De toute évidence, l'un des meilleurs moyens d'aider votre chien à avoir une meilleure qualité de vie est de réduire la quantité de stress qu'il subit. La première étape consiste à faire une liste aussi complète que possible de tout ce qui est stressant pour elle. Cela inclut les facteurs de stress légers ainsi que les plus importants. Les facteurs de stress s'empilent comme des blocs de construction pour pousser votre chien au-delà de sa capacité à faire face à son environnement; éliminer même les plus doux peut aider à la maintenir en dessous de ce seuil. Voici cinq stratégies pour réduire le stress :
1. Contre-conditionnement classique. Cela implique de changer l'association de votre chien avec la chose qu'il trouve aversive en l'associant à quelque chose de merveilleux (comme de délicieux morceaux de poulet rôti).
C'est un processus lent et vous devez vous assurer de maintenir l'intensité du stimulus en dessous du seuil - afin que le chien le voie (ou l'entende) et en soit conscient mais ne soit pas stressé. Votre but est de la convaincre que les autres chiens (enfants, hommes, sons) sont merveilleux car ils font apparaître des morceaux de poulet. Ce n'est pas sur le renforcement d'un comportement souhaité; son comportement calme ne fait pas apparaître le poulet, mais la présence du stimulus aversif le fait. (Voir « Ne craignez rien », décembre 2018.)
2. Conditionnement opérant. Cela implique de renforcer les comportements souhaitables. Vous pouvez l'utiliser de différentes manières. Si vous apprenez à votre chien à adorer un certain comportement (ou des comportements) tels que « Toucher », « Trouver » (Voir Trouver, mars 2015) et « S'éloigner » (Voir Comment apprendre à votre chien à simplement s'éloigner, août 2018), vous pouvez utiliser son association très positive avec ces comportements pour mettre/garder son cerveau dans un endroit heureux même en présence d'un facteur de stress. Comme pour le contre-conditionnement, cela fonctionne mieux si vous pouvez commencer avec un stimulus de faible intensité.
Alternativement, vous pouvez utiliser la procédure de traitement de l'agression par construction (CAT) pour apprendre à votre chien qu'un comportement calme et détendu fera disparaître la mauvaise chose (stimulus aversif). Comme elle offre délibérément un comportement calme et détendu, elle deviendra calme et détendue face à la présence de l'aversion et ne ressentira plus le besoin de la faire disparaître. Il s'agit d'une procédure complexe, et si vous choisissez de l'utiliser, vous aurez probablement besoin de l'aide d'un professionnel qualifié sans force.
De nombreuses procédures de soins coopératifs impliquent un conditionnement opérant, y compris le jeu du seau (voir "Training a Dog to Make Choices", novembre 2016), une "mentonnière" (voir "How to Properly Examine Your Dog", mars 2014) et l'enseignement pour qu'elle lime ses propres ongles (voir "Techniques de coupe des ongles sans force pour votre chien", août 2012).
3. Gestion. C’est un moyen parfaitement acceptable de réduire le stress de votre chien. Les médicaments sont un moyen de gérer le stress, et je les recommande vivement aux chiens qui en ont besoin – le plus tôt possible. Si votre vétérinaire ne connaît pas les médicaments couramment utilisés pour les problèmes de comportement, demandez-lui de faire une consultation téléphonique avec un comportementaliste vétérinaire pour déterminer le médicament approprié pour votre chien. (La plupart des vétérinaires, aussi bien intentionnés soient-ils, ne sont pas au courant des complexités de la médecine comportementale.)
Une autre façon de gérer consiste simplement à empêcher l'exposition de votre chien au facteur de stress. Si elle a peur des enfants, ne laissez pas les enfants s'approcher d'elle. (Évidemment, cela ne fonctionne à long terme que si vous n'avez pas d'enfants et si vous n'avez pas de visiteurs fréquents pour les enfants.) Dans certains cas, la gestion est une solution à long terme parfaitement acceptable. Dans d'autres cas, il s'agit d'une solution obligatoire à court terme pendant que vous travaillez à la mise en œuvre d'autres stratégies de réduction du stress.
4. Élimination. Cela signifie se débarrasser complètement du facteur de stress. Toujours. Arrêtez de crier sur votre chien. Jetez le collier de choc à la poubelle. Apprenez-lui les soins coopératifs afin qu'il n'y ait pas besoin / excuse pour la contention forcée (et recherchez des professionnels sans force afin que vous n'ayez pas à vous battre pour ne pas utiliser la force). N'autorisez pas les interactions inappropriées de la part d'amis, de visiteurs ou de membres de la famille.
5. Vivez avec. Nous avons tous du stress dans nos vies et nous ne pouvons pas tout faire disparaître. Certains facteurs de stress dans le monde de votre chien peuvent ne pas être suffisamment importants pour causer des problèmes, ne valent pas la peine d'investir du temps et de l'énergie dans la modification du comportement et sont difficiles à gérer ou à éliminer. Peut-être que votre chien est légèrement stressé si votre chat tape de temps en temps sur son nez, mais ils sont par ailleurs compatibles. Peut-être que votre chien sort de la cuisine si les casseroles claquent, mais ne semble pas autrement affecté. Tout en gardant à l'esprit que chaque facteur de stress la rapproche au moins légèrement du seuil, il est normal de décider qu'elle devra peut-être simplement vivre avec certains des moins importants.
