J'ai eu plusieurs chiens, mais Otto est en fait le tout premier chien que j'ai eu en tant que copropriétaire. Un ancien petit ami a payé les 40 $ ou 50 $ qu'un éleveur de moutons de Bodega, en Californie, voulait pour mon chien cœur / âme, Rupert, en 1989, mais le chiot était un cadeau d'anniversaire pour moi; Rupe a toujours été mon chien. Il est resté à mes côtés pendant la rupture de cette relation et les suivantes aussi. Lorsque Brian (l'homme qui est devenu plus tard mon mari) est entré en scène, lui et Rupert ont formé un lien, mais Rupe était à moi.
Plus tard, un été de garde de chiens, Mokie, le chihuahua à poil long de ma sœur Sue, s'est transformé en un séjour de plusieurs années. Mokie a depuis vécu avec ma sœur Pam, qui ne l'abandonnera jamais; Brian était plus qu'heureux quand je l'ai fait. Il a toléré Mokie, mais n'a jamais pleinement embrassé l'idée d'un petit chien domestique jappant, aussi intelligent et mignon soit-il.
Ainsi, alors que Brian et moi partageons une maison depuis 1996, nous n'avons jamais vraiment partagé la pleine propriété d'un chien, comme nous le faisons maintenant. J'ai choisi Otto dans un refuge, mais c'est Brian qui a donné le signal qu'il était temps pour nous d'avoir un chien. Quand Brian et moi nous sommes mariés, j'ai gardé mon propre nom de famille, mais Brian voulait être sûr qu'Otto prenait son nom de famille, et s'est même assuré que le nom complet du chien ("Otto Maddock") était gravé sur son étiquette d'identification. Et Brian a été un vrai champion du partage des tâches de garde des chiens avec moi.
Ce sont toutes de bonnes nouvelles, et je suis heureux - je le suis vraiment. J'aime mon mari, j'aime notre chien, j'aime que nous passions tous les trois beaucoup de temps à faire des promenades, des courses, des randonnées et des trajets en voiture ensemble. J'aime le fait que Brian et Otto interagissent beaucoup - tout seuls. Et j'apprécie vraiment que Brian et moi discutions fréquemment du comportement d'Otto et comparions nos notes sur la meilleure façon d'enseigner à Otto à être un membre bien élevé de la famille, avec tous les privilèges à l'intérieur et à l'extérieur. Mais ce n'est pas que de la douceur; tout n'est pas facile.
Bataille des sexes ?
Je vais juste sortir et le dire :les gars font les choses différemment. Je sais que c'est sexiste. Tous les mecs ne se ressemblent pas. Mais mon gars l'est. Brian respecte mes connaissances sur les chiens et le dressage de chiens, et il sollicite souvent mon avis sur la façon dont nous devrions traiter un comportement coquin d'Otto ou un autre. Mais parfois, il s'envole – d'une manière très masculine.
Par exemple, en juillet dernier, alors qu'Otto n'était avec nous que depuis deux semaines, Brian a décidé d'emmener Otto faire une balade à vélo. Il n'allait pas loin, juste six pâtés de maisons environ pour déposer le vélo dans un atelier de réparation pour une mise au point, puis il a raccompagné Otto chez lui. Peu importe le fait que je travaillais dur pour enseigner à Otto les techniques de marche en laisse polies et que je ne voulais pas qu'il s'entraîne à tirer ou à courir devant. Oubliez le fait qu'Otto était encore timide et légèrement anxieux à l'idée de rencontrer des étrangers, et que je voulais m'assurer que toutes ses rencontres sociales étaient positives, et que toutes ses sorties étaient soigneusement contrôlées pour les garder sans peur.
Si Brian m'avait demandé ce que je pensais qu'il emmenait Otto avec lui, courant à côté de son vélo jusqu'au magasin de vélos, j'aurais été catégorique :pas question, pas encore ! Et je suis sûr que c'est pour ça que Brian ne m'a pas demandé ce que je pensais, il l'a juste fait.
C'était fini avant même que je sache qu'ils étaient partis. J'ai entendu la porte d'entrée claquer, et ils étaient là, apparemment de retour d'une petite promenade. Brian a donné une friandise à Otto alors qu'il détachait la laisse et lâchait le chien dans la cour. Otto a joyeusement trotté vers son eau pour boire puis pour me saluer, remuant la queue et les yeux dansant. "Où irais tu?" J'ai demandé à Brian. Il a répondu avec désinvolture:«Nous venons de faire une petite balade à vélo. Et puis j'ai déposé mon vélo au magasin pour une mise au point. »
Je suis sûr que j'étais bouche bée. Et puis je me suis rattrapé. Ce n'était pas seulement mon chien; Otto est à nous. Bien sûr, Brian a parfaitement le droit de sortir le chien sans me consulter. J'ai donc essayé de moduler mes interrogations inquiètes. J'avais vraiment envie de dire :« Merde, j'espère que tu ne l'as pas blessé ou effrayé. Et si tu retardes son entraînement ou sa socialisation, je vais faire une crise ! Mais ce que j'ai dit en fait, c'est :« Comment ça s'est passé ? Est-ce qu'il allait bien ?"
Brian et moi sommes mariés depuis assez longtemps pour qu'il sache exactement ce que je ne disais pas ; il pouvait probablement lire mes vraies pensées comme si elles étaient imprimées sur mon front.
"Ça s'est bien passé !" dit Brian. "Otto n'a pas vraiment compris au début, il était nerveux à propos de la moto, mais j'ai ralenti et il a bien compris. Je ne l'ai écrasé qu'une seule fois !"
Cette dernière chose n'était pas vraie; cela fait partie de l'humour de Brian. C'est aussi comme ça qu'il me prend mentalement au dépourvu une douzaine de fois par jour. Je sais que je surprotège le chien et je sais que j'ai tendance à prendre les choses trop littéralement. Mais on pourrait penser que je comprendrais à un moment donné.
"QUEL?!"
"Je blague!" Brian a ri. "Otto allait bien. Nous sommes allés très lentement. Et je l'ai amené dans le magasin avec moi - je ne l'ai pas laissé attaché dehors; Je sais que vous n'approuvez pas cela. Je lui ai donné un tas de friandises en cours de route et nous sommes revenus à pied. Il va bien !"
Différents styles parentaux
D'accord, donc ce n'est jamais aussi mauvais que je le pense. D'ailleurs, Otto nous accompagne dans de nombreuses balades à vélo maintenant :en laisse en ville et sans laisse dans les sentiers. Dans les deux situations, il est bien élevé et tout simplement brillant.
Et Brian écoute mes interminables conférences sur l'entraînement positif et la modification du comportement. Il m'a vu avoir beaucoup de succès avec les chiens dans le passé; il le voit travailler avec Otto.
Mais je sais aussi qu'au fond de son cœur, il pense que je rends les choses plus difficiles qu'elles ne devraient l'être. Je suis sûr qu'il pense que vivre avec un chien devrait être plus simple, et que j'anticipe inutilement les problèmes et que je sur-analyse des éléments infimes du comportement d'Otto. Vous n'avez pas besoin de lire une centaine de livres sur l'éducation canine pour posséder un chien ! Le problème, c'est que j'ai lu une centaine de livres d'éducation canine. Je suis hyper conscient de toutes les façons dont nous pouvons bousiller le chien, lui faire peur et saper son entraînement et sa confiance.
Et c'est toujours quelque chose avec ce mec ! Il veut que le chien fasse des trucs de mec, comme monter à l'arrière du camion. Il ouvre notre porte d'entrée pour permettre à Otto de chasser un chat sauvage (qui vit sous la maison abandonnée au coin) de l'autre côté de la rue et de revenir à cette maison abandonnée. Lorsqu'ils font de la randonnée dans nos régions sauvages locales, il laisse Otto chasser tout lièvre qu'ils rencontrent. Il donne souvent son assiette à Otto après le dîner pour que le chien puisse la lécher. Quand il voit Otto faire quelque chose qu'il n'approuve pas, il est susceptible de hurler :« Otto ! Non!" J'ai, bien sûr, des problèmes avec toutes ces choses !
Récemment, nous avons fait une randonnée tous les trois sans laisse. Soudain, je remarquai qu'Otto s'était arrêté une troisième fois à quelques centaines de mètres pour faire pipi. L'une des choses que j'ai vraiment appréciées dans les promenades avec Otto, c'est qu'il ne fait presque jamais de marques d'urine; il est généralement déterminé à avancer et à déménager, obtenant un kilométrage sérieux sur la piste. Et le marquage excessif de l'urine est l'une de mes bêtes noires pour promener le chien; J'aime vraiment marcher vite et je déteste être arrêté tous les 50 pieds. Alors j'ai continué à marcher et j'ai appelé Otto, lui donnant une friandise quand il m'a rattrapé. Et j'ai dit à Brian :"Lorsque vous promenez Otto en laisse, s'il vous plaît, ne le laissez pas s'arrêter pour renifler et uriner chaque fois qu'il veut "marquer" quelque chose."
« Hein », a déclaré Brian. "Mais c'est ce que nous faisons !" C'est-à-dire lui-même, le chien et tous les citoyens masculins du monde, je suppose. « Brian ! Allez!" J'ai insisté. "Je ne veux vraiment pas qu'il devienne l'un de ces chiens qui s'arrête constamment et fait pipi sur tous les autres arbres que nous croisons."
"A quoi ça sert de promener le chien s'il ne peut pas sentir des trucs et faire pipi dessus ?" Brian s'est disputé. « C'est ce que les chiens aiment faire ! C'est naturel! Vous allez perdre tout le plaisir de vous promener !"
J'ai répliqué. «Il peut faire tout ça quand nous sommes dans un endroit comme celui-ci, et il est sans laisse. Mais quand il est en laisse, je veux qu'il fasse attention à moi, pas aux buissons, et marche sans me traîner partout. Il a encore plein d'occasions de s'amuser !"
Je vous épargne le reste. Qu'il suffise de dire que nous avons des idées différentes sur les chiens et le dressage de chiens, et même si je suis l'éditeur de The Whole Dog Journal, puisque nous sommes des partenaires égaux dans la possession de ce chien, je n'obtiens pas toujours ce que je veux.
On pourrait penser que je serais habitué à résoudre nos différences en matière de soins et de dressage de chiens, puisque nous avons des enfants et que nous avons passé plus d'une décennie en coparentalité. Ah, mais nos enfants sont antérieurs à notre relation, et je suis ici pour vous dire qu'il y a une différence entre élever un enfant à vous et un qui n'est pas le vôtre et ne vit pas avec vous à plein temps. Nous prenons une banquette arrière respectueuse lorsqu'il s'agit de décisions importantes concernant les enfants de l'autre, laissant le parent biologique prendre les décisions. Mais Otto est, en fait, notre premier enfant ensemble. Et d'une manière ou d'une autre, cela signifie que nous avons beaucoup de discussions à faire !
Mon fils va bientôt avoir 17 ans, ce qui signifie que bien avant de lire des livres sur les chiens, j'ai lu des livres pleins de conseils parentaux. J'ai lu - et appris - que tous les parents ont des façons différentes de s'occuper de leurs bébés et de leurs enfants, et que tous les styles de conseils affectueux et sûrs sont valables et importants pour le développement des enfants. Une nouvelle maman protectrice pourrait s'inquiéter de confier son précieux bébé à son partenaire, pour ce qui pourrait même sembler être des soins moins efficaces, mais il est préférable que chaque parent apprenne et utilise sa propre manière avec le nourrisson. Je connais tous ces trucs. Cela ne facilite pas le partage de mon chien !
Retour à l'école
Voici une autre chose que je connais bien, mais que je ne suis pas forcément douée :l'éducation canine !
Comme je l'ai mentionné plus tôt, j'ai lu une tonne de grands livres de dressage de chiens. Et je ne peux pas vous dire combien de centaines d'heures j'ai passées dans des cours de dressage de chiens, des événements sportifs canins et des parcs pour chiens combinés. Je porte généralement un appareil photo et j'ai pris des dizaines de milliers - peut-être des centaines de milliers - de photos de chiens et de personnes avec des chiens. J'ai développé un très bon œil pour le comportement canin et une solide capacité à prédire avec précision ce qu'un chien va faire ensuite. Dans les cours de dressage, je peux souvent repérer et "diagnostiquer" un problème de communication chien/humain avant que le maître-chien ne se rende compte qu'il en a un, et même deviner ce que l'instructeur du cours dira au maître-chien de faire pour corriger le problème.
Mais suivre un cours en tant que participant est une autre affaire ! Il s'avère que peu importe combien vous savez, vous devez toujours pratiquer la compétence réelle de la formation de chien afin d'avoir beaucoup de succès avec cela. (Bien sûr, j'ai entendu des dizaines d'entraîneurs dire cela, mais maintenant je comprends vraiment !)
La pratique, pas seulement la connaissance, est nécessaire car vous devez développer et améliorer votre timing; plus vous pouvez « marquer » le comportement que vous voulez que votre chien répète rapidement et avec précision, plus vite il apprendra à le faire au bon moment. Vous devez pratiquer les compétences physiques pour récupérer des friandises (de votre sac à appâts ou de votre poche ou ailleurs) et les livrer à votre chien d'une manière et à un endroit qui ne le font pas sortir de la position que vous essayez de le récompenser pour avoir atteint.
Vous devez vous entraîner pour que vos mains apprennent à être conscientes de la laisse et à ne pas s'élever involontairement dans les airs, flottant comme par magie jusqu'à ce que la laisse soit à nouveau tendue de manière inexplicable, sans que ce soit la faute de votre chien. Il faut même de la pratique pour réapprendre à marcher ! C'est-à-dire marcher les mains basses et la laisse lâche, tout en surveillant attentivement votre chien, en le renforçant de temps en temps pour qu'il se trouve dans la bonne zone à vos côtés et en le dirigeant vers l'endroit où vous voulez aller sans la laisse, en utilisant uniquement votre clair, langage corporel confiant.
Croyez-moi, ces choses n'arrivent pas par hasard; ils doivent être pratiqués et pratiqués. Et cette pratique doit avoir lieu à la maison et devant un instructeur qui peut attirer votre attention sur toutes les façons dont vous faites quelque chose qui empêche votre chien d'obtenir ce que vous essayez de lui apprendre. Parfois c'est simple. "Essayez de donner à nouveau la queue, mais cette fois, sortez votre main du sac d'appâts avant de lui donner la queue", m'a dit un soir mon entraîneur. J'ai dû baisser les yeux. Eh bien, tirez ! Comment ma main s'est-elle retrouvée dans le sac à appâts ? Je n'avais aucun souvenir de cela. Bien sûr, Otto aura du mal à se concentrer sur le signal de ma main droite si ma main gauche est occupée à indiquer "Voici un autre délicieux hot-dog, qui arrive !"
Apprendre un bon timing et une bonne coordination n'est pas une mince affaire avec un chien qui a si bien appris "le jeu de mise en forme". Après avoir reçu deux fois un clic et une friandise pour quelque chose, Otto "obtient" presque toujours ce qu'il a fait qui lui a valu la friandise, et il le remet à nouveau, pow ! Le soir où nous avons essayé pour la première fois de cibler le nez en classe, il avait réussi à toucher le bâton cible avec son nez trois fois de suite, puis je suis devenu bâclé et j'ai cliqué trop tôt. J'écoutais l'entraîneur parler à quelqu'un d'autre, et alors qu'Otto penchait son nez vers la cible, j'ai cliqué par inadvertance au moment exact où il a pris l'extrémité du bâton de cible dans sa bouche. Eh bien, il n'y a rien pour cela; si vous cliquez, vous devez donner une friandise. Le clic (ou un autre marqueur de récompense, comme un « Oui ! » verbal) est censé toujours prédire une friandise. J'ai attendu une bonne minute avant de tendre à nouveau la cible, mais Otto est un chien tenace, et il savait exactement quoi faire; il remit immédiatement le bâton à la bouche.
Heureusement, parce qu'il est si doué pour façonner, il a été assez facile de réparer les dégâts. Je n'ai tout simplement pas cliqué ou lui ai donné une friandise quand il a pris le bâton dans sa bouche, et à la place je l'ai doucement retiré, j'ai fait une pause un instant, puis je le lui ai présenté à nouveau. Après la troisième fois où il a pris le bâton et n'a pas réussi à obtenir un déclic, il a essayé à nouveau de toucher le nez. Ouf! Cliquez et un tas de friandises! Et juste comme ça, nous sommes de retour sur la bonne voie.
Je ris et me moque de moi en classe; Je ne peux tout simplement pas croire à quel point je suis stupide et non coordonné en classe parfois. Mon entraîneur, Sarah Richardson (prise éhontée :The Canine Connection à Chico, Californie, thecanineconnection.com), est une grande sportive et elle rit avec moi pendant que je tâtonne avec la laisse, les friandises, le clicker et le chien.
Je ris aussi des regards sur le visage très comique et expressif d'Otto alors qu'il propose divers comportements, en déterminant quelle position ou quel mouvement me fera lui donner une friandise. Il ne semble pas être offensé par mon rire; Je pense qu'il sait que c'est pour s'amuser de suivre un nouveau cours de langue ensemble.
Nancy Kerns est rédactrice en chef du Whole Dog Journal. Elle (et son mari) ont adopté Otto dans un refuge le 13 juin 2008.
