Construire la confiance d'un chien
Il existe une certaine classe de chiens craintifs - ceux qui ont tellement peur qu'ils ne font même pas confiance aux personnes qui essaient de les aider. Ces chiens peuvent provenir de la rue, des usines à chiots ou de la cour de quelqu'un. Choisir de travailler avec, d'accueillir ou de vivre avec un chien qui a peur des gens, c'est choisir de se lancer dans un voyage puissant. Les hauts et les bas peuvent être émotionnellement difficiles, mais les récompenses de l'établissement d'une confiance mutuelle là où il n'y en avait pas peuvent être une expérience incroyable.
Les chiens peuvent avoir peur pour de nombreuses raisons. Certains chiens ont une prédisposition génétique à la timidité ou à la peur. Certains chiens sont sous-socialisés et le monde peut leur sembler grand et effrayant. Certains chiens peuvent avoir eu des expériences traumatisantes qui ont conduit à une réaction de peur. Pour de nombreux chiens, nous ne savons jamais vraiment pourquoi ils ont peur, nous savons juste qu'ils le sont.
Prenez Trill, par exemple. Trill est un chien de race mixte qui partage maintenant sa vie avec Evelyn Sharp, DVM, à Aptos, en Californie. Trill a été retrouvé errant dans les rues avec un autre chien. L'une ou l'autre des expériences de perte, d'atterrissage dans le refuge et de séparation de son compagnon aurait pu entraîner une réaction de peur. Elle avait récemment eu des chiots, et la perte de ces chiots a peut-être ajouté à son stress et à sa peur. Mais dans le cas de Trill, la sous-socialisation et la génétique étaient probablement aussi en jeu.
Au refuge, un membre du personnel a vu du potentiel à Trill. Un bénévole avait également pris contact avec elle. Les deux ont vu un peu d'espoir pour Trill. Ils ont pensé au Dr Sharp parce qu'elle avait déjà accueilli des chiens pour le refuge, et ils ont appelé pour demander si le vétérinaire pourrait être prêt à accueillir un chien adoptif qui avait besoin d'un peu d'attention supplémentaire.
Sharp n'était pas nouveau à travailler avec des chiens adoptifs qui avaient quelques problèmes. En fait, elle venait de placer un autre chien craintif qui ressemblait remarquablement à Trill.
Lorsqu'elle a rencontré Trill pour la première fois, Sharp a vu que le chien avait peur. En fait, Trill ne s'approcherait pas de Sharp, même pas pour une gâterie. Mais le chien n'a pas montré le moindre comportement agressif et a semblé accepter calmement la présence du chien du Dr Sharp. Sharp a conclu qu'un endroit sûr et un peu d'entraînement feraient des merveilles pour cette fille. Après tout, ces choses avaient bien fonctionné avec ses précédentes familles d'accueil. Elle a accepté de ramener Trill à la maison.
Trill s'est avéré être un défi plus grand que prévu par Sharp - plus effrayé qu'il ne l'était à l'origine et manquant complètement de confiance envers les humains. Le Dr Sharp m'a appelé le premier jour et m'a dit:«Je ne sais pas dans quoi je me suis embarqué ici. Je pense que je vais avoir besoin d'aide."
Quand les chiens effrayés s'échappent
Construire la confiance est compliqué. Le Dr Sharp a fait ce qui avait bien fonctionné avec ses précédents chiens adoptifs craintifs. Elle a amené Trill dans une pièce calme de sa maison pour lui permettre d'explorer et de s'acclimater. Sharp a pensé qu'elle montrerait au chien où manger et dormir, et la laisserait explorer son nouvel environnement. Mais Trill n'a pas exploré. Ce premier jour, elle s'est cachée dans un coin, ses yeux suppliant Sharp de rester à l'écart. "C'était difficile", se souvient le Dr Sharp. Elle voulait que Trill sache qu'elle était en sécurité, voulait que le chien comprenne qu'elle était une alliée. "Mais nous n'avons pas pu y arriver parce qu'elle ne me faisait pas confiance."
Le deuxième jour, le Dr Sharp a pensé qu'elle avait vu une petite amélioration. Trill avait l'air de commencer à inspecter la maison. Il s'est avéré, cependant, que Trill cherchait un moyen de s'échapper, et elle l'a fait. Elle a en quelque sorte ouvert la porte coulissante arrière et a couru dans les bois entourant la maison de Sharp.
"J'avais tellement peur pour elle", se souvient le Dr Sharp. « Je ne savais pas comment nous allions la rattraper. Je pensais qu'elle était partie pour de bon. Espérant le retour du chien et dans l'espoir d'attirer Trill dans un espace confiné où le chien pourrait être attrapé, Sharp a chargé sa voiture de nourriture et d'eau, d'une couverture familière et de vêtements appartenant à la personne avec laquelle Trill s'était connecté au refuge. . Elle a placé la nourriture dans une caisse posée sur le siège arrière de la voiture. Par chance, Trill est entré dans la voiture au milieu de la nuit et est entré dans la caisse – probablement pour la nourriture. Mais comme par magie, la porte s'est refermée derrière elle et elle a été piégée en toute sécurité.
Étapes pour établir la confiance d'un chien
Après cette tournure des événements, le Dr Sharp savait que renforcer la confiance et le sentiment de sécurité du chien étaient les choses les plus importantes qu'elle pouvait faire pour le jeune chien.
Mais cela s'avérait difficile. La maison n'était pas assez grande pour que Trill puisse trouver un endroit sûr, où elle pourrait se détendre sans avoir l'air d'être à l'étroit. Et elle n'a reçu aucun réconfort du chien et du chat résidents.
Comment établir la sécurité et la confiance avec un animal qui a si peur ? Les étapes suivantes peuvent vous aider :
– D'abord, laissez le chien faire. Parfois, les chiens effrayés profitent davantage d'être laissés seuls. J'ai offert ce conseil à Sharp à l'époque, mais l'idée était difficile à accepter. "Le concept était épouvantable pour moi", se souvient-elle; elle voulait continuer à essayer d'engager Trill.
Mais elle pouvait aussi voir que ce qu'elle faisait ne fonctionnait pas, alors elle a essayé. "Quand j'ai finalement arrêté d'essayer de lui faire aimer les caresses et les attouchements, Trill s'est davantage intéressé à moi." Lui donner plus d'espace et moins d'attention a fonctionné !
– Développer une structure fiable. Sharp savait qu'une routine prévisible avait aidé ses animaux et ses familles d'accueil précédentes. Quand un chien sait quand et où il va manger et dormir, quand il sera temps de sortir, ce que les autres dans la maison vont faire et quand, il peut commencer à se calmer. Avec la cohérence vient la prévisibilité, ce qui peut permettre aux hormones de stress qui traversent le corps d'un chien effrayé de se calmer. Des actions répétées, faites de manière aimable, calme et non conflictuelle, peuvent également aider à renforcer la confiance.
– Ayez de la patience. Lorsque vous vivez avec un chien effrayé, vous voudrez probablement qu'il se sente plus en sécurité, qu'il change, qu'il se détende et qu'il soit heureux. Et avec le temps, la plupart des chiens le feront, mais vous ne pouvez pas précipiter le processus. Le changement ne se produira que sur le calendrier du chien, pas le vôtre. Soyez patient et attendez qu'elle soit prête à tenter sa chance.
Vous saurez que votre chien commence à se sentir plus en sécurité lorsqu'il s'intéresse à vous ou à vos activités, par exemple s'il sort la tête de son endroit sûr lorsque vous préparez son dîner. Lorsqu'il est curieux, qu'il vous regarde avec des yeux doux ou qu'il commence à explorer, ce sont des signes que votre chien auparavant effrayé est peut-être prêt pour un petit engagement.
Établir une connexion
De nombreux chiens (mais pas tous) aiment être touchés et trouvent du réconfort à se faire frotter la poitrine ou à recevoir un massage doux derrière les oreilles. Le plaisir qu'ils retirent du contact physique peut inspirer les débuts d'une relation. Mais Sharp avait du mal à s'approcher de Trill, encore moins à la toucher. Elle effrayait avec le mouvement, donc jouer avec des jouets n'allait pas fonctionner. Trill s'éloignait même lorsque Sharp tendait la main vers elle avec une friandise.
Le Dr Sharp a fait preuve de créativité et a commencé à essayer de communiquer avec Trill par le biais d'un entraînement au clicker. « Éduquer un chien sans le toucher était nouveau pour moi », dit Sharp, mais elle a commencé à essayer de « façonner » le comportement de Trill.
L'un des premiers comportements entraînés au clicker sur lequel elle a travaillé consistait à attacher une laisse au collier du chien. Jusque-là, Trill ferait tout son possible pour rester hors de portée. Au début, Sharp a juste mis des laisses autour de la maison, et a commencé à cliquer sur un clicker, puis à lancer une friandise au chien, chaque fois que Trill regardait ou s'approchait d'une des laisses.
Bientôt, Trill s'est rendu compte qu'elle recevait plus de friandises plus elle se rapprochait de l'une des laisses, et elle a commencé à marcher délibérément vers les laisses puis à les toucher avec son nez.
Sharp a ensuite pu saisir une laisse et demander à Trill de la toucher (ou de la "cibler"). Trill apprenait à jouer au jeu d'entraînement ! Avec quelques jours de pratique supplémentaires et un peu plus de mise en forme, Sharp a pu attacher et retirer la laisse du collier de Trill.
Les friandises n'ont pas fonctionné aussi efficacement lorsque Sharp a commencé à essayer d'entraîner Trill à s'asseoir. Au début, lorsque Trill s'asseyait et que Sharp faisait un pas ou même se penchait simplement vers le chien pour le récompenser avec une friandise, Trill s'éloignait. Sharp s'est rendu compte qu'elle avait besoin de réduire la pression que Trill ressentait d'être trop proche physiquement - et que Trill se sentait plus à l'aise avec plus de distance entre eux. Elle a donc utilisé cet espace comme renforçateur; elle récompensait le chien pour s'être assis en s'éloignant de Trill, et Trill restait assis.
Entraînement ciblé
Il est rapidement devenu clair pour Sharp que la formation allait être un moyen efficace de se connecter et d'établir une relation de confiance avec le chien. Le comportement le plus puissant et le plus transformateur que Trill a appris - un comportement qui a conduit à l'apprentissage de nombreux autres comportements - était le ciblage manuel. "C'était fabuleux !" dit Sharp. Elle a utilisé ce comportement de base simple pour guider Trill, invitant le chien à avancer, à tourner et à se rapprocher, d'un simple toucher de la main. Plus tard, elle a utilisé la technique pour encourager Trill à interagir avec d'autres personnes.
Au cours de la première année, Sharp a enseigné à Trill 30 tours ou plus et d'autres comportements, ainsi que les noms de dizaines d'actions. Sharp peut prononcer le mot « œil » et Trill lève les yeux pour se faire nettoyer l'œil ; quand elle dit "menton", Trill placera son menton dans la main de Sharp. Si elle dit "animal de compagnie", Trill s'approchera pour se faire caresser. Sharp a également appris à Trill à gratter ses ongles sur une planche de papier de verre pour les empêcher de devenir trop longs pendant qu'ils travaillaient pour améliorer son confort avec la coupe des ongles.
"La formation au clicker a été très importante pour nous", déclare Sharp. Trill a appris que le déclic indiquait qu'elle faisait quelque chose de bien et qu'une récompense pour cela était en route.
Qu'en est-il quand elle ne faisait pas le comportement souhaité ? Eh bien, alors rien ne s'est passé! Le fait que des résultats positifs sont toujours venus quand elle a compris et fait la "bonne" chose, et que rien de négatif ne s'est produit quand elle ne savait pas ou n'a pas fait la "bonne" chose, lui a donné la confiance nécessaire pour continuer à essayer de comprendre quelle était la "bonne" chose. "Avec l'entraînement au clicker, nous avons appris à nous parler et à jouer", explique Sharp. Elle attribue à l'entraînement au clicker le fait d'avoir aidé Trill à s'alléger, notant l'enthousiasme et l'attitude heureuse du chien chaque fois que Sharp lui donne un signal ou commence un jeu d'entraînement.
Chaque chien et maître craintif est différent. Bien que l'entraînement au clicker ait fonctionné comme par magie pour Trill et le Dr Sharp, disposer d'un plus grand répertoire de techniques peut être utile. Avec un chien ou un maître différent, l'une de ces autres techniques pourrait fournir la clé essentielle de la connexion.
Conditionnement classique c'est quand un chien apprend à associer une chose à une autre; cela peut être un outil très puissant pour les chiens craintifs. Le conditionnement classique peut se produire par des associations naturelles, par exemple, lorsque vous attrapez vos chaussures de randonnée et que votre chien devient super excité; dans ce cas, elle est associée à une promenade particulièrement amusante ou longue avec vos chaussures de randonnée.
Nous pouvons également utiliser le conditionnement classique à notre avantage par conception. Il peut être utilisé pour créer une association positive pour un chien entre certaines choses, ainsi que pour contre-conditionner quelque chose qui peut provoquer une réaction de peur.
Par exemple, j'ai utilisé le conditionnement classique avec mon chien craintif pour l'aider à arrêter de manifester par réflexe une réaction basée sur la peur chaque fois qu'il sentait une légère traction sur la laisse. J'ai commencé le processus en lui donnant des morceaux de rosbif à chaque fois qu'il y avait une traction inattendue ou douce planifiée sur la laisse. Le remorqueur en laisse prédirait du rosbif. Très rapidement, elle est passée d'un vol effrayé ou paniqué à chaque fois que la laisse tirait sur son collier, à un regard heureux vers moi pour le rosbif.
Vous pouvez utiliser le contre-conditionnement classique pour aider un chien craintif à apprendre à vous accepter. Si de la nourriture tombe de vos mains chaque fois que vous marchez à côté de votre chien, il commencera sans aucun doute à se réjouir de votre passage. Si cela est fait à plusieurs reprises, la réaction émotionnelle du chien peut commencer à passer de la peur à la sensation de bien-être. Une mise en garde, cependant :vous devez gérer l'interaction de manière à maintenir le chien en dessous de son « seuil » de peur – le point auquel il est trop effrayé pour penser, et encore moins faire un choix calme et conscient sur la façon de se comporter.
Un chien dépassera le seuil lorsqu'il est trop près, exposé trop longtemps ou à une intensité trop élevée à quelque chose qui lui fait peur. C'est évident lorsque certains chiens sont proches ou au-dessus du seuil; ils peuvent paniquer et essayer de s'enfuir, ou aboyer ou grogner de peur défensive. Mais avec certains chiens effrayés, il peut être plus difficile de voir; certains peuvent devenir anormalement calmes et immobiles ou ne montrer que des signes subtils de peur. (Pour plus d'informations sur les seuils, voir « Au-delà d'un seuil », WDJ avril 2013.)
Sandi Kohn
Facilitation sociale est un autre outil qui peut aider un chien effrayé à avoir moins peur. Si vous avez un autre chien (et surtout si les chiens s'entendent bien), votre chien résident peut être en mesure de montrer à votre chien craintif que vous êtes en fait une personne sûre. Lorsque vous marchez tous ensemble, que vous passez du temps ensemble et que vous passez du temps à vous entraîner ou à jouer ensemble, votre chien craintif peut commencer à se détendre et vous voir comme faisant partie du groupe.
Explorer le monde ensemble peut être très lié et peut établir la confiance et les relations. Faire des promenades ensemble peut vous aider à créer des liens. Mais même si votre chien a un peu trop peur pour marcher en laisse, vous pouvez explorer ensemble à la maison ou dans votre jardin.
Par exemple, lorsque ma chienne Chance était encore nouvelle dans notre maison, je faisais attention aux choses qui l'intéressaient. Lorsque Chance vérifiait un insecte au sol, j'attendais qu'elle s'éloigne, puis j'allais et vérifiez également le bogue.
Ensuite, je me concentrais sur autre chose, disons, une fleur dans le jardin. Elle me suivait et vérifiait la fleur aussi !
Au fur et à mesure que cette exploration mutuelle se développait, Chance m'invitait à la suivre et à voir ce qu'elle faisait. Elle a aussi commencé à me suivre pour voir ce que je faisais. Nous nous sommes liés grâce à cette exploration mutuelle.
Photographie SK
Jouer peut être un autre moyen efficace de se connecter avec un chien craintif. Certains chiens ont tellement peur qu'ils ne montrent aucun intérêt à jouer. Mais j'ai trouvé un type de jouet - toute sorte d'animal en peluche ou de balle sur une ficelle ou une corde - fonctionne souvent très bien pour engager un chien craintif dans le jeu. Avec une corde, vous pouvez déplacer stratégiquement le jouet, pour essayer d'inciter le chien à le poursuivre ou à bondir dessus, sans que le chien ne soit trop près de vous.
Laissez le chien « gagner » fréquemment, en lui permettant d'attraper le jouet ou même de garder le jouet. Faire en sorte que votre chien s'amuse avec vous peut aider à cimenter une confiance naissante.
Travailler avec les déclencheurs extérieurs de votre chien
Chacune des techniques mentionnées ci-dessus peut également vous aider lorsque vous devez faire face à des déclencheurs extérieurs, c'est-à-dire des choses dans le monde que vous ne pouvez pas contrôler, comme un camion bruyant ou une moto qui rugit. L'entraînement et les jeux d'entraînement peuvent aider un chien qui n'est pas sûr de lui dans un nouvel environnement à s'acclimater plus rapidement. Le conditionnement classique peut aider à créer de nouvelles associations positives ainsi qu'à déplacer la réaction de peur de votre chien envers les gens, les autres animaux et les choses vers une réponse plus heureuse et plus confiante. Les chiens calmes et mondains peuvent aider les chiens moins socialisés à découvrir des environnements inconnus, et l'exploration et le jeu peuvent exploiter le sens du plaisir et de l'aventure d'un chien, peu importe ce qui se passe autour d'eux.
Attention les introductions à de nouveaux endroits, personnes et autres animaux peuvent également aider votre chien à réussir. Dr. Sharp, for example, works to find Trill’s optimum levels of exposure to new and different things; she watches the dog’s reactions and tries to protect Trill from becoming overwhelmed. “I really pay attention to where Trill is and don’t expect her to be further along,” Sharp says. “I intervene if I know something is too much for her, but I try to walk the line between protecting her and giving her room to explore.”
Positive experiences cause exponential growth, Dr. Shar says. “The neat thing is, each good experience grows on itself.” Each dog Trill meets and has a good experience with opens the door wider for her to meet the next dog. Each person she meets and engages with makes her braver the next time.
Moving Forward from Fear
As you probably already guessed, Trill is no longer a foster; Sharp intends for Trill to share her home for the rest of Trill’s life. They are in their second year of living together, and while it’s much better all the time, a challenge of living with an under-socialized or fearful dog can pop up at any time. Sharp says they still have a long way to go before she’d consider Trill to be a truly confident, trusting dog.
“Trill was more than just fearful about humans when I met her,” Sharp says. “The world was just too much for her. I don’t remember ever working with a dog who was that scared, even in a veterinary setting.”
Today, Sharp says, Trill mostly trusts her, though on occasion the dog will still get that “Should I trust her?” look in her eye. While Trill is better acclimated to the human world, and can go to the beach, travel with Dr. Sharp, and interact comfortably with most people and dogs, she still has a few significant hurdles to overcome. For example, Trill has yet to accept restraint and is resistant to some types of handling. Sharp says they are working on this, but it will likely take a long time before Trill is as comfortable with intimate handling and restraint.
The support of other knowledgable, positive dog people was critical to her success with Trill, Sharp says. She credits working closely with a trainer, as well as “the dog club meetings twice a week, all of the people at those meetings who knew to leave Trill alone and let her be, and the well-trained dogs who gave her room to get used to them slowly. It was all so important.”
But as challenging as it has been, Dr. Sharp says that she would do it again. “Trill is a good kid! She loves to learn and I love to train her. Trill forced me to be creative. She made me learn to train without touching. And now watching her go to the beach and seeing her run and run – it is all really fun.”
Mardi Richmond is a writer and trainer living in Santa Cruz, CA, with her wife and her formerly fearful feral dog, Chance. She is the owner of Good Dog Santa Cruz, where she works with fearful dogs and puppies and utilizes early socialization to prevent fear-based behaviors. Mardi thanks Dr. Evelyn Sharp and Trill for sharing their story.
