L'agilité est probablement le plus populaire et le plus connu de tous les sports pour les athlètes canins. Il est facile de voir pourquoi. Votre chien peut faire ce que les chiens aiment faire :se déplacer, sauter, courir, grimper sur des objets et jouer !
L'agilité est un sport à grande vitesse dans lequel le maître-chien dirige son chien à travers un parcours d'obstacles composé de sauts, de tunnels, de poteaux tissés, de bascules et d'autres obstacles. Le but est que le chien termine le parcours sans dépasser le « temps de parcours standard » et sans encourir de « fautes ». Les fautes incluent frapper des barres de saut, ne pas franchir un obstacle, contourner un saut au lieu de le franchir et ne pas toucher les «zones de contact» - des endroits que le chien doit toucher lorsqu'il franchit certains obstacles, pour éviter une vitesse excessive et des sauts dangereux du obstacle.
Les règles pour chaque niveau de compétition varient; le niveau novice a des règles plus clémentes et les niveaux de compétition plus élevés sont plus exigeants. Au plus haut niveau de compétition, aucune faute n'est autorisée pour se "qualifier".
La formation de votre chien pour l'agilité est assez complexe. Bien que votre chien montre facilement comment il peut sauter par-dessus le dossier du canapé à la poursuite du chat de la famille, il pourrait être bloqué par vos tentatives pour l'attirer par-dessus un obstacle d'agilité. Cependant, si vous êtes prêt à investir du temps et des efforts dans l'entraînement, l'agilité peut être très gratifiante pour le chien et l'homme. En fait, plus vous vous entraînez dans le projet, plus de nouvelles voies de communication s'ouvrent entre vous et votre chien.
Vous avez le choix entre deux types d'agilité :récréative et compétitive. Certaines classes se concentrent sur une seule tandis que d'autres vous permettent de décider plus tard si vous voulez concourir.
Historique
Selon la plupart des récits, l'agilité a fait ses débuts en tant que démonstration pour divertir le public lors de l'exposition canine Crufts au Royaume-Uni en 1978. En 1979, plusieurs clubs de dressage de chiens proposaient des entraînements d'agilité et en 1980, le Kennel Club britannique avait établi des règles de compétition.
Au cours des années 1980, l'activité d'agilité a repris aux États-Unis, avec plusieurs organisations (et diverses philosophies et règles) en place au début des années 1990, notamment la United States Dog Agility Association (USDAA) et le North American Dog Agility Council (NADAC) .
Concours
Chacune des organisations de sanction (voir la liste à la page 22) a des exigences spécifiques pour qualifier un chien pour un titre à chaque niveau de compétition, c'est-à-dire novice, avancé et maître. À chacun de ces niveaux, il existe une variété de "classes" ou de jeux dans lesquels vous pouvez concourir.
Par exemple, l'USDAA a une classe "standard" et quatre "jeux" dans chacun de ses trois niveaux ou "divisions", c'est-à-dire novice, avancé et maître. La classe standard est composée de 15 à 20 obstacles que le juge a organisés en un «parcours» d'obstacles, exécutés dans une séquence définie. Les quatre jeux sont Jumpers (tous les sauts et tunnels), Snooker (un jeu de stratégie), Gamblers (un jeu à distance) et Pairs Relay (deux manieurs dans une course de relais). Il existe également trois classes de "tournoi" qui testent la maniabilité avancée, c'est-à-dire Grand Prix, Steeplechase et Équipe (trois manieurs s'affrontent en équipe dans cinq classes).
Parmi les différentes organisations d'agilité, Canine Performance Events (CPE) et NADAC offrent le plus de cours d'agilité, suivis de près par l'USDAA, l'AKC en offrant le moins.
Toutes les organisations d'agilité imposent un "temps de parcours standard" que l'équipe ne doit pas dépasser pour chaque classe, ainsi qu'une variété d'autres règles, telles que ne pas frapper les barres ; toucher les « zones de contact » jaunes sur le cadre en A, la passerelle et la bascule ; et ne franchir que les obstacles indiqués sur le parcours. Les titres et les classements (par exemple, 1ère place, 2e place) sont attribués à chaque niveau ; des titres avancés supplémentaires sont disponibles dans chacune des organisations d'agilité.
Formation
L'entraînement d'agilité consiste à enseigner à l'individu à chaque extrémité de la laisse. L'humain doit mettre en œuvre toute la formation d'obstacles enseignée en classe et apprendre des compétences de manipulation telles que quand et comment utiliser des signaux verbaux et physiques pour diriger son chien sur le parcours. Le chien doit apprendre à franchir chaque obstacle (voir page 19).
De plus, le chien doit apprendre à répondre immédiatement à tous ces signaux verbaux et physiques dans un environnement en évolution rapide. Il n'y a jamais deux parcours identiques, le manieur doit donc prendre des décisions sur la conduite en fonction du parcours devant lui. Le chien doit être attentif au maître-chien afin de détecter les signaux qui se succèdent.
Si vous avez participé à d'autres sports canins, la courbe d'apprentissage peut ne pas être aussi abrupte que pour les personnes qui ne se sont jamais entraînées pour un sport de performance. Cela dit, le monde de l'agilité est rempli de personnes qui ont essayé l'agilité comme premier sport canin et qui sont devenues accros.
Natalie Reusch de Hacienda Heights, en Californie, est un bon exemple de néophyte des sports canins captivée par l'agilité. Reusch n'avait pas le droit d'avoir un chien quand elle grandissait; son premier chien n'est pas rentré à la maison avant le mariage de Reusch. "Go-fer" a vécu jusqu'à l'âge avancé de 18 ans et son deuxième chien, Cami, a vécu jusqu'à 13 ans. Natalie et son mari, Dave, ont appelé Cami leur "chien à un million de dollars" en raison des coûts impliqués pour s'occuper de toute sa santé. problèmes. Les sports canins n'étaient même pas un sujet de discussion.
Puis vint Boxie, un mélange Boxer/Teckel. "Boxie était mon inspiration parce que même si je ne connaissais rien à l'agilité, je pouvais reconnaître le potentiel quand je le voyais. Et elle avait définitivement ça."
Reusch a commencé par inscrire Boxie dans une classe pour les manières de base des animaux de compagnie, puis une pour les manières avancées. Elle a constaté qu'elle et Boxie appréciaient le processus de formation, ce qu'elle n'avait jamais fait avec ses chiens précédents. Au moment où elle a commencé l'entraînement d'agilité, Boxie avait les bases sous son col, pour ainsi dire. Il est difficile, voire impossible, d'entraîner votre chien à l'agilité si vous et votre chien ne maîtrisez pas ces prérequis.
Avant d'inscrire votre chien à un cours d'agilité, vous et votre chien devez être capables de travailler dans un environnement distrayant (le maître et le chien doivent être capables de bien se concentrer !) et avoir maîtrisé les comportements de base des animaux de compagnie. Il s'agit notamment de s'asseoir, de s'asseoir, de rester, de venir quand on l'appelle et de se tenir en laisse. L'aspect le plus difficile d'un cours d'agilité est de garder votre chien concentré sur vous et capable d'apprendre de nouvelles compétences dans un environnement de cours en groupe. Les chiens qui sont extrêmement motivés par les jouets et la nourriture font de leur mieux. De plus, selon votre instructeur, un entraînement précédent au clicker sera avantageux puisque cette technique d'entraînement est de plus en plus utilisée dans ce sport.
Loisir ou compétition ?
Il existe deux grandes catégories d'entraînement d'agilité :récréatif et compétitif. Les cours récréatifs visent souvent à amener les chiens sur tous les équipements d'agilité le plus rapidement possible, en utilisant des leurres et des conseils en laisse. Les techniques de maniement qui incitent le chien à tourner, décélérer, passer de l'autre côté du manieur, etc., sont enseignées plus tard ou, dans certains cas, pas du tout. Ces types de cours récréatifs conviennent mieux aux personnes qui souhaitent un cours hebdomadaire amusant et divertissant.
Les classes de compétition ont tendance à se concentrer initialement sur les compétences « de base », y compris la manipulation. Cela signifie que l'instructeur passe plus de temps à se concentrer sur la façon d'utiliser votre corps pour indiquer à votre chien. Par exemple, vous apprendrez le bon jeu de jambes pour faire avancer votre chien, pour tourner et pour décélérer par rapport à accélérer. Les compétences de base comprennent également l'entraînement à la planche oscillante (avant de permettre à votre chien de monter sur la balançoire) et l'entraînement ciblé (utilisé plus tard pour enseigner le cadre en A et la promenade). Les instructeurs spécialisés dans l'entraînement pour la compétition ont tendance à proposer des cours beaucoup plus structurés qui obligent les élèves à faire une bonne quantité de devoirs pour suivre le cours.
Certains instructeurs sont aptes à enseigner aux étudiants qui n'ont pas l'intention de concourir en même temps qu'à enseigner aux étudiants ayant des objectifs de compétition. Cependant, une fois que leurs chiens deviennent compétents sur l'équipement, les élèves qui envisagent de concourir en agilité ont besoin d'une instruction spécialisée et approfondie. Si vous savez dès le départ que vous voulez concourir, vous bénéficierez probablement davantage d'un instructeur qui participe activement à la compétition. N'oubliez pas non plus que la rééducation est toujours beaucoup plus difficile que l'éducation correcte de votre chien dès le départ.
Attributs de l'équipe
Votre chien doit être en bonne forme physique et apprécier la stimulation physique et mentale. L'agility est un sport exigeant physiquement. Si votre chien est en surpoids, ses articulations sont beaucoup plus sollicitées que celles des chiens en condition optimale. Assurez-vous d'exercer votre chien de manière appropriée et régulière, afin qu'il soit suffisamment en forme pour résister aux exigences d'un cours hebdomadaire. La natation, le jogging et la course à pied sont d'excellents exercices de conditionnement. Au fur et à mesure que l'agilité a mûri, plus d'informations sont devenues disponibles sur les avantages du conditionnement physique, des massages et des soins chiropratiques pour les athlètes canins.
Les manieurs doivent être capables de sprinter, de s'arrêter rapidement, d'accélérer rapidement, de tourner et de tourner. Ce sport peut être difficile pour les genoux et le dos vieillissants. Beaucoup d'étudiants qui choisissent de concourir reconnaissent les avantages d'un programme de conditionnement pour eux-mêmes ainsi que pour leurs chiens !
Fournitures et équipement
Certains équipements d'agilité sont lourds, la plupart sont coûteux et il y en a beaucoup. Cela dit, la plupart des gens n'achètent pas les équipements les plus chers et les plus lourds, tels que la bascule, le cadre en A, la passerelle et les tunnels de compétition ; ils s'entraînent sur cet équipement uniquement dans des installations qui offrent des cours d'agilité.
Plus fréquemment, ils s'entraînent à la maison avec des obstacles d'agilité à moindre coût :des sauts, des poteaux de tissage et un tunnel. Quatre à six sauts et un ensemble de poteaux de tissage coûteront environ 300 $ à 500 $. Un bon tunnel de 15 pieds coûtera encore 200 $ à 250 $. Avec ces équipements de base, vous pouvez pratiquer diverses manœuvres de manipulation et aider votre chien à maîtriser les poteaux de tissage. Il faudra beaucoup de temps pour entraîner votre chien à négocier les poteaux de tissage si vous ne vous entraînez qu'une fois par semaine dans un cours; avoir votre propre ensemble réduira considérablement votre temps d'entraînement.
Dépenses
La partie la plus chère de ce sport consiste à investir dans l'équipement de base indiqué ci-dessus et à payer pour les cours en cours. Au-delà de cela, les frais d'inscription à l'essai et les frais de voyage et d'hébergement sont les éléments les plus coûteux. Les frais de compétition vont de 8 $ par classe à 20 $ selon l'organisme de sanction (les frais de l'AKC ont tendance à être les plus élevés) et le type de classe. Par exemple, il en coûte en moyenne 14 $ pour une classe standard en USDAA et 8 $ à 10 $ pour chacun des quatre jeux. Le premier cours que vous entrez dans un essai AKC coûtera 20 $ et le deuxième cours coûtera 15 $.
Dans tous les lieux, à l'exception de l'AKC, vous aurez la possibilité de suivre trois à six cours par jour. Par exemple, cinq cours par jour lors d'un essai CPE vous coûteraient environ 50 $. Entrez pour les deux jours d'un week-end, et il y a 100 $.
L'essence et l'hébergement seront probablement vos prochaines dépenses les plus importantes. Cependant, si vous faites des essais AKC, qui sont plutôt nombreux dans la plupart des régions du pays, vous n'aurez peut-être pas à voyager trop loin. Et si vous élargissez vos horizons pour inclure plusieurs des différents sites d'agilité (USDAA, CPE, ASCA, etc.), vous pourrez peut-être rester plus près de chez vous que si vous ne concouriez que dans l'un d'entre eux.
Les cours d'agilité ont tendance à coûter plus cher qu'un cours de dressage de chiens moyen; ils nécessitent beaucoup d'équipement coûteux, un grand espace et le coût d'entretien de cet espace et de cet équipement. En conséquence, un cours d'agilité hebdomadaire qui dure de six à huit semaines peut coûter jusqu'à 225 $. Prévoyez de rester inscrit à des cours pendant des mois, voire des années ; l'accès à tout cet équipement est ce qui incite les gens à revenir semaine après semaine. Vérifiez les cours publics dans votre ville / village, les centres de formation privés et même certains grands refuges proposent des cours. Vous pouvez également vous rendre sur le site Web de Clean Run (cleanrun.com) pour rechercher des formateurs près de chez vous.
Comment démarrer
En raison de la maturité de ce sport, de nombreux livres, DVD, séminaires et écoles sont disponibles. Essayez un cours de base ou d'introduction, ou allez simplement en regarder un, pour voir si l'agilité est quelque chose que vous et votre chien pourriez apprécier. Vérifiez si la classe a une liste d'attente; la popularité de l'agilité a entraîné des listes d'attente pour de nombreuses classes. Pendant que vous attendez le début d'un cours, rafraîchissez les manières de base de votre chien, inscrivez-vous à un cours d'entraînement au clicker et démarrez un programme de conditionnement pour vous et votre chien.
Si votre chien a plus d'énergie mentale et physique que vous ne savez quoi en faire et que vous aimez les activités physiques, c'est probablement votre sport.
Reusch décrit avec justesse l'attrait de l'agilité. "L'agilité offre un moyen de créer des liens avec mon chien et de travailler en équipe pour développer des compétences, résoudre des problèmes et surmonter des obstacles. Plus nous nous améliorons, plus cela devient amusant. Nous ne faisons pas cela pour un championnat; nous le faisons parce que c'est amusant et exaltant. J'aime le sentiment de me connecter avec mon chien lorsque nous organisons un cours ensemble, tout s'enclenche. Et puis il y a le grand sourire sur le visage de mon chien et l'excitation dans ses yeux après avoir terminé une course. C'est inestimable."
Terry Long, CPDT, est écrivain, instructeur d'agilité et conseiller en comportement à Long Beach, en Californie. Elle vit avec quatre chiens et un chat et est accro à l'agilité et au comportement animal. Voir « Ressources », page 24, pour les coordonnées.
