Parfois, nous ne voulons pas qu'un chien fasse ce que nous venons de lui dire de faire. La désobéissance intelligente, également connue sous le nom de refus intelligent, est un concept cher à ceux qui entraînent les chiens d'assistance, en particulier les chiens-guides pour les malvoyants. Ces chiens apprennent à utiliser leur propre jugement et pas répondre à l'appel de leur humain aveugle si ce n'est pas sûr de le faire. Par exemple, si on lui donne le signal de traverser la rue mais qu'il y a du trafic, on s'attend à ce que le chien refuse d'avancer, quelle que soit la force avec laquelle le maître pousse le chien vers l'avant.
COMMENT EST-IL ENSEIGNÉ ?
Il y a 20 ou 30 ans, ce comportement était enseigné à l'aide d'aversives. Le dresseur portait une canne et frappait brusquement sur un obstacle pour alerter le chien sur les comportements d'évitement. Des chiens ont été promenés dans des voitures en mouvement pour leur apprendre à s'arrêter pour la circulation venant en sens inverse. Sans surprise, il y avait un taux d'abandon élevé dans ces programmes de formation. Heureusement, les temps ont changé. La plupart des programmes modernes de formation de chiens d'assistance intègrent une formation de renforcement positif basée sur la science, et le taux d'abandon a chuté.
Les chiens apprennent d'abord des comportements tels que "avancer" avec un marqueur de récompense (comme le clic d'un clicker, qui signale au chien qu'il a fait quelque chose qui se traduira par une friandise) suivi de la livraison d'une friandise. Une fois que le chien répond de manière fiable au signal d'avancer, on peut lui apprendre à refuser de répondre à ce signal dans certaines situations.
Lorsque le comportement « avancer » est très solide, des obstacles tels que des barrières, des fossés, des dénivellations et des panneaux ou des branches suspendus sont introduits. Le chien est invité à avancer, mais le marqueur de récompense et une friandise sont livrés avant qu'il ne puisse faire un seul pas. Le manieur touche alors l'obstacle avec une main pour créer une association avec le clic/friandise et le comportement de ne pas bouger, puis encourage le chien à trouver un chemin autour de l'obstacle.
Lorsque le chien désobéit de manière fiable en présence d'obstacles, des défis plus difficiles sont introduits, tels que des passages étroits et éventuellement de la circulation.
L'auto-préservation joue probablement un rôle ici. Un chien ne veut pas plus que vous heurter une barrière, descendre d'une falaise ou se faire renverser par une voiture ! Mais dans d'autres cas, le chien doit pouvoir voir l'obstacle depuis l'homme perspective; c'est la partie très cognitive de ce comportement. Le chien pourrait facilement passer sous un panneau suspendu ou une branche d'arbre, mais à quelle hauteur est trop bas pour que le maître-chien puisse passer dessous ? À quel point un passage est-il trop étroit pour l'humain, même si le chien pourrait facilement le traverser ? Quelle quantité de rebord est trop haute pour que le manieur puisse descendre ? Le chien doit pouvoir comprendre tout cela.
Étonnamment, les dresseurs de chiens-guides rapportent que cette compétence n'a aucun effet sur la volonté des chiens de répondre de manière fiable au signal "avancer" lorsqu'il n'y a pas un obstacle. Les chiens comprennent facilement que la réponse de refus est attendue et acceptée uniquement lorsqu'il y a un danger potentiel sur le chemin. C'est une pensée cognitive impressionnante !
REFUS À DOMICILE ?
Au fur et à mesure que la reconnaissance de la cognition canine s'étend, on accepte de plus en plus l'option du chien non d'assistance de dire parfois « non ». Si nous comprenons pourquoi notre chien peut choisir de refuser de répondre à nos demandes de comportement, nous pouvons soit respecter son choix et ne pas lui demander de faire ce comportement, soit, en tant qu'espèce supposée plus intelligente, nous pouvons trouver comment l'amener à faire volontairement et joyeusement ce que nous voulons ou avons besoin qu'elle fasse, sans l'usage de la peur ou de la coercition.
Notre appréciation pour la désobéissance intelligente, que ce soit chez les chiens d'assistance ou les membres de notre propre famille canine, est un signe de notre respect croissant pour les chiens qui sont une partie si importante de nos vies.
