Enseigner à votre chien à "laisser tomber"

Qu'il s'agisse de nourriture abandonnée, de mystérieux déchets de trottoir, de cyclistes et d'autres chiens qui passent, les distractions, les obstacles potentiellement dangereux et les éphémères que votre chien rencontrera chaque jour ne manquent pas. Et l'un des meilleurs moyens de protéger votre ami à quatre pattes des retombées potentielles de ces interactions est de lui apprendre à "laisser tomber".

"Laissez-le" est une compétence relativement avancée, mais très importante, à enseigner à votre chien. Un fort "laissez-le" peut empêcher les bagarres, protéger les chiens des effets néfastes des friandises de rue et améliorer tous les aspects, voire sauver des vies. Voici un guide étape par étape pour apprendre à votre chien à le quitter.

Combien de temps faut-il pour apprendre à un chien à "laisser tomber" ?

Chaque chien est différent, il n'y a donc pas de délai définitif pour apprendre cette compétence. Les experts disent que cela peut prendre entre deux et six semaines pour apprendre à un chien à le quitter, et plus votre chien est enchérissant ou désireux de plaire, plus vite il apprendra. Certaines races à la fois intelligentes et les biddables, comme les border collies, peuvent apprendre à « laisser tomber » en quelques séances seulement.

Pour accélérer le processus d'apprentissage, entraînez-vous tous les jours pendant environ 10 à 15 minutes. Plus vous pratiquez, plus vite votre chien le ramassera, mais seulement dans une certaine mesure. Tout comme avec les tout-petits, les chiens peuvent devenir frustrés et commencer à mal se comporter ou à vous ignorer tous ensemble, ce qui signifie que vous devrez peut-être garder des séances relativement courtes. Ce qui est plus important que la quantité de temps par jour, c'est la cohérence de l'entraînement quotidien. Même si cela prend plus de temps que prévu, continuez.

Comment apprendre à votre chien à "laisser tomber"

En raison de la nature de cette commande, votre chien apprendra par étapes.

Enseignez-leur à ne prendre que lorsqu'ils en ont la permission

Tout d'abord, votre chien doit comprendre qu'il doit être autorisé à prendre quelque chose avant de pouvoir apprendre à laisser quelque chose. Cela signifie leur apprendre à ignorer les choses qui les intéressent. 

Voici un guide étape par étape pour créer cette fondation :

1. Mettez une friandise de valeur faible à moyenne dans votre main, poing fermé, et laissez votre chien renifler, lécher et essayer de prendre la friandise.
2. Lorsque votre chien se désintéresse de la friandise et s'en détourne, marquez immédiatement son comportement en le félicitant d'un « oui » ou d'un « bon chien », puis ouvrez la main et donnez-lui la friandise tout en en disant "d'accord" ou "prends-le".
3. Faites ceci jusqu'à ce qu'ils commencent à ignorer votre poing fermé depuis le début. Quand ils font cela, ouvrez votre paume pour leur montrer la friandise. S'il attrape la friandise, fermez la main et dites « non ». L'objectif est de leur apprendre qu'ils ne peuvent prendre quelque chose que lorsque vous leur dites « d'accord » ou « prends-le ». Présentez à nouveau votre paume ouverte et continuez ce processus jusqu'à ce qu'il commence également à ne plus s'intéresser à votre main ouverte. Dites-leur ensuite "d'accord" ou "prenez-le".
4. Chaque fois que vous faites cela, faites une pause entre l'ouverture de votre main et la commande un peu plus longtemps jusqu'à ce qu'ils comprennent que la commande n'est pas l'ouverture de la paume mais une commande verbale que vous donnez.

Le but est d'arriver à un endroit où votre chien se rend compte que la simple vue d'une friandise ne lui donne pas la permission de la prendre.

Enseigner à votre chien à ignorer la tentation

Maintenant que votre chien ne peut prendre que lorsqu'il en a la permission, vous pouvez commencer à tester sa capacité à ignorer les stimuli lorsque vous lui dites "laisse tomber". Assurez-vous qu'avant de commencer à enseigner la commande "laissez-le" , le comportement "laisser tomber" est fiable :votre chien a compris que laisser quelque chose le récompense.

L'essentiel de cette compétence est d'enseigner à votre chien qu'une friandise de grande valeur - sans doute une valeur plus élevée que tout ce avec quoi il veut s'engager - l'attend s'il écoute votre commande. Voici comment procéder :

1. Comme pour la compétence "prenez-le", présentez une friandise dans un poing fermé à votre chien. Dites-leur, "laissez-le". Faites-le plusieurs fois pour créer une association entre le fait d'ignorer l'élément et les mots "laissez-le".
2. Lorsqu'il commence à détourner la tête de manière fiable, changez légèrement de vitesse. Présentez votre poing fermé et dites immédiatement "laissez-le" au lieu de après ils se détournent. Le but est de basculer la direction verbale vers une commande, plutôt que vers des mots associés avec un acte qu'ils exécutent déjà.
3. Lorsqu'ils ignorent la friandise au « laissez-la », présentez-leur une friandise de grande valeur de votre autre main. Le but est de leur apprendre qu'écouter cette commande se traduira par une meilleure récompense que s'ils cherchaient la friandise dans votre main.

Sentier de friandises

Vous pouvez passer au niveau supérieur en laissant tomber ou en plaçant la friandise près de votre pied. Exercez-vous à l'ordre « laissez-le », en le récompensant par une friandise de votre main lorsqu'il ignore la friandise au sol.

Enfin, vous allez faire une sorte de course d'obstacles afin de solidifier leur signal "laissez-le". Pendant que votre chien est hors de la pièce, étalez une ligne de friandises. Promenez-les en laisse près des friandises, en indiquant « laissez-les » chaque fois que vous passez une friandise.

Lorsqu'il ignore la friandise au sol, donnez-lui une friandise de grande valeur de votre main et félicitez-le. S'il se précipite pour la friandise au sol, couvrez la friandise avec votre pied et dites-lui "non". Finalement, votre chien devrait pouvoir marcher sur toute la rangée sans se précipiter pour une seule friandise au sol. Il est important de leur donner la friandise de grande valeur de votre main, au lieu de la friandise sur le sol, car vous voulez qu'ils apprennent à ne pas s'attendre à recevoir éventuellement la friandise au sol (il y a beaucoup de choses dans le monde réel que vous voulez vraiment qu'ils partent seuls).

Une technique plus avancée

Passer devant des objets désirables dans un environnement contrôlé est une excellente base, mais pour vraiment vous assurer que le "laissez-le" de votre chien est fort, la prochaine étape consiste à commencer à s'entraîner dans le monde.

Commencez par une courte promenade dans votre quartier pendant une période calme de la journée. L'objectif est de commencer à développer cette compétence dans un environnement familier avec un minimum de distractions.

Dites-leur de laisser des distractions moins précieuses. Ce qui constitue une distraction moins précieuse dépendra en grande partie de ce à quoi votre chien réagit, mais certains exemples sont des serviettes utilisées ou des sacs de restauration rapide vides sur le sol. À partir de là, vous pouvez commencer à leur demander de laisser des choses plus précieuses telles que des morceaux de nourriture.

Pour les chiens qui ont besoin d'apprendre à "laisser tomber" pour ignorer les passants, vous allez construire de la même manière. Commencez par leur demander d'ignorer les piétons.

Assurez-vous de leur donner la commande "laissez-le" lorsqu'ils sont sur le point de se déplacer vers la cible, pas après qu'ils se sont trop rapprochés, à quel point ils sont moins susceptibles de suivre la direction. Comme pour traiter la réactivité, ralentissez et donnez à votre chien suffisamment d'espace pour éviter les objets tentants ou offensants afin qu'il réagisse calmement à votre commande.

À partir de là, vous pouvez commencer à leur demander d'ignorer les passants les plus gênants, tels que les coureurs, les skateurs et les cyclistes. Dans ces contextes plus difficiles, où la réaction de votre chien peut provenir d'autres facteurs que le simple désir de manger une friandise ou de dire bonjour, cela peut être plus délicat et vous devrez peut-être reculer et essayer d'autres techniques pour réduire la réactivité. (En savoir plus sur la gestion d'un chien réactif en laisse ici.)

Éviter les friandises

La dernière étape de l'entraînement consiste à s'éloigner des friandises. Après tout, vous ne voulez pas risquer de suralimenter votre chien, ce qui peut conduire à l'obésité, une crise de santé en soi qui augmente le risque de tout, du cancer aux problèmes articulaires.

Pour ce faire, c'est relativement simple :vous allez commencer par signaler « laisse tomber » et remplacer les éloges par une friandise tous les trois signaux. Faites cela pour les 2-3 prochaines séances d'entraînement, puis la prochaine fois que vous vous promènerez ou que vous vous entraînerez à la maison, commencez à remplacer les éloges par des friandises la moitié du temps. Faites cela pour les 2-3 prochaines séances d'entraînement.

L'objectif est de les habituer lentement à une récompense autre qu'une friandise tout en conservant l'incitation à écouter. Finalement, n'hésitez pas à vous éloigner complètement des friandises. Si votre chien est extrêmement motivé par la nourriture et commence à ne plus s'intéresser au signal "laissez tomber", continuez à le récompenser avec des friandises de grande valeur, mais seulement de façon sporadique, pour maintenir sa volonté d'écouter sans risquer de se suralimenter.

Et si votre chien n'écoute pas ?

Si votre chien n'écoute pas vos commandes, ce n'est pas nécessairement parce qu'il désobéit. Ils pourraient être confrontés à une surcharge sensorielle, surtout s'il y a une distraction très stimulante lors de votre promenade, comme un chien qui aboie ou gémit essayant d'atteindre votre chien. Ils pourraient être confus par ce que vous attendez d'eux si vous n'êtes pas cohérent dans le comportement que vous récompensez. Ou, diable, ils pourraient tout simplement ne pas sentir que la récompense que vous offrez potentiellement est aussi précieuse que tout ce qui se trouve juste devant eux.

Donc, si vous avez du mal à faire écouter votre chien, voici quelques conseils :

1. Utilisez des friandises de valeur supérieure. Par exemple, si vous apportez des friandises d'entraînement lors de vos promenades mais qu'ils n'écoutent que parfois votre "laissez-le", essayez d'apporter une récompense de plus grande valeur, comme du beurre de cacahuète ou de la viande séchée, pour renforcer le fait que vous écouter est mieux que de t'ignorer.
2. Dites à votre chien de s'asseoir avant de lui dire de le quitter. L'utilisation d'une commande simple peut les préparer au mode d'écoute, et c'est aussi un moyen simple de gérer un chien qui a du mal à exécuter la commande de manière cohérente.
3. S'ils ignorent votre commande, ne vous répétez pas encore et encore. Cela apprend à votre chien que votre commande (dans ce cas, "laisse ça") n'a pas de sens ou qu'il est normal de t'ignorer et de répondre selon son horaire.
4. S'ils n'écoutent pas dans une situation réelle, retirez-les de la situation au lieu d'essayer d'en faire une opportunité d'apprentissage, ce qui peut créer des risques. Reprenez l'entraînement de base dans un environnement contrôlé, puis réintroduisez lentement le "laissez-le" dans des situations réelles au cours de quelques marches.
5. Si vous avez du mal à progresser, contacter un entraîneur de confiance est toujours une bonne idée. Ils peuvent souvent offrir des conseils et des ingrédients manquants qui peuvent signifier une percée sur une compétence tenace.

Cohérence et formation continue

N'importe quel chien peut apprendre à "le quitter", mais pour garantir qu'il reste avec lui, vous avez besoin de deux éléments :la cohérence et le renforcement continu dans les environnements contrôlés et non contrôlés.

Quelle que soit la soumission de votre chien, une pratique constante tout au long de la vie est le seul moyen de construire et de maintenir un fort "laisser tomber". Ignorer la nourriture ou d'autres distractions n'est pas une compétence qui vient (ou reste) facilement. Vous demandez à votre chien d'ignorer les instincts qui lui sont profondément ancrés :attraper quelque chose qui sent bon (et, pour certains chiens, poursuivre une cible mouvante).

Si vous continuez à pratiquer cette compétence, vous et votre chien profiterez d'une vie plus calme et plus agréable, pleine de contrôle des impulsions et de promenades faciles.