Par Mardi Richmond
Récemment, lors d'un événement lié aux chiens, j'ai eu l'occasion d'être témoin de dizaines d'actes de maîtrise de soi. Il y avait le mignon Lab qui s'est assis patiemment devant un enfant de cinq ans qui mangeait de la glace. Il y avait le chien métis qui tourna poliment la tête et s'éloigna lorsqu'un Carlin adolescent se précipita dans sa direction.
L'un des exemples les plus frappants était un jeune Border Collie qui a remarqué qu'une grande partie de frisbee se déroulait à une courte distance. Il se dirigea vers le groupe, manifestement désireux de rejoindre le jeu. Il fit un pas, puis sembla se souvenir qu'il était avec sa personne. Il a levé les yeux vers sa personne (qui discutait avec une autre personne et ignorait le dilemme de son chien), puis le Border Collie a fait le choix de s'asseoir et de regarder patiemment le jeu au lieu d'essayer de le rejoindre.
Bien sûr, il y a eu aussi quelques échanges « incontrôlables » lors de ce même événement. Et dans quelques cas, seule la gestion vigilante du propriétaire a empêché le chien de devenir incontrôlable. Alors qu'est-ce qui a fait la différence ? Pourquoi certains chiens font-ils preuve d'une si grande maîtrise de soi alors que d'autres en manquent ?
La maîtrise de soi est souvent considérée comme une qualité inhérente - quelque chose qu'un chien (ou une personne) a ou n'a pas. Certes, certains d'entre nous sont peut-être plus naturellement capables de se contrôler que d'autres !
Mais la maîtrise de soi, c'est bien plus que se comporter calmement ou même résister à l'excitation. C'est plus qu'être bien formé. C'est une compétence émotionnelle. La maîtrise de soi peut être enseignée et développée de la même manière que des compétences physiques comme la marche en laisse lâche peuvent être enseignées.
Comment les chiens apprennent la maîtrise de soi
Les chiens, comme les gens, apprennent la maîtrise de soi à travers les expériences de la vie et à travers les interactions avec les chiens et les gens. Ils apprennent des «conséquences» de leurs actions lorsqu'ils expérimentent un comportement. Tous les types de conséquences (tant les expériences positives que les expériences négatives) influencent le développement de la maîtrise de soi.
Les chiots et les jeunes chiens, par exemple, peuvent apprendre à se contrôler lorsqu'ils jouent. Si un chiot joue bien et avec retenue (montrant une bonne maîtrise de soi), la session de jeu est susceptible de se poursuivre. Cependant, si le chiot mord trop fort, devient trop exubérant ou est autrement "incontrôlable", l'autre chien peut donner un avertissement puis se retirer du jeu.
Étant donné que la plupart d'entre nous vivons avec nos chiens dans un environnement contrôlé, avec des clôtures et des laisses qui renforcent notre contrôle, il peut être difficile pour certains chiens d'apprendre la maîtrise de soi strictement à travers leurs interactions quotidiennes ; ils peuvent avoir besoin d'un peu d'aide de notre part.
C'est là qu'intervient l'entraînement à la maîtrise de soi. Vous pouvez vraiment aider votre chien à acquérir cette compétence fondamentale. Les exercices d'entraînement pour enseigner la maîtrise de soi impliquent trois éléments :
• Enseigner au chien qu'être calme est une option.
• Permettre au chien d'expérimenter (en toute sécurité !) afin qu'il commence à comprendre que la maîtrise de soi est une option gratifiante.
• Apprendre au chien à « écouter » face à l'excitation ou à l'excitation.
Première étape :il est normal d'être calme
Pour certains chiens, être calme vient naturellement. Mais de nombreux chiens, en particulier ceux qui ont des problèmes de maîtrise de soi, ont en fait besoin d'apprendre qu'être calme est une option et un bon choix !
• Asseyez-vous calmement. S'asseoir ou s'asseoir sont de bons exercices de base pour la maîtrise de soi. Lorsqu'un chien s'assoit et reste assis (ou reste en position couchée) pendant plusieurs minutes, il apprend à être calme. Dans son livre, Comprendre et enseigner la maîtrise de soi, Suzanne Clothier écrit :« Un chien qui manque de maîtrise de soi ne sait tout simplement pas qu'il est possible de s'asseoir tranquillement face aux distractions. Nous devons montrer à nos chiens que c'est possible !
Commencez par pratiquer « assis » ou « assis » dans un environnement à faible distraction pendant une à cinq minutes. Si votre chien a du mal à rester assis ou assis, vous devrez peut-être commencer par quelques secondes seulement et augmenter lentement jusqu'à une minute ou plus. (Voir "Way to Stay", mars 2006 pour plus de conseils pour apprendre à votre chien à s'asseoir/rester.)
Une fois que votre chien se porte bien dans votre salon et dans d'autres endroits faciles, commencez à vous entraîner dans le monde. Augmentez lentement la difficulté des distractions. Un chien qui peut s'asseoir ou s'asseoir et traîner pendant plusieurs minutes face à des distractions apprend qu'être calme est une option.
Remarque :Dans le reste de l'article, nous ferons référence au fait de demander à votre chien de « s'asseoir » comme comportement calme par défaut. S'il est plus facile pour votre chien de s'allonger que de s'asseoir (de nombreuses races trouvent que c'est plus confortable en raison de leur conformation), remplacez « couché » par assis dans les instructions qui suivent.
• Détendez-vous dans de nouveaux endroits. Lorsque votre chien a l'idée de s'asseoir calmement, poussez l'exercice un peu plus loin. Apprenez à votre chien qu'il peut "traîner" tranquillement avec vous dans des environnements nouveaux mais à faible stimulation. Dirigez-vous vers un espace calme - peut-être le parc du quartier, sous un chêne dans un champ, ou même un nouvel endroit dans votre jardin.
Prenez un livre et peut-être une couverture pour vous asseoir. Tenez votre chien en laisse et invitez-le à s'asseoir ou à s'allonger (selon ce qui lui convient le mieux), ouvrez votre livre et installez-vous quelques minutes. Lorsque votre chien se calme, félicitez-le tranquillement.
• Asseyez-vous pour des événements passionnants. Vous pouvez renforcer la position assise calmement en demandant à votre chien de s'asseoir pour tous les événements passionnants de sa vie. Par exemple, demandez à votre chien de s'asseoir avant de sortir pour courir, avant de franchir la porte d'entrée, avant qu'on lui mette la laisse, avant qu'on le dîne et même avant qu'on le lâche pour jouer avec d'autres chiens.
Deuxième étape :la maîtrise de soi est gratifiante
Les chiens ayant une bonne maîtrise de soi ont eu l'occasion d'apprendre que la retenue est un comportement gratifiant. Ces exercices aident les chiens à comprendre à quel point il peut être gratifiant de contrôler leur propre comportement !
• Laissez-le ou éteint. Le «laisser» ou «off» est lorsque vous apprenez à un chien à reculer ou à détourner le regard d'un objet, d'un chien ou d'une personne intéressant. Il est couramment utilisé pour entraîner les chiots à s'abstenir de mettre en bouche ou de jouer avec les mauvais objets, et pour aider les chiens surexcités à apprendre à se désengager des autres chiens. Bien que cet exercice soit généralement enseigné comme un comportement de sécurité - une façon d'enseigner à un chien que laisser quelque chose seul est la meilleure option - c'est aussi un excellent moyen d'encourager la maîtrise de soi. (Voir "Off Limits", janvier 2002, pour en savoir plus sur l'enseignement du "off".)
Au début de l'exercice, vous pouvez signaler le comportement en disant «off» lorsque vous voulez que votre chien laisse quelque chose seul, mais pour la pratique de la maîtrise de soi, il est essentiel de commencer à récompenser votre chien pour avoir offert l'off. Vous pouvez en effet mettre en place un « parcours hors pratique » en disposant 5 à 10 objets intéressants (jouets, cônes, chaussettes, etc.). Parcourez le parcours une ou plusieurs fois en demandant à votre chien de "s'arrêter" lorsque vous dépassez chaque objet et en le récompensant généreusement à chaque fois qu'il le fait.
Une fois que votre chien a traversé le parcours une ou deux fois, il est susceptible de commencer à offrir le "off" avant que vous ne le demandiez. Lorsque cela se produit, jackpot par tir rapide le nourrit de friandises et le prodigue de louanges !
Surveillez les opportunités dans votre vie quotidienne – lors de promenades, par exemple – lorsque votre chien remarque quelque chose ou quelqu'un et vous regarde ensuite. Si vous pouvez saisir ces opportunités, vous aiderez votre chien à apprendre que le désengagement (qui fait partie de la maîtrise de soi) est un excellent choix.
• Attendez le lancer de balle. Au début de la pratique de ce jeu, vous voudrez simplement que votre chien s'assoie, puis lance la balle en guise de récompense. Au fur et à mesure qu'il apprend le jeu, vous pouvez augmenter le temps qu'il attend avant que la balle ne soit lancée.
Ensuite, surveillez les occasions de récompenser l'assise offerte - où votre chien s'assoit réellement avant que vous ne le demandiez. Votre chien apprendra que son acte de maîtrise de soi offert (s'asseoir et attendre le lancer de balle) est plus gratifiant que de danser et d'exiger le lancer. Bien sûr, cela signifie que vous devez limiter le nombre de fois que vous lui lancez le ballon lorsqu'il demande le lancer avec un comportement exubérant, même lorsque vous ne l'"entraînez" pas activement !
Troisième étape :face à l'excitation
Lorsque j'ai demandé à des amis avec des chiens ce que cela signifiait pour un chien de faire preuve de maîtrise de soi, ils ont tous convenu que les exemples les plus impressionnants de maîtrise de soi étaient les chiens qui faisaient ce qu'on leur avait appris à faire, malgré leurs fortes envies de faire autrement. Un exemple était le chien Frisbee qui a attendu patiemment - même en tremblant de la tête aux pieds d'excitation - jusqu'à ce qu'on lui donne l'ordre de récupérer le disque en plastique.
La chasse, l'élevage et même les sports canins comme l'agilité encouragent les chiens à faire preuve de maîtrise de soi au milieu de l'excitation et de l'excitation. Voici un exercice à faire à la maison qui peut également aider les chiens à apprendre à activer et désactiver leur excitation et à vous écouter face à l'excitation.
• Remorqueur-assis-remorqueur. Les jeux de remorqueurs peuvent être très amusants et très amusants. Pour les chiens qui se blessent en tirant, ce jeu peut être un outil puissant pour apprendre à un chien à faire preuve de maîtrise de soi même lorsqu'il est excité. Commencez par vous assurer que votre chien sait comment "lâcher" le jouet de remorqueur au bon moment. (Pour plus d'informations à ce sujet, consultez « Tug:Play It By the Rules », octobre 2004.) le jouet. Au début, si vous en avez besoin, vous pouvez récompenser votre chien pour avoir laissé tomber le jouet avec une friandise.
Une fois que votre chien peut facilement et rapidement laisser tomber le jouet au bon moment, commencez à demander à s'asseoir après qu'il l'ait laissé tomber, de sorte que la séquence soit tug-drop-sit. Vous pouvez utiliser le jeu du remorqueur comme récompense. Commencez à augmenter la durée pendant laquelle votre chien reste assis avant de commencer à tirer.
Lorsque votre chien est « bon » à ce jeu, commencez à augmenter progressivement l'intensité et l'excitation du jeu en jouant plus fort ou plus longtemps (5 à 7 secondes, par exemple) avant de demander la chute et de vous asseoir. Votre chien peut commencer à « offrir » le siège après la chute ; c'est génial !
Demander Vs. Offre
À plusieurs reprises, lors de la description des exercices ci-dessus, j'ai recommandé de récompenser votre chien pour avoir "offert" un comportement avant que vous ne le demandiez. Lorsque vous demandez ou demandez à votre chien de faire un comportement spécifique et que votre chien répond, il vous écoute ou est sous votre contrôle. Parfois, le simple fait de pouvoir suivre les instructions montre un certain degré de maîtrise de soi, mais lorsqu'un chien adopte un comportement approprié, en particulier un comportement qui fait preuve de retenue ou de calme, il fait définitivement preuve de maîtrise de soi. Lorsque vous récompensez de manière sélective les comportements axés sur la maîtrise de soi dans la vie quotidienne, vous avez donné à votre chien l'occasion d'expérimenter un comportement et d'apprendre qu'un comportement calme et contrôlé est le meilleur choix. Faites savoir à votre chien que vous remarquez et appréciez ses bons choix !
Gardez-le positif
Lorsque j'aide les gens à aider leur chien à développer la maîtrise de soi, la question revient invariablement :n'apprendrait-il pas plus vite si nous "corrigions" son comportement impulsif ? Outre le fait évident que l'entraînement avec des méthodes positives est plus agréable, je pense également que la maîtrise de soi est plus forte lorsqu'elle est apprise par le renforcement plutôt que par la punition.
Le meilleur exemple est peut-être le chien de berger qui fait preuve d'une incroyable maîtrise de soi autour des moutons. Le chien apprend qu'attendre patiemment lui vaut la "récompense" de travailler ces moutons. Sans le renforcement nécessaire pour déplacer le mouton, le même chien pourrait avoir plus de mal à apprendre la retenue face à des pulsions incroyablement fortes.
De plus, les tentatives de « corriger » le comportement peuvent accidentellement le renforcer. Par exemple, si votre chien vous saute dessus pour attirer votre attention et que vous le grondez, il vient d'être récompensé pour son saut ! La réprimande est une forme d'attention. En revanche, si vous vous désengagez calmement (en faisant preuve de maîtrise de soi de votre part !), vous vous assurez que le comportement incontrôlable n'est pas récompensé par inadvertance. Vous envoyez également un message clair indiquant qu'être hors de contrôle ne va pas attirer l'attention.
Que pouvez-vous faire si vous avez un chien qui le souffle régulièrement en termes de maîtrise de soi ? Tout d'abord, identifiez et respectez ce que votre chien peut et ne peut pas gérer ! Ensuite, occupez-vous et commencez à entraîner des comportements de maîtrise de soi. Expliquez clairement à votre chien que les comportements axés sur la maîtrise de soi - comme le calme face aux distractions, la retenue face aux tentations et l'écoute lorsqu'il est excité - sont toujours les choix les plus gratifiants.
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-Mardi Richmond, MA, CPDT, est une écrivaine et dresseuse qui vit à Santa Cruz, en Californie, avec son partenaire et deux merveilleux chiens.
