[Mise à jour le 3 décembre 2018]
Tout le monde connaît une histoire d'horreur d'orage. Un chien terrifié saute d'un balcon ou brise une baie vitrée avant de sauter une clôture, de se heurter à la circulation et de rencontrer un destin malheureux. Ou l'animal disparaît tout simplement et n'est plus jamais revu. Plus courantes et tout aussi pénibles sont les attaques de panique qui surmontent les chiens au foyer lorsque le tonnerre gronde ou que les voisins allument des pétards.
La médecine vétérinaire conventionnelle traite les orages et autres phobies du bruit avec de puissants tranquillisants ou des médicaments psychoactifs, dont aucun ne guérit le patient et qui ont tous des effets secondaires indésirables. Ces médicaments ne sont vraiment pas une bonne solution à ce syndrome qui perturbe la vie de nombreux chiens de compagnie, d'exposition et de travail.
En mai 1999, WDJ a décrit un programme de formation de désensibilisation efficace qui a aidé certains chiens phobiques du tonnerre, mais comme le souligne l'article, le traitement prend du temps, nécessite une surveillance attentive et a un taux de réussite décourageant chez les chiens gravement atteints.
Dans cet article, nous discuterons de tous les autres remèdes holistiques pour les chiens phobiques du tonnerre et du bruit.
Peur du tonnerre chez les chiens
Peu de vétérinaires en savent autant sur la phobie des orages que Nicholas Dodman, BVMS, MRCVS, auteur de Le chien qui aimait trop et Les chiens se comportent mal :un guide de A à Z pour comprendre et résoudre les problèmes de comportement chez les chiens .
Bien que les orages soient évidemment bruyants, le Dr Dodman suggère que la condition peut ne pas être causée uniquement par le bruit, mais par l'électricité statique qui génère des chocs douloureux, en particulier chez les races plus grandes et à poil épais. "Cela ne veut pas dire que la peur des bruits forts (y compris le tonnerre), du ciel qui s'assombrit, de la foudre, du bruit du vent et de la pluie n'est pas également impliquée", explique-t-il, "juste qu'il peut s'agir de peurs conditionnées secondairement."
À l'appui de la théorie de Dodman, les chiens se cachent souvent des tempêtes dans des zones qui offrent une excellente mise à la terre électrique, comme les baignoires, les douches et le sol derrière les toilettes; certains clients ont déclaré avoir reçu des décharges électriques de leurs chiens lors d'orages; et lorsque leurs propriétaires ont appliqué des produits antistatiques, certains chiens sont devenus sensiblement plus calmes.
Les champs électriques peuvent être amplifiés par les orages, mais ils se produisent partout, et les très gros animaux peuvent être affectés par des champs électriques parasites même par temps calme. La «tension de picotement» qui en résulte, qui frappe au hasard, peut être mesurée avec un voltmètre tenu près de l'animal affecté. Les vaches laitières sous le choc de la tension de picotement sont incapables de libérer leur lait, c'est ainsi que ce phénomène a été découvert.
Il existe peut-être deux types de phobie des orages, l'une induite par l'inconfort de l'énergie électrique en combinaison avec des bruits forts (orages), l'autre déclenchée par le son seul (feux d'artifice, coups de feu, coups de canon, camions à ordures, avions et autres bruits).
Bien qu'elle affecte certains chiots, la peur du tonnerre se développe plus souvent chez les chiens plus âgés sans antécédent de phobie du son. "D'après mon expérience", déclare la collègue du Dr Dodman, consultante en comportement Linda Aronson, DVM, "la phobie de l'orage est inhabituelle chez les très jeunes chiens."
Judy Johnstone, éleveuse de bergers belges, qui s'intéresse particulièrement à la phobie des orages, est d'accord. "Je pense qu'un chien peut naître avec une propension à avoir peur du bruit", dit-elle, "il est donc possible qu'un chiot ou un très jeune chien développe ce problème, mais la plupart des chiens que je connais ont développé leurs phobies à deux ou Trois. Mes chiens plus âgés avaient l'âge où notre maison a été frappée par la foudre, et tous les deux ont toujours peur du tonnerre."
La plupart des chiens phobiques du tonnerre de la pratique du Dr Aronson ont développé leur peur entre quatre et sept ans. "Cela est corrélé à une diminution de la fonction thyroïdienne, qui est un élément important des problèmes de comportement", dit-elle. "Dans la plupart des cas, la cause réelle est inconnue, mais les chiens qui développent une peur du tonnerre sans raison apparente peuvent le faire à cause d'un traumatisme dont ils n'ont pas été témoins."
Options de traitement pour les chiens qui ont peur du tonnerre
Homéopathie
L'homéopathie, le système de médecine vieux de 200 ans qui utilise des remèdes extrêmement dilués, est populaire auprès des propriétaires d'animaux car il fonctionne souvent bien et n'a pas d'effets secondaires indésirables. Bien que presque tous les entraîneurs, propriétaires et thérapeutes interrogés pour cet article aient essayé l'homéopathie pour les phobies d'orage, cela a été inefficace ou, au mieux, n'a aidé que quelque peu. "Ce n'est pas surprenant", déclare Larry Bernstein, VMD, président de l'Académie de l'homéopathie vétérinaire. «Les formules en vente libre vendues pour la peur et l'anxiété combinent plusieurs remèdes et sont administrées à plusieurs reprises. Bien que cela semble raisonnable d'un point de vue pharmaceutique, les remèdes combinés violent les règles de l'homéopathie classique, dans laquelle un seul remède est sélectionné parce qu'il correspond aux symptômes du patient et qu'il n'est administré qu'une seule fois. Les remèdes combinés ont tendance à être les plus efficaces pour les infections aiguës et les moins efficaces pour les maladies chroniques.
«Même l'homéopathie classique a du mal à traiter la phobie des orages», observe-t-il, «et sa réduction ou son élimination nécessite souvent une thérapie prolongée. Il n'y a pas de traitement spécifique. Tous les livres mentionnent Phosphorus, mais je ne l'ai pas trouvé plus efficace que d'autres remèdes pour cette condition. En homéopathie, vous devez examiner l'ensemble du syndrome, ce qui signifie aborder non seulement la réaction aux tempêtes, mais toutes les angoisses d'un chien, la source de ces angoisses et tout ce qui se passe dans la vie et l'esprit du chien. Le propriétaire qui travaille avec des remèdes en vente libre est sérieusement désavantagé. »
Essences florales
Au début du XXe siècle, Edward Bach, médecin et homéopathe anglais, a placé de petits bols en verre remplis d'eau de source et de fleurs fraîchement cueillies en plein soleil pendant trois heures. Il a conservé et dilué les élixirs floraux obtenus avec du cognac.
La préparation la plus célèbre de Bach est un mélange de cinq de ses 38 remèdes, maintenant fabriqués par plusieurs fabricants différents et vendus sous les noms de marque Rescue Remedy (fabriqué par la société fondée par Bach), Calming Essence et Five Flower Formula. Comme son nom l'indique, cette formule convient à toutes les urgences; il combat le choc, la panique et la paralysie mentale.
En plus des remèdes originaux de Bach, des centaines d'élixirs floraux sont produits par des praticiens du monde entier. "Les élixirs floraux ont un effet subtil mais profond sur les animaux de compagnie ainsi que sur les humains", déclare Patricia Kaminsky, codirectrice de la Flower Essence Society, qui compte 60 000 membres. "Ils fonctionnent mieux sur les problèmes de comportement et de santé qui ont une cause émotionnelle."
Les gouttes peuvent être massées dans les gencives avec un doigt, placées sur une petite quantité de pain ou une autre friandise douce, diluées avec de l'eau et vaporisées autour du chien, injectées dans la bouche ou ajoutées à une petite quantité d'eau que le chien boira. avant que les essences ne s'évaporent. L'application fréquente plutôt que la taille de la dose est la clé du succès de cette thérapie. En outre, de nombreux herboristes et aromathérapeutes rapportent de bons résultats en combinant des essences de fleurs avec des teintures à base de plantes, des mélanges d'huiles essentielles ou des eaux de fleurs distillées (hydrolats).
Rock Rose, un ingrédient Rescue Remedy, est souvent utilisé seul pour traiter la peur. L'herboriste du Connecticut Christine Dunnak et ses caniches royaux vivaient dans le Vermont lorsqu'une tempête soudaine a tellement terrifié les chiens qu'ils ont fui et ne sont pas revenus pendant 24 heures. Leur phobie des orages s'est intensifiée à mesure que l'été avançait. Aujourd'hui, l'essence de fleur de Rock Rose aide l'un des caniches à rester calme pendant les tempêtes, et l'autre répond à Rock Rose suivi d'une teinture à base de plantes.
Kathy Edstrom, dresseuse de chiens et technicienne en animaux de laboratoire du Wisconsin, a essayé les élixirs floraux pour la première fois lorsque son jeune berger allemand, alors âgé de deux ans, a été terrifié par les tempêtes. Il a passé la nuit à faire les cent pas, à haleter et à chercher des endroits où se cacher, ce qui a également rendu son chien plus âgé anxieux. Edstrom a expérimenté Rock Rose, qu'elle a ajouté à l'eau potable des chiens, et cela a fait une telle différence que, intriguée, elle a commencé des cours avec la Flower Essence Society. Ses recherches l'ont amenée à Aspen et Mimulus, qu'elle a combinés avec Rock Rose à parts égales. "Dans les deux semaines suivant le début de cette combinaison", dit-elle, "mes chiens n'avaient plus peur du tonnerre."
Edstrom, maintenant praticien d'essences florales, a récemment terminé une étude de cas sur un Tervuren belge intact de trois ans qui était extrêmement effrayé par le tonnerre et d'autres bruits forts. Après avoir reçu six gouttes de la combinaison Rock Rose/Mimulus/Aspen dans sa bouche trois à quatre fois par jour, le comportement du chien a radicalement changé. Maintenant, au lieu d'essayer de grimper dans la veste de son propriétaire pour se cacher, il reste calme et concentré sur les coups de feu, le tonnerre, les feux d'artifice et autres distractions. "Une application correcte est essentielle", déclare Edstrom. "Au début, le propriétaire n'a signalé qu'une légère amélioration, mais il ne donnait au chien qu'une seule fois par jour un biscuit dur pour chien. Dès qu'il a appliqué les gouttes trois ou quatre fois par jour, la transformation a été incroyable. »
Herbes médicinales
Plusieurs herbes appelées nervines, qui nourrissent et soutiennent le système nerveux, sont prescrites pour tous les types d'anxiété, de panique et d'hystérie, y compris les phobies d'orage.
La nervine la plus recommandée est la racine de valériane odoriférante (Valeriana officinalis). Soit les gens aiment la valériane et l'appellent terreuse, soit ils bâillonnent sur son arôme torride de "chaussettes de survêtement". Les chats sont connus pour griffer les paquets pour l'atteindre (l'effet de la valériane sur eux est similaire à celui de l'herbe à chat), et de nombreux chiens apprécient son goût. Les composants volatils de la valériane sont si fragiles que la meilleure façon de les conserver est dans une teinture ou un extrait liquide à base de racines fraîches et d'alcool, de glycérine végétale ou de vinaigre de cidre. La valériane perd une grande partie de sa puissance lorsqu'elle est séchée à des températures élevées, réduite en capsules ou exposée à la lumière et à l'humidité.
La valériane est non toxique, même en grande quantité, et bien que souvent appelée herbe sédative et somnifère, elle n'interfère pas avec la coordination. En fait, des expériences menées sur des humains montrent que la valériane améliore la dextérité physique et la concentration mentale. Cependant, la valériane ne fonctionne pas pour tout le monde; on estime que sept pour cent des humains (et peut-être aussi certains chiens) réagissent comme s'il contenait de la caféine ou un stimulant similaire. Essayez la valériane lorsque votre chien est calme, et si elle produit de la nervosité ou de l'agitation, remplacez-la par une autre herbe.
Bien que la plupart des étiquettes de teinture recommandent de petites quantités, de nombreux herboristes interrogés pour cet article donnent à leurs chiens des doses généreuses. Tina Finneyfrock, herboriste à Earlville, NY, a traité son chien de race mixte de 70 livres pour la phobie des orages avec de la teinture de valériane et Rescue Remedy. "J'ai donné de la valériane dès que j'ai remarqué qu'elle agissait bizarrement", dit-elle. « Elle a toujours senti une tempête bien avant moi. J'ai mis 80 gouttes de teinture de valériane non diluée sur une petite quantité de nourriture humide. Cela ne l'a jamais fait s'évanouir, mais en 20 minutes, elle était assez calme pour affronter la plupart des tempêtes. Si le tonnerre était violent, je lui ai aussi donné Rescue Remedy. »
Scutellaire (Scutellaria laterifolia ) est une herbe tonique sédative aux propriétés antispasmodiques. Il est utilisé pour contrôler l'épilepsie chez les chiens ainsi que chez les humains, et il peut aider les chiens sensibles aux champs électriques. La teinture de scutellaire peut être injectée dans les côtés de la bouche ou donnée avec de la nourriture; commencer par 10 à 15 gouttes pour un chien de taille moyenne et répéter au besoin à intervalles de 15 à 20 minutes. Un compte-gouttes supplémentaire peut être massé dans la peau à l'arrière du cou.
En Arizona, la massothérapeute canine et herboriste Lisa Walk combine la valériane et la calotte pour les chiens souffrant de phobies du tonnerre. "Le dosage est plus élevé que d'habitude pour les teintures à base de plantes", dit-elle, "parce qu'une peur extrême peut annuler les effets d'une herbe. Il en va de même pour les médicaments sur ordonnance, c'est pourquoi les vétérinaires donnent des sédatifs plus lourds aux chiens souffrant de troubles paniques.
"Avec des teintures préparées dans le commerce, je commence avec un tiers de la dose humaine recommandée pour un chien de 50 livres, soit cinq à 15 gouttes, selon le fabricant", décrit Walk. « J'augmente ensuite le dosage si nécessaire. Le berger allemand d'un client avait besoin de 45 gouttes (trois gouttes) pour soulager son halètement, ses pas, ses gémissements et sa nervosité. Pour traiter un Terrier-mix effrayé par les voyages en voiture, j'ai commencé avec 15 gouttes mais j'ai trouvé qu'elle en avait besoin de 35 pour se sentir à l'aise. Elle pesait beaucoup moins que le berger allemand mais avait besoin proportionnellement de plus. Walk recommande une alimentation crue et naturelle pour ses bienfaits psychologiques et physiques et ajoute un mélange d'orties, de paille d'avoine et de feuilles de framboisier, qui nourrissent tous le système nerveux, à la nourriture du chien.
L'herboriste australien Robert McDowell, spécialisé dans les thérapies à base de plantes pour chiens et chevaux, a traité de nombreux cas de phobie des orages en utilisant de la verveine (Verbena officinalis), une nervine relaxante, et du millepertuis (Hypericum perforatum ), mieux connu comme antidépresseur.
"La verveine est pour la disposition nerveuse sensible et plutôt 'sur les nerfs' dans laquelle les réactions en spirale deviennent incontrôlables", explique-t-il, "et l'hypericum est pour le système nerveux qui est si physiquement sensible que les bruits forts produisent en fait de la douleur ainsi que de la peur. ."
Pour un chien de taille moyenne, McDowell recommande cinq gouttes de chaque teinture deux fois par jour dans la nourriture pendant au moins trois mois, date à laquelle le schéma de réaction devrait être considérablement réduit. "La teinture doit être fabriquée à partir d'herbes fraîches dans un rapport de 1:2", note-t-il, "qui est un extrait très concentré composé d'une livre de matière végétale pour deux livres de vodka ou d'un autre liquide." Les entreprises d'herbes répertoriées dans l'encadré "Ressources sur la phobie du bruit" à la page 11 utilisent généralement ce ratio.
McDowell recommande de combiner trois onces liquides (six cuillères à soupe) chacune de verveine et de teinture de millepertuis pour faire un approvisionnement de trois mois pour le chien moyen. À ce mélange, il ajoute deux gouttes de chacune des essences florales suivantes :Mimulus pour la peur, Noyer pour l'hypersensibilité, Rock Rose pour l'énergie spirale de la panique, Cherry Plum pour la perte de contrôle due à la peur et à la panique, Honeysuckle pour aider briser les habitudes établies dans le passé, et Mélèze pour soutenir la confiance en soi nécessaire pour faire confiance au processus de recyclage. Donnez cinq gouttes du mélange aux chiens de petite race, 10 gouttes aux chiens de taille moyenne et 15 gouttes aux chiens de grande race. Administrez les gouttes deux fois par jour. L'herbe polynésienne kava kava (Piper methysticum ) est un relaxant musculo-squelettique qui aide les humains et les chiens à faire face au stress et aux distractions.
Parce qu'il empêche les contractions musculaires qui produisent des postures corporelles caractéristiques de la panique et de l'hystérie, le kava peut prévenir la phobie du tonnerre en maintenant une physiologie détendue, et il aide les chiens à réagir aux massages et autres manipulations qui réalignent le corps.
En très grandes quantités, le kava interfère avec la coordination et produit des symptômes similaires à l'intoxication alcoolique; chez l'homme, des surdosages fréquents produisent une éruption cutanée disgracieuse. Les extraits liquides fonctionnent plus rapidement que les gélules ou les comprimés, mais les deux fonctionnent bien pour la plupart des chiens. Suivez les instructions de l'étiquette, en donnant aux races géantes la quantité recommandée pour les humains; divide the recommended dose in half for dogs weighing 60 pounds, by four for 30 pounds, and by eight for 15 pounds. The dose can be repeated if necessary (dogs with a fast metabolism may need more and, as noted, so can dogs with extreme fear), or kava can be combined or alternated with valerian, skullcap, or other relaxing herbs.
Aromatherapy
To most Americans, aromatherapy means perfume, bath salts, air sprays, and similar products. One woman told Kristen Leigh Bell that she would like to try aromatherapy for her dog but felt uncomfortable at the thought of lighting candles on the floor all around him. “Mainstream aromatherapy is a booming business,” says Bell, a certified aromatherapist, “but it has nothing to do with the therapeutic use of pure, plant-derived essential oils and hydrosols.” Bell, who specializes in aromatherapy for dogs and cats, is completing a master’s degree at the highly regarded Pacific Institute of Aromatherapy. Her thesis topic is aromatherapy for pets.
In blending massage oils and spritzes that address thunderstorm phobias as well as other canine fears, Bell chose from a variety of essential oils that have proven sedative effects on the central nervous system.
“Some, such as basil (Ocimum basilicum ) and ylang ylang (Cananga odorata ),” she says, “are excellent for stress, anxiety, grief, and mental fatigue.”
Bell says the essential oils with the most profound calming effects are lavender (Lavandula angustifolia ), valerian root (Valariana officinalis ), spikenard (*Nardostachys jatamansi ), mandarin petitgrain (the leaves of *Citrus reticulata ), red or green mandarin (the peel of the same plant), sweet orange (*Citrus sinensis ), sweet marjoram (*Origanum majorana ), bergamot (the peel of *Citrus aurantium ), and neroli (the same plant’s blossoms).
“My ‘Calm Down’ blend and ‘Fear/Anxiety’ blend share some of the same oils but are very different in scent,” Bell says. “Some clients find that using both blends works best for dogs with serious anxiety.”
Some who have used these blends to treat their dogs’ thunderstorm phobias and other noise-related fears combine the essential oil blends with flower essences, or they give an herbal capsule at the same time and, as the essential oils begin to wear off, the digested herbs become effective. “Essential oils have an almost immediate effect,” says Bell, “because when their volatile chemicals are inhaled and absorbed into a dog’s large and very active nasal cavity, they affect the central nervous system.”
Combining Remedies for Noise Phobia
Linda Walker, who raises Akitas in Michigan, took Speedo to her first dog show when the puppy was seven months old. “That was a big mistake on my part,” she says. “It was a National Specialty held outdoors under a huge white tent, and the noise level was astronomical, with big crowds, shrill whistles, and people screaming, yelling, clapping, and cheering. Speedo did well, including winning her class, but she was badly frightened, and she absolutely hated dog shows and loud noises after that.”
Walker tried Bell’s Calm Down and Fear/Anxiety blends in combination with the Rescue Remedy she had previously used alone without success. “I discovered that it works best to use Fear/Anxiety before leaving the van; then I switch to Calm Down,” she reports. “You can see the tension leaving her as soon as I spritz her chest and neck. It has taken some work, but by combining these spritzes with flower essence sprays and calming signals, we have made tremendous progress.” Walker also uses the blends for dogs who fear the veterinarian’s office.
To make a calming massage oil blend at home, Bell recommends mixing 10 drops of any of the essential oils listed above (15 drops for a large dog) with one ounce (two tablespoons) sweet almond, hazelnut, jojoba, sesame, or other cold-pressed vegetable oil. “Lavender, sweet orange, and marjoram are the least expensive therapeutic-quality essential oils,” she says, “and they are easy to find. The more daring might try valerian root, bergamot, and ylang ylang. Experiment until you find your dog’s favorite blend.”
To apply the oil blend, massage it into the dog’s neck and chest. “Always take advantage of making this a rewarding experience,” says Bell, “with lots of positive reinforcement.”
To make a spritz, mix 15 to 30 drops of essential oil with one ounce (two tablespoons) vodka and add enough water to make one cup of solution. Spray the air around your dog as often as desired.
Alternatively, apply several drops of essential oil to a bandana handkerchief and tie it around your dog’s neck, or purchase a nebulizing diffuser, which releases essential oils into the air.
Hydrosols, also called hydrolates, distillates, herbal waters, flower waters, or floral waters, are a by-product of the distillation process. They contain traces of essential oils and all of a plant’s water-soluble components, giving them the therapeutic properties of both an herbal tea and an essential oil. Because they are very dilute, hydrosols are safe for use on and around pets. They can be added to food or drinking water, applied topically, squirted into the mouth full-strength, sprayed on the animal, or sprayed around the room, car, crate, or kennel.
Jan Scanlan Coles lives in Toronto with four dogs, including two four-year-old Border Collies and their nine-year-old mother. One of the dogs hides downstairs whenever a storm begins. “I mix half a teaspoon of chamomile hydrosol with a small amount of bread or other soft food,” she says, “and that helps her stay calm.”
Suzanne Catty, one of the world’s leading authorities on hydrosols and the roommate of a Labrador Retriever, suggested chamomile to Scanlon, who works as her assistant. “The hydrosols of both Roman chamomile (Chamaemelum nobile ) and German chamomile (Matricaria recutita ) work well for stress and fear,” says Catty, “and so do neroli, lavender, and lemon balm (Melissa officinalis). In addition to giving the hydrosol by mouth, you can spray it on your hands and wipe them over the dog’s face, starting at the nose and moving back to and around the ears. Do this twice and repeat the treatment every few minutes until the dog is calm.”
Hydrosols make a very effective base for flower essence sprays. Because they are perishable, Catty recommends buying hydrosols from dealers who maintain fresh stock, transferring hydrosols to sterilized spray bottles as soon as they arrive, and storing them in a cool place. Discard any hydrosol that has an “off” odor.
More Remedies
Try these other ways to counteract your dog’s extreme fear of thunderstorms. Consider medication if your dog’s fear of thunder is still unmanageable after exploring other options.
