Caper était un mélange de Bull Terrier de style Spuds McKenzie - blanc avec un œil au beurre noir. Elle a passé les 18 premiers mois de sa vie à courir librement dans la petite communauté côtière californienne de Bolinas, où les propriétaires de chiens résidents évitaient les laisses et jetaient des bouteilles sur des camions conduits par des agents des services animaliers. Comme cela arrive trop souvent avec les chiens qui ont trop de liberté, l'énergique terrier a eu des ennuis - elle a mordu un petit enfant qui a essayé de jouer avec elle sur la plage. J'ai adopté Caper à sa sortie de la quarantaine à la Marin Humane Society il y a plus de 20 ans, et je l'ai immédiatement inscrite à un cours d'obéissance.
Caper excellait en classe malgré le fait qu'à cette époque j'utilisais encore des méthodes basées sur la contrainte. Il m'a semblé à l'époque que les coups vigoureux que j'appliquais à sa laisse et à son collier étrangleur n'avaient pas du tout refroidi son enthousiasme pour l'entraînement. Lorsque nous nous sommes aventurés sur le ring de compétition d'obéissance, elle était toujours dans les rubans.
Son rappel sur le ring était superbe. Sur les instructions du juge, je la laissais en position assise, marchais de l'autre côté du ring, attendais le signal du juge, puis lançais le clairon "Caper, viens !"
Caper montait en flèche sur le ring et claquait son corps compact et musclé dans une assise infailliblement droite à mes pieds, me regardant dans les yeux avec adoration et anticipation. Ma prochaine commande l'envoyait invariablement dans une autre assise parfaitement droite en position de talon pour terminer l'exercice - un rappel de ring d'exposition parfait.
En dehors du ring, cependant, l'image n'était pas aussi parfaite. Si Caper était à moins de 40 à 50 pieds de moi, mon "Caper, viens!" commande a fonctionné - un bon 98 pour cent du temps. Si elle était plus loin, cependant, le mot «venir» servait le plus souvent à lui donner des ailes alors qu'elle s'enfuyait directement loin de moi pour une mission convaincante de Bull Terrier. Était-ce une coïncidence que notre rappel du ring d'exposition ait également été effectué à une distance d'environ 40 à 50 pieds ? J'en doute.
Je suis tombé sur une solution au problème de rappel de Caper totalement par accident. J'ai acquis un Australian Kelpie - une race avec des instincts de berger extrêmement forts. Chaque fois que Keli le Kelpie a entendu la note d'hystérie dans mon "Viens!" commande qui signifiait que Caper s'enfuyait à nouveau, elle chargeait après le terrier errant sur ses jambes de Kelpie rapides comme l'éclair et la ramenait avec force vers moi. Problème résolu.
Cependant, ce n'est pas la solution que j'utiliserais maintenant, et ce n'est certainement pas celle que je peux offrir à mes clients aujourd'hui pour apprendre à leurs chiens un "Viens" fiable.
Encore un mot de quatre lettres
« Viens » est peut-être le comportement le plus important que nous puissions enseigner à nos chiens – et le plus difficile. Le propriétaire moyen d'un chien passe beaucoup trop peu de temps à enseigner "Viens" comme exercice. Nous avons tendance à l'utiliser principalement dans la vraie vie, dans des situations où nous avons vraiment besoin que le chien réponde, et nous nous fâchons s'il ne le fait pas. Quand le propriétaire moyen d'un chien appelle-t-il généralement son chien ? Quand le chien fait quelque chose qu'il n'est pas censé faire - quelque chose qui est infiniment plus amusant et gratifiant que de retourner vers son humain.
"Laissez-moi voir", réfléchit Rover pendant un dixième de gigaseconde. « Chassez le cerf ou retournez vers ma personne, qui a l'air d'être en colère contre moi, et qui va probablement me mettre dans la voiture et me ramener à la maison ? Rouler dans l'écureuil mort ou retourner vers ma personne ? Manger du caca de cheval ou retourner chez moi ? » La personne perd à chaque fois ! Pour aggraver les choses, elle commence à utiliser un ton de voix colérique lorsqu'elle appelle Rover, et "Come" devient rapidement un mot de quatre lettres. Rover apprend, comme Caper, à fuir les gens lorsqu'ils utilisent le mauvais mot "Viens".
Il y a une bien meilleure façon. Si nous conditionnons Rover à répondre à un signal "Viens" qui signifie "Des choses merveilleuses se produisent ici !", Même si la "chose merveilleuse" n'est pas vraiment aussi bonne que de manger du caca de cheval, un conditionnement positif préalable peut triompher de l'attrait de savoureux faire du caca de cheval, chasser des cerfs et se parfumer avec des écureuils morts.
Nous voulons que nos chiens pensent que "Viens !" est la meilleure chose au monde. Nous le faisons en enseignant une association positive avec le signal venu et en nous assurant que les conséquences de venir sont TOUJOURS positives. Nous ne punissons JAMAIS Rover pour être venu à nous, et nous n'avons jamais recours à l'intimidation et aux menaces pour faire venir Rover à nous.
La punition est tout ce que Rover n'aime pas. Cela signifie que si Rover n'aime pas qu'on lui coupe les ongles, ne l'appelez pas, mauvais coupe-ongles à la main, puis attrapez-le pour une manucure à son arrivée. Si vous le faites, vous l'avez puni pour être venu, et il sera un peu plus méfiant à l'idée de venir vous voir la prochaine fois qu'il sera appelé. Si Rover reste dans l'arrière-cour pendant que vous êtes parti toute la journée au travail, mais qu'il préfère vraiment être à la maison, l'appeler et le jeter dans l'arrière-cour juste avant de partir au travail est une punition.
Bien sûr, vous devez lui couper les ongles et peut-être devez-vous le mettre dans la cour lorsque vous partez, alors qu'êtes-vous censé faire ? Vous avez plusieurs choix. Vous pouvez l'appeler, faire quelque chose de très amusant pendant 10 à 15 minutes, puis lui dire :« Oh, au fait, tant que tu es là, on va te couper les ongles. De cette façon, la "mauvaise chose" est suffisamment éloignée d'être appelée pour qu'il ne fasse pas l'association entre les deux. Si vous le faites trop souvent, cependant, il y a un danger qu'il commence à se rendre compte que de mauvaises choses suivent souvent son appel, surtout dans un certain contexte, comme vos préparatifs pour partir au travail.
Vous pouvez également marcher jusqu'à Rover, où qu'il se trouve, lui donner une friandise, saisir son collier et procéder à la coupe des ongles - bien que si vous le faites trop souvent avec des choses négatives, il apprendra à s'éloigner lorsque vous approchez. La solution la plus élégante est de le convaincre que couper les ongles et aller dans la cour arrière sont des choses merveilleuses, de sorte que l'appeler à vous pour faire ces choses est une bonne chose, pas une mauvaise chose. Si vous vous efforcez de sortir dans la cour et de jouer avec Rover avant de partir, il pensera que c'est merveilleux d'aller dans la cour. Si vous désensibilisez progressivement Rover au coupe-ongles avec de délicieuses friandises, il n'aimera peut-être jamais se faire couper les ongles, mais au moins cela lui semblera plus bon que mauvais. Pendant ce temps, vous devez apprendre à Rover à se présenter comme un jeu amusant, totalement séparé de faire des choses négatives. Voici comment :
Venez sur de courtes distances et à faible distraction
Commencez par des rappels à courte distance dans un environnement à faible distraction - une pièce calme de la maison - où vous êtes de loin la chose la plus excitante qui se passe. Ayez une poignée de friandises savoureuses exagérées que Rover n'obtient pas pendant les séances d'entraînement régulières, telles que du fromage à presser, du fromage à effilocher, des morceaux de jambon ou de rôti de bœuf, de la nourriture pour bébé ou toute autre chose qui fera vraiment briller les yeux de Rover en haut. Avec Rover à quelques mètres de vous, prononcez son nom d'un ton joyeux. Lorsqu'il vous regarde en réponse à son nom, reculez de plusieurs pas et dites le mot "Viens !" – également d'une voix très joyeuse. Le message sous-entendu par votre ton devrait être :"Hé, nous organisons une fête ici, et vous êtes invité !" Assurez-vous de courir en arrière. Courir déclenche l'instinct de chasse d'un chien et multiplie par plusieurs votre potentiel d'attraction pour Rover plutôt que de rester immobile.
Dès que Rover commence à se déplacer vers vous, utilisez un marqueur de récompense qui a déjà été associé à de la nourriture, comme le Click ! d'un clicker, ou le mot "Oui!" Vous marquez le comportement de venir vers vous et faites savoir à Rover que se diriger vers vous lui a valu une récompense. Cela améliorera également le "Viens", car Rover se précipitera probablement plus vite vers vous pour obtenir sa friandise après avoir entendu le clic.
À l'approche de Rover, arrêtez de bouger et dites-lui quel chien merveilleux il est. S'il s'assoit facilement pour vous, soulevez la friandise lorsqu'il arrive à vos pieds. (Ne lui demandez pas de s'asseoir.) S'il s'assoit, tant mieux ! Donnez-lui la friandise et dites-lui qu'il est fantastique. Sinon, allez-y et donnez-lui quand même la friandise et dites-lui qu'il est merveilleux. C'est bien si nos chiens s'assoient quand ils viennent vers nous. Il les gare brièvement, afin que nous puissions les retenir si nécessaire, et c'est aussi bien mieux que de venir vers nous et de sauter. Si s'asseoir est un défi pour Rover, cependant, et que nous entrons dans une lutte assise quand il vient, alors nous le punissons pour venir, et venir n'est plus positif et amusant. Si Rover ne s'assoit pas facilement, donnez-lui la friandise juste pour être venu et notez mentalement qu'il doit s'asseoir en tant qu'exercice séparé.
Moyenne à longue distance, faible distraction
Lorsque Rover joue joyeusement au jeu à courte distance avec vous, commencez progressivement à augmenter la distance entre vous et Rover lorsque vous l'appelez. N'oubliez pas de marquer le comportement souhaité - venir vers vous - avec un clic ! ou oui!" alors qu'il vient vers vous, pour l'encourager à continuer à venir chercher sa récompense. Assurez-vous également d'utiliser beaucoup d'éloges enthousiastes pour garder l'attitude de la fête.
Le "round robin" arrive
Maintenant que Rover pense que "Come" est une chose amusante, vous pouvez inclure vos amis et votre famille dans le jeu d'entraînement. Ayez plusieurs personnes dans la pièce, chacune avec un clicker et une poignée de friandises tout aussi savoureuses. Appelez Rover à tour de rôle, sans ordre particulier. Chaque personne clique ! et traite Rover à son arrivée, puis une autre personne l'appelle.
Remarque :si une personne d'un groupe appelle Rover, les autres personnes doivent l'ignorer s'il s'adresse à elles à la place. Pas de contact visuel, pas de caresses, pas de friandises, pas de lui parler. Il apprendra rapidement que seule la personne qui l'a appelé a des récompenses.
Ajouter des distractions légères
C'est là que la plupart des gens commencent à perdre le jeu de l'entraînement. Rover vient magnifiquement dans la maison, par conséquent, il sait ce que signifie "Venir" et il est formé pour venir lorsqu'il est appelé - n'est-ce pas ? Mauvais! Il est magnifiquement formé pour venir quand il est appelé, dans la maison, s'il n'y a rien de plus intéressant autour. Maintenant, nous devons lui apprendre à venir dans d'autres endroits, même lorsqu'il se passe d'autres bonnes choses.
Pour cet exercice, mettez la laisse de Rover. Vous n'allez pas le branler avec, vous allez juste l'utiliser pour l'empêcher d'être récompensé pour aller ailleurs quand vous l'appelez. Commencer petit. Demandez à un ami de se déplacer dans la pièce pendant que vous pratiquez des rappels à courte distance. (Chaque fois que vous modifiez les règles du jeu, revenez à des rappels courts et augmentez progressivement la distance.) Demandez à votre ami d'ignorer votre chien s'il s'approche d'elle au lieu de venir vers vous. Lorsque Rover répond à votre signal "Venez", même avec de légères distractions, laissez tomber sa laisse et commencez à augmenter la distance, jusqu'à ce qu'il se défoule à travers la pièce, même avec une autre personne, une balle, un chat ou un enfant sur son chemin. . Quand il le fera, vous serez prêt à emmener le spectacle sur la route.
Ajouter des distractions majeures
Jusqu'à présent, nous travaillions à l'intérieur. L'extérieur est un tout nouveau jeu de balle. Il y a toutes sortes de choses merveilleusement attrayantes pour Rover à poursuivre à l'extérieur - de grandes choses à sentir, manger, voir, chasser, rouler - vous allez devoir travailler très dur pour vous rendre plus intéressant que l'écureuil mort le plus proche. Armez-vous de vos friandises les plus savoureuses et revenez à la case départ - rappels à courte distance en laisse. Si vous avez bien fait vos devoirs dans des environnements moins distrayants, Rover comprendra rapidement, et votre progression vers des distances plus longues et des rappels Round-Robin se fera beaucoup plus rapidement que votre formation initiale. Au fur et à mesure que vous augmentez la distance, utilisez une longue ligne pour empêcher Rover d'être récompensé en s'enfuyant et en profitant d'une distraction imprévue.
Défis du rappel avancé :le "principe de Premack"
Le plus grand défi de "venir quand on l'appelle" est la réalité qu'il y aura toujours quelque chose de plus attrayant que tout ce que nous pouvons offrir à Rover. Afin de surmonter ce défi, nous utilisons le principe de Premack, qui enseigne à Rover que pour obtenir la chose merveilleuse à l'emplacement "B", il doit d'abord venir à nous à l'emplacement "A". Autrement dit, s'il veut chasser l'écureuil dans un arbre, il vient d'abord vers nous quand nous l'appelons, puis nous le laissons aller chasser l'écureuil.
Vous pouvez enseigner à votre chien le concept Premack grâce à des exercices contrôlés. Commencez par demander à un ami de se tenir debout avec Rover, à 20 pieds de vous. L'ami a une poignée de friandises délicieuses et laisse Rover renifler et se lécher les mains, mais ne lui donne aucune friandise. Appelez Rover pour vous. Il lui faudra peut-être un certain temps pour décider qu'il ne recevra aucune friandise de votre ami. Ce n'est pas grave - continuez simplement à l'appeler de votre voix la plus joyeuse. Si nécessaire, faites grincer un jouet qui couine, sautez de haut en bas - faites tout ce que vous devez faire pour que Rover s'intéresse à vous. Quand il commence à venir vers vous, cliquez !, et donnez-lui des friandises quand il arrive. Votre ami devrait le suivre et lui donner ses friandises après qu'il ait mangé les vôtres. Il obtient une double récompense pour venir vers vous - vos friandises et ses friandises. Lorsqu'il fera cet exercice facilement, il sera prêt pour le défi avancé de Premack.
Videz une boîte de conserve (ou quelque chose d'aussi odorant et attrayant qui n'est pas sa nourriture habituelle) et mettez-la de côté. Demandez à votre amie de se tenir derrière l'assiette avec un bol qu'elle peut utiliser pour couvrir l'assiette. Montrez à Rover l'assiette de nourriture pour chat, puis mettez-le en position assise à environ 20 pieds de l'assiette. Marchez à 20 pieds de Rover dans une direction différente afin que vous, la plaque (et votre ami) et Rover forment les points d'un triangle équilatéral. Appelez maintenant Rover. S'il vient à vous, tant mieux ! Bon garçon, Rover ! Marquez ce comportement (Cliquez ! ou "Oui !"), donnez-lui une friandise, puis courez avec lui vers le bol de nourriture spéciale et laissez-le prendre une bouchée saine.
Mais s'il se dirige vers l'assiette en premier, demandez à votre ami de couvrir rapidement l'assiette avec le bol pour l'empêcher de manger la nourriture. Continuez à l'appeler jusqu'à ce qu'il renonce à la nourriture pour chat et vienne vers vous. Bon garçon, Rover ! Cliquez !, régalez-vous et revenez avec lui dans l'assiette pour une bouchée de nourriture. Continuez à vous entraîner jusqu'à ce qu'il comprenne que le seul moyen d'obtenir de la nourriture pour chat est de venir d'abord à vous. Maintenant, vous et Rover commencez à réaliser un rappel vraiment fiable !
Quelques derniers conseils de rappel
Si vous travaillez avec un chien comme Caper, qui a déjà une association négative avec le mot "Viens", vous voudrez peut-être passer à un nouveau mot de rappel. Certains propriétaires de chiens utilisent « Fermer » ou « Ici ». Vous pouvez utiliser n'importe quel mot que vous voulez - il n'a aucune signification pour Rover tant que nous ne l'avons pas associé au comportement "venir". Assurez-vous simplement de garder le nouveau mot positif, sinon vous en chercherez un autre.
Engagez-vous réellement à enseigner à votre chien un « Viens » positif. Cela ne se fait pas du jour au lendemain. En fait, cela peut prendre deux ou trois ans pour apprendre à Rover à venir de manière fiable face à ses distractions les plus séduisantes – si vous y travaillez; cela ne se fait pas tout seul.
En attendant, ne mettez pas votre chien dans une situation où son manque de rappel fiable peut mettre sa vie en danger. Autrement dit, ne le laissez pas en laisse dans des endroits où il peut s'enfuir et avoir des ennuis, comme je l'ai bêtement fait avec Caper. J'ai eu beaucoup de chance que Caper n'ait jamais eu de sérieux ennuis lorsqu'elle s'est enfuie, et j'ai eu la chance de trouver une solution fortuite au défi de rappel de Caper.
Caper est mort depuis longtemps - de vieillesse, pas d'un rappel raté, Dieu merci. J'adorerais la revoir, pour lui montrer à quel point "venir quand on l'appelle" peut être amusant, mais bien sûr, je ne peux pas. Je vais juste devoir me rattraper auprès d'elle à travers tous mes chiens actuels et futurs, à travers tous les chiens de mes clients qui viennent me voir pour l'entraînement, et à travers vous, le lecteur WDJ qui peut enseigner à vos chiens des rappels positifs et fiables. . Que les jeux de rappel commencent.
