[Mise à jour le 5 février 2019]
Qu'est-ce que les tigres russes, les moisissures, les animaux perdus, les cellules cancéreuses, l'équipement de fabrication de bombes, les drogues illicites, les tortues, les termites et la centaurée ont en commun ? Ils font tous l'objet de programmes d'entraînement innovants qui travaillent avec des chiens pour rechercher une liste croissante de cibles uniques à notre avantage.
Les humains ont profité de l'odorat incroyablement aiguisé des chiens au fil des âges pour des utilisations telles que la chasse, le suivi des humains perdus et fugitifs et, plus récemment, la détection de bombes, de stupéfiants et d'autres produits de contrebande. Il est bien connu que le nez d'un chien est beaucoup plus pointu que le nôtre - les estimations vont de 10 000 à 100 000 fois supérieures aux nôtres, avec un nombre et une variété de récepteurs olfactifs bien plus grands dans leur nez, plus de neurones reliant le nez au cerveau, et une plus grande proportion de leur cerveau consacrée à l'odorat.
Nous acceptons cela sans aucun doute car nous utilisons régulièrement l'odorat de nos chiens pour localiser les balles de tennis que nous lançons dans l'herbe profonde dans l'obscurité ; trouver des friandises et des jouets que nous planquons dans la maison ; cherche-nous quand nous jouons à cache-cache dans les bois; et dans Utility Obedience, récupérez le seul objet qui a été manipulé par le propriétaire dans une pile d'objets d'apparence identique. Nos chiens, s'ils y réfléchissaient un jour, devraient conclure que nous, les humains, sommes gravement handicapés au niveau du nez - nous ne pourrions même pas commencer à reproduire les exploits qu'ils accomplissent sans y réfléchir à deux fois !
En plus des utilisations désormais familières du talent olfactif d'un chien, les entraîneurs et les chercheurs commencent tout juste à comprendre les meilleures façons potentielles de faire fonctionner le nez des chiens pour les humains. Par exemple, en 2002-2003, des biologistes russes ont formé des chiens pour aider à surveiller une espèce menacée de tigre, le tigre de l'Amour, grâce à une subvention de la National Fish and Wildlife Foundation. L'équipe de recherche a formé deux chiens, non seulement pour suivre les tigres en général, mais pour identifier les tigres individuellement ; l'un à 96 % de précision, l'autre à 89 % de précision.
Voici d'autres nouvelles utilisations des nez de chien :
- Détection de moisissures et de termites pour les réparations et les ventes à domicile
- Recherche des tortues du désert (une espèce menacée) aux États-Unis pour aider à préserver l'habitat essentiel
- Localiser une mauvaise herbe envahissante non indigène dans le Montana à des fins d'éradication
- Détecter le serpent brun venimeux mortel dans les expéditions de produits en provenance d'Asie afin d'éviter tout transport international accidentel
- Détecter les cellules cancéreuses dans l'urine humaine à des fins de diagnostic et de traitement
- Localiser les fuites dans les canalisations
- Rechercher des animaux de compagnie disparus pour éviter leurs souffrances et apaiser le chagrin humain suite à la perte de compagnons bien-aimés
- Alerter le personnel du Service forestier de la présence de masses d'œufs de spongieuse, afin que les ravageurs destructeurs puissent être éradiqués avant qu'ils ne mûrissent, ne se propagent et ne détruisent les forêts
Quels chiens ont le meilleur odorat ?
Selon le Dr Larry Myers, expert en odeur canine et professeur de médecine vétérinaire à l'Université d'Auburn en Alabama, tous les chiens ont un nez assez bon pour faire un travail d'odorat. Cependant, la capacité de formation et l'intérêt pour le travail sont des qualités importantes; Ce n'est pas parce qu'un chien peut faire du parfum qu'il le fera. Pour certains types de travaux, la taille du chien et la longueur de son pelage peuvent déterminer son aptitude. (Un gros chien à poil épais n'est peut-être pas le meilleur candidat pour travailler dans un désert, par exemple.)
Carole Schatz, CPDT, de San Diego, Californie, est directrice de formation pour une étude sur la détection du cancer, encore en phase de développement, au General Clinical Research Center du Scripps Research Institute. Les chiens sélectionnés pour l'étude Scripps comprennent le propre chien de Schatz, un mélange Golden Retriever/Caniche, un mélange Border Collie, Corgis, un mélange Chihuahua, un Boxer, un Bouvier Bernois, un Lévrier italien, des Bergers allemands, un Rhodesian Ridgeback et un Mélange Aussie/Cocker. Schatz a recruté les dresseurs pour le programme, et tous les chiens sont les compagnons personnels des dresseurs sélectionnés.
En revanche, Hal Steiner de Bozeman, Montana, propriétaire de Rocky Mountain Command Dogs, une entreprise qui fournit des services de formation de base et se spécialise également dans le travail des parfums. Steiner utilise une race de chien spécialisée qu'il a créée spécifiquement à des fins de travail olfactif. Il a développé le «Rocky Mountain Shepherd» au fil des décennies, à partir d'un stock de patrouille frontalière tchèque et d'hybrides du loup rouge européen, et utilise cette race presque exclusivement pour son travail olfactif, bien qu'il sauve occasionnellement des chiens d'autres races qui pourraient convenir à son fins.
David Latimer, de Vincent, Alabama, est propriétaire de la FSI K9 Academy. En plus de former des bombes, des incendies criminels, des stupéfiants et des chiens de pistage, Latimer entraîne des chiens à détecter les fuites d'eau, les moisissures et les termites. Il utilise des chiens de petite et moyenne taille tels que des Beagles, des Rat Terriers et des Border Collies pour le travail sur les moisissures et les termites. ils s'intègrent mieux dans certains des espaces confinés où leur carrière est recherchée. La plupart proviennent de refuges locaux et de groupes de secours et certains sont donnés. Il achète rarement un chien.
"Je recherche des chiens qui ont ce que j'appelle une forte" éthique de travail ", déclare Latimer. "Je veux un chien avec une forte envie de chasser et un niveau d'énergie élevé couplé à un fort désir de plaire à son maître. De plus, je recherche des chiens non agressifs envers les humains et les autres animaux. »
Kathy "Kat" Albrecht, de Clovis, en Californie, suit également l'approche éclectique de la sélection des chiens odorants pour son travail de "détective pour animaux de compagnie". Ancienne détective de la police et dresseuse/maîtresse de chiens de recherche, Albrecht a commencé une nouvelle carrière en trouvant des animaux perdus lorsque des blessures l'ont éloignée du travail de la police. Elle se spécialise maintenant dans la formation de ce qu'elle a surnommé des chiens de recherche «réponse aux animaux manquants» (MAR), qui sont formés et certifiés pour localiser divers animaux perdus. Albrecht forme des chiens pour trois types de travail :Les K9 MAR Cat Detection détectent les chats vivants et décédés; MAR Specific Scent K9s peut détecter l'odeur de tout animal manquant dans une zone de recherche confinée ; et MAR Trailing K9s sont formés pour distinguer l'odeur d'un chien perdu et suivre la piste olfactive pour établir la direction du voyage dans l'espoir de retrouver le chien disparu.
"Les chiens les mieux adaptés au travail MAR sont obsédés par l'une des trois choses suivantes :les chats, les friandises ou d'autres chiens", dit-elle. "Pour les chiens détecteurs de chat, nous recherchons des chiens qui se languissent absolument des chatons et donnent une réponse physique (remuement de la queue, remue les fesses, etc.) lorsqu'ils détectent l'odeur d'un chat. Pour les chiens à parfum spécifique, nous voulons des chiens qui fixeront leur attention sur un morceau de hot-dog et feront n'importe quoi pour ce hot-dog, ignorant toutes les distractions. Pour les chiens traînants, nous recherchons le type de chien "parc à chiens" qui aime jouer avec d'autres chiens."
Étant donné que l'objectif d'Albrecht est de développer un système pour former un corps massif de gestionnaires certifiés MAR K9 à travers le monde, elle garde l'esprit ouvert sur les possibilités de race, avec seulement quelques limitations. Albrecht pense que les chiens à nez camus (Carlins, Boxers, Pékinois, etc.), les petits chiens (Chihuahuas, Teacup Poodles, etc.) et les races géantes (Great Danes, Irish Wolfhounds, St. Bernards) ne sont tout simplement pas appropriés pour le travail MAR en raison de leurs limitations physiques. Elle recherche également des chiens âgés d'au moins six mois et de moins de huit ans pour participer au programme de formation MAR.
Techniques d'entraînement positives parfaitement adaptées au travail olfactif
Tous les formateurs que nous avons interrogés ont convenu que le travail olfactif était formé plus efficacement en utilisant des méthodes de formation positives basées sur la récompense, bien qu'il y ait eu des divergences d'opinion quant à savoir si la récompense devait être des friandises ou des «récompenses de la vie», comme la possibilité de jouer avec un jouet convoité.
Comme dans tous les domaines de la formation canine, cependant, certains des dresseurs à qui nous avons parlé tiennent fermement à l'idée que des corrections sont nécessaires pendant la formation, en particulier pendant la phase de base "d'obéissance", afin d'atteindre la fiabilité. L'idée qu'il doit y avoir des "conséquences" pour les comportements répréhensibles est difficile à dépasser pour de nombreux formateurs à l'ancienne.
En revanche, nous avons constaté que l'utilisation de la «punition négative» (le retrait d'un objet ou d'un résultat souhaité pour diminuer un comportement indésirable) est une conséquence douce mais efficace qui, en combinaison avec un renforcement positif, peut produire des chiens de travail très fiables. /P>
Carole Schatz, dresseuse certifiée de chiens de compagnie et directrice de formation pour une étude au centre de recherche clinique générale du Scripps Research Institute sur la détection canine du cancer, nous a expliqué pourquoi elle utilise principalement le renforcement positif dans sa formation et a recherché des dresseurs avec une philosophie de formation similaire pour participer à l'étude :
"Dans les années 1960, j'étais professeur de lecture", dit Schatz. "Mes enfants ont appris le plus vite parce que j'ai acheté des bretzels. Chaque enfant était testé quotidiennement et s'il apprenait la leçon, il gagnait un bretzel. Mes enfants ont toujours été les premiers à apprendre à lire. Ainsi, lorsque je suis entré dans le dressage de chiens en 1975, j'étais tout à fait ouvert à l'utilisation de récompenses positives - des goodies. C'était solitaire jusqu'à ce que je rencontre le Dr Ian Dunbar en 1978 et que je me rende à ses cours et à ses séminaires. Voici la validation.
"J'adore quand les chiens apprennent vite et s'amusent à le faire. Cela me fait aussi grand plaisir de voir leur bonheur. C'est gagnant/gagnant. L'utilisation de la punition rend le chien craintif et malheureux, puis je suis malheureux. Cela prend également plus de temps parce que vous avez des sous-produits de la peur et de la confusion.
"Les méthodes de formation impliquées dans cette étude ne sont pas différentes de la formation à quoi que ce soit d'autre - ignorez le mal et récompensez ce qui est bien. Mon objectif est d'avoir des chiens heureux qui aiment ce qu'ils font et des dresseurs heureux. Alerter au cancer, c'est la cerise sur le gâteau."
Méthodes et histoire de la formation au travail des parfums
Bien que les chiens odorants soient principalement entraînés avec des méthodes axées sur le renforcement positif, il existe des variations considérables quant à la manière dont ce principe opérant est appliqué.
La détection du cancer est un domaine très nouveau du travail des parfums canins. Une étude en Angleterre publiée dans le British Medical Journal en septembre 2004 a décrit comment six chiens de compagnie ont été formés pour alerter l'urine de patients atteints d'un cancer de la vessie. Les résultats d'un test en double aveugle des chiens à la fin d'une période d'entraînement de sept mois ont montré que les chiens étaient alertés avec succès de l'urine de patients atteints de cancer de la vessie 41 % du temps (14 % représenteraient une réponse aléatoire).
Les chercheurs impliqués dans l'étude, y compris des formateurs de Hearing Dogs for Deaf People et des chercheurs médicaux du Fonds de recherche dermatologique Erasmus Wilson, estiment qu'ils ont non seulement démontré la promesse de cette forme de détection du cancer, mais ont également conçu un protocole de formation efficace et rigoureux contrôles en phase de test adaptés à l'extension des travaux. Leurs objectifs futurs sont d'optimiser le processus expérimental et d'étudier le potentiel des chiens à détecter d'autres types de cancers, en particulier le cancer de la peau.
Une étude qui sera menée dans ce pays au Centre de recherche clinique générale du Scripps Research Institute est encore en phase de développement. L'entraîneur Carole Schatz et le Dr Robert Gordon collaborent avec le Dr Larry Myers, expert en parfum canin et professeur de médecine vétérinaire à l'Université Auburn en Alabama. L'étude Scripps tentera d'apprendre à 12 chiens à alerter sur une signature olfactive dans l'urine de patients atteints de cancer de la prostate et du sein. L'un de ces chiens est le propre mélange Golden Retriever / Poodle de Schatz, Josie. Josie est déjà un chien d'assistance certifié et un chien de thérapie enregistré.
Les chiens du programme Scripps seront entraînés avec diverses méthodes positives. "Chaque chien est un individu", déclare le Dr Robert Gordon, chercheur principal de l'étude Scripps. "Nous devons apprendre quelle technique fonctionne le mieux avec chaque chien."
Les dresseurs de chiens participant à l'étude ont la possibilité d'expérimenter leurs propres techniques de dressage pour voir ce qui fonctionne le mieux. Certains entraînent leurs chiens à être attentifs à l'odeur de la vanille. Le signal d'alerte est alors transféré à la présence de la signature olfactive du cancer dans les urines. Dans une étude distincte menée par le Dr Myers à l'Université d'Auburn, les chiens sont d'abord formés pour être attentifs à l'odeur de banane de l'acétate de n-amyle, puis transformés en cellules cancéreuses.
L'une des questions auxquelles les chercheurs espèrent répondre est de savoir si les substances cancérigènes excrétées dans l'urine sont universelles à tous les cancers ou spécifiques à des cancers individuels. Par exemple, le cancer de la prostate peut être agressif ou non agressif, et il n'existe actuellement aucun moyen de dire lequel est lequel. Si les chiens pouvaient être entraînés à faire la différence, cela pourrait faire une grande différence dans la façon dont les cancers sont traités.
« Il y a une réelle valeur scientifique et humaniste dans ce projet », déclare le Dr Gordon avec enthousiasme. « Si ce projet s'avère concluant, nous pourrions former des équipes pour aller là où les équipements de diagnostic modernes ne sont pas disponibles. Cela pourrait faire une énorme différence dans la qualité de vie des gens. Entre les séances d'entraînement, les chiens de détection du cancer mènent une vie normale ou, comme le dit Schatz, "ce sont tous des animaux de compagnie".
Sentir les mauvaises herbes dans un but
Kim Goodwin, spécialiste des mauvaises herbes nuisibles des parcours à l'Université d'État du Montana, a contacté le dresseur de chiens odorants Hal Steiner en 2003. Elle lui a demandé s'il pouvait entraîner des chiens à détecter la centaurée sur le terrain, et Steiner a accepté de l'essayer. Il a choisi un Rocky Mountain Shepherd (une race qu'il a lui-même développée) comme chien d'essai pour le projet. Le chien a eu un tel succès qu'il l'a plus tard surnommée "Knapweed Nightmare".
La première phase du programme de détection de la centaurée s'est achevée avec succès et a été testée sur le terrain à l'automne 2004. À la fin des tests, Nightmare a trouvé la plante envahissante non indigène avec un taux de réussite de 93 %, ce qui prouve que les chiens peuvent détecter de faibles densités de plantes envahissantes. planter efficacement. Steiner a vendu Nightmare à l'université, qui cherche maintenant des fonds pour poursuivre le travail.
Steiner, tout en utilisant toujours des méthodes de formation principalement positives pour le travail olfactif, adopte une approche différente. Depuis la naissance de ses chiens de travail professionnels, ils ne "jouent" jamais comme le ferait un chien de compagnie.
«Ce n'est pas un animal de compagnie; elle n'a pas joué avec », dit Steiner à propos de Nightmare. «Nous commençons par une formation de base à l'obéissance, en utilisant des corrections si nécessaire. Ensuite, en utilisant la «théorie des jeux», nous accrochons le chien à un certain type de jouet, dans le cas de Nightmare, une serviette ou un morceau de tube en plastique avec de la centaurée enveloppée à l'intérieur. Quand elle ne travaille pas, elle est dans son enclos."
Les gestionnaires du programme de Steiner félicitent le chien - pas de récompenses alimentaires - lorsqu'il réagit au jouet parfumé. Steiner cache ensuite le jouet dans des endroits de plus en plus difficiles à repérer. Au fur et à mesure que Nightmare devient compétente, les entraîneurs ajoutent des distractions pour lui apprendre à rester concentrée sur sa tâche.
Le Rocky Mountain Shepherd a également été formé pour indiquer ses découvertes en creusant à un endroit de centaurée pendant 10 secondes afin que le système de positionnement global (GPS) attaché à son collier puisse marquer l'emplacement d'une centaurée trouvée.
"Vous ne voulez pas que les chiens explosifs creusent agressivement un paquet d'explosifs", rit Steiner. « Nous voulons qu'ils signalent les trouvailles avec douceur. Mais Nightmare devait rester en position pendant 10 secondes (pour que l'unité GPS enregistre l'endroit), et le moyen le plus simple de le faire était de l'encourager à trouver de manière agressive, en creusant un peu à l'endroit, puis en se déplaçant. sur. Les humains vérifient l'endroit plus tard pour confirmer la découverte."
Détection des nuisibles
David Latimer nous dit que les chiens font la détection des termites depuis au moins 20 à 25 ans aux États-Unis. La détection des moisissures s'est développée à l'origine en Europe il y a environ 10 ans. Latimer utilise le renforcement positif et reconnaît l'importance du timing pour récompenser les comportements souhaités. Il souscrit également à ce qu'il appelle une "discipline juste et équitable" dans le cadre de la formation de chiens de travail fiables.
Entre autres exercices d'entraînement, Latimer utilise une « planche à parfum ». Il s'agit d'un morceau de 2 × 4 avec huit sections de tuyau en PVC de 4 à 6 pouces fixées verticalement, fixées avec des vis à la planche. Chaque section de tuyau est coiffée d'un bouchon vissé pour dissimuler le contenu ; les bouchons ont de petits trous percés au centre pour libérer le parfum. L'odeur cible - matériau infesté de termites ou moisi - est placée à l'intérieur d'un ou deux des tuyaux, et les odeurs gênantes sont placées dans plusieurs des autres tuyaux. Afin de gagner une récompense, le chien doit identifier correctement quel(s) tuyau(x) contient(nt) l'odeur cible.
Rechercher des animaux perdus (les gens aussi)
Kat Albrecht dit que l'utilisation de chiens spécifiquement pour retrouver des animaux perdus remonte aux années 1970, lorsqu'un maître Bloodhound au Texas a utilisé ses chiens pour rechercher des chiens disparus. Ce dresseur serait décédé au début des années 1980, et bien qu'un chien de recherche occasionnel ait pu être utilisé à cette fin depuis lors, personne jusqu'à Albrecht n'a tenté de le faire à grande échelle.
Aujourd'hui, Albrecht est le fondateur de Pet Hunters International, la première académie de détectives pour animaux de compagnie au monde, et de Missing Pet Partnership, une organisation à but non lucratif qui propose des formations aux organisations de protection des animaux et mène des recherches sur les schémas comportementaux des animaux perdus. Albrecht est également l'auteur de The Lost Pet Chronicles, un livre de non-fiction sur son travail.
Pour les chiens détecteurs de chats, Albrecht dissimule des chats grégaires et respectueux des chiens dans une caisse dans des arbustes et récompense les chiens pour avoir répondu à l'odeur du chat. Les chiens sont renforcés pour donner une alerte physique à la présence du chat, puis encouragés à courir et à sauter sur le maître-chien, puis à faire une « re-découverte » en ramenant le maître-chien vers le chat en cage, où ils sont récompensés. La récompense dans ce cas est des friandises plus la possibilité de jouer avec le chat sans caisse, harnaché et tenu en laisse.
Pour la formation spécifique au parfum, Albrecht utilise un clicker pour apprendre aux chiens à rechercher des friandises en reniflant un tampon de gaze stérile contenant le parfum de friandise correspondant. Elle progresse vers la dissimulation de pots de nourriture pour bébé avec divers parfums et utilise le tampon de gaze pour enseigner "sentez cette odeur, trouvez cette odeur".
Ses chiens traînants sont entraînés à l'aide d'une modification de la méthode utilisée pour entraîner les Bloodhounds à suivre la piste olfactive d'un humain, en utilisant uniquement un article olfactif d'un «chien cible». La récompense pour le chien odorant est de jouer avec le chien qu'il trouve !
Histoires de réussite
Latimer aime parler de l'un de ses maîtres-chiens qui a été appelé pour faire une inspection d'achat immobilier sur une maison au bord du lac et qui a fait alerter le chien sur une zone à l'extérieur de la maison. "Après enquête", raconte Latimer, "le maître-chien a découvert que d'importants dommages causés par les termites avaient été cachés esthétiquement avant son arrivée. Apparemment, une autre entreprise avait trouvé l'infestation de termites lors d'une inspection précédente, et le propriétaire a essayé de la cacher au gestionnaire afin d'obtenir une autorisation de termites. »
L'histoire préférée d'Albrecht incluait la participation de son chat, Yogi, en tant que détective impromptu pour animaux de compagnie. Alors qu'Albrecht sortait de chez elle un matin, elle remarqua que Yogi reniflait un endroit sur la route, ce qui était inhabituel pour le chat, qui était normalement terrifié par la chaussée. Ce soir-là, lorsque le voisin d'Albrecht a mentionné que son chat, Rocky, avait disparu, Albrecht s'est souvenu du comportement inhabituel de Yogi.
Albrecht a emmené son Braque de Weimar, Rachel, un chien mort à la retraite, chercher du sang sur la chaussée. Rachel a uriné sur la route - son alerte peu orthodoxe indiquant qu'elle avait trouvé du sang ou des tissus en décomposition. Sa découverte a suggéré à Albrecht que le chat était blessé, pas seulement perdu ou volé, ce qui l'a incitée à suggérer au propriétaire de concentrer ses recherches sur le territoire du chat.
"Effectivement," dit Albrecht, "Andrea a trouvé Rocky sous son pont, une jambe arrière suspendue à un fil, mais vivant. Rocky est maintenant un chat à trois pattes heureux qui a été sauvé grâce à son chat voisin curieux et à un chien de recherche dressé. »
Au fur et à mesure que ces programmes prennent de l'ampleur et que les entraîneurs développent de plus en plus de programmes qui utilisent l'incroyable sens de l'odorat de nos chiens, nous entendrons sans aucun doute parler de façons plus excitantes pour les chiens de démontrer leur valeur. Le plus excitant pour nous est le commentaire de nombreux entraîneurs, selon lequel "n'importe quel chien" peut faire un travail d'odorat. Cela signifie que vous et votre chien pouvez le faire aussi ! N'oubliez pas que s'il a une odeur, un chien peut être dressé pour le trouver. Les possibilités sont infinies.
TRAVAIL ODORANT POUR CHIENS :APERÇU
1. Testez l'intérêt de votre chien pour le travail olfactif en cachant son jouet préféré, d'abord pendant qu'il regarde, puis, une fois qu'il a compris le "jeu", à des endroits où il doit utiliser son nez pour le trouver.
2. Récompensez la localisation réussie par votre chien d'un objet caché ou d'un membre de la famille avec des friandises "de grande valeur", qu'il s'agisse de morceaux de poulet frais ou de jouer avec un jouet de remorqueur.
3. S'il montre un intérêt constant et/ou un talent pour utiliser son nez, achetez des livres et des vidéos sur la formation d'un chien odorant.
Pat Miller, CBCC-KA, CPDT-KA, est Éditeur de formation de Whole Dog Journal. Elle est également l'auteur de Le pouvoir du dressage positif des chiens, et Perspectives positives :Aimez votre chien, dressez votre chien.
