Lucie, viens ! J'appelle, alors que je marche sur notre pelouse en direction de l'ancienne grange pour nourrir les poneys qui y sont hébergés. Notre Corgi traverse l'allée, au ras du sol, les oreilles à plat contre la tête, alors qu'elle se précipite pour me rejoindre. Mon cœur se réchauffe. Il n'y a rien de plus gratifiant pour un propriétaire de chien qu'un compagnon canin qui vole aussi vite que ses pattes peuvent le porter en réponse au signal de rappel. La réponse de rappel semble venir naturellement chez certains chiens. Pour d'autres, c'est un comportement durement acquis. Le pack Miller contient un peu des deux.
Un rappel solide est un comportement précieux pour les chiens de toutes sortes, y compris les chiens qui participent à des sports, font de la thérapie ou du travail d'assistance, ou fournissent le précieux service d'être le compagnon bien-aimé de quelqu'un. Plus le rappel est bon, plus il est en sécurité lorsqu'il est sans laisse et plus il peut profiter de la liberté sans laisse avec son humain. Une bonne randonnée sans laisse vaut au moins 10 promenades en laisse autour du pâté de maisons !
J'ai été béni pendant une grande partie de ma vie avec des chiens qui ont eu des rappels naturellement solides. Peut-être est-ce dû à ma prédilection pour les races de troupeaux, qui semblent avoir une tendance génétiquement programmée à rester proches de leurs humains. Mais ensuite, il y avait Josie, le meilleur chien de tous les temps, un mélange de terriers qui n'a jamais eu l'idée de « s'enfuir » au cours de ses 15 années en tant que membre bien-aimé de notre famille.
Pourtant, je ne pense pas que ce soit une coïncidence si dans notre ferme, Lucy the Corgi et Missy the Australian Shepherd peuvent être sans laisse à volonté, tandis que Dubhy the Scottie et Bonnie the Scottie-mix nécessitent une surveillance plus étroite. Les deux terriers ont des "rappels de situation" exceptionnels. Ils viendront tous les deux magnifiquement parfois, dans certains endroits - sans surprise, les endroits où nous avons le plus pratiqué - mais pas avec la fiabilité généralisée dont font preuve Missy et Lucy.
J'avais l'habitude d'enseigner "Viens" à l'ancienne, dans laquelle vous mettez votre chien en position assise, marchez jusqu'au bout de la laisse, tournez-vous, faites-lui face, appelez-le et tirez sur la laisse. Je repense à ces jours et je me demande si nous étions capables d'enseigner les rappels de cette façon ! Quelle association négative ces chiens ont dû avoir avec le signal de venue :« Venez signifie courir vers mon propriétaire rapidement pour ne pas me blesser ». Sans oublier que pour un chien, le langage corporel d'une position frontale directe est affirmé et intimidant, une position qui menace, "Vous risquez de vous blesser si vous vous approchez." Aïe ! Maintenant je sais pourquoi Marty, mon Collie tricolore de concours d'obéissance, trottait toujours vers moi la tête baissée quand je l'appelais. Il venait toujours, mais il n'était pas content. « Professionnel », je pense que les juges l'appelaient alors.
Mon Bull Terrier est allé encore plus loin. Tant que Caper était dans la distance de 30 à 40 pieds que nous avons pratiquée pour les rappels de ring d'exposition, sa réponse «Venez» était plus rapide qu'une balle de vitesse. Mais si elle était hors de portée de ma laisse normale ou de ma distance de correction de longue ligne, mon "Viens!" un signal l'a fait courir aussi vite, ou plus vite - dans la direction opposée.
Enseigner des rappels heureux
Nous avons élevé la norme depuis ces jours d'obéissance il y a plus de 30 ans. De nos jours, nous voulons des rappels non seulement fiables, mais aussi heureux et rapides. Nous voulons des chiens qui viennent parce qu'ils le veulent et qu'ils aiment ça, pas parce qu'ils y sont obligés.
La bonne nouvelle est que ce n'est pas aussi difficile que vous pourriez le penser. Il suffit de s'engager à pratiquer régulièrement, en gardant le plaisir et la joie.
• Commencez par « charger » votre cue « Come ». Ce sera un mot qui signifiera toujours pour votre chien :"Des choses absolument merveilleuses sont sur le point de se produire et vous feriez mieux de venir ici rapidement ou vous allez manquer ça !" Dites "Viens !" d'une voix forte et joyeuse et donnez à votre chien une friandise de très grande valeur - poulet, steak, tout ce qu'il pense être totalement merveilleux. Répétez plusieurs fois, jusqu'à ce que les yeux de votre chien s'illuminent lorsqu'il entend le signal. N'oubliez pas qu'il n'est pas obligé de « venir » pour cette partie :il est simplement en train de traîner avec vous, en train de manger des friandises.
Remarque :Si vous avez déjà appris à votre chien que « Viens ! signifie parfois "mauvaise chose", alors vous avez "empoisonné" votre queue, et vous devez choisir un mot différent. Voir "La queue empoisonnée" à la page suivante.
• Maintenant, alors que votre chien marche à vos côtés en laisse, dites « Viens ! » à haute voix, d'un ton joyeux, et s'enfuit rapidement. Vous et votre chien courez ensemble, dans la même direction. Courez 10-15 pieds. Récompensez-le avec une friandise lorsque vous vous arrêtez, ou encore mieux, un jouet - jouez à un jeu rapide de "Tug" ou lancez une balle pour qu'il l'attrape. Si vous gardez vos récompenses de grande valeur et imprévisibles, votre chien trouvera vos rappels irrésistibles. "Je me demande quelle chose passionnante elle va faire ensuite !"
Soit dit en passant, "rapide" est pertinent. Si vous avez un Labrador Retriever, "rapide" est probablement "aussi vite que possible". Si vous avez un Yorkshire Terrier, "rapide" est considérablement plus lent. "Rapide" ne devrait être aussi rapide que votre chien peut courir confortablement.
• Après plusieurs jours de pratique des étapes précédentes, essayez ceci :Attendez que votre chien soit à quelques mètres de vous (toujours en laisse). Dites "Viens !" (joyeux et bruyant !) et s'enfuit rapidement. Courez 10-15 pieds et récompensez-la à la fin. Passionnant et imprévisible ! Si votre chien reste très près de vous, déposez quelques délicieuses friandises par terre, marchez jusqu'au bout de la laisse, attendez qu'il mange la dernière, puis dites « Viens ! et s'enfuir. Pratiquez cette étape pendant une semaine ou plus.
• Lorsque votre chien court constamment vers vous et avec vous lorsque vous dites « Viens ! » et courez, commencez un peu de travail sans laisse dans une zone fermée et sans distraction, comme un couloir dans votre maison ou une grande tanière. Lorsqu'il n'est pas juste à côté de vous et qu'il n'est pas profondément absorbé par une activité très gratifiante (comme ronger un os), dites « Viens » (fort et joyeux) et fuyez. N'oubliez pas de renforcer avec un jouet excitant et imprévisible ou plusieurs friandises quand il vient.
• Évitez d'appeler votre chien lorsqu'il n'est pas susceptible de venir ! Au mieux, vous lui apprendrez "l'absence de pertinence apprise" - que votre signal de rappel n'a pas de sens. Au pire, vous deviendrez plus en colère et plus insistant avec votre signal de rappel et l'empoisonnerez. Ensuite, vous devrez choisir un nouveau repère et recommencer. Assurez-vous d'avoir son attention avant de l'appeler. Dites d'abord son nom et attendez qu'il vous regarde. Si vous l'appelez et qu'il ne vient pas, faites autre chose :faites un bruit de bisou ou couinez un jouet qui grince, et assurez-vous d'avoir toute son attention avant de l'appeler à nouveau.
• Vous pouvez pratiquer des rappels à plus longue distance à l'extérieur avec votre chien sur une longue ligne – une laisse de 20 à 50 pieds de long (pas une laisse rétractable !). La longue corde le protège et l'empêche de partir, mais ne l'utilisez pas pour le tirer vers vous. N'oubliez pas de faire demi-tour et de vous enfuir rapidement, du moins au début. S'il vole maintenant joyeusement vers vous à chaque fois, vous pouvez lui faire face pour le saluer et le récompenser lorsqu'il vous rejoint.
• Lorsqu'il vient vers vous de manière fiable sur la palangre dans un endroit clos et sécuritaire, commencez à travailler sur les rappels sans laisse – toujours dans votre endroit clos et sécuritaire. Répétez les deux étapes précédentes. Veillez à ne pas l'appeler s'il est impliqué dans une activité très enrichissante, comme manger du caca de cerf dans le jardin. Appelez-le toujours d'une voix forte et joyeuse, et utilisez une récompense de grande valeur (et imprévisible) quand il vient.
• Lorsque votre chien courra joyeusement vers vous même si vous ne faites qu'un ou deux pas de course, vous pouvez ajouter un siège automatique. Cela le parque lorsqu'il vous rejoint.
Si vous avez déjà fait du bon travail en installant un "assis par défaut" en renforçant tellement "assis" qu'il le propose facilement et automatiquement, cette partie est facile. Alors qu'il court vers vous, tournez-vous pour lui faire face et, lorsqu'il arrive vers vous, tirez vos épaules vers l'arrière, soulevez votre poitrine et, si nécessaire, levez vos mains vers votre poitrine. Ce langage corporel provoquera souvent une assise. S'il est assis, récompensez-le. S'il ne s'assied pas, récompensez-le quand même d'être venu, puis demandez à s'asseoir.
• Lorsque les rappels de rappel de votre chien se produisent facilement et automatiquement, attrapez de temps en temps son collier, doucement, sous le menton. Donnez-lui une délicieuse friandise, puis lancez-lui une balle ou un jouet à poursuivre. Cela lui apprend à accepter avec joie que vous le rejoigniez après un rappel pour les occasions où vous devez le retenir. Nous avons tous vu ces chiens qui dansent juste hors de portée lorsque leurs propriétaires essaient de les capturer. Ne laissez pas cela être votre chien !
• Maintenant, vous pouvez ajouter des rappels Round Robin avec d'autres membres de la famille et des amis. Fournissez à chaque joueur un stock de jouets et de délicieuses friandises. Appelez votre chien à tour de rôle et fuyez rapidement, chaque personne le récompensant à chaque fois qu'elle l'appelle, avec une friandise de grande valeur (imprévisible et excitante) ou un jeu amusant avec un jouet.
• Tant que vos amis et votre famille sont là pour vous aider à vous entraîner, demandez-leur de créer des distractions pendant que vous appelez votre chien. Les petits au début - se tenant entre vous et votre chien ; traverser son chemin de rappel; lui parler pendant qu'il passe en courant – puis les plus grands :s'asseoir par terre entre vous et votre chien; tenir des friandises dans leurs mains (mais ne pas le laisser les avoir); tenir un jouet, éventuellement le lancer en l'air et l'attraper lorsque vous appelez votre chien - et enfin, des jouets énormes :courir sur son chemin de rappel ; lancer une balle au sol au passage en courant; ou traverser la cour avec un autre chien en laisse.
Que faire si votre chien ne résiste pas à la tentation d'enquêter sur l'une des distractions ? Tout d'abord, essayez de l'empêcher de participer à la distraction (l'autre chien, une balle, une autre personne avec des friandises), remettez votre chien en laisse et notez-vous :votre chien n'est pas encore prêt pour ce niveau de distraction sans laisse !
Avec votre chien en laisse, retournez au travail, mais avec une distraction moins difficile. Demandez à vos volontaires de distraction de se tenir plus loin ou d'être beaucoup moins exubérants dans leurs efforts pour distraire votre chien. Aussi, augmentez la valeur de votre renforçateur. Sortez les friandises de très haut niveau que vous possédez ou le jouet que votre chien aime tellement qu'il surmontera presque toutes les distractions.
Vos objectifs, comme toujours, sont d'empêcher le chien d'être renforcé pour des comportements que vous ne voulez pas (ne pas venir à vous); et pour renforcer le comportement que vous voulez (venir lorsqu'il est appelé) avec des récompenses qui sont très significatives pour votre chien (pas seulement des croquettes).
• Si vous et votre chien avez réussi les étapes précédentes, vous pouvez commencer à généraliser les rappels de votre chien dans de nouveaux endroits. Chaque fois que vous vous rendez dans un nouvel endroit, pratiquez les rappels sur la longue ligne jusqu'à ce que vous soyez sûr qu'il est vraiment fiable, même en présence de grosses distractions. Lorsque vous êtes sûr qu'il viendra chaque fois que vous appelez, et tant que c'est légal et sûr, vous êtes prêt pour de longues randonnées sans laisse dans les collines - la meilleure aventure et l'exercice qu'un chien pourrait demander.
Vous pourriez être surpris !
Parfois, nos chiens sont meilleurs que nous ne le pensons. Bien que les rappels de Dubhy et Bonnie ne soient pas aussi solides que ceux de Lucy et Missy, on me rappelle parfois qu'ils sont assez décents après tout. Quand nous marchons à la ferme, je laisse Bonnie sans laisse. Elle s'enfuit après une volée de corbeaux et je la regarde disparaître dans une prairie de fauche. Depuis notre maison au milieu de 80 acres entourée des bois des voisins, je ne suis pas trop inquiet de ne pas pouvoir l'arrêter dans son élan et qu'elle aille un peu plus loin que je ne suis vraiment à l'aise. Je lui accorde plusieurs minutes d'autonomie, puis je l'appelle. Effectivement, son visage haletant joyeux apparaît bientôt dans les hautes herbes, et nous continuons à marcher.
Dubhy le Scottie reste sur sa palangre pour nos randonnées et nous pratiquons beaucoup les rappels sécuritaires. Je sais par expérience que son rappel est excellent à moins qu'il ne soit à mi-chemin dans un trou de marmotte où il pourrait choisir de rester pendant un certain temps.
Cependant, son rappel a fonctionné comme un charme en juillet dernier lorsqu'il a découvert une porte qu'il pouvait ouvrir dans l'arrière-cour et il s'est échappé dans l'obscurité. Quand j'ai appelé les chiens après leur dernière pause pot du soir, Dubhy était introuvable. J'ai attrapé une lampe de poche et je suis parti le chercher dans les bois, sachant à quel point il serait futile de chercher un petit chien noir dans le noir, surtout s'il était dans un trou de marmotte. Je m'attendais à rester debout toute la nuit, à sortir toutes les 15 minutes pour l'appeler, en espérant qu'il éviterait les ennuis.
À ma grande surprise et ma plus grande joie, je n'étais même pas arrivé dans les bois quand j'ai entendu des pattes de chien bruir dans le pâturage des chevaux. C'était Dubhy, qui me revenait joyeusement en réponse à son "Viens !" signal. Nos rappels de pratique à la longue sur toutes nos randonnées ont porté leurs fruits. Je suis à moitié tenté de le laisser sans laisse lors de notre prochaine randonnée à la ferme !
Merci à Sandi Thompson, CPDT, propriétaire de BravoPup ! de Berkeley, Californie, pour avoir démontré ces techniques. Voir « Ressources », page 24, pour les coordonnées.
Pat Miller, CPDT, est l'éditeur de formation du Whole Dog Journal. Miller vit à Hagerstown, Maryland, site de son centre de formation Peaceable Paws. Pat est également l'auteur de The Power of Positive Dog Training; Perspectives positives :aimez votre chien, dressez votre chien ; Perspectives positives II :Connaissez votre chien, dressez votre chien ; et le tout nouveau Play with Your Dog. Voir "Ressources", page 24, pour plus d'informations.
