[Mise à jour le 8 novembre 2017]
Stresser. Tout le monde sait ce que ça fait. Épaules serrées. Mal de tête. Insomnie. Maux d'estomac. Tout le monde sait ce qui peut le déclencher. Trafic d'heure de pointe. Délais. Un patron insensible. Un tout-petit ayant une journée de crises de colère, de factures inattendues ou d'impôts.
Nous savons aussi que trop de stress peut en fait nous rendre malades. Les ulcères et l'hypertension artérielle en sont de parfaits exemples. Une étude récente a révélé que 19 % des employés qui s'absentent un jour donné le font simplement parce qu'ils ont simplement senti qu'ils avaient besoin d'un jour de congé.
Comparé à nos vies remplies de stress, nos chiens ont vraiment la vie facile, n'est-ce pas ? Eh bien, parfois. Le fait est que nos chiens peuvent être et sont souvent stressés par de nombreux facteurs dans leur vie. Les facteurs de stress peuvent nous sembler insignifiants, alors que nous sommes aux prises avec les processus difficiles de gagner de l'argent, de payer les factures et de gérer les relations dans nos vies. Mais, examinée de leur point de vue, la vie d'un chien peut être très difficile. Et une fois que vous êtes familiarisé avec les indicateurs de stress du langage corporel, vous pouvez facilement observer que de nombreux chiens sont tendus la plupart du temps.
Étudier les signes de stress chez les chiens
Turid Rugaas, un dresseur de chiens norvégien qui a mené de nombreuses études sur les "signaux apaisants" des chiens (discuté dans le numéro d'août 1999 du Whole Dog Journal ), a identifié un certain nombre de comportements qui, selon elle, sont des indicateurs de stress excessif ou malsain :
• Diarrhée
• Vomissements
• Halètement
• Aboiements excessifs, gémissements
• Agression
• Rythme
• Léchage excessif
• Creuser
• Mâcher
• Mordre la laisse
• Mue
• Pellicules
• Pattes moites
• Les yeux rouges
• Bave de mousse
• Muscles tendus
• Ballonnement
• Pupilles dilatées
• Remuement excessif de la queue
• Frissons (quand il ne fait pas froid)
Selon Rugaas, les situations stressantes peuvent contribuer et contribuent effectivement à un certain nombre de problèmes de santé chez les chiens. Plus nous comprenons les facteurs contributifs externes qui conduisent au stress et mieux nous comprenons la physiologie du stress, mieux nous serons équipés pour aider nos chiens à se détendre et à mener une vie longue et saine.
Il ne faut pas un expert pour déterminer les facteurs de stress canins les plus évidents; cela peut être glané à partir de nos propres observations du comportement de nos chiens. Beaucoup de chiens redoutent d'aller chez le vétérinaire. Des halètements, des pattes moites et de la diarrhée peuvent accompagner ces visites nécessaires, et la table d'examen du vétérinaire sera couverte de poils morts. Rouler en voiture, si un délice pour certains chiens, est une forme de torture pour d'autres. Des muscles tendus, des vomissements, de la bave de mousse ou des aboiements excessifs peuvent accompagner ces déplacements en automobile. Être laissé seul à la maison est très stressant pour certains chiens, qui sont par nature des animaux de meute très sociaux. Ces personnes peuvent développer des ballonnements, creuser, marcher, mâcher ou aboyer de manière excessive. Les chiens qui s'inquiètent de leurs leçons d'obéissance ou d'être en présence d'autres chiens alors qu'ils sont en laisse mordent souvent la laisse ou s'enfuient lorsque la laisse sort. Et les chiens craintifs, lorsqu'ils se sentent poussés dans un coin, peuvent agir avec une agression non désirée.
Mais Rugaas considère également que de nombreuses autres activités – dont certaines sont considérées par la plupart des propriétaires de chiens comme un pur plaisir pour leurs chiens – sont trop stressantes pour certains chiens. Par exemple, elle pense que le jeu actif pendant 30 minutes ou plus peut stresser nos chiens pendant plusieurs jours à la fois. Elle recommande aux propriétaires de chiens de s'abstenir d'engager leurs chiens dans des jeux très actifs plus de deux fois par semaine. Cela inclut des jeux intenses de frisbee ou de récupération. Et elle suggère que nous ne jouions pas au ballon immédiatement après notre retour à la maison, car l'adrénaline de nos chiens sera déjà assez élevée en prévision de notre arrivée du travail. Selon Rugaas, trop jouer peut être tout aussi nocif que trop travailler.
La garderie pour chiens, bien qu'elle soit utilisée par beaucoup pour atténuer le stress du chien seul à la maison, peut elle-même être source de stress. Rejoindre un groupe d'amis canins procure généralement beaucoup d'excitation, qui doit être contrebalancée par un temps d'arrêt adéquat. Assurez-vous que votre établissement propose et applique des périodes de silence.
Une vie équilibrée pour les chiens
Trop de concurrence peut également causer un stress excessif. Les cours d'agilité de trois jours sont amusants, mais ils procurent cette adrénaline en faisant des heures supplémentaires. Être sur le circuit des expositions est difficile pour le corps et l'esprit d'un chien. La production chimique de stress du corps est cumulative et peut prendre des semaines à des mois pour revenir à la normale. Bien que le jeu intense puisse ne pas sembler être un problème en soi, combinez cela avec une foule d'autres facteurs de stress identifiés tels que l'ennui, une mauvaise alimentation, un bruit excessif, un déménagement dans une nouvelle maison ou l'ajout de nouveaux animaux dans la famille et vous avez une recette. pour les ennuis.
La physiologie du stress canin
Les encyclopédies médicales définissent le stress comme tout facteur émotionnel, physique, social ou tout autre facteur qui suscite une réaction chez un sujet. Les stress qui nous préoccupent, cependant, sont des facteurs qui déclenchent la libération de ce que l'on appelle communément le produit chimique "combat ou fuite":l'adrénaline.
En termes simples, le cerveau "dit" au reste du corps ce qu'il faut faire, en envoyant des messages à travers les nerfs qui se ramifient du cerveau vers la colonne vertébrale et vers la périphérie du corps. La moitié de ce système de communication est constituée du système nerveux volontaire - la partie du système sous notre contrôle conscient. Nous décidons de bouger un muscle et le corps réagit. Ainsi, nous pouvons choisir de nous brosser les cheveux, de caresser nos chiens ou de nous promener sur la plage. Et nos chiens peuvent nous donner une patte, un talon sur le côté ou une griffure derrière une oreille.
L'autre moitié du système nerveux, appelée système nerveux involontaire ou autonome, se projette sur des organes autres que le muscle squelettique et contrôle les fonctions corporelles moins conscientes telles que rougir, transpirer et avoir la chair de poule, ou pour les chiens, hérisser et perdre.
Action/réaction dans le système nerveux
Le système nerveux involontaire ou autonome est en outre divisé en deux moitiés :les systèmes nerveux sympathique et parasympathique. Le système nerveux sympathique est activé par notre réponse au stress et entre en action lorsque notre action est nécessaire.
Chaque fois que la vie devient excitante ou alarmante, le système nerveux sympathique libère de l'adrénaline dans le sang. L'excitation peut se produire en visitant le parc à chiens, en jouant au ballon ou à un jeu de tir à la corde, ou à l'approche d'un étranger.
Les 4 F du comportement instinctif - fuite, combat, évanouissement et bêtises - s'accompagnent tous d'une production d'adrénaline. L'activation constante de cette réponse au stress peut épuiser le corps, créer de la fatigue et éventuellement conduire à une atrophie musculaire.
L'adrénaline est sécrétée par les terminaisons nerveuses sympathiques des glandes surrénales. La noradrénaline, une substance apparentée, est sécrétée par toutes les autres terminaisons nerveuses sympathiques dans tout le corps. Ce sont les messagers chimiques qui déclenchent divers organes en une fraction de seconde, provoquant une augmentation du rythme cardiaque, de la pression artérielle et du rythme respiratoire afin de transporter les nutriments et l'oxygène à des vitesses plus rapides. La digestion est inhibée, tout comme la croissance, afin de conserver l'énergie. C'est pourquoi un chiot continuellement stressé peut ne pas atteindre son plein potentiel de croissance. En présence fréquente d'adrénaline, le système immunitaire est également inhibé, ce qui peut rendre un animal plus sensible aux maladies.
Sur de longues périodes, la présence de grandes quantités d'adrénaline peut causer de graves dommages à l'organisme. Lorsque la pression artérielle du chien est continuellement élevée, des dommages commencent à se produire aux points de ramification des artères dans tout le corps et des dépôts graisseux commencent à former un épaississement des parois des vaisseaux sanguins. Cela peut prendre du temps pour que les résultats négatifs du stress chronique deviennent apparents, mais parce qu'ils sont invisibles, cela ne signifie pas qu'ils n'existent pas.
La seconde moitié du système nerveux involontaire ou autonome, le système nerveux parasympathique, complète le système nerveux sympathique. Alors que le système nerveux sympathique est activé par le stress, le système nerveux parasympathique est supprimé par le stress.
Le système nerveux parasympathique aide le sujet à s'engager dans des activités végétatives et relaxantes. La digestion et le repos sont médiés par cette partie de notre système nerveux. Le système nerveux parasympathique sécrète des substances chimiques qui favorisent les fonctions exactement opposées à celles du système nerveux sympathique. Là où le système sympathique élève le rythme cardiaque, le parasympathique le ralentit une fois la crise passée.
Réduction du stress pour les chiens
Certaines situations – comme expédier un chien dans un avion à travers le pays ou un chien séjournant dans un refuge pour animaux – sont des facteurs de stress bien connus qui peuvent altérer la physiologie d’un chien pendant des jours, voire des semaines. Rugaas recommande que les refuges donnent à tous les chiens au moins six jours pour s'adapter à l'environnement stressant avant de prendre la décision d'euthanasier en fonction du comportement. Fournir une tanière pour se cacher aidera les nouveaux arrivants à faire face. Lorsque vous adoptez un chien, soyez flexible et indulgent pendant les premières semaines. Laissez votre nouveau membre de la famille se détendre et prenez le temps de s'adapter. Certains problèmes apparents peuvent disparaître à mesure que les niveaux d'hormones de stress diminuent.
N'oubliez pas que la clé d'un chien heureux et en bonne santé est l'équilibre. Trop ou trop peu d'exercice peut être nocif. Il en est de même pour la socialisation. N'oubliez pas que les changements majeurs dans la vie - un nouvel animal de compagnie dans la famille, un divorce, un déménagement dans une nouvelle maison - sont presque toujours stressants. L'incohérence peut frustrer votre chien, qu'il s'agisse d'un programme d'alimentation irrégulier ou d'un manque de suivi dans l'entraînement. L'ennui peut être le bug-a-boo de votre chien, ou il peut s'agir de méthodes d'entraînement difficiles. Et assurez-vous que votre chien subit un examen vétérinaire approfondi chaque année. La douleur et les blessures sont souvent à l'origine de comportements agressifs non désirés. En plus d'agir comme un moyen de se protéger, votre chien peut ressentir un stress chronique dû à une douleur non reconnue. Les chiens plus âgés peuvent souffrir d'arthrite et de nombreux chiens ont déjà eu des blessures - des queues cognées, une mauvaise chute ou une vieille morsure - qui, même une fois guéries, les amènent à adopter une attitude protectrice. Soyez prudent lorsque vous poussez un chien dans des situations où il pourrait être mal à l'aise.
TTouch aide à la relaxation
Y a-t-il autre chose que nous puissions faire en plus d'être soucieux de réduire au minimum les facteurs de stress dans la vie de nos chiens ? En tant que praticienne TTouch, je peux témoigner de l'efficacité de cette forme de travail corporel pour agir sur le système nerveux et apporter de la détente. Ceci, à son tour, peut aider à renforcer la réponse immunitaire. Les touches circulaires faciles à apprendre et les soulèvements doux peuvent en fait aider à modifier l'équilibre hormonal dans le corps. Ces TTouches peuvent également aider un chien à prendre conscience de sa propre tension corporelle - une réponse au stress - et aider à la relâcher.
Il n'est pas nécessaire de comprendre quoi que ce soit à propos de la science derrière TTouch (discuté en détail dans "A Touch Should Do It", WDJ juillet 1998 et "A Calming TTouch", WDJ mai 1999) pour être efficace. Faire simplement une connexion avec les coussinets des doigts et déplacer la peau sur le muscle dans un mouvement circulaire dans le sens des aiguilles d'une montre, en faisant juste un cercle et un quart, peut aider vos chiens à se remettre du stress tout en aidant à réduire le vôtre. Faire de brèves séances de TTouch sur tout le corps de votre chien pendant les périodes calmes peut aider à activer complètement le système parasympathique et à prendre conscience de l'état détendu.
Ensuite, lorsque vous emmenez votre chien chez le vétérinaire ou que vous entrez dans une autre situation stressante, quelques TTouches peuvent servir de rappel corporel pour rester calme. Ou, lorsque des bruits forts font monter l'adrénaline de votre chien, quelques TTouches circulaires et de légers caresses sur les oreilles peuvent apporter un retour rapide à un état plus détendu.
Soyez conscient de votre propre respiration rythmique, en prenant des respirations profondes périodiques, et cela aussi aidera votre chien à rester calme, concentré et détendu. Et rappelez-vous, tout ce que vous faites pour aider votre meilleur ami canin à rester sans stress devrait se répercuter sur votre propre vie, ce qui vous apportera à tous deux une meilleure santé, une détente et plus de plaisir.
Lecture suggérée
Le neuroscientifique de l'Université de Stanford, Robert Sapolsky, a écrit un livre très plein d'esprit et informatif sur le stress intitulé Pourquoi les zèbres n'ont pas d'ulcères , dans lequel il décrit en détail la physiologie et la chimie du stress chez les animaux (y compris les humains).
Le livre de la neuroscientifique Candace Pert, Molecules of Emotion , vous permettra également de mieux comprendre la physiologie du stress.
