Si votre chien disparaît

Pour une raison quelconque, le voyant rouge clignotant sur mon téléphone qui signale "message en attente" me semble toujours inquiétant. Jeudi dernier, ma méfiance s'est renforcée :mon amie Cindy avait laissé un message frénétique. Son chien était perdu.

"Hattie a disparu !" Je pouvais entendre la panique dans sa voix. "Je la promenais hier soir sur le champ de bataille d'Antietam, la laisse s'est détachée de son collier et elle s'est enfuie après un cerf !" Mauvaises nouvelles. Dans de nombreuses régions du pays, les chiens qui chassent la faune ou le bétail peuvent être abattus.

Il y avait d'autres mauvaises nouvelles à mesure que le message de Cindy se poursuivait. «Je dois quitter la ville aujourd'hui pour une retraite liée au travail. J'ai des gens qui la recherchent, mais si vous pouvez faire quelque chose ?"

J'ai rappelé Cindy immédiatement. Elle avait déjà placé une annonce de "chien perdu" dans le journal pour son mélange de lévriers irlandais de 18 mois, de couleur blé. Elle avait mis des affiches dans la zone où Hattie a été perdue, ainsi que sur la route de huit kilomètres entre le parc et sa maison à Sharpsburg. Elle avait averti le seul refuge du comté qui s'occupe des chiens errants. Elle a laissé un de ses pulls molletonnés à l'endroit où Hattie a disparu. Et elle avait des gens qui connaissaient bien Hattie – le personnel de la garderie pour chiens qu'elle visitait régulièrement – ​​à sa recherche. Je ne pouvais pas faire grand-chose de plus. Je lui ai donné les coordonnées d'une personne du Maryland qui a un chien dressé pour retrouver des animaux disparus et j'ai suggéré de poser un piège à chien sans cruauté. Et prier.

C'était inquiétant qu'Hattie soit sortie seule toute la nuit et n'ait été repérée par personne. C'était une grande chienne de couleur claire, bien socialisée, dotée d'une micropuce et portant un collier avec des étiquettes. Quelqu'un aurait déjà dû la trouver.

Grâce en partie à mes 20 années de travail dans un refuge pour animaux en Californie, lorsqu'un animal disparaît, j'ai tendance à imaginer immédiatement les pires scénarios. Les chiens perdus peuvent être frappés et tués (ou gravement blessés) par des voitures; abattu s'il est soupçonné de chasser du bétail ou des animaux sauvages ; empoisonné; pris dans un piège à mâchoires ; attaqué par des animaux sauvages; ou ramassé par quelqu'un qui veut le garder lui-même, ou par quelqu'un avec l'idée erronée que quiconque perd un chien est irresponsable et ne devrait pas le récupérer. Bien sûr, ce que vous espérez, c'est que votre chien soit récupéré par quelqu'un qui le ramènera à vous ou à un refuge pour animaux local.

Notre meilleur espoir était qu'Hattie se promenait toujours dans les champs de maïs du champ de bataille, essayant de retrouver le chemin du retour. Si quelqu'un l'avait trouvée, il aurait déjà dû l'appeler.

Avant que votre chien ne se perde
J'espère ardemment que vous ne vous retrouverez jamais dans la position de rechercher votre chien disparu. Mais juste au cas où, il y a un certain nombre de choses que vous pouvez faire à l'avance pour maximiser votre succès dans sa recherche.

• Identification :pour commencer, assurez-vous que votre chien porte un collier avec de nombreuses pièces d'identité. Les étiquettes doivent inclure à la fois une licence de chien en cours (si nécessaire là où vous vivez) et une étiquette d'identification avec des informations à jour sur le propriétaire et au moins deux, de préférence trois, numéros de téléphone. Vous pouvez également commander des colliers avec votre numéro de téléphone et le nom du chien cousus dans le collier. Les colliers bien ajustés sont moins susceptibles de tomber que les étiquettes.

Enfin, les tatouages ​​et les micropuces sont d'excellents systèmes d'identification "de secours". Assurez-vous également de tenir à jour les informations sur les propriétaires avec ces registres - si vous avez déménagé, ils doivent le savoir. (Pour plus d'informations sur les méthodes d'identification, consultez "Collier, étiquette et 'puce ", Whole Dog Journal Août 2004.)

• Refuges :Il n'y a qu'un seul refuge dans mon comté qui s'occupe des chiens errants. Il est donc relativement facile de savoir où chercher un chien perdu. Dans certaines juridictions, il y en a plusieurs, et votre chien pourrait se retrouver dans l'une d'entre elles s'il erre ou est transporté au-delà des frontières du comté ou de la ville.

Avant que votre chien ne se perde, trouvez et visitez tous les refuges de votre région et demandez combien de temps ils retiennent les chiens errants, afin de savoir où ils se trouvent et à quelle fréquence vous devez les visiter. Demandez s'ils tiennent des registres des chiens trouvés morts le long de la route, ou si quelqu'un d'autre le fait - peut-être le ministère des Travaux publics. Gardez ensuite une liste près de votre téléphone des adresses, des numéros de téléphone et des heures de détention de chaque refuge, afin de ne pas avoir à les rechercher dans la panique.

• Entraînement :un rappel solide et fréquemment pratiqué est indispensable si vous prévoyez d'emmener votre chien sans laisse partout où il n'y a pas de clôture. Mais même si vous n'avez pas l'intention de laisser votre chien courir sans laisse, les chiens se perdent souvent lorsque des choses se produisent - des choses comme la panne d'équipement de Hattie, la planche qui s'est détachée de notre clôture en juillet dernier, les tremblements de terre et les incendies, les portes et les portails laissés ouvert, et les accidents de voiture.

Je recommande fortement d'enseigner à chaque chien un rappel d'urgence à un signal spécial qui traversera les forêts et les champs de maïs. Nous avons un "sifflet d'orage" - disponible en ligne et dans les points de vente de camping - qui est si strident et fort que je dois me couvrir les oreilles lorsque je le souffle. Apprenez à votre chien que le son signifie « poulet ! » (ou tout ce que votre ami canin aime le plus) et vous aurez un outil inestimable pour ces urgences.

• Prenez plusieurs photos de votre chien maintenant. Faites une pile de dépliants d'urgence avec sa photo et vos coordonnées à distribuer si elle se perd. Offrez une récompense sur le dépliant. Rangez-les dans un endroit sûr pour une utilisation future. Avec de la chance, vous n'en aurez jamais besoin.

• Vérifiez régulièrement votre clôture de périmètre pour vous assurer qu'elle est sécurisée.

• Verrouillez les portes de la cour pour éviter qu'elles ne se déverrouillent accidentellement, et gardez-les verrouillées.

• Google "chien perdu" et les sites Web de favoris qui proposent des annonces en ligne d'animaux perdus.

• Consultez le site www.missingpetpartnership.org et trouvez un "détective pour animaux de compagnie" qualifié près de chez vous. Ce sont des personnes avec des chiens qui sont spécialement dressées pour rechercher (grâce à leur odorat aiguisé) des chiens perdus. Parlez au spécialiste des animaux perdus, découvrez les services qu'il propose et mettez ses coordonnées sur votre liste de refuge à côté de votre téléphone afin de pouvoir le joindre facilement si jamais vous en avez besoin.

Après que votre chien se soit perdu
Le pire est arrivé :votre chien a disparu. Ne pas paniquer! Cela peut arriver à n'importe lequel d'entre nous. Notre Scottie a trouvé la planche lâche sur la clôture tard un soir de juillet dernier et s'est glissée dans l'obscurité. J'imaginais le chercher dans les bois toute la nuit alors qu'il poursuivait des créatures nocturnes. Heureusement, Dubhy est venu quand je l'ai appelé. Bien sûr, plus tôt vous passez à l'action, meilleures sont vos chances de récupérer votre chien rapidement. Alors ne paniquez pas, mais soyez occupé.

Sauf si vous savez que votre chien s'est perdu loin de chez vous, commencez par chercher sur votre propre propriété. Les chiens sont parfois piégés dans un ponceau, coincés dans un trou ou un vide sanitaire, enfermés dans le sous-sol, la sécheuse, une chambre à l'étage ou une stalle dans la grange. Prenez une lampe de poche pour pouvoir regarder dans les trous. Regardez derrière, en dessous et à l'intérieur de tout ce qui pourrait cacher un chien.

Si vous ne la trouvez pas sur votre propre propriété, ou si vous savez avec certitude qu'elle n'est pas là parce que quelqu'un l'a vue se précipiter vers la porte et dans la rue, fouillez votre quartier. Prenez votre sifflet d'urgence, des friandises, une lampe de poche et le jouet couineur préféré de votre chien ou tout autre objet qui fait un bruit qu'il connaît bien. Si elle a un ami canin préféré, emmenez-le aussi. Prenez vos dépliants d'urgence à distribuer aux personnes que vous voyez pendant votre recherche. Rendez-vous dans chaque maison de la région, parlez aux résidents et laissez-leur un dépliant. S'il n'y a personne à la maison, laissez un dépliant sur la porte.

Parlez à toutes les personnes que vous rencontrez dans la rue et donnez-leur des dépliants. Les enfants, les facteurs, les lecteurs de compteurs, les livreurs et les chauffeurs d'autobus scolaires sont particulièrement utiles. Promenez-vous dans les rues en appelant votre chien, en sifflant de temps en temps, en secouant une boîte à biscuits pour chien, en faisant grincer son jouet qui grince. Appelez ses phrases préférées, comme "Tu veux faire un tour?" ou "Cookies !" Arrêtez-vous de temps en temps et soyez silencieux pour voir si vous entendez votre chien vous répondre. Si elle est piégée quelque part, elle peut aboyer ou pleurnicher pour essayer d'attirer votre attention. La plupart des chiens perdus peuvent être retrouvés dans les premières heures lorsque le propriétaire fait un effort concerté.

Si vous ne la trouvez pas dans une heure, il est temps de passer au niveau d'attaque suivant. Appelez un spécialiste des animaux perdus. Son chien aura plus de chances de trouver le vôtre s'il y a une piste de parfum frais. Appelez les refuges pour voir si quelqu'un a signalé avoir trouvé votre chien ou l'a amené.

Faites de grandes affiches fluorescentes et affichez-les partout. Si possible, mettez une grande photo couleur de votre chien sur chaque affiche et assurez-vous que votre numéro de téléphone est suffisamment grand pour être vu et composé depuis la voiture d'un passant; vous voulez qu'il soit facile pour quelqu'un de vous appeler le plus rapidement possible s'il a repéré votre chien pendant qu'il conduisait. Envisagez de créer des dépliants dans une deuxième langue s'il y a une concentration de non-anglophones dans votre région. Offrez une récompense.

Appelez les journaux et placez des annonces "chien perdu". Appelez tous les hôpitaux vétérinaires de la région, pour voir si quelqu'un a amené un chien blessé, ainsi que pour alerter le personnel si quelqu'un venait se faire vacciner ou faire contrôler son "nouveau" chien. - qui correspond à la description de votre chien. Livrez des dépliants avec photos à tous les hôpitaux et refuges vétérinaires. Regardez à travers les chenils de chaque abri; votre description de votre chien peut différer de la leur, et si vous vous fiez à un appel téléphonique, il pourrait lui manquer.

Avant de mettre fin à votre recherche pour la journée, surtout si votre chien a disparu en territoire inconnu, laissez un article de votre vêtement et un bol de sa nourriture dans un abri placé près de l'endroit où il a été vu pour la dernière fois. Vous pouvez même choisir de camper dans un sac de couchage. De toute façon, vous n'allez probablement pas bien dormir.

Deuxième jour
Le deuxième jour, si vous ne l'avez pas déjà fait, mettez un détective pour animaux de compagnie au travail. Son chien devrait au moins pouvoir vous aider à concentrer votre recherche sur la zone la plus probable, là où l'odeur de votre chien est la plus forte et la plus fraîche. Elle peut également être en mesure de vous dire que l'odeur de votre chien s'arrête brusquement le long d'une route - peut-être un indice que quelqu'un l'a ramassée. Son chien devrait également être en mesure de trouver des preuves - des poils, peut-être du sang - si la piste s'arrête parce que votre chien a été heurté par une voiture, auquel cas vous redoublerez d'efforts pour retrouver votre chien blessé dans les environs immédiats, espérons-le toujours en vie. et à temps pour obtenir des soins vétérinaires.

Si le chien détective de compagnie vous dit qu'il n'y a pas d'odeur fraîche dans la région, alors vous savez que vous devez concentrer vos efforts dans les refuges et autour de la communauté.

Combien de temps devez-vous regarder ? Commencez immédiatement et continuez à chercher – pendant des semaines et des mois si nécessaire. Si quelqu'un d'autre la garde, quelqu'un la verra tôt ou tard. Si elle erre, quelqu'un la repérera et, on l'espère, vous le fera savoir, même s'il ne peut pas l'attraper.

Si vous avez un lien fort avec votre chien, vous trouverez un moyen de faire l'impossible - visiter tous les refuges, publier des dépliants, travailler avec un détective pour animaux de compagnie, vérifier auprès des groupes de secours et des sites Internet - jusqu'à ce que vous trouviez votre chien . Si vous êtes facilement découragé, vos chances de retrouver votre ami disparu chutent considérablement. N'abandonnez pas; elle compte sur vous pour la ramener à la maison.

Fin tragique
La grande majorité des histoires de chiens perdus ont une fin heureuse. Mais parfois la fin de l'histoire est tragique. Cindy est rentrée de son travail dimanche après-midi et est immédiatement partie à la recherche de Hattie. J'ai reçu un autre message téléphonique rouge clignotant de sa part dimanche soir.

"J'ai trouvé Hattie." La voix de Cindy sur l'enregistrement tremblait d'émotion. "Elle est morte."

Cindy a trouvé le corps de son chien non loin de l'endroit où elle l'avait vue pour la dernière fois. Elle pense que Hattie a été abattue avec un fusil de grande puissance, peut-être illégalement sur une propriété fédérale et ramenée à l'endroit où Cindy l'a trouvée, probablement la première nuit où elle a été perdue. Cindy, bien sûr, était accablée de chagrin et de culpabilité.

Si votre histoire n'a pas une fin heureuse, au moins vous saurez que vous avez fait tout votre possible pour retrouver votre compagnon disparu. Comme Cindy, vous allez pleurer et peut-être vous reprocher d'avoir permis que cela se produise, ou blâmer quelqu'un d'autre qui aurait pu contribuer à son évasion.

Les personnes qui ne comprennent pas la profondeur de votre amour pour votre chien vous diront de vous en remettre - qu'elle n'était "qu'un chien". Mais vous saurez mieux. Ce ne sont pas que des chiens. Ce sont nos amis bien-aimés, des membres de notre famille et une partie de nos cœurs. C'est normal de pleurer, aussi longtemps et aussi fort que vous en avez besoin. Ne laissez personne vous dire le contraire.

Pat Miller, CPDT, est l'éditeur de formation du Whole Dog Journal. Miller vit à Hagerstown, Maryland, site de son centre de formation Peaceable Paws. Pat est également l'auteur de The Power of Positive Dog Training; Perspectives positives :aimez votre chien, dressez votre chien ; Perspectives positives II :Connaissez votre chien, dressez votre chien ; et le tout nouveau Play with Your Dog.