La tularémie est une maladie causée par une infection de la bactérie Francisella tularensis . C'est une souche bactérienne que l'on trouve partout aux États-Unis ainsi que dans l'hémisphère nord. La tularémie est souvent appelée "fièvre du lapin" car la bactérie peut être trouvée chez les lapins, mais ne laissez pas le terme familier vous tromper. F. tularensis peut être trouvé dans une variété d'animaux en plus des lapins, y compris les rongeurs, les reptiles, les oiseaux, les insectes et même les humains. C'est une infection qui survient le plus souvent entre les mois de mai et d'août.
Symptômes de la tularémie
Après avoir contracté la bactérie, elle s'accumule dans les ganglions lymphatiques de la tête, du cou et du tractus gastro-intestinal de votre chien. De là, la bactérie se déplace vers les poumons, le foie, la rate et la moelle osseuse. Généralement, le système immunitaire d'un chien est assez fort pour combattre l'infection, mais si votre chien est immunodéprimé ou très jeune, votre chien est sensible au processus de la maladie. Si votre chien tombe malade à cause d'une infection, les symptômes peuvent aller d'une légère perte d'appétit et d'une faible fièvre à une forte fièvre plus sévère ou même à une défaillance d'organe. Il est important que vous consultiez immédiatement un vétérinaire si votre chien commence à montrer les signes cliniques suivants :
Signes de tularémie chez le chien
- fièvre faible à élevée soudaine
- léthargie
- perte d'appétit
- ganglions lymphatiques douloureux et enflés
F. tularensis peut être transmis en buvant de l'eau contaminée ou par contact avec du sol ou des animaux contaminés. La chasse et la consommation de petits animaux infectés sont un mode de transmission courant. Il peut également s'agir d'une maladie "à transmission vectorielle", ce qui signifie que votre chien peut contracter la tularémie à partir de puces, de tiques et de moustiques infectés.
Comment diagnostiquer la tularémie
Si votre vétérinaire soupçonne que votre chien est atteint de tularémie, il voudra faire quelques tests de routine. Un CBC (numération globulaire complète) vérifiera le nombre de globules blancs (WBC) de votre chien. Un WBC élevé indique que le corps de votre chien essaie de combattre une sorte d'infection. Un panel de chimie vérifiera un faible taux de glucose sanguin, un faible taux de sodium dans le sang et un taux élevé de bilirubine. Votre vétérinaire peut également vouloir vérifier une analyse d'urine sur votre chien pour vérifier s'il y a du sang dans l'urine.
Il existe des tests plus avancés qui peuvent vérifier les anticorps anti-tularémie formés par le système immunitaire de votre chien. Ces anticorps peuvent être trouvés en vérifiant le sang prélevé à deux à quatre semaines d'intervalle. Un autre test, appelé PCR, peut vérifier la présence d'ADN de tularémie dans le sang ou les tissus de votre chien.
Traitement de la tularémie
Presque tous les chiens atteints de tularémie recevront une cure d'antibiotiques. Il est important que vous toujours terminer une série d'antibiotiques pour aider à prévenir la résistance. Si votre chien vomit et/ou a la diarrhée avec l'antibiotique, informez-en votre vétérinaire car il voudra peut-être passer à un autre antibiotique ou ajouter des médicaments qui peuvent aider à protéger le tractus gastro-intestinal de votre chien. Si votre chien présente des symptômes plus graves, un traitement plus agressif, y compris une hospitalisation et une thérapie liquidienne intraveineuse, peut être justifié. Bien que la tularémie soit très traitable, il est important que si vous pensez que votre chien est infecté, vous devez immédiatement consulter un traitement. Si elle n'est pas traitée, la tularémie peut être fatale.
Comment prévenir l'infection par la tularémie chez votre chien
Comme mentionné précédemment dans cet article, la tularémie est quelque chose qui peut également infecter les gens. En raison de son potentiel de zoonose (un terme fantaisiste pour toute maladie animale qui est également transmissible aux humains), la tularémie est ce qu'on appelle une maladie à déclaration obligatoire. Cela signifie que les médecins humains et les vétérinaires sont tenus par la loi de signaler les cas de tularémie à leurs responsables de la santé publique et au CDC. Cela signifie également que le site Web du CDC contient des cartes utiles des cas signalés des années précédentes. Gardez à l'esprit que les cartes du CDC montrent les cas signalés chez les personnes, mais c'est toujours une bonne ressource pour les propriétaires de chiens car il montre des poches denses ainsi que des zones où la tularémie n'est pas aussi courante.
Si vous vivez dans un point chaud pour la tularémie, empêcher votre chien de précéder les rongeurs et les lapins peut aider à prévenir les infections. De même, essuyer les pattes après avoir été à l'extérieur peut empêcher la contamination si votre chien devait se lécher les pattes après s'être amusé dans la terre. Il est également important que vous pratiquiez vous-même une bonne hygiène si vous vivez dans un point chaud pour la tularémie. Si vous avez des questions sur la tularémie et votre chien, demandez conseil à votre vétérinaire.
