CONCOURS DE TROUPEAU POUR CHIENS :APERÇU
Quel est ce sport ? Dans les compétitions d'élevage, guidés par les maîtres-chiens, les chiens utilisent leur présence physique pour déplacer le bétail vers des endroits spécifiques.
Formation préalable requise ? Modéré. Un candidat doit posséder de bonnes compétences en matière de maîtrise de soi et des performances supérieures à la moyenne dans les tâches d'obéissance de base.
Exigences physiques ? Sur le chien :Élevé. Sur le gestionnaire :Modéré.
Structure la mieux adaptée ? C'est un sport physiquement intense. Les chiens doivent être très en forme.
Tempérament le mieux adapté ? Chiens avec des instincts naturels de troupeau, mais de nombreuses races aiment garder les troupeaux.
Coût ? Modéré à élevé.
Complexité de la formation ? Modéré à élevé.
Stimulation mentale ? Élevé.
Stimulation physique ? Élevé.
Possibilités de loisirs ? Cela dépend de votre lieu de résidence.
Possibilités et lieux de compétition ? Modéré.
Aller chercher. Conduire. Flanc. Au revoir. Aller aurevoir. Chemin vers moi. Dépasse. Zones de vol. Point de pression. Ça fera l'affaire! Le sport de berger a un vocabulaire unique qui le distingue de tous les autres sports canins. En plus des signaux d'obéissance de base tels que s'asseoir, se coucher, rester et venir, les chiens sont entraînés à répondre aux signaux qui leur indiquent quand commencer à déplacer le bétail, dans quelle direction les déplacer, quand arrêter de les déplacer, quand et comment les déplacer dans des enclos et comment utiliser leur présence physique pour faire pression sur le stock pour qu'il se déplace, mais pas pour les effrayer à courir ou à se précipiter. Il y a de la saleté, il y a de la poussière, il y a du bétail qui peut briser des os et meurtrir un corps, et il y a du caca de bétail. Et les équipes de berger adorent tout.
Histoire des concours d'élevage
Les colleys de travail ont été importés aux États-Unis dans les années 1800, ce qui a coïncidé avec l'arrivée des races de moutons Cotswold, Leicester et Merino. Le président américain Thomas Jefferson a écrit dans une correspondance personnelle que les chiens de berger français qu'il a importés de France, semblables aux Briards d'aujourd'hui, se sont révélés être d'excellents bergers pour ses moutons mérinos et épine-vinette.
Aujourd'hui, les compétitions d'élevage offrent une grande variété de "parcours" pour tester la capacité d'un chien de berger à déplacer le bétail dans des directions spécifiques sur des distances variables en fonction du lieu de compétition et du niveau de compétition. Selon Carolyn Wilki, qui dirige la ferme de moutons Raspberry Ridge à Bangor, en Pennsylvanie, "les cours peuvent avoir lieu dans un champ ouvert ou une petite arène et impliquer des centaines de mètres ou des centaines de pieds, trois à 100 moutons, et chacun sur un parcours peut prendre de 10 à 45 minutes. Wilki, dresseuse de chiens à plein temps, instructrice de troupeau et berger, a aidé ses élèves à obtenir plus de 100 titres de troupeau avec leurs chiens.
Il existe un certain nombre de groupes différents qui organisent des compétitions et des titres dans les activités d'élevage; voir la liste à la page suivante. Les règles, et même le type de bétail utilisé dans les compétitions, varient en fonction de l'organisation et de l'épreuve spécifique. Les moutons, les canards et les bovins sont communs, et les oies, les dindes et les chèvres sont également utilisées. Les types de concours d'élevage incluent :
■ Aller chercher et conduire du bétail sur un parcours – Le chien doit « ramasser » ou rassembler le bétail à partir d'un point de départ et, sous la direction du maître-chien, le déplacer à travers un parcours jusqu'à un enclos. À mesure que le niveau de compétition augmente, les parcours s'allongent, incluent une plus grande variété de virages dans la direction et obligent le chien à travailler à une plus grande distance du manieur.
■ Cours de ranch – Ceux-ci se déroulent dans des zones plus vastes, en dehors de l'arène de compétition standard. Les chiens doivent sélectionner des moutons spécifiques d'un groupe et les déplacer vers des endroits spécifiques. Le nombre de têtes de bétail peut aller de quelques troupeaux à de grands troupeaux.
■ Suivre des cours - Le chien doit déplacer les moutons d'un endroit à un autre pour le pâturage et les y maintenir en agissant comme une "clôture vivante".
Chaque groupe nécessite la démonstration de compétences différentes et a des règles uniques. Par exemple, l'Australian Shepherd Club of America (ASCA) propose des cours de « conduite » plutôt que des cours de « récupération » et exige deux étapes de qualification pour chaque titre avant de passer au niveau suivant. Les règles de l'ASCA sont plus clémentes que d'autres lorsque les chiens entrent en contact avec le bétail tandis que d'autres organisations pénalisent les équipes dont les chiens agrippent le bétail. ASCA permet également à n'importe quelle race de concourir; d'autres restreignent les races qui peuvent concourir.
Les essais de Border Collie impliquent d'énormes dépassements pour concourir avec succès tandis que d'autres peuvent ne nécessiter que des distances de 15 à 25 pieds aux niveaux de départ. Chaque organisation spécifie la distance des dépassements ainsi que de nombreuses autres règles.
Des points de compétition sont attribués aux différents éléments impliqués dans le déroulement d'un parcours. Par exemple, un exemple de programme de points pour un cours de l'American Herding Breed Association (AHBA) comprend les éléments suivants :Outrun :20; Récupération :20 ; Usure/conduite à travers le premier panneau :15 ; Porter/conduire à travers le deuxième panneau :15 ; Tissage/conduite au stylo :10 ; Stylo :10; Maintenez :10.
Défis d'entraînement positifs dans la compétition d'élevage
Si l'élevage éveille votre intérêt, soyez conscient des deux défis auxquels vous serez confrontés pour démarrer. Le premier est peut-être le plus facile à surmonter. Y a-t-il un instructeur ou une école à une distance raisonnable en voiture ? La disponibilité de l'entraînement et de la compétition d'élevage varie considérablement selon l'endroit où vous vivez. De toute évidence, il n'y aura pas autant d'opportunités de trouver de grandes parcelles de terre et du bétail dans les zones urbaines.
Le deuxième défi peut être plus intimidant. De nombreux instructeurs d'élevage utilisent des techniques de formation qui incluent des corrections verbales et physiques. Les cris, les coups avec les mains et les bâtons et les manipulations physiques brutales ont longtemps joué un rôle dans la formation de certains bergers. Ces techniques découlent de la conviction que les "pulsions" ou instincts des chiens de troupeaux rendent impossible leur contrôle d'une autre manière afin de protéger le bétail et d'entraîner rapidement le chien.
Semble familier? La croyance n'est pas exclusive à l'élevage. C'est, malheureusement, une croyance bien ancrée dans d'autres activités ou sports canins. Vous pourriez l'entendre par rapport aux grandes races physiques. Dans certains sports, vous pourriez entendre parler de la nécessité de « prouver » l'entraînement en préparant le chien à échouer dans un exercice particulier, puis en le corrigeant, dans la conviction que les corrections sont le seul moyen d'obtenir un comportement fiable. Journal pour tout le chien et ses contributeurs évitent cette croyance. Depuis nos débuts en 1998, nous n'avons promu que des solutions d'entraînement positives pour toutes les situations.
Les formateurs interrogés pour cet article utilisent le renforcement positif. Votre défi sera de trouver un entraîneur dans votre région qui s'engage à utiliser le renforcement positif ou qui est au moins prêt à écouter vos besoins et à adapter sa formation en fonction de ceux-ci.
Garder des troupeaux sans corrections physiques ? Oui !
L'élevage a une longue histoire d'utilisation de méthodes d'entraînement sévères pour apprendre aux chiens à ne pas blesser le bétail tout en faisant leur travail de déplacement du bétail d'un endroit à l'autre. Bien qu'il existe de nombreux entraîneurs qui s'entraînent avec un renforcement positif et une punition négative (comme un temps d'arrêt de l'activité prisée), il y en a tout autant qui utilisent encore des techniques d'entraînement qui incluent frapper le chien avec des poteaux, une manipulation lourde et d'autres techniques dures. corrections.
Avec chaque sport, mais peut-être celui-ci en particulier, nous vous recommandons de vous renseigner sur la philosophie de l'entraîneur concernant l'entraînement positif et les corrections, pour vous assurer qu'elle est conforme à la vôtre. Assurez-vous également de suivre plusieurs cours avec un instructeur avant de vous inscrire.
Les formateurs interrogés pour cet article sont à la fois des bergers, des formateurs et des instructeurs expérimentés et accomplis qui s'engagent à utiliser le renforcement positif. Voici leurs commentaires sur le sujet de l'utilisation du renforcement positif dans l'élevage.
Caroline Wilki
Ferme de moutons Raspberry Ridge, Bangor, Pennsylvanie
Il faut faire attention à la façon dont la formation de l'élevage est faite. Les bergers auprès desquels j'ai appris croyaient qu'on ne pouvait pas punir un chien sans conséquence, et que le chien devait toujours être préparé pour le succès dans l'entraînement, pas pour l'échec.
Les bergers qui m'ont influencé ont le plus utilisé la peine minimale. Ils pourraient retirer un chien incontrôlable ou ne pas laisser un chien se rassembler s'il avait l'air incontrôlable avant de se rassembler. Ils peuvent marcher en laisse ou utiliser une palangre pour ralentir le chien.
Si le chien faisait une erreur, ces entraîneurs ne blâmeraient jamais le chien. Ils se reprocheraient de ne pas être assez clairs avec leurs chiens; ensuite, ils essaieraient de penser à de futures configurations de formation pour transmettre ce message de formation avec plus de clarté. Ils n'ont jamais eu recours à des châtiments corporels ou à des corrections sévères. Au lieu de cela, ils ont essayé de montrer au chien quoi faire, pas quoi ne pas faire.
J'ai vu des chiens qui ont été entraînés avec compulsion et correction développer des problèmes qui n'existaient pas avant la formation de troupeau, y compris (mais sans s'y limiter) l'agression des personnes, l'agression des chiens, l'agression des moutons, les phobies du bruit ; et laisse, bâton, main, voix, sensibilités et timidité humaines.
Kathy Warner
Centre de dressage de chiens TeeCreek, Welland, Ontario
Une personne qui a fait son travail préparatoire n'aura pas besoin de faire de nombreux ajustements à la position du chien. Vous ne verrez pas comment un entraîneur qualifié utilise des mouvements corporels subtils pour ajuster la position du chien. Une légère inclinaison du dresseur vers un point spécifique du corps du chien transmettra des volumes d'informations à un chien qui a été entraîné à répondre aux signaux corporels pendant l'entraînement au sol. Pour ces chiens, placer le râteau entre le cep et le chien devient une "barrière" efficace au chien qu'il ne franchira pas.
Les gens ont tendance à s'attendre à ce que les animaux avec lesquels ils travaillent les comprennent; au lieu de cela, ils doivent apprendre à comprendre les animaux. L'élevage est une situation de prédateur et de proie et les maîtres-chiens doivent se renseigner à ce sujet avant de commencer l'élevage.
Entraînement des chiens de berger
La première introduction de nombreuses personnes à l'élevage est un "test d'instinct" proposé lors d'événements canins locaux. C'est l'occasion de confier votre chien à un petit groupe de chèvres ou de moutons et à un dresseur expérimenté capable d'évaluer le potentiel de votre chien. Carolyn Wilki a effectué des milliers de tests d'instinct.
"L'expression" test d'instinct "est en quelque sorte impropre car le chien apporte la somme de son expérience à un test d'instinct de troupeau, pas seulement son" instinct ". Cependant, c'est un raccourci pour désigner la première exposition du chien naïf à l'élevage du bétail et ce qui se passe dans un cadre plus ou moins standardisé.
"Cela me donne un aperçu de ce qu'un chien veut faire avec le bétail ce jour-là. Si le chien "retarde" - montre un intérêt insuffisant ou une agressivité excessive - cela pourrait signifier qu'il a d'autres problèmes qui entravent l'expression de ses comportements de troupeau ce jour-là. Cela ne signifie pas que le chien n'a pas d'instinct de troupeau. Il y a un dicton parmi les sages bergers qui dit que vous ne savez pas quel est le véritable instinct de troupeau chez le chien avant d'avoir fini de le dresser. »
Wilki dit que la plupart des tests d'instinct de troupeau impliquent l'utilisation d'un bâton, d'un râteau, d'un fouet ou d'une pagaie pour bétail pour protéger le bétail d'un chien incontrôlable. Les gens peuvent également crier sur votre chien d'une voix forte ou courir vers votre chien ou lancer un chapeau ou un autre objet.
"Je ne fais rien de tout cela lorsque je teste des chiens", déclare Wilki. "Ces choses sont utilisées sur votre chien comme des conséquences aversives, c'est-à-dire des punitions pour un comportement de poursuite incontrôlable. Si l'utilisation des objets aversifs vous dérange, discutez-en avec le testeur d'instinct avant de passer le test. Certains pourraient vous permettre de travailler votre chien à l'extérieur de la clôture du bétail. D'autres pourraient vous permettre de gérer votre propre chien ou de gérer votre propre ligne. Mais ayez cette discussion. Il existe des façons plus douces de faire les choses; mais les dresseurs de troupeaux ne peuvent faire que ce qu'ils savent faire.”
Les tests d'instinct peuvent en dire plus à l'instructeur sur le niveau actuel de formation du chien et sa relation avec le propriétaire que sur les prédictions à long terme d'une formation réussie en troupeau. En effet, la formation à l'élevage va bien au-delà d'un simple intérêt inné pour le bétail.
Pour l'observateur occasionnel qui regarde sa première équipe de bergers travailler ensemble, cela peut ressembler de manière trompeuse à un chien pourchassant simplement du bétail autour d'un enclos. En réalité, l'élevage consiste en un mouvement contrôlé sous «contrôle du stimulus» (les signaux du maître-chien). Bien que de nombreux instructeurs de troupeaux commencent leurs cours avec des chiens travaillant immédiatement avec du bétail, Kathy Warner du TeeCreek Dog Training Centre à Welland, en Ontario, préfère commencer les chiens par un « travail de fond ».
Dans leur ferme en activité et leur centre d'entraînement, Warner et son partenaire Dave Harris entraînent une variété de chiens pour une variété de sports canins. Mais l'élevage est la passion de Warner.
«Il y a beaucoup de formation et de travail d'équipe dans l'élevage», explique Warner. "Les chiens sont censés savoir dans quelle direction flanquer le mouton, quand ralentir, quand s'arrêter, quand regarder en arrière pour le bétail échappé, à quelle distance se rendre au bétail, quelle pression exercer sur le bétail pour l'obtenir se déplacer, comment découper un animal du troupeau, et bien plus encore. Le travail préparatoire est l'endroit où j'utilise le clicker et de la nourriture ou un jouet comme récompense."
Les bases communes pour l'élevage comprennent :
■ Motivation à travailler pour de la nourriture ou des jouets
■ Cercle dans les deux sens autour du jouet ou de la nourriture (par les côtés)
■ Marchez en ligne droite jusqu'au jouet ou à la nourriture (walkup)
■ Dehors (se détourner des jouets ou de la nourriture et marcher)
■ Arrêter (debout)
■ Ça ira (laissez ce qu'il fait et venez à vous)
■ Là (tournez-vous dans le jouet ou la nourriture et faites-lui face)
■ Bas (réponse instantanée à distance et reste jusqu'à ce qu'il soit relâché)
Un autre élément important dans la formation initiale de l'élevage de Warner est appelé "travail à sec" au cours duquel elle pratique la formation du chien sans bétail. Par exemple, elle pratique la compréhension du chien de la "pression visuelle" afin qu'il sache se déplacer dans le bétail ou s'en éloigner. Elle utilise un râteau, présentant cet objet visuel pour indiquer au chien où se déplacer.
Warner utilisera également un clicker dans le ring avec le maître-chien, le chien et le bétail lorsqu'elle en aura besoin pour identifier avec précision les comportements corrects du maître-chien ou du chien. "Les chiens qui n'ont pas un grand intérêt pour le stock ou qui accordent trop d'attention au propriétaire bénéficient du clicker. Le clicker peut capturer l'instant exact où le chien regarde le stock. Il peut également capturer l'instant exact où le maître-chien prête attention au bétail plutôt qu'à son chien !"
Comme de nombreux sports canins, l'entraînement à l'élevage peut apporter des avantages bien au-delà du sport lui-même. Wilki travaille avec de nombreux chiens ayant des problèmes de comportement difficiles. « La formation à l'élevage peut être utile pour apprendre à un chien à respecter le propriétaire, les gens, les chiens et les autres animaux; et pour apprendre au chien à contrôler ses impulsions canines de base pour chasser, fuir, mordre, etc. C'est aussi bon pour apprendre au chien à écouter, à se calmer et à se concentrer dans des situations extrêmement tendues et exigeantes. La formation de troupeau peut aider le chien à devenir plus tolérant aux bosses et aux ecchymoses habituelles de la vie, et cela peut aider à renforcer sa confiance. Si un chien peut gérer des situations d'élevage difficiles, il n'y a pas grand-chose d'autre dans la vie qu'il ne peut pas gérer. »
Ce qu'il faut pour être un chien de berger
L'élevage est "un sport d'égalité des chances" selon Kathy Warner. «Nous avons des gens de tous âges et de tous horizons qui élèvent des troupeaux avec nous. Certains ont grandi dans des fermes et d'autres dans des villes. Nous avons également eu plusieurs maîtres-chiens à mobilité réduite. »
Ce sport demande beaucoup d'espace et d'élevage. Bien que vous puissiez pratiquer les compétences de base à la maison, c'est un sport qui nécessite au moins un troupeau de canards, sinon de chèvres et de moutons.
En plus des frais d'élevage, les cours d'élevage coûtent cher. Ils varient de 40 $ à 120 $ par cours privé de 30 minutes et de 20 $ à 40 $ pour les cours collectifs. Selon l'instructeur individuel, les cours de groupe peuvent vous permettre plusieurs fois avec le bétail et l'entraîneur ou aussi peu que deux à trois fois, en attendant votre tour comme dans la plupart des cours de groupe.
Les frais d'inscription et les déplacements seront vos deuxièmes dépenses les plus importantes. Selon le lieu de la compétition, les frais d'inscription varient entre 35 $ et 65 $ par inscription.
Même si vous ne voulez pas concourir, l'élevage est un excellent débouché pour les chiens qui ont beaucoup d'énergie et qui souhaitent déplacer du bétail. Warner pense que c'est l'un des meilleurs sports pour les humains et les chiens. "Je pense que la chose la plus importante est que cela crée un lien fort entre le chien et le propriétaire. Si rien d'autre, cela fait certainement ressortir vos lacunes dans votre relation avec les animaux ! L'élevage vous en apprend plus sur vous-même que vous ne l'auriez jamais cru possible. »
Réaliser un rêve d'élevage
Aussi loin qu'elle s'en souvienne, Sharon Arthur a adoré les chiens, adorant une variété de races mixtes que sa famille a adoptées dans un refuge de sa ville de taille moyenne en Ontario, au Canada. Quand elle avait six ans, elle a vu un Border Collie travailler dans la ferme d'un parent, et sa fascination pour les Border Collies a commencé. Elle a été captivée par la façon dont l'ouvrier agricole semblait se déplacer lentement et le chien lui a amené le mouton.
En tant que jeune adulte, la première chose que Sharon a faite lorsqu'elle a déménagé d'un appartement à une maison avec cour a été de réaliser son rêve. Un bon ami avait trouvé un éleveur local qui élevait des colleys de travail dans sa ferme. Ensemble, ils sont allés voir une portée, ont regardé les parents travailler, ont rencontré les chiots et sont rentrés à la maison avec un chiot mâle rouge et blanc de huit semaines qu'elle a nommé Madigan, en abrégé Maddie.
Maddie était typique de sa race :il était précoce, actif et intelligent. Arthur avait fait des recherches sur la race et attendait avec impatience la formation qu'elle savait qu'il faudrait pour le préparer à son rêve de garder un troupeau. Même ainsi, elle n'était pas tout à fait préparée pour un chiot qui est rapidement devenu "un intellect intérieur et un corps à quatre pattes hyperactif et déterminé". Un cours d'obéissance de base qu'elle a suivi lorsque Maddie avait six mois était frustrant. « Il est rapidement apparu que l'instructeur avait peut-être compris comment enseigner l'obéissance à la plupart des races, mais n'avait aucune compréhension des races de troupeaux. Maddie avait du mal à gérer tous les mouvements autour de lui. L'entraîneur n'arrêtait pas de me dire que les races de troupeaux n'étaient pas bonnes pour l'obéissance car elles manquaient de concentration. Arthur n'a pas abandonné et a travaillé dur pour former un rappel de base, s'asseoir et se coucher. Elle a également commencé à chercher sérieusement un entraîneur qui pourrait l'aider.
La recherche d'Arthur l'a amenée au TeeCreek Dog Training Center et à Kathy Warner et Dave Harris à Welland, Ontario, à environ 10 minutes au nord de Niagara Falls, New York. "La connexion inexplicable de Kathy et sa capacité à traduire le comportement de Maddie et notre relation nous ont amenés à sortir du ring pour trouver un moyen d'exploiter et de concentrer ses énergies tout en m'enseignant mon rôle dans cette équipe."
Sous la tutelle de Kathy, Arthur a suivi l'entraînement au clicker, les tours, les manières de base des animaux de compagnie et le flyball. "Le Flyball est un jeu d'envoi et de travail d'équipe. Vous entraînez votre chien à s'éloigner de vous, à parcourir le chemin des obstacles, à récupérer la balle d'une cible et à revenir vers vous pour la récompense - remorqueur, nourriture, tout ce qui fonctionne. Entraîner les petites pièces pour terminer toute la course de relais m'a appris la patience, mon rôle dans la direction de l'équipe et la confiance dans le rôle de Maddie dans l'équipe. Cela lui a appris que c'était bien d'être renvoyé loin de moi."
Trouver un entraîneur qui comprenne le tableau d'ensemble de l'entraînement était essentiel pour qu'Arthur s'accroche à son rêve de garder les troupeaux avec Maddie. « Kathy savait que toutes ces autres formations pouvaient se traduire par un chien et un maître-chien qui se comprenaient mieux et avaient confiance en leurs capacités à travailler en équipe. Nos séances d'élevage sont devenues plus fluides et moins basées sur la peur. Je me détendis et lui aussi. J'ai commencé à écouter les leçons qu'il pouvait me donner sur l'élevage et j'ai réalisé que j'avais besoin d'en savoir plus sur le bétail pour comprendre ce qu'il essayait de me dire.
«Après beaucoup de travail acharné, de plaisir et de frustration, un an plus tard, j'ai réalisé le rêve de ma vie:je me tenais avec des larmes coulant sur mon visage pendant que mon garçon et moi recevions la feuille de pointage nous qualifiant pour notre première étape sur un titre de troupeau AHBA lors de notre tout premier essai.”
Depuis lors, Arthur et Maddie ont remporté plus de titres de flyball, appris plus de trucs et terminé leur premier titre AHBA Ranch Dog. Arthur a également ajouté l'un des fils de Maddie et un Corgi à sa meute.
Arthur dit que l'élevage lui a donné plus qu'un simple exutoire pour la haute énergie et la génétique de son chien. "Je sais à quel point le plus petit succès et les leçons tirées du pire échec sont tous deux des facteurs de motivation humaine positifs, et je ne me lasserai jamais d'être témoin du pouvoir des animaux en tant que compagnons, enseignants et guérisseurs dans nos vies. Comme le dit la devise de TeeCreek, "Nous n'arrêtons pas de jouer parce que nous vieillissons". On vieillit parce qu'on arrête de jouer.'”
Terry Long, CPDT, est écrivain, instructeur d'agilité et conseiller en comportement à Long Beach, en Californie. Elle vit avec quatre chiens et un chat et est accro à l'agilité et au comportement animal.
