En tant que consultante en comportement holistique, je crois que la plupart des problèmes que les gens rencontrent avec leurs chiens ne sont pas vraiment des problèmes de chien mais plutôt des problèmes de communication. Les chiens n'ont pas de problèmes à être des chiens; ils ont des problèmes à être des chiens qui vivent avec des humains. La plupart des humains ne savent même pas comment communiquer entre eux !
Chaque interaction que vous avez avec un chien lui apprend quelque chose sur la vie avec un humain. Cependant, les gens parlent un langage verbal sans comprendre le langage du corps, et les chiens ne parlent pas de langage mais sont passés maîtres dans l'art de comprendre les subtilités du langage corporel. Ainsi, peu importe ce que disent vos mots, votre chien réagit principalement au son de votre voix, à vos expressions faciales, à votre langage corporel et à vos actions.
Lorsque les chiens interprètent votre message différemment de la manière dont vous l'aviez prévu, ils peuvent très bien réagir avec un comportement qui n'a aucun sens pour vous, mais qui est parfaitement logique pour eux. Si un chien commence à réagir à vous et aux choses de votre monde avec un comportement qui semble inhabituel et qui vous dérange, ne demandez pas :« Qu'est-ce qui ne va pas avec le chien ?! Demandez plutôt :« Qu'est-ce que je fais pour que mon chien se comporte de cette façon ? Lorsque vous avez la réponse à cette question, vous pouvez changer ce que vous faites et le comportement du chien changera également.
Quand VOUS êtes le déclencheur de votre chien
Ce concept a été amplement illustré dans un cas que j'ai aidé à résoudre.
J'ai reçu un appel de Karin, une femme avec un mari et deux jeunes enfants, et un merveilleux Golden Retriever nommé Leon. Karin était très bouleversée et désespérée par certains comportements de Leon. Il semble que le chien, un mâle adulte castré qui était généralement doux, gentil et digne de confiance, était devenu une menace sérieuse chaque fois qu'il y avait des gens à la porte. Il avait en fait mordu deux enfants qui étaient venus jouer avec les enfants de Karin. Ses manières à la porte étaient totalement incontrôlables et rien de ce qu'on leur avait dit de faire n'avait modifié son comportement.
Les principales sources d'information de la famille étaient l'ancien entraîneur de Leon et leur vétérinaire. L'entraîneur leur avait dit d'attraper son col, de le regarder dans les yeux et de crier NON ! dans son visage. Cela l'a fait s'arrêter pour le moment, mais chaque rencontre ultérieure à la porte s'est aggravée.
Leur vétérinaire leur a dit que lorsque Leon serait balistique à la porte, ils devraient l'attraper, l'étrangler avec un collier étrangleur, l'épingler et lui crier d'arrêter. Karin et son mari ont essayé tout ce qui avait été suggéré, mais le comportement de Leon à la porte s'était aggravé. Sur recommandation d'un ami, et en dernier recours, ils m'ont appelé. Si je ne pouvais pas changer le comportement du chien, ils allaient l'endormir.
S'ils ne s'étaient pas autant souciés du chien, la famille n'aurait jamais fait autant d'efforts pour remédier à la situation. Mais - à l'exception de ce seul comportement dangereux - Leon était un compagnon canin parfait pour Karin et sa famille. Il était dévoué à chaque membre de la famille, patient jusqu'à la faute, et faisait preuve d'un sens de l'humour charmant, enjoué et doux lorsqu'il s'amusait avec les enfants. Ils adoraient le chien et ne pouvaient pas comprendre pourquoi les visiteurs de la maison faisaient ressortir le pire en lui.
Aller à la racine de l'agression
Il m'était facile de deviner que Léon associait un coup, la sonnette et/ou l'arrivée de personnes à la porte à une réponse désagréable dirigée vers lui. C'était conflictuel, douloureux et invasif. Un chien intelligent comme Léon pourrait très facilement être convaincu que celui qui se trouvait de l'autre côté de la porte devrait simplement s'en aller !
L'autre chose que j'ai considérée – comme je le fais toujours dans tous les cas de comportement – était que Leon avait peut-être besoin de soins médicaux. Très souvent, les problèmes de comportement trouvent leur origine dans un problème de santé :un mal de dos, par exemple, ou une infection quelconque.
J'ai posé des questions sur les antécédents médicaux de Leon et mes soupçons ont été confirmés :Leon avait été traité plusieurs fois avec des antibiotiques pour des oreilles infectées à répétition avant que son vétérinaire ne se rende compte que ses infections pouvaient avoir été causées par une allergie alimentaire. Des tests d'allergie ont déterminé que Leon était allergique à presque tous les aliments disponibles.
Le vétérinaire a prescrit un régime spécial au poisson et aux pommes de terre que la famille ne pouvait acheter que par son intermédiaire. Les infections dans les oreilles de Léon s'infectaient encore de temps en temps, mais moins fréquemment qu'avant le changement de régime. Il est facile de voir comment un chien avec de multiples allergies alimentaires et des oreilles douloureusement infectées peut réagir de manière irritable à une scène bruyante et chaotique. Je soupçonnais que ces problèmes de santé - et peut-être d'autres problèmes non diagnostiqués - auraient pu jouer un rôle dans le développement du problème de comportement de Léon. Pour éliminer la possibilité que d'autres problèmes de santé contribuent à l'escalade des hostilités, j'ai demandé à Karin de ramener Leon chez son vétérinaire et de lui faire faire un bilan sanguin et une analyse d'urine.
Aucun espoir pour un chien agressif
Il a fallu une semaine ou plus avant que j'entende à nouveau parler de Karin. Elle m'a dit qu'elle avait emmené Léon chez le vétérinaire, comme je l'avais demandé, mais suite à la visite, toute sa famille avait été malade. J'étais sympathique, mais j'ai demandé comment s'était passé la visite chez le vétérinaire.
Eh bien, m'a-t-elle dit, quand elle a amené Leon dans le bureau du vétérinaire, il a été très dur avec elle. Il lui a dit que puisque Léon avait déjà mordu deux personnes, elle devrait simplement l'endormir. Il a dit que si une autre morsure se produisait et qu'elle se retrouvait devant le tribunal, il témoignerait contre elle pour être un propriétaire négligent ! Pas étonnant que toute la famille tombe immédiatement malade ! Ils étaient littéralement « malades d'inquiétude » face à cette nouvelle menace pour leur chien bien-aimé.
Heureusement, les résultats des tests sont revenus sans anomalies. J'ai dit à Karin que je ne pouvais pas promettre que nous pourrions résoudre le problème, mais qu'il y avait beaucoup de choses que nous pouvions essayer.
Expérimenter des solutions
La première chose que j'ai suggérée était un changement vers un régime alimentaire frais. Le régime alimentaire devait inclure une grande variété d'aliments en mettant l'accent sur les glucides. Certaines preuves suggèrent que l'augmentation des glucides dans l'alimentation des chiens agressifs semble réduire leur niveau d'agressivité. Cependant, en raison des conférences que Karin avait reçues de son vétérinaire concernant les « aliments étranges », elle hésitait à « faire bouger les choses » avec le régime de Leon à nouveau.
Ensuite, j'ai vivement conseillé à la famille d'arrêter "d'attaquer" le chien à la porte. À mon avis, les conseils du dresseur et du vétérinaire avaient en fait aggravé la situation. Leon savait maintenant que lorsque la sonnette retentirait, il serait attaqué et il en était très irrité. Le son de la cloche l'a rendu furieux et il voulait vraiment que quiconque était là s'en aille pour qu'il soit en sécurité.
J'ai également expliqué comment enseigner à Léon une reconnaissance de mots de base en utilisant la technique du clic/traitement. Il a très vite appris à s'asseoir, à se coucher et à rester. Pour la première fois, il a semblé apprécier le processus d'apprentissage car il y avait des friandises au lieu de secousses étouffantes.
Maintenant qu'il comprenait ces mots, l'étape suivante consistait à mettre en place une scène de "visiteur fictif" à la porte. Le mari de Karin sonnerait la cloche et quand Leon se précipiterait vers la porte de sa manière furieuse, Karin lui dirait tranquillement de s'asseoir et de rester, et seulement quand il l'aurait fait, elle ouvrirait la porte. Karin devait garder son attention concentrée sur Leon et il devait être tenu en laisse pendant ce processus.
Après deux semaines d'essais, Karin a signalé une certaine amélioration du comportement de Leon, mais pas autant que je l'avais espéré. Cela m'a conduit à un voyage d'enquête pour déterminer ce qui se passait d'autre.
J'ai demandé qu'ils prennent rendez-vous avec le Dr Anne Smith, un vétérinaire holistique. J'espérais qu'en considérant le «chien entier», le Dr Smith pourrait être en mesure de détecter certains problèmes physiques qui n'étaient pas apparus lors du travail de laboratoire. De plus, j'ai pensé que le Dr Smith pourrait peut-être surmonter l'hésitation de Karin à modifier le régime alimentaire de Leon.
Un régime toxique
Après avoir examiné Leon, le Dr Smith a souligné que le chien était en surpoids et avait une couche de tissu adipeux dure et sensible. Cela impliquait pour elle que Leon ne recevait pas une bonne nutrition et devait se désintoxiquer.
Le Dr Smith a recommandé de nourrir Léon avec des aliments frais, comme je savais qu'elle le ferait. Elle a expliqué que les oreilles enflammées étaient la façon dont son corps essayait de se détoxifier. Les poisons empruntent le chemin de moindre résistance et très souvent celui qui mène aux oreilles. Les allergies étaient le signe d'une mauvaise nutrition et le corps était submergé d'essayer de suivre les vaccins, les injections contre les allergies, la mauvaise alimentation, les médicaments, le stress, etc., auxquels il avait été soumis. Elle a prescrit des suppléments, un remède homéopathique, des aliments frais et un système de nettoyage des oreilles.
Trois semaines plus tard, lors de leur visite de suivi, Leon a montré une grande amélioration. Ses oreilles allaient beaucoup mieux, il avait perdu un peu de poids, il tolérait beaucoup d'aliments et il n'était certainement pas aussi nerveux que lors de la première visite.
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Maintenant qu'il se sentait mieux, il était temps de reprendre le travail sur le comportement. Je n'étais pas sûr de ce que j'allais suggérer ensuite, car la scène que j'avais suggérée plus tôt n'avait pas semblé faire beaucoup de différence. Cependant, lorsque vous êtes dans le noir, quelqu'un allume souvent une lumière.
En l'occurrence, la lumière s'est allumée pendant que Karin et moi étions au téléphone. Nous discutions du problème lorsque la sonnette de Karin a sonné. La voix de Karin s'est immédiatement resserrée et s'est élevée, et elle a lâché pour que je m'accroche. Elle a lâché le téléphone et je l'ai entendue s'enfuir du téléphone, vraisemblablement vers la porte. Le chaos qui a suivi était très éclairant.
Au son de la cloche, Léon s'était mis à aboyer férocement. Les enfants de Karin ont commencé à crier à la personne de l'autre côté de la porte :« Qui est là ? Qu'est-ce que tu veux?" Karin criait après Leon et les enfants. Le bruit était si fort que j'ai dû retirer le téléphone de mon oreille ! Lorsque Karin est revenue en ligne, je lui ai dit que nous devions fixer un autre rendez-vous immédiatement et que chaque membre de la famille devait y assister !
Lors de cette réunion, je leur ai dit ce que j'avais appris de cet appel téléphonique. La situation impliquait définitivement tout le monde dans la famille. Léon n'était pas le seul à perdre le contrôle; toute la famille exagérait ! Karin était visiblement bouleversée et craignait que Leon n'attaque le visiteur. Les enfants étaient nerveux à l'idée d'une autre scène de morsure de chien et trop excités à l'idée de rendre visite à leurs amis. Parce que la plupart des personnes qui ont sonné à la porte de la famille étaient des amis, la plupart des visiteurs étaient également conscients de toute la scène et ont répondu avec un malaise compréhensible. Leon a réagi au chaos et à la confusion par une réponse très prévisible et apprise.
Pensez à ce que les scènes devant la porte d'entrée doivent sembler à Léon, ai-je dit à Karin.
Vous pouvez réellement l'imaginer comme une pièce de théâtre :
Côté cour :La sonnette retentit. Scène centrale :les enfants courent vers la porte en criant d'excitation et d'inquiétude. Golden Retriever les suit puis se précipite devant eux.
Côté jardin :Une mère nerveuse et anxieuse s'approche, criant des ordres aux enfants et à l'inconnu de l'autre côté de la porte avec beaucoup de peur et d'inquiétude. Elle attrape le chien, et alors que la porte s'ouvre et que de nouvelles personnes arrivent sur les lieux, elle commence à lui crier dessus et à l'étouffer. Tout le monde dans la scène est agité, excité et inquiet.
J'ai suggéré que ce scénario se répétait probablement avec des performances parfaites et précises à chaque fois que le signal d'un coup ou de la sonnette était donné, comme un spectacle de scène miniature attendant chaque personnage jouant son rôle à la perfection. La clé serait de changer le script !
Mettre un nouveau plan en place
Lors de notre prochaine réunion, en termes simples que même les jeunes enfants pouvaient comprendre, j'ai expliqué mon analogie avec la « pièce », et que tout le monde recevrait de nouveaux rôles et de nouvelles répliques dans la nouvelle pièce. Désormais, la famille serait calme, cool et recueillie quand la cloche sonnerait - que ce soit un exercice d'entraînement pour Léon ou que quelqu'un soit vraiment à la porte. Plus de cris. Plus de course. Plus de foule à la porte.
Ensuite, ils pratiquaient une nouvelle "scène", mise en place pour aider Leon à surmonter son anticipation de la douleur et de l'inconfort que la cloche avait provoqués. Quelqu'un sonnerait à la porte et personne ne répondrait du tout. Au début, Leon courrait probablement à la porte et aboyerait - et aucun d'eux ne devrait répondre. Tout le monde dans la maison continuait comme s'il n'avait jamais entendu la cloche ou les aboiements de Léon. J'ai demandé à la famille de le faire encore et encore, autant de fois par jour que possible.
Dès qu'ils ont remarqué que Leon ne se précipitait plus vers la porte au son de la cloche mais regardait plutôt ce que faisaient les autres membres de la famille, alors une personne, pas toute la famille, se dirigeait calmement vers la porte. , sans rien dire du tout. Ils devaient ouvrir la porte, admettre la personne qui sonnait (généralement, il s'agissait d'un autre membre de la famille), fermer la porte et revenir s'asseoir.
En aucun cas, un membre de la famille ne devait devenir bruyant, excité ou animé lorsque la sonnette retentissait, même s'il avait un visiteur "pour de vrai". Ils devaient saluer calmement et silencieusement leurs amis, puis quitter la zone de la porte.
La percée de Léon
Après plusieurs jours de travail, Karin a appelé pour dire qu'ils avaient fait de grands progrès. Elle m'a aussi parlé d'une expérience qui a vraiment « ouvert la porte » à plus de succès. Elle et Leon étaient dans la cour avant, avec Leon en laisse. Lorsqu'elle a essayé de rentrer dans la maison, elle a découvert que la porte d'entrée était verrouillée, alors elle a sonné pour demander à l'un des enfants d'ouvrir la porte.
Au son de la cloche, elle a dit que Leon avait l'air totalement abasourdi. Il la regarda et regarda la porte. Il connaissait ce bruit mais cette fois il était de l'autre côté de la porte. Cela l'a totalement déconcerté de savoir comment cela a pu arriver ! Il n'arrêtait pas de la regarder et de regarder la porte. Quand l'un des enfants de Karin a répondu à la porte (calmement, bien sûr !), il s'est simplement assis et a regardé tout le monde. C'était comme s'il avait eu une révélation. Soudain, il était l'invité, essayant d'entrer !
La combinaison de toutes ces approches - travail de laboratoire de premier ordre, soins vétérinaires holistiques, aliments frais, éducation au renforcement positif, changement de la réponse de la famille au signal de la sonnette - a finalement fait l'affaire.
Après quelques semaines avec leur nouveau "scénario", Leon montrait toujours un peu d'excitation quand la cloche sonnait, mais il ne répondait plus avec un comportement furieux et incontrôlable. Les enfants aussi ont appris à ne pas se déchaîner d'excitation quand quelqu'un vient leur rendre visite. Karin et son mari sont également devenus beaucoup plus calmes et n'ont plus eu à souffrir d'un pic d'hypertension lorsque la sonnette a sonné !
