Mes excuses à ce rockabilly Eddie Rabbitt, mais tout le monde n'aime pas les nuits pluvieuses. Surtout s'il y a du tonnerre et des éclairs. La peur des orages – formellement appelée astraphobie – est étonnamment courante chez les chiens; certains experts estiment que jusqu'à 30 % en sont affectés à un degré ou à un autre. (Apparemment, la plupart des chats s'en fichent.) Les chiens les plus phobiques des orages peuvent devenir intensément craintifs et paniqués, au point de devenir un danger pour eux-mêmes.
"Je les ai vus passer à travers les fenêtres et ronger les portes, les cloisons sèches, même les clôtures à mailles losangées, se cassant les dents et les ongles", explique le vétérinaire holistique Stephen Blake de San Diego. "Ils entrent dans un tel niveau de panique qu'ils ne pensent tout simplement pas."
Dans certains cas, les propriétaires sont capables de retracer la peur d'un chien à un déclencheur identifiable. "Certains chiens ont certainement vécu quelque chose de mal qui leur fait peur du tonnerre", déclare Nancy A. Dreschel, DVM, PhD, qui a étudié et écrit sur la phobie des orages. Dans le cadre de ses recherches, le Dr Dreschel, enseignante en science des animaux de compagnie à la Penn State University à University Park, en Pennsylvanie, a rencontré un chien qui dormait heureux dans la salle familiale de sa maison - jusqu'à ce qu'un poêle à bois dans la même pièce s'installe. frappé par la foudre. Depuis, il avait peur des orages. Et pouvez-vous lui en vouloir ?
Souvent, une telle réponse conditionnée peut être inversée, explique le Dr Dreschel, grâce au contre-conditionnement, c'est-à-dire en associant le stimulus négatif à quelque chose que le chien apprécie, comme la nourriture. Ce sont les cas les plus ambigus, où le chien semble juste développer une peur de l'orage à l'improviste, qui sont plus difficiles, car personne ne comprend vraiment ce qui a déclenché la réaction initiale, et les chiens ne parlent pas.
"Certaines théories suggèrent qu'il y a quelque chose d'aversif dans la tempête elle-même", explique le Dr Dreschel, avec des suppositions allant de l'augmentation de l'électricité statique aux changements de pression barométrique. "Peut-être qu'il y a des choses dans l'air qui sont inconfortables pour le chien, donc sa peau ou sa fourrure lui fait mal. Peut-être que le bruit associé à la tempête est réellement douloureux pour les chiens; ils entendent des choses que nous ne pouvons pas."
Une autre théorie suggère que certains chiens sont génétiquement prédisposés à la sensibilité aux orages, notamment les Golden Retrievers et certaines races de berger.
Prévenir la peur du tonnerre chez les chiens
Il peut sembler que les recommandations pour prévenir ces réactions intenses aux orages – ou du moins les rendre plus gérables – soient aussi nombreuses et variées que les chiens affectés eux-mêmes. Ce sur quoi tout le monde peut s'entendre :il n'y a pas de pari sûr, pas de remède éprouvé. Ce qui fonctionne pour un chien peut n'avoir aucun effet sur un autre.
Essai et erreur, alors, est votre meilleur pari. Soyez ouvert d'esprit et créatif dans la façon dont vous abordez ce problème. Le Dr Dreschel se souvient que l'un des chiens de son étude était terrifié par les tempêtes à la maison, mais, inexplicablement, il se débrouillait très bien dans la voiture. Bien qu'elle ne recommande pas un voyage sous la pluie vers la fourgonnette pour chaque chien - si cela ne fonctionnait pas, le bilan potentiel sur votre rembourrage pourrait être stupéfiant - elle applaudit l'esprit derrière cela.
"C'est une chose très individuelle", dit-elle à propos d'aider un chien à traverser la sensibilité aux tempêtes. "Vous n'avez qu'à continuer d'essayer."
De nombreux vétérinaires et comportementalistes recommandent de travailler pour prévenir le problème avant qu'il ne commence, en récompensant le chien en tant que chiot chaque fois qu'il est exposé aux images et aux sons d'une tempête. Ayez beaucoup de friandises extra-spéciales à portée de main; le renforcement répété enseigne au chien que les gouttes de pluie et les coups de tonnerre signifient que les délicieux sont en route.
Pour désensibiliser les chiens qui ont manifesté des comportements de stress pendant une tempête, Katherine Houpt, DVM, professeur émérite au Cornell University College of Veterinary Medicine à Ithaca, New York, utilise un CD de simulation de tempête, initialement joué à faible volume. En récompense, "le chien obtient quelque chose qu'il n'obtient jamais autrement - par exemple, uniquement du salami lorsque vous faites une désensibilisation". Lorsque le chien entend les bruits de la tempête, apprenez-lui à se rendre dans un endroit sûr où il sortira de la tempête. (Plus d'informations à ce sujet ci-dessous.)
Dans les sessions suivantes, augmentez progressivement le volume du CD. Si votre chien prend et mange les friandises, il y a de fortes chances qu'il s'en sorte bien, car il existe une relation inverse entre le stress et l'appétit. S'il arrête de prendre les friandises, réduisez le niveau sonore jusqu'à ce qu'il soit suffisamment à l'aise pour manger à nouveau.
Le Dr Houpt recommande d'ajouter des lumières clignotantes au processus de désensibilisation, rappelant un client ingénieux qui utilisait des lumières stroboscopiques. Mais la plupart des gens, admet-elle, ne sont pas si zélés. "Pour les plus paresseux, je dis de jouer le CD chaque fois que vous nourrissez le chien."
Les limites des sons de tempête de CD, bien sûr, sont qu'ils ne sont qu'une partie de l'expérience. Le Dr Dreschel se souvient d'un chien sensible aux tempêtes qui a traversé l'expérience audio, "mais lors de la première tempête du printemps, il a mangé à travers une porte". Cela dit, si le CD peut désensibiliser le chien au moins à la partie sonore de l'expérience de l'orage, cela pourrait réduire son anxiété globale - une bonne chose !
Créer un environnement de repaire
Les chiens sensibles au tonnerre bénéficient d'un sanctuaire lorsque les tempêtes passent. "Fournissez-leur un endroit sûr, dans un sous-sol ou dans une caisse", conseille le Dr Dreschel. Pensez à des endroits qui offriraient un sentiment d'abri, comme le fond d'un placard. Souvent, votre chien vous montrera où il pense qu'il sera le plus à l'aise. Le sentiment d'être enfermé et tamponné est important, donc draper une caisse avec une couverture épaisse peut également aider.
Cependant, tous les trous cachés ne sont pas égaux. Le Dr Dreschel note que de nombreux chiens recherchent des pièces carrelées telles que des salles de bains, ainsi que des douches, des baignoires, même cet espace difficile à atteindre derrière les toilettes. "Certaines personnes se sont demandées si cela avait à voir avec le fait d'être ancré et non chargé d'électricité statique", songe-t-elle. De même, d'autres experts rapportent que les chiens semblent mieux se comporter dans des caisses en métal plutôt qu'en plastique, peut-être aussi en raison de leur conductivité.
Puisque l'orage est associé à des lumières clignotantes, choisissez un environnement peu éclairé ou bien protégé par des rideaux, voire, idéalement, une pièce sans fenêtre.
Un mot d'avertissement :les chiens gravement phobiques paniquent souvent pendant une tempête, essayant de s'échapper à tout prix pour eux-mêmes ou leur environnement. Dans de tels cas, un chien en cage peut s'infliger de gros dégâts. À l'inverse, quel que soit l'environnement de "tanière" que vous fournissez, placez-le de manière à ce que le chien y ait accès quand il le souhaite.
Utilisez une veste apaisante
Certains propriétaires de chiens sensibles aux orages rapportent des résultats étonnants avec des produits d'enveloppement corporel tels que Anxiety Wrap ou Thundershirt, qui appliquent une pression douce, régulière et constante, un peu comme l'acupression vestimentaire.
"Les bandes de pression fonctionnent pour la même raison que l'emmaillotage d'un bébé fonctionne", explique le Dr Houpt ; ils procurent une sensation réconfortante d'être tenus avec douceur.
Le Dr Houpt établit un parallèle avec le travail de Temple Grandin, dont l'autisme lui a donné un aperçu des méthodes de manipulation du bétail moins stressantes. "Elle a senti que la pression la calmait, tout comme le fait de mettre un bouvillon dans une élingue de pression." En tant que jeune femme, Grandin a conçu une « machine à étreindre » hydraulique autonome qui distribuait une pression thérapeutique et anti-stress qui déclenchait un sentiment de bien-être.
Essayez des médicaments dans les cas extrêmes
La mélatonine, une hormone importante qui crée une sensation générale de bien-être, figure en tête de liste des suppléments à essayer pour les chiens sensibles aux tempêtes. Le Dr Dreschel l'utilise sur son propre chien phobique des orages, un métis noir débraillé qu'elle a acquis il y a 12 ans, au milieu de ses recherches.
Mais les chiens avec des réactions de tempête plus sévères sont des candidats parfaits pour les médicaments anti-anxiété. Alors que de nombreux propriétaires hésitent à soigner leurs chiens anxieux, le Dr Dreschel note que les produits pharmaceutiques anti-anxiété peuvent être incroyablement utiles pour réduire les phobies irrationnelles.
Veuillez noter que les tranquillisants calment le chien mais ne traitent pas son anxiété sous-jacente ; ils peuvent, en fait, aggraver considérablement l'anxiété et sont donc contre-indiqués pour les chiens phobiques du tonnerre. En revanche, les anxiolytiques peuvent aider à prévenir un état de panique chez les chiens phobiques des tempêtes.
"Les chiens qui sont phobiques ne peuvent pas être distraits", explique le Dr Dreschel. "C'est comme une personne qui fait une crise de panique." Les médicaments peuvent abaisser le seuil de stress, "pour que vous puissiez peut-être faire réfléchir le chien". Tant qu'un chien n'est pas dans cet état plus stable, il ne peut pas bien traiter les informations ni apprendre à gérer sa réaction au stress.
Le Dr Houpt recommande généralement un inhibiteur sélectif du recaptage de la sérotonine (ISRS), comme une forme générique de Prozac. Ces médicaments agissent en bloquant un récepteur dans le cerveau qui absorbe la sérotonine, un neurotransmetteur important dans le maintien de l'équilibre de l'humeur; cela a pour effet net d'augmenter la quantité de sérotonine disponible. Un chien doit être maintenu sur ce médicament à long terme pour qu'il soit utile; ce n'est pas une solution "donner au besoin".
En revanche, les antidépresseurs tels que la trazodone ou l'alprazolam (la forme générique du Xanax). Ces médicaments peuvent être administrés de manière ponctuelle, au besoin, de sorte que le chien n'a pas besoin de prendre des médicaments tout le temps, uniquement lorsqu'une tempête arrive. Alors que de nombreux propriétaires hésitent à remplir des prescriptions psychotropes pour leurs chiens, la plupart acceptent davantage l'approche au besoin :"Une tempête arrive, donnez au chien ses médicaments."
Ceci est important, car les experts en comportement suggèrent qu'il est préférable de mettre le chien gravement phobique sous médication plus tôt. « Ma bête noire, c'est que les gens attendent trop longtemps » avant de donner les médicaments, dit le Dr Houpt. Semblable à la prise de médicaments contre la migraine avant le début de la douleur qui vous fend la tête, « vous ne voulez pas en donner une fois que le chien est terrifié; si un orage est prévu, donnez des médicaments maintenant.”
Remèdes holistiques contre la peur du tonnerre
En plus d'une approche médicale conventionnelle, il existe plusieurs remèdes holistiques qui valent la peine d'être essayés.
Lorsque ces nuages noirs commencent à s'accumuler sur un chien phobique du tonnerre, la première ligne de défense du Dr Blake sont les élixirs floraux. Distillées à partir des fleurs d'arbres, d'arbustes et de plantes à fleurs, ces teintures sont considérées comme très sûres et peuvent avoir un effet de centrage émotionnel.
Le Dr Blake utilise Rescue Remedy, une combinaison de cinq essences qui "sont bonnes pour les situations de panique", dit-il. "Si vous savez qu'une tempête arrive, vous pouvez mettre quatre gouttes dans l'eau potable du chien. Ou vous pouvez les mettre dans une bouteille de spritz avec de l'eau, et quand le chien commence à s'énerver, vaporisez-le avec, ou vaporisez votre main et frottez-le sur son visage."
Parce que les élixirs floraux sont si doux, "vous pouvez le faire toutes les quelques minutes, et cela peut renforcer l'effet calmant", dit-il. "Ça enlève le bord." D'autres élixirs floraux à considérer sont le mimulus (pour les chiens qui se concentrent sur la tempête), le tremble (pour les chiens qui semblent effrayés en général) et le ciste (pour la panique).
Le Dr Blake a également eu de la chance avec la gemmothérapie, qui utilise des extraits de plantes à partir des bourgeons et des pousses émergentes des plantes. "La chaux est vraiment bonne pour calmer et détoxifier le système nerveux", explique-t-il. "Et le noyer est bon pour la transition." Comme pour les élixirs floraux, une à cinq gouttes de teinture peuvent être ajoutées à l'eau potable du chien en cas de besoin.
Plus d'options holistiques
Chaque système majeur de guérison a une approche pour faire face à la panique aiguë et au stress. En homéopathie, le remède recherché par le Dr Blake est généralement l'aconit, "qui est très couramment utilisé pour les attaques de panique et la peur". Encore une fois, utilisez la même technique pour administrer les pastilles homéopathiques blanches, qui peuvent être écrasées et ajoutées à de l'eau potable ou à un flacon pulvérisateur. "Vous voulez en mettre sur leurs muqueuses", dit-il.
Les huiles essentielles sont encore une autre option. La lavande est traditionnellement utilisée pour calmer, mais le Dr Blake aime aussi un mélange d'huiles de Young Living appelé Peace &Calming qui comprend de la mandarine, de l'orange, de l'ylang ylang, du patchouli et de la tanaisie bleue.
Diluez l'huile dans une huile de support telle que l'huile d'amande ou d'olive (la lavande seule est si douce qu'elle peut être utilisée "pure"), mettez quelques gouttes sur vos doigts et frottez-la dans les oreillettes de votre chien. "En médecine chinoise, les oreilles sont le conduit vers les reins, et les reins sont l'endroit où la peur traîne", explique le Dr Blake. "Il pénètre rapidement dans la circulation sanguine de cette façon."
D'un point de vue holistique, la phobie des orages est une indication d'un déséquilibre plus profond. Bien que ces remèdes puissent aider à atténuer les symptômes, le Dr Blake recommande de travailler avec un vétérinaire holistique ou homéopathique pour trouver la source du déséquilibre et le corriger.
Musique apaisante
Le Dr Blake a utilisé la musique classique pour une variété de problèmes de comportement chez les chiens, y compris l'anxiété de séparation et, bien sûr, la sensibilité aux orages. "En gros, vous essayez juste de les distraire un peu", explique-t-il.
Mais toutes les musiques ne sont pas égales lorsqu'il s'agit de provoquer un effet thérapeutique. L'idée est de calmer le chien, pas de l'exciter davantage. Ainsi, lorsque le Sturm und Drang commence, pensez Mozart, pas Metallica.
Pour sa part, le Dr Houpt recommande les CD et podcasts Through a Dog’s Ear. Les sélections de musique classique de l'entreprise sont conçues de manière "psychoacoustique" pour être facilement assimilées par les chiens, contribuant ainsi à améliorer l'humeur et l'écoute active.
Soyez là pour votre chien
Cela semble tellement basique, mais être littéralement là pour votre chien - si votre emploi du temps le permet et si le bulletin météo est suffisamment précis pour permettre une planification à l'avance - peut grandement l'aider à surmonter la tempête émotionnelle autant que la météorologique. une. Votre présence ajoute au sentiment de sécurité de votre chien, ce dont il a le plus besoin en cette période stressante.
Le Dr Dreschel nous rappelle que la théorie selon laquelle les chiens effrayés ne devraient pas être réconfortés a été réfutée. "Lorsque les chiens sont vraiment phobiques comme ça, vous ne renforcez pas le comportement", dit-elle. "S'ils sont dans ce mode de bave et de stimulation, j'irais de l'avant et je les réconforterais." Quant aux chiots ou aux chiens légèrement atteints, qui réfléchissent encore et sont capables d'apprendre sur le moment, "je les distrairais", dit-elle. "Et ensuite, rendez-le positif."
Denise Flaim de Revodana Ridgebacks à Long Island, New York, partage sa maison avec trois Ridgebacks, des triplés de 11 ans et un mari très patient.
