Lorsqu'il a été mordu par un chien qui avait sauté d'une voiture dans le parking d'un centre commercial, au moins le médecin de famille David Wolpaw n'a pas eu à se rendre à l'hôpital pour se faire soigner. Après avoir appelé la police afin qu'elle puisse localiser le propriétaire et faire un rapport, le Dr Wolpaw a lui-même soigné la morsure dans son bureau de Manchester, Connecticut.
Peu d'entre nous ont la chance ou la confiance nécessaire pour être en mesure de fournir nos propres soins médicaux d'urgence en cas de morsure de chien grave. Mais grâce à son éducation et à son expérience dans le traitement d'autres victimes de morsures de chien, le Dr Wolpaw savait quoi faire - et pas seulement en ce qui concerne la blessure elle-même. Il savait qu'il était également important de signaler la morsure aux autorités compétentes.
QUE FAIRE IMMÉDIATEMENT APRÈS UNE MORDURE DE CHIEN
Il y a deux choses à faire immédiatement si vous vous faites mordre par un chien :contactez les autorités compétentes et consultez un médecin pour la morsure. Les morsures de chien peuvent provoquer une perforation, une égratignure ou une lacération. De plus, il peut y avoir des ecchymoses dues à la force de la morsure.
Avec un peu de chance, le propriétaire du chien est présent et coopératif. Dans le meilleur des mondes, vous pourrez obtenir le nom, l'adresse, le numéro de téléphone du propriétaire du chien, des informations sur le chien (nom, âge, race ou mélange de races et nom du vétérinaire). Si le chien porte un permis et/ou une étiquette antirabique, vous pouvez les photographier pour obtenir rapidement ces informations.
Cependant, vous devrez peut-être être rapide. Il est trop courant aujourd'hui que les gens essaient d'éviter la responsabilité ou les conséquences en cas d'accident. Bien que vous soyez susceptible d'être choqué et bouleversé à la suite d'une morsure, s'il semble que le propriétaire du chien essaie de fuir avec le chien, soyez prêt à prendre des photos ou des vidéos du chien, du propriétaire, de l'un des compagnons du propriétaire qui étaient présents, et la voiture du propriétaire. Si c'est possible, demandez à votre compagnon ou à tout passant consentant s'il peut appeler la police pendant que vous prenez des photos ou vice versa.
Il y a plusieurs raisons pour lesquelles vous avez besoin d'informations sur le chien et le propriétaire. Le premier concerne la rage.
Aux États-Unis, il est très peu probable qu'un chien transmette la rage à un humain, mais il existe des exigences de déclaration et de quarantaine obligatoires pour les morsures de chien dans la plupart des juridictions. Ces lois de santé publique remontent à une époque où la vaccination contre la rage était moins courante; si un chien non vacciné (ou un chien errant sans identification) mordait quelqu'un et que le chien montrait des signes de maladie pendant une période de quarantaine, il serait conseillé à la personne de recevoir une prophylaxie post-exposition (PEP) - des injections d'immunoglobuline antirabique humaine et de rage vaccin.
Si la vaccination du chien peut être vérifiée et qu'il ne présente aucun signe de maladie pendant sa quarantaine, la victime de la morsure n'aura pas besoin de PEP.
Si le propriétaire est antagoniste, n'hésitez pas à appeler la police et/ou le contrôle des animaux pour obtenir de l'aide. Des agents de la sécurité publique seront également nécessaires si le chien qui vous a mordu semblait être un chien errant, sans propriétaire en vue. N'essayez pas de chasser ou de capturer le chien, mais photographiez-le si possible. les photos peuvent aider les agents de contrôle des animaux à identifier le chien.
VOIR :QUE FAIRE SI VOTRE CHIEN MORD QUELQU'UN
Les morsures de chien sont très courantes - et peuvent être coûteuses
Selon les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis, il y a environ 4,5 millions de morsures de chien aux États-Unis par an, dont environ 18 % (800 000) sont suffisamment graves pour nécessiter des soins médicaux.
Les enfants sont les victimes les plus courantes des morsures de chien et sont plus susceptibles que les adultes d'être gravement blessés par une morsure. Les morsures à la tête, au cou ou au visage représentent environ la moitié des cas nécessitant une intervention médicale.
Benjamin Phillips, MD, MPH, de Wakefield, Rhode Island, un chirurgien plasticien certifié avec une sous-spécialisation en chirurgie de la main et des nerfs périphériques, décrit cette statistique comme une simple fonction de la proximité de la tête de l'enfant avec le visage d'un chien :A l'enfant est à la « bonne taille » et ils ont tendance à faire des choses comme approcher leur visage des chiens, étreindre ou essayer d'embrasser les chiens, ou s'approcher des chiens pendant qu'ils mangent ou sont près de leurs bols de nourriture.
En revanche, les adultes souffrent le plus souvent de morsures au corps - en particulier aux mains ou aux bras - en interrompant des combats de chiens ou en agissant simplement pour se défendre d'une attaque de chien, ce que les enfants sont moins capables de faire.
Les morsures de chien ne sont pas seulement traumatisantes, leur traitement est coûteux. Selon l'American Veterinary Medical Association, les compagnies d'assurance ont versé 854 millions de dollars en réclamations de responsabilité liées aux morsures de chiens et aux blessures liées aux chiens rien qu'en 2020. Et le coût moyen d'une réclamation d'assurance contre les morsures de chien en 2020 était de 50 245 $.
QUE FAIRE LORSQU'UN CHIEN VOUS MORDE :RECHERCHER UNE AIDE MÉDICALE
Bien que cela puisse sembler un peu mercenaire, avant que la plaie ne soit nettoyée ou traitée, prenez des photos de vos blessures. Continuez à documenter la morsure et toute autre contusion ou écorchure que vous pourriez avoir subie. Cette preuve pourrait être nécessaire en cas de litige - ou pour aider à prouver l'étendue de la blessure à la compagnie d'assurance du propriétaire du chien.
En supposant que vous n'ayez pas besoin d'une ambulance, la prochaine étape consiste à décider si vous êtes capable de traiter vous-même la plaie ou si vous devez vous rendre aux urgences.
Les plaies faciales nécessitent un traitement médical d'urgence immédiat pour des raisons esthétiques et un risque élevé d'infection. Pour les autres plaies, les Drs. Phillips et Wolpaw préconisent de nettoyer soigneusement la plaie avec de l'eau chaude savonneuse pendant 10 à 15 minutes pour éliminer tout débris ou bactérie étrangère. Si la plaie saigne, le Dr Phillips conseille d'abord de l'élever - en particulier si la morsure concerne une main ou un bras - et d'appliquer une pression sur la zone pendant 15 minutes, puis de la laver à l'eau tiède savonneuse. Si la plaie continue de saigner, consultez immédiatement un médecin.
Si la plaie cesse de saigner et que vous choisissez de ne pas consulter un médecin professionnel, le Dr Phillips conseille de surveiller les rougeurs autour de la plaie, surtout si la morsure est sur votre main. Si une infection s'installe, vous pouvez voir des traînées rouges courir vers votre avant-bras, vous pouvez développer de la fièvre ou votre main ou vos doigts peuvent être engourdis. Tous ces signes nécessitent une intervention médicale dans les plus brefs délais.
Une fois nettoyée, la plaie peut être recouverte d'un pansement lâche, changé plusieurs fois par jour au besoin. Les fluides doivent pouvoir s'écouler de la plaie. Le Dr Phillips n'est pas un partisan des onguents topiques car les patients ont tendance à en faire trop et la pommade agit parfois comme un bouchon, entraînant une infection.
Pour les morsures autres que les plaies faciales, les deux médecins conviennent que ce n'est jamais une mauvaise idée d'être vu par un professionnel de la santé immédiatement ou, au plus, dans les 24 heures suivant la morsure. Cela va doubler pour les personnes atteintes de diabète ou dont le système immunitaire est affaibli. Le tétanos est une considération, et bien que toutes les morsures de chien ne nécessitent pas d'antibiotiques, des antibiotiques oraux peuvent être indiqués ou prescrits à titre prophylactique.
De plus, si la blessure est importante et qu'une action en justice s'ensuit, vous voudrez avoir un dossier indiquant que vous avez demandé des soins. Le Dr Wolpaw note qu'en cas de poursuite concernant les coûts de traitement de la morsure, si la victime n'obtient pas de soins médicaux immédiats, l'avocat de la défense cherchera sûrement à atténuer la responsabilité de son client et suggérera que la victime est en partie responsable de ne pas avoir obtenir des soins rapides.
Vous hésitez à signaler ?
Il existe un certain nombre de raisons pour lesquelles certaines personnes pourraient être réticentes à signaler une morsure de chien.
Certaines personnes pourraient avoir peur des conséquences potentielles pour le chien. Cette réticence peut être compréhensible, surtout si la morsure est le résultat d'un mauvais timing et/ou de circonstances malchanceuses, plutôt que d'une gestion manifestement négligente d'un chien dangereux par un propriétaire ou d'un mépris délibéré pour la sécurité des autres. Mais tant que le chien n'a pas d'antécédents de morsure, dans la plupart des cas, la pire chose que le chien puisse subir est une quarantaine en confinement strict pendant 10 jours, souvent à domicile; le propriétaire du chien peut avoir à payer des amendes (pour un chien sans permis, un chien en liberté ou toute autre infraction applicable).
Les chiens avec plus d'une infraction à la sécurité publique peuvent être tenus d'être enregistrés en tant que «chien dangereux». Les chiens qui ont été désignés comme « dangereux » ne peuvent être autorisés en public que s'ils portent une muselière ou sont soumis à d'autres restrictions.
S'il s'avère que le chien a des antécédents de plusieurs morsures antérieures et une prise en charge insuffisante, à notre avis, le signalement et les éventuelles conséquences de la récidive sont particulièrement nécessaires. Un chien avec plusieurs morsures graves à son actif, entre les mains d'une personne qui est incapable ou qui ne veut pas assurer une gestion et un contrôle adéquats du chien, est une menace mortelle pour le public.
Et si le chien qui vous a mordu ou un membre de votre famille était le chien d'un ami ? Certes, c'est une situation délicate. Si votre relation est solide et que l'ami accepte et est en mesure d'assumer la responsabilité financière de votre traitement médical, vous pouvez décider de refuser de signaler la morsure, surtout si vous êtes raisonnablement sûr que le chien ne constitue pas une menace pour les autres. Comprenez, cependant, que cela prend un risque. Par exemple, une morsure de chien à la main infectée peut causer des lésions nerveuses qui empêcheraient une personne de pouvoir utiliser cette main pour certaines tâches (jouer de la guitare, par exemple) ou professions. En l'absence de rapport officiel ou d'enregistrement de la morsure, il est peu probable que vous puissiez demander à la compagnie d'assurance de votre ami de couvrir vos frais médicaux importants.
Cependant, vous n'aurez peut-être pas le choix en la matière, car dans la plupart des États, les prestataires de soins médicaux sont tenus par la loi de signaler les morsures de chien aux responsables locaux du contrôle des animaux. Leur déclaration obligatoire peut vous éviter d'avoir à faire un choix socialement inconfortable.
BLESSURES INVISIBLES QUAND UN CHIEN VOUS MORDS
Le Dr Phillips dit qu'il a vu des "choses horribles", mais il reconnaît rapidement que la composante émotionnelle associée aux morsures de chien est parfois pire que les blessures physiques - au moins, les blessures physiques guérissent généralement plus rapidement que les blessures émotionnelles. Cela peut prendre un certain temps avant que la victime ne se rende compte qu'elle a vécu un événement traumatisant. Le Dr Phillips dit qu'il a eu des patients qui ont développé une anxiété invalidante après avoir été mordus - une anxiété suffisamment grave pour qu'ils aient besoin d'être référés à un fournisseur de soins de santé mentale.
Ma propre sœur a été mordue par un chien lors d'une promenade et, des années plus tard, elle se sent toujours très anxieuse lorsqu'elle est approchée par des chiens sans laisse. Heureusement, elle est à l'aise avec mon chien et elle a appris à "être un arbre" et à éviter le contact visuel si un chien inconnu l'approche pendant les promenades sur la plage.
Le Dr Wolpaw pense que les retombées émotionnelles sont une autre raison de consulter immédiatement un médecin. Il a vu des cas de personnes aux prises avec un trouble de stress post-traumatique (SSPT) qui nécessitaient un traitement ; une documentation médicale crédible est utile en cas de problème de responsabilité.
Son dernier conseil :Tenez de bons registres et occupez-vous de vos problèmes médicaux, surtout si vous ne connaissez pas le chien. « Il ne faut pas minimiser la situation car il pourrait y avoir des problèmes plus tard. Mieux vaut prévenir que guérir », dit-il.
Envisagez d'obtenir une police de responsabilité canine
Selon l'Insurance Information Institute (III), la police d'assurance d'un propriétaire ou d'un locataire couvrira généralement les frais de responsabilité en cas de morsure de chien, à moins que la réclamation ne dépasse les limites de responsabilité de la police (généralement de 100 000 $ à 300 000 $) - ou à moins que vous ne soyez l'un des malchanceux. ceux dont la compagnie d'assurance ne couvre pas les réclamations pour morsure de chien.
Il est utile de savoir ce que vous avez comme couverture. L'avocat basé à Los Angeles, Kenneth M. Phillips, propriétaire de DogBiteLaw.com, recommande que les propriétaires de chiens aient une couverture d'au moins 100 000 $ pour la responsabilité civile plus 1 000 $ pour les paiements médicaux sans faute, bien qu'il préfère au moins 300 000 $ plus 5 000 $. L'obtention de cette couverture peut nécessiter une police principale (propriétaire, locataire ou une police spécifique de responsabilité canine) et une police secondaire (assurance parapluie ou excédentaire).
Une "police de responsabilité canine" est une option si vous ne parvenez pas à obtenir une police de propriétaire ou de locataire parce que vous avez un chien ou une certaine race de chien, votre assureur ne couvre pas les morsures de chien ou si votre police parapluie ne couvre pas couvrir les morsures de chien. Au moins deux États (Pennsylvanie et Michigan) ont des lois interdisant aux assureurs d'annuler ou de refuser la couverture aux propriétaires de certaines races de chiens, tandis que certains États autorisent des exclusions de couverture après une morsure de chien.
Phillips vous recommande de discuter avec votre agent de ce que votre police couvre spécifiquement et de ce qu'elle exclut. Il vous conseille également de revoir le libellé de votre police pour comprendre si les morsures de chien sont exclues ; recherchez la section « Responsabilité personnelle » et passez en revue les exclusions de la police. La section des déclarations montrera la limite de la politique.
Faites attention aux mises à jour et aux avis de votre compagnie d'assurance – « avenants » ou modifications de police – car ils peuvent déclarer des changements de couverture.
La législation des États varie considérablement en termes de responsabilité si votre chien cause des blessures, qu'il s'agisse d'une morsure ou d'un autre incident (par exemple, renverser une personne âgée, poursuivre quelqu'un dans la circulation). Selon l'III, en mars 2021, 29 États ont des lois sur la responsabilité stricte en matière de morsure de chien dans lesquelles le propriétaire du chien est tenu responsable de toute blessure ou dommage matériel causé par le chien, bien que certains États aient des exceptions, comme si le chien était provoqué ou que la victime commettait une intrusion. Dans 17 États et le district de Columbia, l'III stipule que "la responsabilité n'est pas automatiquement accordée mais les attaques sont classées comme délits ou, dans les cas extrêmes, comme crimes, avec des amendes", et quatre États n'ont pas de lois sur les morsures de chien. En plus de cela, les ordonnances locales peuvent ajouter une autre couche de complexité.
