Quand j'étais petite, mes parents me déposaient au Milwaukee Coliseum tous les mois de janvier, le dernier jour de la grande exposition canine sur banc. J'ai passé la majeure partie de la journée dans les gradins surplombant les anneaux d'obéissance, hypnotisé par la magie de chiens bien dressés travaillant en étroite collaboration avec leurs humains. J'ai été particulièrement impressionné par les exercices de signaux manuels dans les classes d'obéissance avancées. Étonnant, pensai-je, que vous puissiez communiquer avec votre chien sans même parler !
Ce que je n'avais pas réalisé à l'époque, mais que je sais maintenant, c'est que les signaux manuels sont en fait assez simples à enseigner aux chiens - beaucoup plus faciles que d'obtenir un comportement sur un signal verbal. Et les signaux manuels peuvent être utilisés dans de nombreuses situations où un signal verbal ne fonctionnera tout simplement pas.
Les chiens savent bien lire le langage corporel
La population générale des propriétaires de chiens est aujourd'hui beaucoup plus consciente du fait que les chiens sont avant tout des communicateurs du langage corporel, grâce au travail de personnes comme Patricia McConnell, Ph.D., et Turid Rugaas. Les chiens ont besoin de donner un sens à nos mouvements pour survivre. Ils comptent sur nous pour que leur monde fonctionne pour eux. Comme l'écrit le Dr McConnell dans The Other End of the Leash , "Tous les chiens sont brillants pour percevoir le moindre mouvement que nous faisons, et ils supposent que chaque petit mouvement a une signification."
Cela rend l'apprentissage des signaux manuels incroyablement facile. Nos chiens supposent déjà que nos mouvements ont un sens; nous devons juste nous assurer qu'ils attachent la signification que nous voulons qu'ils aient pour nos signaux particuliers. Vous réaliserez à quel point votre chien est vraiment brillant lorsque vous verrez à quelle vitesse il comprend le sens - et offre le comportement demandé - pour vos signaux de langage corporel pour s'asseoir, se coucher, venir et tout ce que vous voulez mettre sur un non verbal. repère.
En fait, de nombreux propriétaires de chiens pensent que leurs chiens ont appris des signaux verbaux, seulement pour découvrir que leurs chiens sont en fait en train de désactiver les communications non verbales que le propriétaire ne réalise même pas qu'elle fait, comme une petite courbure vers l'avant à la taille avec le indice « vers le bas », ou un léger mouvement de la main vers la poitrine qui accompagne le mot « assis ». Les propriétaires font ces choses de manière si cohérente qu'elles deviennent une partie importante de l'image pour le chien, et l'humain ne se rend pas compte que le signal verbal est en fait secondaire. C'est une mauvaise nouvelle pour mettre les comportements complètement sur un signal verbal, mais une bonne nouvelle pour mettre les comportements sur un signal de la main.
Avantages de dresser des chiens avec des signaux manuels
Il y a plusieurs avantages à enseigner les signaux manuels, même si vous n'avez pas l'intention de concourir dans le ring d'obéissance :
• Ils sont faciles à enseigner.
• Vous pouvez les utiliser lorsque vous ne voulez pas parler - pour éviter de réveiller un bébé qui dort, lorsque vous avez une conversation au téléphone, lorsque vous avez une laryngite.
• Ils sont utiles lorsque votre chien âgé commence à perdre son audition.
• C'est le seul moyen d'éduquer un chien malentendant.
• Ils sont utiles si vous rêvez de travailler à la télévision ou au cinéma avec votre chien.
• C'est gratifiant de montrer à vos amis à quel point votre chien réagit aux signaux silencieux.
Comment apprendre à votre chien les signaux manuels
Alors, comment enseignez-vous délibérément un signe de la main ? Voici comment je procède :
1. Commencez par un comportement que vous avez déjà appris à votre chien sur un signal verbal, comme « à terre ».
2. Avec votre chien assis devant vous, étendez complètement votre main droite en l'air et maintenez-la là. Tenez une petite friandise entre votre pouce et la paume de votre main.
3. Faites une pause de deux secondes, puis dites "En bas !"
4. S'il se couche, cliquez (ou utilisez un autre marqueur de récompense, comme le mot "Oui!") et donnez-lui une friandise. Et louez-le !
S'il ne se couche pas, utilisez la friandise dans votre main pour l'attirer, puis cliquez et traitez. Même s'il "connaît" le signal verbal, il y a de fortes chances que votre main levée en l'air (langage corporel différent !) le déstabilise au début et qu'il n'y réponde pas. "Vers le bas!" avec vos bras à vos côtés est différent de "vers le bas" avec une main levée en l'air.
5. Répétez jusqu'à ce que votre chien se couche lorsque vous levez la main. Vous pouvez parfois attendre quelques secondes de plus avant de dire "bas" ou d'utiliser un leurre, pour voir si son cerveau a juste besoin d'un peu plus de temps pour traiter l'information.
6. Répétez jusqu'à ce qu'il se couche régulièrement (au moins 8 fois sur 10) lorsque vous levez la main, sans avoir à utiliser votre remède verbal ou leurre.
7. Célébrez !
Utilisez de grands gestes comme indices de dressage de chiens
C'est aussi simple que ça. Les chiens peuvent apprendre plusieurs indices pour un comportement; ils ne peuvent tout simplement pas apprendre plusieurs comportements pour le même signal. Chaque fois que vous enseignez un nouveau signal pour un comportement déjà entraîné, utilisez d'abord le nouveau signal, suivi de l'ancien. C'est comme si vous disiez :"Chien, ce signal (la main levée haut dans les airs) signifie la même chose que cet autre signal (le mot "bas")". Votre chien comprendra rapidement que le nouveau signal est toujours suivi par celui qu'il connaît, et il anticipera le deuxième signal, offrant le comportement plus tôt afin d'obtenir son clic et de traiter plus rapidement.
Les chiens sont vraiment doués pour anticiper. Rappelez-vous que nous comprendre, c'est comment ils font fonctionner notre monde pour eux. Dès que votre chien se rend compte que le nouveau signal est toujours suivi par l'ancien, il sautera le pistolet - ce qui est exactement ce que vous voulez. Pourquoi attendre le deuxième signal ? Il sait ce qu'il doit faire pour que vous cliquiez sur le clicker et que vous gagniez la friandise.
Souvent, en classe, lorsque j'introduis le signal de la main levée pour le duvet, un élève dira :« Mais mon chien connaît déjà le signal du duvet ». Elle pointe vers le sol, et bien sûr, son chien tombe rapidement au sol à ses pieds.
"C'est génial!" Je dis. « Et voici le marché. Pointer vers le sol fonctionne parfaitement lorsque votre chien est juste devant vous. Mais s'il se trouve de l'autre côté de la pièce - ou dans un champ, ou, Dieu nous en préserve, sur une route très fréquentée, il se peut qu'il ne puisse pas voir ce petit signal. S'il est légèrement distrait, un petit signal lui échappera, tandis qu'un gros signal attirera son attention. Un grand signal qui se détache sur l'arrière-plan est plus facile à voir pour votre chien et plus susceptible de fonctionner pour vous dans toutes les conditions."
Utilisez donc de grands mouvements pour tous vos signaux manuels de base. Vous voulez que votre chien ait les meilleures chances de les voir de loin, même avec des distractions. Bien sûr, vous pouvez toujours utiliser le plus petit signal lorsqu'il est proche si vous le souhaitez; les chiens peuvent apprendre de nombreux indices pour un comportement.
Enseigner "Assis" avec des signaux manuels
Voici un autre signe de la main utile :Asseyez-vous. Vous pouvez utiliser le même signal pour demander à votre chien de s'asseoir en position debout ou en position couchée. Vous pouvez utiliser n'importe quel grand geste qui a du sens pour vous. Le geste que j'utilise pour indiquer "Assis" est un mouvement de balayage vers le haut avec ma main gauche, en l'amenant sur le côté gauche de ma poitrine, puis sur le côté avec une fioriture, comme si je disais "Ta da !"
Lorsque vous demandez à un chien de s'asseoir en position couchée, faites le nouveau geste, puis faites une pause avec votre bras parallèle au sol (une friandise savoureuse cachée sous votre pouce), puis dites « Assis ! » S'il ne répond pas au signal verbal, abaissez votre main gauche avec la friandise et attirez-le dans le siège. Cliquez et traitez. Répétez jusqu'à ce qu'il s'assoit pour le signal, sans le signal verbal ou le leurre. Cela aide à faire une pause après le premier signal pour lui donner le temps de réfléchir !
Quand il s'assiéra pour le signal de la main depuis la position basse, faites la même chose depuis le stand. Commencez avec lui debout, face à vous. Faites fleurir le « ta da » balayé avec votre main gauche, faites une pause avec votre bras parallèle au sol et, si nécessaire, invitez avec le signal verbal, puis le leurre. Quand il est assis, cliquez et traitez.
"Viens" est encore plus facile. Laissez votre chien au signal "Attendez" ou demandez à quelqu'un de le tenir en laisse. Reculez jusqu'à ce que vous soyez à environ 10 pieds et restez immobile. Lorsque votre chien vous regarde, amenez votre main droite vers votre poitrine, puis éloignez-la de vous en décrivant un arc parallèle au sol, comme si vous vouliez frapper dans l'estomac quelqu'un qui se tient à vos côtés et légèrement derrière vous. Lorsque votre bras est tendu, parallèle au sol, faites une pause de deux secondes, puis dites « Viens ! » d'un ton de voix joyeux et recule de quelques pas.
Lorsque votre chien court vers vous, cliquez, ramenez votre main vers votre poitrine (afin que votre chien vienne vers vous au lieu de votre côté), et lorsqu'il arrive vers vous, donnez-lui la friandise que vous aviez cachée sous votre pouce. Ou mieux encore, attendez qu'il s'assoit automatiquement par défaut, puis donnez-lui la friandise. Remarque :Si votre chien ne propose pas encore de siège automatique, travaillez-le séparément et traitez-le juste pour être venu.
Le Signaux subtils que vous donnez pendant l'entraînement
Il y a des moments où les signaux subtils peuvent être plus utiles que les gros - et ils ne doivent pas nécessairement être des signaux manuels. Le freestyle musical pour chiens (également connu sous le nom de "danse avec votre chien") incorpore des signaux subtils conçus pour ressembler à des mouvements de danse, ainsi que de grands signaux qui sont des mouvements de danse. Les chiens d'agilité et de rallye bien entraînés peuvent apporter de légers changements dans la position du corps de leurs maîtres; le gestionnaire intelligent s'entraîne délibérément et utilise cette capacité. Si vous travaillez sur une routine de trucs avec votre chien, des signaux subtils pourraient être juste le ticket. Une de mes amies peut demander à son Jack Russell Terrier de s'allonger d'un côté ou de l'autre simplement en inclinant la tête d'un côté ou de l'autre.
Le processus est le même que vous utilisiez de grands ou de petits signaux. Décidez quelle communication non verbale vous voulez utiliser; comprendre comment amener votre chien à faire le comportement; puis donnez le signal suivi d'une pause, et quelle que soit l'invite nécessaire pour qu'il le fasse. Répétez jusqu'à ce qu'il exécute le comportement uniquement sur le signal du langage corporel.
Je n'ai pas assisté à une grande exposition sur banc depuis des décennies, et le monde de la formation et de l'exposition de chiens a beaucoup changé. Mais certaines choses ne changent pas. Je suis toujours captivé par la magie des chiens bien dressés travaillant en étroite collaboration avec leurs humains.
Pat Miller, CBCC-KA, CPDT-KA, est Éditeur de formation de Whole Dog Journal. Miller vit à Hagerstown, Maryland, site de son centre de formation Peaceable Paws. Pat est également l'auteur de Le pouvoir du dressage positif des chiens ; Perspectives positives :Aimez votre chien, dressez votre chien ; Perspectives positives II :Connaissez votre chien, dressez votre chien ; et Jouez avec votre chien.
