Pour ceux d'entre nous qui nagent régulièrement pour le fitness, nous savons pourquoi la natation est souvent qualifiée d'"exercice parfait". En plus des avantages physiques partagés avec d'autres formes d'exercices aérobiques, la natation offre des avantages uniques. Il élimine les effets de l'appui sur les articulations, exerce tout le corps - haut et bas - en même temps et, dans la plupart des cas, c'est quelque chose que nous pouvons faire toute notre vie, même si l'âge nous empêche de participer. dans d'autres formes d'exercice.
Les avantages physiques de la natation sont les mêmes pour votre compagnon canin que pour vous, c'est-à-dire si vous avez un chien qui nage. Même s'ils portent en fait un AVC qui porte leur nom, l'idée que tous les chiens sont des "nageurs naturels" est erronée.
Certaines races ont été développées pour travailler dans l'eau et sont physiquement plus adaptées à la natation que d'autres. Le problème ici n'est pas de mettre ces chiens dans l'eau, mais de les garder sur la terre ferme quand on veut qu'ils restent propres et secs. Cependant, parfois, même une race aquatique montre du mépris pour l'eau - oui, il y a des Labrador Retrievers qui détestent nager.
À l'inverse, il y a des chiens que vous n'imagineriez jamais emmener gentiment dans l'eau qui deviennent des nageurs dévoués et habiles. Bien qu'ils ne bénéficient pas des avantages physiques d'une race d'eau, et malgré des arrière-trains qui coulent ou des manteaux lourds et humides, ces Boston Terriers, Rhodesian Ridgebacks et Huskies de Sibérie ont appris à aimer nager. Ils ne savent pas ou ne se soucient pas qu'ils doivent travailler un peu plus dur qu'un caniche, un cocker ou un terre-neuve - ils veulent juste s'amuser !
Certains chiens peuvent tout simplement ne pas aimer la sensation d'être dans l'eau. Mais beaucoup de chiens ont peur de l'eau pour la même raison que beaucoup d'humains :ils ne savent pas nager ! Mais supposons que vous puissiez aider votre chien à surmonter son aversion ou sa peur de l'eau en lui apprenant à nager ? Pensez aux années de plaisir à venir pour votre chien s'il apprend à aimer l'eau. C'est aussi une compétence qui peut s'avérer utile un jour lorsque vous devez rééduquer une blessure que votre chien a subie ou lorsqu'une maladie articulaire rend l'exercice de mise en charge trop douloureux. Et si vous vivez près ou sur l'eau, ou si vous possédez une piscine, apprendre à votre chien à nager devient une question de sécurité.
Cours de natation
Nous savons que l'introduction d'un jeune chiot à toutes sortes de nouveaux stimuli est importante pour développer un chien adulte bien adapté et socialisé. Les chiots âgés d'environ 6 à 16 semaines surmontent plus facilement la peur des nouveaux objets, personnes et situations que les chiots et chiens plus âgés.
L'exposition à l'eau ne fait pas exception. Si vous avez un jeune chiot, profitez de cette période pour habituer votre chiot à l'eau et lui apprendre à nager. Si vous avez un chiot plus âgé ou un chien adulte, même s'il a déjà montré une aversion pour l'eau, vous pourrez peut-être encore apprendre à votre chien à nager et à en profiter. Cela peut juste prendre un peu plus de temps. Certains chiens se mettent à nager presque immédiatement. D'autres peuvent mettre des semaines avant de se sentir en confiance.
Il n'y a pas de moyen plus rapide de faire craindre l'eau à un chien que de le laisser tomber dedans. Croyant que tous les chiens sont des "nageurs naturels", il y a des gens qui essaient d'apprendre à nager à leurs chiens en faisant exactement cela. Ne laissez jamais tomber votre chien dans l'eau; il est cruel et peut rapidement mettre fin à sa carrière de nageur avant qu'elle ne commence. Vous voudrez accompagner votre chien dans l'eau pour lui apprendre à nager, alors habillez-vous en conséquence - tout, des pieds nus et des pantalons retroussés au bikini, fonctionnera ! Exposez progressivement votre chien à l'eau, qu'il s'agisse d'une piscine, d'un ruisseau, d'un étang, d'un lac ou de l'océan. L'objectif de votre dressage est d'apprendre à votre chien à aimer être dans l'eau. Pour rendre l'expérience aussi positive que possible, assurez-vous que les conditions sont optimales :une journée chaude, une température de l'eau plus chaude, une entrée peu profonde dans l'eau et peu de distraction.
Les rives d'un étang ou d'un lac sont idéales pour habituer votre chien à être près de l'eau. Marchez lentement le long du rivage avec votre chien en laisse. S'il est clairement mal à l'aise avec votre proximité avec l'eau, éloignez-vous un peu. Félicitez votre chien pendant qu'il marche avec vous, en lui donnant des friandises particulièrement délicieuses, ou en le cajolant et en le récompensant avec un jouet convoité (de préférence un jouet imperméable et flottant).
Avancez uniquement lorsque vous êtes prêt
Lorsqu'il est clairement à l'aise de marcher le long du rivage à une certaine distance de l'eau, essayez de marcher un peu plus près de l'eau. Continuez à le féliciter généreusement et récompensez-le avec des friandises ou un jouet. Lorsque votre chien se rapproche de l'eau sans signe d'anxiété, essayez de continuer votre promenade au bord de l'eau. Marchez dans un pouce ou deux d'eau et laissez votre chien se mouiller les pieds. Faites des histoires sur sa bravoure.
À moins que votre chien ne montre un intérêt à patauger seul dans des eaux plus profondes, c'est un bon endroit pour arrêter l'entraînement pour la journée. Terminer sur une note positive. Si vous réussissez à aider votre chien à se sentir à l'aise juste à proximité de l'eau, vous avez passé une bonne première journée d'entraînement. Votre chien commence à comprendre qu'il se passe de bonnes choses amusantes autour de l'eau !
Votre prochaine étape consiste à encourager votre chien, avec des friandises ou un jouet, à s'aventurer un peu plus loin. Continuez à marcher, à jouer, à féliciter et à traiter, en augmentant progressivement la profondeur de l'eau jusqu'à ce qu'elle ne dépasse pas le ventre de votre chien. Surveillez attentivement tout signe d'anxiété et, le cas échéant, revenez à une profondeur où votre chien s'amuse et est détendu et confortable.
Une fois que votre chien est à l'aise dans l'eau jusqu'au ventre, il est temps de commencer la vraie leçon de natation. Placez vos mains sous la section médiane et l'arrière-train de votre chien pour le soutenir, suspendez-le dans l'eau et déplacez-le lentement vers l'avant dans des eaux plus profondes pendant un pied ou deux. Il devrait bientôt commencer à pagayer pendant que vous le soutenez et le déplacez dans l'eau. Sa technique de frappe ne sera pas jolie au début - il peut griffer l'air au-dessus de l'eau avec ses pattes avant et bouger à peine ses pattes arrière - mais avec la répétition, sa forme s'améliorera.
Détendez-vous et parlez calmement et joyeusement à votre chien tout en le déplaçant dans l'eau. Ramenez-le là où il se tenait auparavant – et félicitez-le et récompensez-le. Vous pouvez même le déplacer vers son jouet flottant préféré et lui permettre de l'attraper en guise de récompense.
Remonter un ruisseau avec une pagaie
Lorsque votre chien pagaie gracieusement avec ses pattes avant ainsi qu'avec ses pattes arrière, il est temps de lui faire essayer de nager tout seul. Encouragez votre chien à nager jusqu'à vous sur une courte distance dans une eau légèrement au-dessus de sa tête. Utilisez une friandise ou un jouet pour l'attirer et le récompenser. Voyez s'il reviendra à la nage tout seul, avec vous en tête. S'il n'est pas prêt à nager tout seul, passez plus de temps à le mettre à l'aise en pagayant avec vos mains pour le soutenir.
Au fur et à mesure que votre chien s'habitue à nager seul sur de courtes distances, vous pouvez essayer de lancer son jouet un peu plus loin ou de l'appeler de plus loin.
Gardez votre chien en laisse pendant l'entraînement au cas où il serait distrait ou confus et aurait des difficultés à atteindre le rivage. Un harnais sur votre chien est préférable à un collier pour attacher la laisse. Si vous devez aider votre chien à atteindre le rivage en tirant doucement sur la laisse, l'utilisation d'un harnais évitera de stresser le cou de votre chien et n'interférera pas avec sa capacité à tenir sa tête hors de l'eau. Utilisez une laisse plus longue ou une ligne en nylon pour plus de sécurité pendant que votre chien nage sur des distances croissantes, en ajustant le jeu pendant qu'il nage afin qu'il ne s'emmêle pas.
Pour les chiots ou chiens occasionnels inexpérimentés mais confiants, vous pourrez peut-être raccourcir le processus d'entraînement à la natation. Initiez votre chien à l'eau en amenant un ami canin qui nage déjà. Votre chien peut très bien suivre son ami dans l'eau et même tenter de nager tout seul. Soyez juste prêt à aider si votre brave chien dépasse ses capacités. Gardez-le en laisse ou en ligne et soyez à proximité au cas où il aurait besoin de vous pour le soutenir pendant qu'il perfectionne sa pagaie pour chien.
Si vous entraînez votre chien à nager dans une piscine, le processus est le même. Entraînez-vous progressivement autour de la piscine, au bord de la piscine, sur la première marche ou rampe d'accès à la piscine, puis progressez lentement pour le déplacer dans l'eau tout en le soutenant avec vos mains.
La natation utilise beaucoup d'énergie et est particulièrement fatigante jusqu'à ce que l'endurance spécifique à la natation se développe. Gardez vos séances d'entraînement courtes au début, en augmentant progressivement la durée.
Avec de la pratique, votre chien nagera bientôt sur de plus longues distances avec facilité. Lorsque votre chien nage régulièrement pour faire de l'exercice, n'oubliez pas de lui faire faire des pauses souvent. Les chiens qui aiment nager nagent jusqu'à l'épuisement, risquant l'hyperthermie et la noyade. Supervisez toujours les séances de natation de votre chien et soyez prêt à l'aider s'il se trouve en difficulté.
Où nager
Les rivières sont des endroits dangereux pour permettre à votre chien de nager en raison des courants sous-jacents dans l'eau en mouvement. Mais les piscines, les lacs, les étangs, les ruisseaux et l'océan peuvent tous être d'excellents endroits pour nager avec les chiens. Chaque site est livré avec sa propre liste de risques et de précautions pour assurer que votre chien survit à ses aventures aquatiques en bonne santé et heureux.
■Piscines
• Si vous avez une piscine dans votre jardin, faites-la bien clôturée pour garder votre chien (ainsi que les enfants) hors de la piscine lorsque vous ne la surveillez pas activement.
• Si votre piscine est couverte lorsqu'elle n'est pas utilisée, fixez fermement la couverture pour empêcher votre chien de glisser en dessous.
• Des systèmes d'alarme sont disponibles pour alerter lorsque la surface de l'eau de votre piscine est cassée. Ou vous pouvez obtenir une alarme qui s'attache au collier de votre chien et alerte lorsqu'il est immergé. (Voir "Ressources", page 24, pour les coordonnées de ces produits et d'autres mentionnés dans cet article.)
•Votre piscine doit avoir une rampe ou des marches graduées pour que votre chien puisse sortir de l'eau. Les chiens ne peuvent pas utiliser les échelles ! Si votre piscine n'a pas de sortie utilisable pour votre chien, installez un outil d'évacuation pour animaux de compagnie, comme un Skamper-Ramp. Apprenez à votre chien où sortir de la piscine. Si votre chien tombe dans la piscine et ne peut pas sortir, il finira par se lasser de pagayer et se noyer.
• Si votre piscine est chlorée, arrosez ou baignez votre chien après qu'il ait nagé. Le chlore peut assécher son pelage et sa peau et le rendre malade s'il se lèche. Ne laissez pas votre chien boire l'eau chlorée de la piscine; gardez un bol d'eau fraîche au bord de la piscine.
• Vous n'avez pas votre propre piscine ? Si l'idée que votre chien nage dans une zone propre, confinée et sûre vous intéresse, vérifiez s'il existe des piscines intérieures pour chiens ou des piscines de zoothérapie dans votre région. Vous pourrez peut-être payer à l'heure l'utilisation de la piscine pour un ou plusieurs chiens.
Si vous vivez dans un climat plus froid, la natation intérieure est une option pour poursuivre l'activité préférée de votre chien pendant les mois froids d'hiver. Ces piscines sont maintenues assez chaudes (75 degrés ou plus), ce qui rend l'eau plus confortable pour les chiens plus âgés et les nouveaux nageurs.
■Lacs et étangs
•Même les nageurs canins les plus habiles peuvent être distraits ou confus et se perdre dans un plan d'eau plus vaste. Équipez votre chien d'un dispositif de flottaison pour animaux de compagnie, gardez-le dans votre champ de vision à tout moment et soyez prêt à entrer dans l'eau et à l'aider si nécessaire. Attacher une longue laisse ou une corde à votre chien vous gardera toujours connecté.
• Les algues bleu-vert dans les étangs et les lacs sont toxiques si elles sont ingérées. Une prolifération d'algues bleu-vert fait apparaître l'eau trouble avec une teinte bleu-vert. Évitez l'eau contaminée par des algues bleues; si vous soupçonnez que votre chien a été en contact avec de l'eau contaminée ou l'a avalée, appelez immédiatement votre vétérinaire.
•Bien que tous les types d'algues ne soient pas toxiques pour les chiens, les étangs et les lacs de nombreux parcs, lotissements et terrains de golf sont traités avec des produits chimiques pour empêcher la croissance excessive d'algues. Certains de ces produits chimiques ne provoquent qu'une irritation cutanée, mais d'autres peuvent causer des dommages au foie ou des dommages neurologiques. Vérifiez auprès des sources appropriées pour savoir si des produits chimiques sont utilisés pour traiter l'eau. Appelez immédiatement votre vétérinaire si vous soupçonnez un empoisonnement chimique chez votre chien après avoir nagé dans un lac ou un étang contaminé par des produits chimiques.
•Les lacs et les étangs des zones rurales peuvent contenir des herbicides, des pesticides ou des engrais provenant des eaux de ruissellement des fermes locales. Les lacs qui permettent la navigation à moteur peuvent avoir des concentrations plus élevées de produits pétroliers. Rincez toujours votre chien après avoir nagé dans les lacs et les étangs et surveillez tout signe de maladie ou de toxicité.
•Bien qu'il soit presque impossible d'empêcher votre chien de boire l'eau de son trou de baignade en eau douce préféré, fournissez de l'eau propre et encouragez votre chien à la boire. L'eau potable des étangs, des lacs et des ruisseaux peut entraîner une infection à Giardia, un parasite intestinal qui peut causer des maladies graves.
• Si vous vivez ou voyagez dans un État où vivent des alligators, sachez qu'ils attaquent et tuent des chiens. Gardez votre chien à l'écart de tous les lacs, étangs, rivières, marais, zones humides et marécages. Une piscine peut être la seule option pour votre chien (et vous voudrez peut-être même vous assurer que la piscine est sans reptile !).
• Méfiez-vous des conditions qui peuvent blesser votre chien ou mettre sa vie en danger. Cherchez des éclats de verre sur le rivage. Des branches d'arbre tombées dans l'eau qui peuvent s'accrocher au harnais ou au dispositif de flottaison de votre chien. Une vieille ligne de pêche sous l'eau peut s'enrouler autour de la jambe de votre chien. Gardez votre chien dans votre champ de vision. Si des conditions telles que la température de l'eau, la profondeur ou la distance par rapport à votre chien nageur vous empêchent d'entrer dans l'eau en toute sécurité pour aider votre chien si nécessaire, vous ne devez pas autoriser votre chien à nager.
■L'océan
• Alors que de nombreux chiens aiment se défouler dans les vagues sur une plage adaptée aux chiens, de grosses vagues peuvent renverser votre chien et de fortes marées et des courants sous-marins peuvent l'entraîner. Ou votre chien peut être tellement concentré sur la récupération de sa balle à la dérive qu'il nage au-delà de ses limites. Un gilet de sauvetage pour chien est indispensable pour nager dans l'océan. Attacher une longue laisse à votre chien peut vous éviter d'avoir à nager après lui s'il est tiré en mer.
•Vérifiez l'eau pour les poux de mer et les méduses. Les poux de mer peuvent causer des bosses rouges et des démangeaisons sur la peau de votre chien. Piqûre de méduse ! •Dissuadez votre chien de boire de l'eau de mer ; ça va le rendre malade. Offrez-lui fréquemment de l'eau fraîche.
• Le sel et les autres minéraux présents dans l'eau de mer peuvent endommager le pelage de votre chien et irriter sa peau. Rincez-le lorsque vous quittez la plage.
• Éloignez votre chien des poissons ou crustacés morts qui se sont échoués sur le rivage.
• Vérifiez que les pattes de votre chien ne sont pas irritées ou brûlées par le sable chaud sur la plage.
■N'importe où
•Assurez-vous que votre chien dispose d'un endroit ombragé pour se reposer et de beaucoup d'eau fraîche à boire.
• Les chiens peuvent avoir des coups de soleil, en particulier les chiens à poil court et à peau rose. Appliquez un écran solaire conçu pour les chiens sur les oreilles et le nez. Évitez les expositions prolongées au soleil entre 10h et 15h
•Le coup de chaleur est aussi un risque. Familiarisez-vous avec les symptômes (voir « Courir avec votre chien », WDJ février 2009) et prenez des mesures préventives; limitez l'activité de votre chien à des températures plus chaudes et à une exposition directe au soleil.
• Entraînez votre chien à « Viens » au bon moment, même dans l'eau. Cela peut l'empêcher de nager trop loin après un canard ou son jouet, et vous d'avoir à lui venir en aide.
• Nettoyez et séchez les oreilles de votre chien après une baignade. Bien qu'elle soit particulièrement importante après avoir nagé dans des lacs et des étangs sales, l'eau retenue dans l'oreille crée un environnement propice à la croissance des bactéries et des levures, quel que soit l'endroit où votre chien a nagé.
• Surveillez les signes indiquant que votre chien est fatigué. La natation est une activité intense et l'endurance est atteinte lentement. Rappelez-vous que les chiens plus âgés, même les nageurs expérimentés, n'ont plus la force, l'agilité ou l'endurance qu'ils avaient autrefois. Un chien fatigué est un bon chien sur terre, mais dans l'eau, un chien fatigué est un chien en grande difficulté.
•Apprenez à prendre soin de votre chien s'il se blesse en nageant. Les organisations qui proposent des cours de RCR pour animaux de compagnie et de secourisme comprennent la Croix-Rouge américaine et l'American Safety &Health Institute.
Nager avec votre chien
Peut-être souhaitez-vous que votre chien nage à vos côtés afin que vous puissiez vous entraîner ensemble. La plupart des gens surveillent simplement leurs chiens lorsqu'ils nagent ou pataugent avec eux dans des eaux peu profondes. Mais certaines personnes se font accompagner par leurs chiens à la nage, et avec un entraînement et un conditionnement appropriés, certains chiens progressent vers la nage sur de longues distances avec leurs propriétaires.
Ma première expérience de natation aux côtés d'un chien remonte à plusieurs années avec mon laboratoire, Max. Il était tellement concentré sur la récupération de sa balle ou de son bâton qu'il prêtait à peine attention à ma présence dans l'eau. Il ne pouvait pas se soucier moins de nager à côté de moi; s'il n'y avait pas un objet lancé à récupérer, un canard ou un bateau à chasser, à quoi bon nager ? J'ai donc nagé à ses côtés lors de ses récupérations.
Tous les chiens qui nagent ne nageront pas volontiers à vos côtés. Si votre chien vous suit lorsque vous vous déplacez dans l'eau, c'est un bon premier pas. S'il nage vers vous et vous griffe, vous avez un problème. Essayez de vous entraîner avec un signal tel que "Laissez-le" ou "Désactivé" qui lui fera savoir qu'il ne doit pas entrer en contact physique avec vous. Entraînez-vous d'abord en eau peu profonde, votre chien pataugeant à côté de vous, puis progressez progressivement vers des eaux plus profondes où il doit nager mais vous pouvez toujours marcher. Finalement, si vous pouvez le faire nager à vos côtés sans contact, augmentez lentement la distance et la durée de vos nages. Si vous respirez d'un côté lorsque vous nagez, assurez-vous que votre chien est toujours du côté de votre respiration afin qu'il reste dans votre champ de vision.
Landlubbers
Mon prochain chien "nageur" était mon premier Ridgeback, Kimba. J'ai respecté son aversion pour l'eau après de nombreuses tentatives pour l'acclimater. Mais si je plongeais du quai dans le lac, il hurlerait et jetterait son corps dans l'eau après moi, apparemment paniqué que je sois en danger. Son coup consistait à griffer le ciel avec frénésie tout en avançant vers moi. Si je ne m'éloignais pas assez vite de lui, mon sauveteur canin personnel de 95 livres me grifferait, me laissant meurtri et ensanglanté. J'ai vite appris à le laisser à l'intérieur quand j'allais me baigner.
Ainsi, malgré vos tentatives pour créer une association positive avec l'eau, que se passerait-il si votre chien préférait que vous vous coupiez l'ongle plutôt que de vous aventurer près de la piscine ou de voir l'océan ? Il est temps de jeter la serviette de plage et de respecter les sentiments de votre chien. Certains chiens qui n'aiment pas nager aiment quand même patauger et éclabousser dans une piscine pour enfants ou courir à travers un arroseur pour se rafraîchir. Même si vous êtes capable d'apprendre à votre chien à nager mais qu'il ne s'amuse clairement pas, abandonnez votre objectif de créer un Michael Phelps canin. Emmenez votre chien pour une promenade, une course ou un jeu rigoureux de récupération, et profitez simplement d'être actif ensemble.
Susan Sarubin vit, nage, fait du vélo, court et dresse des chiens à Baltimore, dans le Maryland. Son entreprise de formation est Pawsitive Fit, LLC. Susan est également la coordinatrice de l'État du Maryland pour Rhodesian Ridgeback Rescue, Inc. Consultez son site Web à l'adresse pawsitivefit.com pour plus d'informations.
