Récemment, il y a eu un clip vidéo d'un chien à deux pattes faisant le tour des e-mails. Faith, un mélange de laboratoire de couleur or, a perdu ses pattes avant en raison d'une malformation congénitale. Plusieurs personnes m'ont envoyé le clip avec leurs commentaires sur la façon dont il était merveilleux que le chien puisse marcher et sauter sur ses deux pattes arrière et mener une vie relativement normale.
J'ai regardé le clip plusieurs fois et j'ai trouvé les images plus dérangeantes qu'édifiantes. Je craignais que chaque personne qui m'a envoyé le clip pense que Faith avait l'air "heureuse". Je me demandais si nous regardions des vidéos complètement différentes ! Ce que j'ai vu, c'est un chien qui était visiblement stressé dans presque toutes les séquences, à l'exception de quelques secondes montrant Faith allongée sous les couvertures au lit avec son propriétaire.
Je soupçonne que les personnes qui m'ont envoyé la vidéo ont vu le miracle réconfortant d'un chien qui a survécu contre toute attente. J'ai vu un chien haletant, les oreilles collées contre la tête, les yeux grands ouverts, anxieux chaque fois que son propriétaire s'éloignait d'elle et évitant tout contact lorsque des membres du public admiratifs tendaient la main pour la toucher. Pourquoi y avait-il une si grande différence entre nos interprétations du comportement du chien ?
Veuillez noter : Je ne dis pas que Faith semble être sur le point de mordre quelqu'un ou qu'elle a la moindre tendance à l'agressivité. Mais elle semble certainement stressée, du moins lorsqu'elle a été filmée.
Beaucoup de gens qui m'ont envoyé le clip de Faith sont des chiens au-dessus de la moyenne. Ils lisent WDJ , fréquentez de bonnes listes de diffusion par e-mail de formation et lisez les bons livres. S'ils ont manqué un ensemble de comportements qui m'ont signalé que Faith n'était pas calme et détendue, il n'est pas surprenant que tant de propriétaires de chiens moyens (et pires) soient assez pauvres pour reconnaître les signes de stress.
Le propriétaire intelligent et conscient est toujours à l'affût des signes que son chien est stressé, afin qu'il puisse atténuer la tension lorsqu'elle se produit. Ceux dont les chiens sont facilement stressés deviennent souvent hypervigilants, surveillant de près les petits signes qui présagent des comportements liés au stress plus évidents, afin de prévenir ces réactions désagréables.
Si plus de propriétaires étaient conscients des signes subtils de stress, moins de chiens mordraient. Ce serait une très bonne chose.
Il existe de nombreuses raisons pour lesquelles il est important de prêter attention aux indicateurs de stress, notamment les suivantes :
1. Le stress est une cause sous-jacente universelle d'agressivité.
2. Le stress peut avoir un impact négatif sur la santé du chien.
3. La capacité d'apprentissage du chien est altérée lorsqu'il est stressé.
4. Les chiens réagissent mal aux signaux lorsqu'ils sont stressés.
5. Un conditionnement classique négatif peut survenir à la suite d'un stress.
Pour toutes ces raisons, et plus encore, il vaut la peine de surveiller votre chien pour déceler les signes de stress et de prendre les mesures appropriées pour lui faciliter un peu la vie.
Voici quelques comportements de stress qui sont souvent négligés. Avec chaque comportement, le plan d'action immédiat approprié pour vous est d'identifier le ou les facteurs de stress et de déterminer comment diminuer l'intensité de ce stimulus stressant. Dans de nombreux cas, cela peut être accompli en augmentant la distance entre votre chien et le facteur de stress, qu'il s'agisse d'un enfant, d'un autre chien, d'un balayeur de rue bruyant, d'une personne en uniforme, d'hommes barbus...
Si possible, éliminez complètement le facteur de stress de l'environnement de votre chien. Par exemple, s'il est stressé par des corrections verbales sévères, des colliers de choc et des courses NASCAR à la télévision, vous pouvez probablement simplement arrêter de l'y exposer. Pour les facteurs de stress qui ne peuvent pas être éliminés, un programme à long terme de contre-conditionnement et de désensibilisation peut changer l'association du chien avec un facteur de stress de négative à positive, supprimant un autre déclencheur de signaux de stress et d'agression possible. (Voir "Different Dog Reactions to Touch", août 2004, pour savoir comment mettre en place un programme de contre-conditionnement et de désensibilisation.)
Des signaux d'apaisement et/ou de déférence sont généralement offerts par un chien de rang inférieur à un membre de rang supérieur dans un groupe social pour favoriser la tranquillité du groupe et la sécurité du membre de rang inférieur. Lorsqu'ils sont offerts en conjonction avec d'autres comportements, ils peuvent également être un indicateur de stress. Les signaux d'apaisement et de déférence incluent :
• Mouvement lent :le chien de rang inférieur semble se déplacer au ralenti.
• Léchage des lèvres :le chien de rang inférieur lèche la bouche du membre de rang supérieur du groupe social.
• Assis/couché/exposant le dessous :le chien de rang inférieur offre la soumission en abaissant la posture du corps, exposant les parties vulnérables.
• Tourner la tête, détourner les yeux :le chien de rang inférieur évite le contact visuel, expose le cou.
• Évitement :le chien se détourne, s'arrête, évite le contact du maître-chien et les friandises.
• Crêtes sourcilières :des sillons ou des crêtes musculaires apparaissent sur le front du chien et autour des yeux.
• Troubles digestifs :Les vomissements et la diarrhée peuvent être un signe de maladie ou de stress; le système digestif réagit fortement au stress. Le mal de voiture est souvent une réaction de stress.
Les comportements de déplacement incluent :
• Clignotement (les yeux clignotent à un rythme plus rapide que la normale).
• Claquement de dents.
• Lécher le nez (la langue du chien sort une ou plusieurs fois).
• Gratter.
• Secouer (comme s'il était mouillé, mais le chien est sec).
• Bâiller.
• Bave ou écume :cela peut être une indication de stress, ou une réponse à la présence de nourriture, ou une indication d'une blessure à la bouche.
• Toilettage excessif :le chien peut lécher ou mâcher les pattes, les pattes, les flancs, la queue et les parties génitales, au point même de s'automutiler.
• Hyperactivité :comportement frénétique ou simplement rythme agité, parfois interprété à tort comme une ignorance ou une "déception" du propriétaire.
• Troubles du système immunitaire :Le stress à long terme affaiblit le système immunitaire. Les problèmes liés au système immunitaire peuvent s'améliorer si le niveau de stress global du chien est réduit.
• Manque d'attention/concentration :le cerveau a du mal à traiter les informations lorsqu'il est stressé.
• Se pencher/s'agripper :le chien stressé recherche le contact avec l'homme pour se rassurer.
• Posture corporelle abaissée :"Slinking" ou agir "coupable" ou "sournois" (toutes les interprétations erronées du langage corporel du chien) peuvent être des indicateurs de stress.
En relisant cette liste, je me surprends à noter les signes de stress de mes propres chiens, passés et présents. Je me souviens de l'époque où Dusty, mon poméranien qui me manquait beaucoup, obtenait la troisième étape de son diplôme de chien de compagnie. Alors que je le libérais du Long Down de trois minutes, j'ai remarqué de minuscules empreintes de pattes moites sur les tapis en caoutchouc du ring d'exposition où ses petites pattes s'étaient posées. Ce n'est qu'à ce moment-là que j'ai réalisé à quel point cet exercice devait être stressant pour lui.
Notre Corgi sensible au son, Lucy, tremble violemment à l'approche d'un orage, bien avant que je puisse entendre le grondement lointain, tandis que Tucker, notre Cattle Dog-mix, vient juste et s'appuie contre moi - également bien avant que je puisse entendre la tempête . Avec des chiens comme ces deux-là, qui a besoin de météorologues ? Dubhy, notre Scotty réactif aux chiens, prend normalement les friandises avec une douceur exceptionnelle - sauf lorsqu'il est stressé en présence d'un autre chien. Alors attention aux doigts !
Même nous, les humains, succombons au besoin biologique naturel d'utiliser le langage corporel pour exprimer et soulager le stress. J'avais l'habitude de montrer des chasseurs et des cavaliers (chevaux). Chaque fois que je m'asseyais sur mon cheval en dehors des épreuves d'obstacles en attendant mon tour pour concourir, j'étais affligé d'un besoin incontrôlable de bâiller – et bâiller – et bâiller. Ce n'est que récemment que j'ai compris pourquoi. Stresser! Cela nous affecte tous.
Auteur de livre et formateur Pat Miller, CBCC-KA, CPDT-KA, est Éditeur de formation de WDJ. Elle et son mari Paul vivent à Fairplay, Maryland, site de son centre de formation Peaceable Paws.
