Un vieux cacahuètes le livre s'intitulait Le bonheur est un chiot chaleureux . Et Snoopy, le beagle star du dessin animé, apporte de la joie à Charlie Brown tout au long de sa course. Mais à l'intérieur de son propre esprit, invisible pour les personnages humains, Snoopy reste occupé, entre autres, à fantasmer sur les aventures d'un as du vol de la Première Guerre mondiale et à s'inquiéter du sort de la planète. Dans le monde réel, nous voulons rendre nos chiens aussi heureux qu'ils nous rendent - mais, sans bulles de pensée, nous n'avons aucun moyen d'être sûrs de ce qui se passe entre leurs oreilles... même si ce n'est certainement pas une fiction historique sur l'aviation militaire.
En quoi consiste exactement le bonheur canin ? Et les chiens ressentent-ils cette émotion telle que nous la connaissons ? Heureusement, les comportementalistes et les éthologues ont abordé ces questions et des questions connexes. Leurs idées peuvent aider les propriétaires de chiens à mieux comprendre la vie intérieure et les besoins de leurs animaux de compagnie, et la meilleure façon de les aider à atteindre leur version du bonheur.
Qu'est-ce que le bonheur pour un chien ?
Le Dr Greg Berns de l'Université Emory a entraîné des chiens à s'asseoir dans des appareils d'IRM et a observé leur activité cérébrale lorsqu'ils étaient confrontés à certains stimuli. Ses recherches indiquent qu'en plus d'aimer, par exemple, les saucisses de Francfort (ce qui n'est pas surprenant), les chiens apprécient les louanges autant et parfois plus (ce qui n'est pas non plus surprenant). C'est l'un des nombreux efforts que les scientifiques ont déployés pour comprendre ce que pensent les chiens, mais nous ne pouvons toujours pas lire dans leurs pensées. Par conséquent, notre réponse à la question "qu'est-ce que le bonheur pour un chien?" est nécessairement imprécis.
Certaines personnes soutiennent que les chiens n'ont pas un plus grand sentiment de bonheur qu'un humain peut ressentir en raison de la notion qu'ils «vivent dans l'instant». Mais alors que le Dr Clive Wynne, directeur du Canine Science Collaboratory à l'Arizona State University, affirme que "l'expérience du moment est complète" pour les chiens comme elle pourrait l'être pour les petits enfants, dans la mesure où "un événement heureux est à 100 % heureux en ce moment, puis un orteil est cogné et c'est 100% de tristesse en ce moment »- il reconnaît également que, dans un autre sens, bien sûr, les chiens ne vivent pas seulement dans l'instant. "Nous savons," dit-il, "que nos chiens se souviennent des choses du passé, et cela conduit à des attentes pour l'avenir. Mon chien sait que nous sortons habituellement pour la promenade du matin après avoir pris le petit-déjeuner, après m'être douché, après m'être rasé et surtout après m'être brossé les dents », dit-il en terminant par l'événement. qui déclenche l'excitation la plus fervente de son chien pour la promenade qui approche.
Selon l'éthologue Dr Marc Bekoff, professeur émérite d'écologie et de biologie évolutive à l'Université du Colorado, Boulder, "[Les chiens] s'habituent à la routine et ils savent que si vous allez à la porte, vous prenez une laisse, et vous ramasser vos clés - ou même vous marchez d'une certaine manière - que, 'Oh, je vais au parc à chiens pour voir mes amis.'" Quant à savoir si ce type d'anticipation signifie que les chiens peuvent être heureux en dehors du moment individuel comme une personne pourrait le faire, Bekoff ne peut pas donner de réponse définitive, mais a une intuition. "Je ne sais pas comment vous l'étudieriez", dit-il, "mais je n'ai aucune raison de croire que ce ne soit pas le cas."
Laissez votre chien choisir
Bekoff dit que le bonheur des chiens peut avoir beaucoup en commun avec la version humaine. Les chiens, dit-il, sont «des mammifères à gros cerveau qui nous ressemblent à peu près». Et, comme nous, ils sont plus heureux avec les choix. Dr Zazie Todd, auteur de Wag :La science pour rendre votre chien heureux , a écrit sur les choix que la plupart des propriétaires de chiens peuvent offrir à leurs animaux de compagnie. Parmi eux :laissez-les choisir quand s'entraîner et quand recevoir de l'affection, au lieu de les forcer. Si vous caressez un chien, assurez-vous qu'il peut s'éloigner s'il le souhaite.
Dans son livre, Todd écrit sur le fait de laisser les chiens décider avec qui jouer. Si vous ne savez pas si les chiots s'entendent bien, vous pouvez essayer de les séparer et voir si le chiot qui a peut-être été victime d'intimidation revient vers les autres pour continuer à jouer. Si oui, ils passaient probablement un bon moment.
Une autre chose simple que nous pouvons faire pour aider les chiens à se sentir plus heureux, suggère Bekoff, est de les laisser "être qui ils sont et adopter autant de comportements naturels que possible". Bien que nous devions contrôler certains aspects de la vie des chiens, ils peuvent bénéficier d'une marge de manœuvre pour prendre des décisions.
"Laissez les chiens renifler", recommande Bekoff. "Leur marche est pour eux, pas pour vous." Même si les humains ne le comprennent pas toujours, les chiens profitent beaucoup du reniflement - l'odorat est un sens clé pour eux. "J'entends des gens dire que les chiens reniflent ou remuent sans cesse leurs narines ou inclinent ou tournent la tête pour capter le son", dit Bekoff, et estiment que l'activité n'en vaut pas la peine car "il n'y a rien là-bas". Mais, dit Bekoff, "il y a beaucoup pour votre chien ou votre chat - il n'y a peut-être rien pour vous." Pour maximiser leur bonheur, poursuit-il, "les chiens, les chats et les autres animaux ont besoin d'exercer leurs sens ainsi que leur corps".
Soyez avec votre chien
En ce qui concerne la réponse globale à la question de savoir comment rendre un chien heureux, Wynne énumère "protégez votre chien de la solitude" juste après "protégez votre chien de la douleur". En effet, les chiens sont particulièrement sociaux et attachés à leur famille. "Les chiens ont une capacité et une volonté exceptionnelles pour établir des liens émotionnels forts avec les membres d'autres espèces", déclare Wynne. Il poursuit en disant que cette tendance ne se limite pas aux humains - "si vous mettez un chien dans la bergerie, le chien grandira en aimant les chèvres". Les propriétaires de chiens qui ont élevé des chiots aux côtés de chats peuvent confirmer que les chiens peuvent être doués pour entretenir des amitiés interspécifiques, bien qu'il y ait souvent des défis, et vous voudrez peut-être vous référer à notre guide si vous souhaitez héberger un félin et un canidé ensemble.
Wynne dit qu'en comparant l'ADN des chiens à celui des loups, lui et ses collègues ont observé une mutation génétique qui, chez les êtres humains, provoque le syndrome de Williams, dont les impacts incluent "une grégarité exceptionnelle". Les chiens ne sont pas faits pour passer longtemps sans quelqu'un avec qui traîner, faire de l'exercice ou jouer avec.
Votre présence peut également aider votre chien à faire face à des situations difficiles. Vous ne pouvez pas utiliser de mots pour expliquer à votre animal de compagnie qu'une visite de routine chez le vétérinaire n'a rien d'effrayant. Mais, si vous y êtes autorisé, vous pourrez peut-être les réconforter en restant à proximité et en utilisant un ton de voix et un langage corporel positifs. À propos des visites chez le vétérinaire, Wynne dit :"Si vous le pouvez, soyez avec votre chien." Il ajoute :« Si vous faites preuve de leadership, vous n'êtes pas paniqué, vous utilisez une voix calme, vous dites :« hé, ce n'est pas un mauvais endroit, ce n'est pas une mauvaise situation, nous sommes tous amis ». ici, rien de mal n'arrivera' - alors cela aidera votre chien à traverser. Au moins une étude citée dans le livre du Dr Todd suggère que la présence d'un propriétaire caressant et parlant à un chien peut rendre les visites chez le vétérinaire moins stressantes.
Rendez la vie de votre chien intéressante
"Les chiens ne sont pas stupides", dit Bekoff, et lorsqu'ils ne suivent pas les ordres que leurs propriétaires s'attendent à ce qu'ils sachent "c'est souvent parce qu'ils ne sont tout simplement pas intéressés ou qu'il se passe autre chose". Il rapporte son observation sur les chiens dans certaines expériences. «Parfois, vous regardez ces chiens», dit-il, «et ils disent:« vous voulez vraiment que je fasse ça? »Ou« pourquoi ferais-je ça? Je l'ai fait il y a cinq minutes. " Si votre chien semble ne pas vouloir aller chercher la même balle 20 fois de suite, ou n'est pas engagé avec un jouet, un jeu ou une commande qu'il semblait aimer auparavant, vous pourriez avoir de meilleurs résultats en le mélangeant.
"Tant de chiens domestiques s'ennuient", dit Bekoff. "Ils s'ennuient tout le temps, alors leur demander de travailler pour se nourrir d'une certaine manière qui enrichit leur vie pourrait être une bonne idée."
Bekoff souligne que les chiens apprécient l'enrichissement. Bien qu'ils ne devraient pas être obligés de travailler - il souligne qu'il s'agit de leur « demander » de travailler et non de les « obliger » à le faire -, ils choisiront souvent la voie la plus difficile. " Le terme psychologique pour cela dans la recherche ", dit-il, est " contrafreeloading. " Et cela signifie essentiellement que ces animaux, étant donné le choix d'aliments faciles à obtenir ou d'aliments difficiles à obtenir, ne craignent pas de travailler. ” Vous constaterez peut-être que votre chien apprécie la possibilité de « chasser » pour trouver de la nourriture dans un puzzle, ou il peut démontrer un intérêt ou une capacité pour la randonnée, l'agilité ou la thérapie. Toutes les tâches ne conviennent pas à tous les chiens, mais la bonne activité peut apporter beaucoup à leur vie.
Une histoire récente dans Oregon Public Broadcasting illustre ce propos. Une organisation appelée Rogue Detection Teams suit les espèces en voie de disparition à travers l'odeur des matières fécales, en utilisant des chiens de sauvetage qui, selon l'article, ont été rejetés par beaucoup parce qu'ils étaient "obsédés par la récupération". C'est un rappel que, comme les humains, les chiens ont des talents et des intérêts qui peuvent être exploités pour leur bien et celui de la société. Parce qu'ils sont tellement intéressés par le travail, ces chiens apprennent très rapidement de nouvelles odeurs.
Comment savoir si votre chien est heureux ?
Les utilisateurs de médias sociaux qui aiment les chiens ont peut-être vu des vidéos de canidés construisant soi-disant des phrases simples - comme "Je t'aime" - via l'utilisation de tables d'harmonie. Nous ne sommes pas au courant des recherches soutenant ou réfutant l'idée que ces chiens communicatifs comprennent la syntaxe et sont capables de transmettre des idées abstraites à travers des mots, mais les chiens dans la vie de la plupart des propriétaires d'animaux n'ont pas le don du langage parlé ou écrit. Pourtant, ceux qui sont à l'écoute de leurs chiens peuvent capter des indices sur leur état d'esprit.
Bekoff explique :"Quand les gens disent" les chiens ne peuvent pas nous parler ", je nuance toujours cela et je dis:" Non, ils ne peuvent pas nous parler en anglais, mais les chiens parlent et communiquent avec nous tout le temps ". » Pour cette raison, il cite devenir « alphabétisé en chien » comme un moyen clé de surveiller et d'encourager le bonheur de votre animal de compagnie. Cela signifie surveiller le langage corporel, écouter les aboiements et être réceptif aux signes que votre chien donne indiquant qu'il apprécie quelque chose ou non. Bekoff dit qu'il voit cela chez les propriétaires de chiens qui ne peuvent pas faire la différence entre les chiens qui jouent les uns avec les autres ou qui se battent, et interfèrent ainsi avec leurs animaux de compagnie au mauvais moment. "Je peux comprendre pourquoi ils le font", dit-il, "mais les chiens n'apprennent jamais à résoudre ce qui se passe par eux-mêmes."
Un chien heureux peut remuer la queue lâchement en arrière et en avant ou en cercles ou "sourire" avec une bouche ouverte et détendue. Cela dit, ce ne sont pas tous les coups de queue ou les bouches ouvertes qui signifient que votre chien passe un bon moment, et les chiens ont d'autres façons d'exprimer leur joie. Lire le langage corporel des chiens, et celui de votre chien en particulier, est une compétence que vous pouvez affiner au fil du temps. Apprendre à observer et à écouter votre chien – pour être capable de détecter quand il y a un problème – peut améliorer sa vie et votre relation. Cela signifie écouter leurs aboiements, surveiller leurs queues et leurs oreilles et remarquer ce qui semble leur plaire et les motiver. Ce type d'attention peut également aider à la formation.
Et bien que vous ne puissiez pas communiquer verbalement certains concepts à votre chien, vous pouvez toujours lui faire savoir que les situations qu'il peut trouver effrayantes sont acceptables. Grâce au contre-conditionnement, vous pouvez utiliser une récompense comme de la nourriture pour leur donner des sentiments plus positifs à propos des visites chez le vétérinaire, du tonnerre ou des étrangers. Les formateurs auront des instructions plus détaillées sur la façon de le faire à un rythme approprié.
Quelles activités rendront un chien heureux ?
Cela dépend, car les chiens sont des individus. Tout comme une personne aime les puzzles de sudoku et une autre préfère le mosh pit lors d'un concert de métal (et un certain nombre de personnes adoptent les deux ou aucun), différents chiens aiment différentes choses. Dans son livre, le Dr Todd écrit que "l'important est que nous reconnaissions les besoins du chien que nous avons et que nous y répondions".
"J'essaie toujours d'encourager les gens à ne pas considérer les races comme des marques de véhicules à moteur", déclare Wynne, ce qui signifie que les chiens de la même race ne sont pas destinés à avoir la même personnalité. Bien qu'il reconnaisse que certaines races ont des traits qui, en moyenne, les rendent mieux adaptées à des tâches, comme l'élevage de moutons, il dit que leurs différences peuvent encore être considérables. Même au-delà des membres de la même race, Wynne se souvient d'avoir rencontré deux chiens clonés qui étaient génétiquement identiques et vivaient dans le même foyer. Néanmoins, dit-il, "leurs personnalités étaient complètement craie et fromage".
Ce n'est pas parce que vous avez déjà eu un chien qui aimait certaines activités que votre prochain chien ressentira la même chose. « Le chien de mon enfance », se souvient Wynne, « adorait être soulevé et en quelque sorte jeté. Il pensait que tout cela était très amusant. Il a vite découvert que ce n'était pas amusant pour son chien actuel. Si quelqu'un essaie de la soulever, dit-il, "elle est terrifiée".
Vous avez plus de chances d'avoir un chien heureux si vous faites de votre mieux pour l'écouter. Bekoff résume :« Il y a peu ou pas d'explications universelles… J'aurai des gens qui disent :« Eh bien, les deux derniers chiens que j'ai eus étaient vraiment heureux quand j'ai fait ça, mais maintenant mon nouveau chien ne l'est plus. - qu'est-ce qui ne va pas ? » Et je réponds :« Il n'y a rien de mal. »
"Tous vos amis humains ne veulent pas le même type de traitement", déclare Wynne. "Et c'est aussi vrai pour vos amis canins."
