L'un des appels téléphoniques les plus irritants - et les plus courants - que je reçois en ma qualité de dresseur de chiens professionnel est lorsque les propriétaires de chiens me demandent d'urgence d'aider à résoudre le problème de comportement de leur chien immédiatement – même si, comme il s'avère souvent, le problème existe depuis des années . Parfois, c'est même formulé comme suit :"Si nous ne pouvons pas résoudre ce problème maintenant , on se débarrasse du chien; nous n'en pouvons plus."
Mais il est important que je ne laisse pas transparaître mon irritation, car souvent, malgré le fait que le problème ait mis des mois voire des années à se développer, les gens sont vraiment sur le point d'abandonner le chien. Parfois, tout ce qui s'est passé avec le chien a suffisamment fait pencher la balance pour inciter le client à demander de l'aide sur-le-champ. Je veux exploiter cette motivation! Je veux saisir ce moment et amener tout le monde à travailler ensemble sur une solution, enfin.
J'ai reçu un tel appel un samedi après-midi d'une femme exaspérée dont le caniche miniature de 4 ans avait un problème d'apprentissage de la propreté. Le chien n'avait jamais a été formée avec succès, dit-elle, et maintenant elle et son mari étaient désespérés.
Ils voulaient que ce problème soit résolu maintenant , immédiatement. "Vous devez nous aider !" En apprenant depuis combien de temps le problème existait, je leur ai demandé ce qui les poussait à demander de l'aide à ce moment-là. "C'est grossier", a-t-elle dit. "Il faut que ça s'arrête."
Les gens ne réservent généralement pas de consultation comportementale parce qu'ils considèrent soudainement le comportement de leur chien comme grossier après l'avoir toléré pendant quatre ans. J'ai poussé un peu plus. "Eh bien, rien n'a fonctionné. Nous devons faire quelque chose de mal !" Ah ! Cela m'a rendu très heureux qu'elle n'ait pas blâmé le chien et qu'elle ait semblé reconnaître qu'il y avait quelque chose qu'elle et son mari devraient faire différemment. J'ai pensé que j'obtiendrais plus de détails quand je serais là-bas et je les ai réservés pour ce soir-là. Oui, c'était un samedi soir, mais je n'arrêtais pas de penser à toutes les fabuleuses opportunités d'entraînement et d'entraînement qu'ils auraient le lendemain, dimanche, alors qu'ils seraient tous les deux à la maison toute la journée. Le timing était parfait.
J'ai gardé à l'esprit qu'il peut être délicat de résoudre un problème d'apprentissage de la propreté qui existe depuis longtemps et que c'est stressant pour toutes les personnes impliquées, pour un certain nombre de raisons, notamment :
– Les humains sont à bout de souffle (même s'ils l'ont laissé faire pendant plusieurs années).
– Le chien est stressé parce que tout le monde semble tout le temps en colère contre lui.
- Les humains sont sur le point d'apprendre que le problème ne sera pas résolu du jour au lendemain et qu'ils devront modifier considérablement leur routine pour progresser.
- Le chien est sur le point de se faire enlever les seules toilettes qu'elle ait jamais connues. . . essayez juste d'imaginer à quel point cela doit être déroutant, pour n'importe qui !
Évolutions logiques des problèmes de comportement canin
Chez les clients, j'ai été accueillie à la porte par une petite caniche femelle très enthousiaste et amicale nommée "Silly". J'ai appris que le couple travaillait principalement sur des quarts de travail opposés et, pour compliquer les choses, leurs horaires étaient imprévisibles et irréguliers. Cela signifiait qu'il leur était difficile de suivre une routine et expliquait également pourquoi il était important que nous nous rencontrions « tout de suite », car c'était l'une des rares fois où ils étaient tous les deux à la maison.
Nous avons rapidement exclu tout problème médical comme cause potentielle des «accidents» de Silly, car elle avait très récemment reçu un certificat de bonne santé de son vétérinaire lors d'une visite de santé annuelle.
Mon attention a été attirée par quelques coussinets d'entraînement "chiot" sur le sol - un dans la cuisine et un autre dans la salle de bain. J'ai demandé si Silly avait déjà été formé pour utiliser les coussinets; la réponse était "Oui, parfois elle les utilise." Parfois signifie que la réponse était en fait non; elle n'avait jamais été formée spécifiquement pour utiliser les pads - elle réussissait juste à les frapper parfois lorsqu'elle éliminait dans les endroits de la maison qu'elle préférait pour l'élimination.
J'ai demandé s'ils avaient déjà essayé de l'entraîner à faire ses besoins à l'extérieur. Ils ont dit:"Pas vraiment, mais parfois, si nous sommes dehors, elle ira pot là-bas et elle sait que nous en sommes heureux." Encore une fois, j'ai supposé qu'aucune formation formelle n'avait eu lieu.
J'ai aussi appris que le mari avait, à plusieurs reprises et sur les conseils de plusieurs amis bien intentionnés, recouru à la fessée de Silly si elle était prise en flagrant délit de se soulager ailleurs que sur le pad. Il lui avait également « frotté le nez dedans » si un gâchis avait été découvert après coup. En conséquence, Silly ne se soulageait plus que dans un coin du sous-sol lorsqu'il n'y avait pas d'humains, ou dans le salon pendant la nuit quand tout le monde dormait.
Les propriétaires ont également mentionné que Silly était nourrie gratuitement, et alors qu'elle avait l'habitude de grignoter tout au long de la journée, elle ne mangeait et ne buvait maintenant qu'après que les propriétaires étaient allés se coucher. Ils ont dit qu'elle vidait souvent complètement son bol d'eau pendant cette période.
Le plan de modification du comportement
Nous avons commencé par retirer les coussinets d'entraînement et établir des heures d'alimentation programmées, afin de favoriser une digestion et une élimination régulières.
Nous avons également conçu un plan qui permettrait à Silly de sortir toutes les 30 minutes pour les prochains jours, toujours accompagnée de quelqu'un qui pourrait la récompenser immédiatement si elle faisait ses besoins à l'extérieur. Ce plan pourrait s'avérer difficile pour certains propriétaires, mais j'ai appris que les voisins immédiats des propriétaires (dans un duplex) étaient en fait les parents du mari, friands de Silly, retraités et facilement disponibles. Je les ai rapidement recrutés pour m'aider à gérer cette tâche.
Silly n'est pas entraînée en cage et n'est pas à l'aise d'être confinée, nous avons donc établi un grand espace dans la cuisine qui pourrait être fermé, où elle pourrait être laissée seule pendant de courtes périodes entre les visites des parents. Lorsque les propriétaires étaient à la maison, elle devait être activement surveillée ou attachée à eux en tout temps. Ils devaient continuer les visites fréquentes à l'extérieur, avec l'intention d'allonger progressivement le temps entre les sorties en plein air à mesure que Silly réussissait mieux avec ses pauses pot en plein air.
J'ai expliqué aux propriétaires de Silly que la punir, que ce soit dans l'acte d'éliminer dans la maison ou en trouvant des preuves d'un "accident" antérieur à l'intérieur, découragerait Silly d'éliminer devant eux. Afin d'aider Silly à se sentir à l'aise pour éliminer - dehors ! – les propriétaires ont accepté de cesser de la punir pour toutes les "erreurs" qu'elle aurait commises.
Progrès immédiat
Lors de ma visite, j'ai saisi plusieurs occasions d'entrer dans la cour avec Silly en laisse et j'ai eu la chance de pouvoir la récompenser - pas une, mais deux ! – pour se soulager à l'extérieur. Lorsqu'on leur a demandé s'ils étaient prêts à faire cela toute la journée du dimanche, dans le but de créer des occasions de récompenser Silly à l'extérieur, les deux propriétaires se sont montrés extrêmement enthousiastes.
Au bout d'une semaine, avec l'aide des parents et l'engagement urgent des propriétaires, Silly n'avait dérapé qu'une fois pendant la journée lorsqu'il est laissé seul plus longtemps que prévu et non confiné à la cuisine. Et maintenant qu'elle était régulièrement félicitée et récompensée pour avoir éliminé à l'extérieur, elle a également commencé à gratter à la porte arrière lorsqu'elle voulait sortir !
Le couple est maintenant optimiste que leur problème sera enfin résolu. Mieux encore, la relation entre eux et leur petit chien chéri - une relation qui avait été endommagée par la punition et la méfiance mutuelle - est en bonne voie de se réparer.
Les crises comme opportunités
Le président John F. Kennedy a un jour noté que lorsqu'il est écrit en chinois, le mot «crise» est composé de deux caractères, l'un qui représente le danger et l'autre qui représente l'opportunité. C'est peut-être ce que le maire de Chicago, Rahm Emanuel, avait à l'esprit lorsqu'il a été cité plus récemment comme disant qu'il ne faut "jamais laisser passer une crise grave", car "c'est une opportunité de faire des choses que vous pensez ne pas pouvoir faire auparavant".
Même les crises potentiellement mortelles, comme lorsqu'un propriétaire envisage d'abandonner ou même d'euthanasier son chien en raison de graves problèmes de comportement, peuvent être considérées comme une opportunité pour un dresseur - ou même juste un ami avec une meilleure éducation canine ou plus d'expérience canine - de aider à encourager et rediriger le propriétaire vers une solution plus intelligente et plus positive.
Toutes les conversations qui commencent par "Vous devez résoudre ce problème maintenant!" devenir des histoires de réussite faciles comme celle-ci, et pourtant je ne peux pas m'empêcher de penser que j'ai répondu immédiatement , pendant que le fer était chaud, avait beaucoup à voir avec le ravitaillement - et le renforcement ! – la détermination du couple à aborder leur problème d'une manière nouvelle et meilleure.
Nancy Tucker, CPDT-KA, est formatrice à temps plein, consultante en comportement et présentatrice de séminaires au Québec, Canada. Elle a écrit de nombreux articles sur le comportement canin pour des publications québécoises portant sur la vie avec le chien de famille imparfait.
