Par Mary Straus
Lorsque mon chien Popcorn s'est réveillé un matin il y a de nombreuses années dans une flaque d'urine, j'ai paniqué, certain que seule une maladie mortelle pouvait amener ce chien parfaitement propre à mouiller son lit. Je l'ai emmenée chez le vétérinaire, où il a fait un examen physique approfondi et une analyse d'urine. Je me souviens encore du soulagement que j'ai ressenti lorsque mon vétérinaire m'a dit que cela semblait être un simple cas d'incontinence.
Il s'avère que l'incontinence, qui est définie comme une miction involontaire, est assez courante chez les chiens, en particulier les femelles stérilisées, où environ un chien sur cinq (20 %) est affecté.
L'incontinence sensible aux œstrogènes ou l'incontinence hormonale, communément appelée incontinence de stérilisation, est la cause la plus fréquente de miction involontaire chez les chiens. Cela peut se produire n'importe où, d'immédiatement après la stérilisation à 10 ans plus tard, la moyenne étant d'environ trois ans.
De faibles niveaux d'œstrogène et d'autres facteurs peuvent entraîner une faiblesse du sphincter de la vessie, ce qui peut aller de petites gouttes d'urine à la vidange complète de la vessie, généralement pendant le sommeil ou le repos. Les fuites peuvent se produire quotidiennement ou seulement périodiquement. Les chiens de grande race sont plus souvent touchés que les chiens de petite race, et les bergers allemands, les boxers, les épagneuls et les dobermans semblent être plus à risque que les autres races.
Une étude récente a montré que la stérilisation précoce (avant les premières chaleurs) réduisait le risque d'incontinence, de 18% à 9,7% chez les chiens de grande race, mais augmentait la gravité lorsqu'elle se produisait. Il est possible que la stérilisation à mi-chemin entre les cycles de chaleur puisse aider à prévenir l'incontinence de stérilisation, mais ce ne sont que des spéculations, car aucune étude n'a été réalisée. L'incontinence liée aux hormones peut également affecter les hommes castrés, bien que beaucoup moins souvent que les femmes.
L'incontinence peut survenir pour de nombreuses autres raisons, notamment les infections des voies urinaires, les calculs vésicaux, les anomalies structurelles congénitales (par exemple, les uretères ectopiques), les maladies de la moelle épinière et l'apport excessif d'eau. Les chiens plus âgés, les chiens en surpoids et les chiens souffrant de problèmes neurologiques peuvent développer un sphincter de la vessie faible. Ces causes d'incontinence peuvent affecter les chiens des deux sexes, qu'ils soient intacts ou castrés.
Lorsque des symptômes supplémentaires tels que des mictions fréquentes, des mictions douloureuses, des tentatives d'uriner sans succès ou du sang dans les urines sont observés, une infection des voies urinaires (IVU) ou des calculs (urolithes) sont probables. Gardez à l'esprit qu'environ 20 % des infections urinaires n'apparaîtront pas sur l'analyse d'urine seule, il est donc important de faire une culture d'urine pour exclure une infection.
Des problèmes neurologiques doivent être suspectés lorsque des signes tels qu'une faiblesse à l'arrière, des trébuchements ou une incoordination sont présents. Les uretères ectopiques sont la cause la plus fréquente d'incontinence chez les jeunes chiennes (moins d'un an); ils sont rares chez les hommes.
La plupart des causes d'incontinence autres que la faiblesse du sphincter de la vessie peuvent être identifiées à partir d'une analyse d'urine et d'une culture d'urine, mais il est parfois nécessaire de consulter un spécialiste. Des tests supplémentaires pouvant être effectués pour trouver la cause de l'incontinence comprennent des radiographies ou des ultrasons pour rechercher des calculs vésicaux ou des défauts structurels, des études de contraste de colorant et une chirurgie exploratoire.
En plus d'être un problème pour le propriétaire qui doit nettoyer après un chien qui fuit, l'incontinence peut être très pénible pour les chiens qui sont domestiques et peut également entraîner des infections des voies urinaires, des vaginites et parfois des ulcères cutanés causés par l'échaudure d'urine et lécher.
L'incontinence doit être suspectée comme un facteur contributif chez les chiens souffrant d'infections urinaires ou vaginales récurrentes. Des aides à l'incontinence telles que des couches pour chiens et des coussinets pour protéger les meubles et les lits des chiens sont disponibles, mais il est très important de garder le chien propre et de maîtriser l'incontinence, si possible. Les lingettes pour bébé peuvent être utilisées pour garder la peau propre et apaiseront également les irritations, tout comme le gel d'aloe vera. N'utilisez que les lotions qui ne poseront pas de problème si un chien les lèche et les ingère.
Traitement
Le traitement de l'incontinence est généralement simple et efficace. Il existe de nombreuses façons de traiter l'incontinence, et le choix peut dépendre de la cause. La phénylpropanolamine (PPA), un décongestionnant qui aide à resserrer le muscle du sphincter, est le traitement le plus couramment utilisé pour l'incontinence chez les chiens mâles et femelles.
L'incontinence par stérilisation peut également être traitée avec des suppléments d'œstrogène, généralement sous forme de DES (diéthylstilbestrol), mais l'œstradiol, une forme plus naturelle d'œstrogène, peut être utilisé. Les hommes castrés souffrant d'incontinence d'origine hormonale peuvent réagir aux injections mensuelles de testostérone, bien que celles-ci puissent également entraîner un marquage urinaire et une augmentation des comportements agressifs.
Les uretères ectopiques, où les tubes partant du rein ne se connectent pas correctement à la vessie, nécessitent une correction chirurgicale. Une nouvelle chirurgie utilisant des injections de collagène est maintenant disponible pour l'incontinence qui ne répond à aucune autre forme de traitement.
Les traitements naturels sont souvent utiles pour l'incontinence, une fois que des conditions plus graves ont été exclues. Les herbes, l'acupuncture, les traitements chiropratiques et les remèdes homéopathiques ont chacun aidé de nombreux chiens. Une alimentation faite maison peut également faire la différence.
Options de traitement conventionnelles
Le PPA (phénylpropanolamine) est le traitement vétérinaire le plus couramment utilisé pour l'incontinence chez les chiens mâles et femelles. C'est un décongestionnant qui agit en resserrant le muscle sphincter de la vessie. Le PPA est efficace pour contrôler l'incontinence chez environ 70% des chiens qui l'essayent, avec une amélioration dans la plupart des autres. Un produit vétérinaire PPA appelé Proin se présente sous forme de comprimés à croquer conçus pour les chiens et est également disponible sous forme liquide.
Le PPA doit être administré quotidiennement, généralement deux ou trois fois par jour, car son effet ne dure que 8 à 12 heures. Il peut être utilisé au besoin pour les chiens qui n'ont que des problèmes occasionnels d'incontinence. La plupart des chiens tolèrent l'APP sans aucun problème, mais les effets secondaires peuvent inclure l'irritabilité, la nervosité, le halètement, l'agitation, l'accélération du rythme cardiaque et l'excitabilité. Le PPA ne doit pas être administré aux chiens souffrant d'hypertension artérielle ou de maladie cardiaque. Le PPA a été retiré des produits humains en vente libre en raison d'un risque accru d'accident vasculaire cérébral, mais cet effet secondaire n'est pas préoccupant chez les chiens.
Le DES (diéthylstilbestrol), une forme synthétique d'œstrogène, peut être utilisé pour traiter l'incontinence par stérilisation. Il est administré quotidiennement pendant la première semaine, puis la posologie est réduite à une ou deux fois par semaine. Il est important, lors de l'utilisation de ce traitement, d'expérimenter et de trouver la dose la plus faible possible qui fonctionnera pour contrôler l'incontinence, une fois qu'il s'est avéré efficace. Les suppléments d'œstrogène sont considérés comme relativement sûrs, mais dans de rares cas, ils peuvent provoquer une suppression de la moelle osseuse entraînant une anémie qui ne disparaît pas lorsque le traitement est arrêté. Des doses plus élevées et des formes d'œstrogènes non DES sont plus susceptibles de provoquer cet effet. Le DES est facilement disponible dans les pharmacies de préparation.
Le PPA peut être combiné avec le DES si nécessaire pour contrôler les cas difficiles. L'imipramine (Tofranil), un antidépresseur tricyclique qui provoque la rétention d'urine chez certains patients, est parfois associée à l'APP pour les chiens qui ne répondent pas aux autres médicaments.
Un supplément d'œstrogène naturel appelé Genesis Resources Canine Incontinence Support est disponible pour traiter l'incontinence par stérilisation, tout comme les produits glandulaires ovariens. J'ai entendu dire que chacun d'entre eux travaillait pour certains chiens.
Options de traitement à base de plantes
Il existe plusieurs options de traitement naturel pour l'incontinence, y compris un certain nombre d'herbes différentes. La soie de maïs est l'herbe la plus couramment utilisée pour traiter l'incontinence. Il peut être administré en capsules, infusé dans du thé ou transformé en teinture.
Beth Teffner de l'Ohio a un Doberman de quatre ans, Inga, qui a été sauvé d'une usine à chiots. Inga souffre d'incontinence par stérilisation, que Teffner a traitée avec succès avec de la soie de maïs. "Nous avons d'abord essayé de lui donner du Proin, mais cela l'a rendue grincheuse", explique Teffner. « Inga reçoit maintenant trois gélules de soie de maïs (425 mg) par jour, deux le matin et une le soir, ouvertes et saupoudrées sur sa nourriture. Elle ne fuit que lorsqu'elle est extrêmement fatiguée. Elle est sèche 90 à 95 % du temps."
Les thés à base de soie de maïs (et d'autres herbes) peuvent être plus efficaces que les gélules. Pour faire une tisane, ajoutez 1 cuillère à soupe d'herbe fraîche ou séchée pour 2 tasses d'eau bouillante. Donnez 1 cuillère à café de thé fort par 20 livres de poids corporel, deux fois par jour. D'autres herbes qui peuvent aider à lutter contre l'incontinence comprennent la feuille de framboisier, la prêle, le palmier nain, la racine d'ortie, le chiendent, l'uva ursi, l'aigremoine, la guimauve et le plantain.
Les teintures de glycérine (également appelées glycérites) contenant ces herbes dans n'importe quelle combinaison sont une autre alternative. Donnez 12 à 20 gouttes de glycérite par 20 livres de poids corporel, deux fois par jour.
Il existe également des mélanges commerciaux à base de plantes conçus pour les chiens souffrant d'incontinence. Les produits qui ont fonctionné pour certains incluent Kidni Kare d'Azmira, Tinkle Tonic d'Animals Apawthecary et Vetri-Science Bladder Strength for Dogs.
La médecine traditionnelle chinoise (MTC) propose également des combinaisons à base de plantes pour contrôler l'incontinence. Les herbes chinoises ont aidé Ben, un Border Collie de 13 ans appartenant à Laura Miller de Lovetteville, en Virginie, après que le chien a commencé à avoir des fuites d'urine il y a environ six mois. La fuite a commencé par une infection des voies urinaires, mais s'est poursuivie après la disparition de l'infection.
"Alors que Proin contrôlait le problème, cela semblait le rendre grincheux au point où les autres chiens de la maison l'évitaient", explique Miller. "Avec l'aide d'un vétérinaire qui pratique à la fois la médecine conventionnelle et holistique, nous avons pu le faire passer à une combinaison d'herbes chinoises qui a été aussi efficace que la Proin, sans la mauvaise humeur."
La formule prescrite par son vétérinaire s'appelle Sang Piao Xiao San - Mantis Formula 524, de Sun Ten. (Remarque :les formules à base de plantes chinoises sont généralement prescrites sur mesure pour les besoins uniques du patient, plutôt qu'indiquées pour des symptômes spécifiques. Votre praticien vétérinaire en MTC peut prescrire une formule à base de plantes chinoises différente pour la même condition chez votre chien.)
Le régime alimentaire peut faire la différence
Certains chiens cessent d'être incontinents lorsque tous les grains sont retirés de leur alimentation. Maizey, un Bull Terrier de 12 ans appartenant à Shari Mann de San Francisco, est l'un de ces chiens. "Peu de temps après avoir été stérilisée, Maizey a commencé à dribbler, surtout la nuit ou lors d'une longue sieste", explique Mann.
"Maizey a mangé un régime cru et sans céréales depuis l'âge de 12 semaines. Les seuls grains qu'elle ait jamais eus se trouvaient dans mes biscuits faits maison à base de foie et de blé biologique. J'ai arrêté de lui donner les cookies, dans un effort pour aider avec un problème d'oreille de levure. À ma grande surprise et ma plus grande joie, non seulement ses oreilles se sont éclaircies, mais ses dribbles se sont également arrêtés. Je n'y croyais pas. Juste pour être sûr, je lui ai encore donné un cookie par jour pendant deux semaines, et elle a recommencé à dribbler. Maizey n'a plus de céréales ni d'incontinence depuis 10 ans.
Le Doberman Lucy de Judi Rothenberg est un autre chien qui a réagi à l'élimination des céréales de son alimentation. Bien que le DES ait été efficace pour contrôler l'incontinence de stérilisation de Lucy, Judi a préféré quelque chose de naturel. «Je donne de la soie de maïs à Lucy (¼ de cuillère à café deux fois par jour), mais retirer les céréales de son alimentation a le plus aidé. Tant que je me rappelle de ne pas lui donner de friandises contenant des céréales, Lucy n'a plus besoin du DES."
Parfois, un simple régime fait maison peut aider, même s'il comprend des céréales. Judy Coates de Pennsylvanie avait deux beagles mâles, Guillaume et Darwin, qui ont été castrés en avril 2003, alors que Guillaume avait 10 ans et Darwin 9 ans.
"Au moment de la stérilisation, ils mangeaient une nourriture sèche de haute qualité", explique Judy. "Après quelques mois, ils ont commencé à fuir alors qu'ils étaient détendus ou dormaient. J'ai augmenté la quantité de nourriture fraîche que j'ai ajoutée à leurs croquettes et j'ai finalement commencé à leur donner tous les repas faits maison au début de 2005. Dès qu'ils ont commencé à manger de la nourriture fraîche, leur consommation d'eau a chuté et les fuites ont disparu. Même maintenant, avec Guillaume testé positif au Cushing et buvant plus d'eau que lui, il n'a toujours aucun problème de fuite."
When preparing homemade diets, keep in mind that certain vegetables, such as parsley and celery, have diuretic properties and may increase leaking.
Other natural treatments
Incontinence may respond to alternative treatments such as chiropractic adjustments and acupuncture. Acupuncture may be particularly effective if done on the spay incision.
Maggie is a 10-year-old Vizsla owned by Maisie Griffiths in Canberra, Australia, and fed a raw, grain-free diet. “Maggie began to have some episodes of incontinence about a year ago, just dribbles that only occurred in her sleep,” says Griffiths.
“The leaking increased at the same time that she began to show more obvious signs of the effects of her spondylosis. My vet is also a chiropractor; we began to give Maggie chiropractic treatments. The urine dribbles turned into floods for a few days following each treatment and then returned to dribbles. We continued the treatments as her movement was improving. Gradually, the incontinence following each treatment completely disappeared, along with the original dribbles.” Griffiths reports that Maggie now moves better than she did two years ago and has no incontinence at all.
Homeopathic remedies, both individual and combinations, have helped many dogs. Jo Wells of Euless, Texas, has a 10-year-old Rottweiler mix also named Maggie who was diagnosed with spay incontinence about a year ago.
Wells says, “We tried corn silk capsules with no success. The homeopathic formula Leaks No More from Homeopet worked for us, but I quit using it because of the expense. It comes in such a small bottle and using it three times a day it only lasted about 10 days for a large dog. I switched to Herbasaurs Bedwetting homeopathic formula made for children. It has worked for us and a bottle lasts me for three to four weeks. I just put it in her food and she scarfs it right down.”
Other homeopathic remedies recommended for dogs with incontinence are Sepia, Solidago (goldenrod), and Hyland’s EnurAid.
A combination of treatments
For some dogs, the treatment isn’t so simple. Mindy Fenton of Southern California adopted a two-year-old Chow also named Maggie who leaked urine continuously. Maggie was diagnosed with an ectopic ureter using a dye test. Fenton explains, “The ureter was attached to the kidney but at the distal end it emptied right out instead of going into the bladder. The vets said it was probably genetic. Maggie could hold no urine; her bladder never filled. She would squat and try to pee but she also constantly leaked.”
Maggie required surgery to correct this defect. The surgery was successful and allowed Maggie to urinate normally, but she continued to have problems with dribbling during any kind of stress. “The specialist had told me at the time of surgery that it is common for dogs with an ectopic ureter to not be fully continent post-surgery. Within a couple of months after surgery, Mags was greatly improved but she would still leak from time to time, and the leaking made her susceptible to bladder infections.”
Fenton tried DES, which didn’t help at all, but she had success using Proin. She preferred more natural methods, however. “I used a number of supplements, including vitamin C, cranberry capsules (which help prevent bladder infections), and Animals’ Apawthecary’s Tinkle Tonic. I would make my own tincture using corn silk in an alcohol (brandy) base and I added uva ursi. I tried adding corn silk directly to her food, but that did nothing. Switching to a raw, grain-free diet helped quite a bit. Mags was nine years old when I made the switch.”
This approach worked most of the time, but under stress, the dribbles would return. “When she would drip, I would give her PPA, twice a day, which I usually had to do only for about three days at a time. I also used PPA as a preventative when I knew there was going to be stress and thus a high likelihood that she would drip.”
Incontinence secondary to other diseases
Sometimes incontinence is secondary to other disorders, so treatment is directed at the primary disease. Any illness that causes the dog to drink excess amounts of water, including diabetes mellitus, kidney disease, liver disease, Cushing’s disease (hyperadrenocorticism), and more, can lead to incontinence. Most of these can be ruled out by blood tests. Certain drugs can also cause increased water intake.
Kathy Moffett of Le Roy, Illinois, has a Brittany Spaniel named Abby who began having major incontinence issues associated with drinking lots of water at age 11. “Abby turned out to have a rare condition called diabetes insipidus,” Moffett explains. “The only symptoms of this condition are drinking lots of water and increased urination, including problems with incontinence.”
The treatment for DI involves injections twice a day with desmopressin, which controls the excess drinking and also the incontinence. (Note that there is no relationship between diabetes insipidus and the more common diabetes mellitus. See “Yo Adrenals!” July 2006.)
My own dog Nattie developed some incontinence when she was diagnosed with kidney disease and put on subcutaneous fluids. I did not give her medication for this, but solved the problem by getting up during the night to let her out one extra time, and by using washable waterproof pads under her bedding to protect the beds and furniture.
I found the mattress pads and liners made for children’s beds to be the most cost-effective and reliable way to keep dog beds and other places she liked to sleep dry. You can also find waterproof liners and pads made for dogs and dog beds in pet supply stores and catalogs. Diaper garments made for both female and male dogs can also be purchased.
Incontinence has also been known to develop following corticosteroid treatment. Steroids such as prednisone cause excess drinking, which may lead to temporary incontinence, but sometimes, the incontinence continues even after the steroids are stopped.
Steroids also suppress the immune system, which can lead to increased risk of urinary tract infections. In addition, steroids can push a dog with a tendency toward diabetes into exhibiting symptoms. It makes sense to have a urinalysis done if your dog develops incontinence following the use of prednisone.
Dawn Lange of Duluth, Minnesota, has a retired racing Greyhound named Sly who experienced problems following the use of prednisone.
“Sly’s incontinence started at about eight years old, almost immediately after receiving multiple steroid injections for pannus.” says Lange. “It took about six months before the incontinence gradually stopped. None of the treatments that are used for spay incontinence worked. We chose to diaper her during the problem period, using Female Pet Bloomers from Drs. Foster &Smith, with a maxipad inside.”
Surgical options
Once in a while, you may have a dog who does not respond to any of the traditional or natural treatments for incontinence, or who cannot take them for various reasons. In those cases, surgery may help.
One older procedure for female dogs, colposuspension, surgically tacks the vagina to the belly wall, compressing the urethra.
Colposuspension surgery has been shown to be effective in curing incontinence in 40 to 55 percent of dogs initially, though many relapse within the first year. Most dogs show improvement, which is often increased when medications are added back in. Male dogs can have a similar procedure called a cystourethropexy.
Collagen injections (performed under anesthesia) into the area around the urethra offer a newer and more effective surgical method for controlling incontinence in female dogs. Studies show these injections to be completely successful in up to 75 percent of the dogs who receive them, with most of the rest improved and many of those responding to the use of PPA after surgery when they did not before.
The major drawback to this approach is cost, which can run more than $1,000 – and the treatment may have to be repeated, as the body removes the collagen over time. Retreatment with collagen is usually easier and may be less expensive. The average duration of effectiveness was 17 months in one study, though the effects can last more than five years. It has few side effects, usually only transient problems with urination immediately after surgery in a small percentage of dogs. There is a current study of this procedure being done at Purdue University.
Beth Teffner is involved with Hand Me Down Dobes, a rescue group in Columbus, Ohio, that recently took in a two-year-old Doberman named Reese. Surrendered by her original owner due to incontinence, Reese would leak urine while standing and walking around, even immediately after urinating. Exploratory surgery did not find a cause.
The group contacted Ohio State, where the collagen injection procedure is being studied on Dobermans. “Fortunately, our group had an angel who donated money, and Reese has had the injections. She did not need additional surgery and is leak-free,” Teffner says. “She is now in a foster home waiting to be adopted.” (If you can help, contact Hand Me Down Dobes at 614-470-2851 or www.handmedowndobes.org.)
Experimental treatment
A recent report from Europe involves the use of use of GnRH (gonadotropin releasing hormone) analogs to control spay incontinence that does not respond to traditional treatments.
In one small pilot study, seven of 11 dogs treated this way once or twice were cured for periods ranging from two months to two years, with all but one of the remaining dogs becoming continent when PPA was added. This treatment is still experimental and has not yet been approved, though GnRH is used with dogs for other purposes involving reproduction.
Be persistent
With the many different treatments available for incontinence, it’s important to keep trying various remedies when needed. Many people try a number of different remedies before finding the one that works best for their dogs. Don’t give up when your dog does not respond to the first or second remedy you try.
When natural treatments and traditional medications do not work, look for other possible causes, and if needed, consider surgical options. Almost all dogs with incontinence can be successfully treated with persistence.
-Mary Straus does research on canine health and nutrition topics as an avocation. She is the owner of the DogAware.com website. She lives in the San Francisco Bay Area with her dog Piglet, a 14-year-old Chinese Shar-Pei.
