L'anorexie, la boulimie et les envies de grossesse étranges sont courantes chez les humains, mais saviez-vous que les chiens ont aussi des troubles de l'alimentation ? Chiens atteints de pica (prononcé PIE-kuh) consomment des articles non alimentaires indigestes comme des pierres, du béton, du fer forgé, du verre, de la glace, des pièces de monnaie, des vis, des rembourrages, des piles, des canettes de soda, du gravier, de la terre, de l'argile et d'autres objets. Les jeunes chiots mâchent souvent des objets inappropriés dans le but de soulager l'inconfort de la dentition; Ceci est différent. Chiens adolescents et adultes qui présentent du pica mâchent et consomment de manière compulsive des objets inappropriés, entraînant parfois leur mort.
Mâcher des objets durs ou pointus peut endommager les dents, les gencives ou les organes digestifs. Les objets qui se coincent ou provoquent un blocage peuvent nécessiter une intervention chirurgicale. Et les objets contenant du zinc ou d'autres minéraux toxiques peuvent empoisonner le chien.
Les propriétaires de chiens se plaignent plus fréquemment d'une autre habitude dérangeante de la consommation canine :la coprophagie (prononcé cop-ra-FAY-jee-a) ou "manger du fumier". Bien que les chiens atteints de coprophagie ne mangent que des excréments de cerf, du contenu de boîtes de chat, du fumier de cheval, etc., les gens sont le plus horrifiés (et frustrés) par les chiens qui mangent leurs propres selles ou celles d'autres chiens. Bof !
Quelles sont les causes de ces troubles alimentaires canins , et que peut-on faire à leur sujet ?
La plupart des vétérinaires considèrent que le pica et la coprophagie sont des problèmes de comportement qui n'ont rien à voir avec la nutrition, car leurs patients reçoivent une nourriture pour chiens en conserve ou emballée à 100 % nutritionnellement complète.
Mais s'il est vrai que vous êtes ce que vous mangez, il est encore plus vrai que vous êtes ce que vous absorbez, et tous les chiens n'ont pas un tube digestif parfait. Dans de nombreux cas, l'amélioration de l'alimentation et/ou de la digestion d'un chien a entraîné des changements de comportement importants. En plus d'utiliser le renforcement positif pour encourager les chiens à consommer des aliments appropriés et à laisser d'autres choses tranquilles, quelques ajustements simples au menu quotidien du chien peuvent résoudre le problème.
Un regard plus attentif sur le pica
Lorsque le pica est causé par une carence ou un déséquilibre nutritionnel, d'autres symptômes accompagnent la maladie. Dans le Journal de mai 1996 de l'American Holistic Veterinary Medical Association, Martin Schulman, VMD, a rapporté que les carences en minéraux contribuent souvent au développement de crises.
Lors d'un examen des antécédents médicaux de patients diagnostiqués épileptiques dans sa clinique, le Dr Schulman a découvert qu'un "pourcentage étonnamment élevé" montrait des manifestations significatives de pica. Dans un cas, une femelle berger allemand Le chien avait l'habitude de lécher le fer forgé et de manger les lumières et le verre des arbres de Noël. Le traitement du patient avec une alimentation améliorée complétée par des minéraux colloïdaux d'origine végétale, des enzymes digestives et des aliments probiotiques a guéri le pica en 21 jours, et le chien n'a pas eu de crises supplémentaires.
D'autres conditions qui peuvent coïncider avec le pica comprennent la perte de cheveux, la peau ou le pelage sec ou squameux, des problèmes de pigmentation, l'infertilité, l'éclampsie ou d'autres problèmes de grossesse ou de mise bas, des malformations congénitales, des problèmes osseux et de croissance, l'anémie, la fatigue, des spasmes musculaires, un rythme cardiaque irrégulier, maladies respiratoires, allergies, troubles digestifs, problèmes du système immunitaire, cicatrisation lente des plaies, troubles glandulaires et mauvaise santé chronique.
Les partisans des régimes préparés à la maison affirment souvent qu'un régime cru bien équilibré élimine ou prévient le pica, mais parfois, la maladie survient même chez les chiens bien nourris.
À Riverside, en Californie, Jacki Panzik élève des caniches standard depuis 15 ans, nourrissant un régime cru et utilisant un minimum de vaccinations. Elle a récemment traité deux portées nées à moins d'un mois d'intervalle qui ont été engendrées par le même étalon, dans lesquelles les chiots âgés de 12 à 16 semaines ont montré des symptômes de pica, y compris la consommation de saleté.
"Le pica est souvent démontré chez les enfants autistes", dit-elle. "Je suis dans le domaine de la médecine alternative, et je vois beaucoup de similitudes entre la condition physique de certains chiens aujourd'hui et celle des enfants autistes."
Panzik et son mari font de l'équilibrage énergétique, ils ont donc travaillé énergiquement avec les chiots et leur père pour corriger les causes sous-jacentes du problème. De plus, ils ont suggéré d'ajouter de la farine d'os au régime alimentaire des chiots. En une semaine, les chiots des deux portées ont cessé de manger de la terre.
Wendy Volhard, auteur du best-seller Holistic Guide for a Healthy Dog, a observé des symptômes de pica chez des chiens qui ont tendance à gonfler. "Quand ils sont dehors et qu'un épisode de ballonnement est sur le point de commencer", dit-elle, "vous les trouvez parfois en train de manger de l'herbe, des feuilles et de la terre sans s'arrêter. S'ils sont confinés à l'intérieur, ils peuvent manger les franges des tapis, des rideaux et tout ce qu'ils peuvent atteindre. C'est un véritable comportement alimentaire aberrant, et dans tous les cas que j'ai observés, le résultat a été un ballonnement. »
Il y a des années, Volhard's Briard, DJ, était avec elle dans un camp d'entraînement, et quand elle est retournée dans sa chambre après avoir enseigné un cours, elle a été horrifiée de trouver DJ tirant des rideaux à travers le haut de sa caisse en fil de fer. Il en avait avalé plus de la moitié avant qu'elle ne puisse le sortir et démêler le bazar.
DJ était le portrait d'un chien qui gonflait alors qu'il se tenait haletant, la tête baissée et le côté gauche dur comme de la brique et légèrement saillant. Volhard l'a traité par homéopathie et a fait de l'acupression sur le méridien de son estomac pendant que quelqu'un les conduisait chez le vétérinaire le plus proche. L'examen et les radiographies ont montré que DJ n'avait subi aucun dommage, mais il a connu plusieurs autres épisodes, dont un au cours duquel il a mangé de grandes quantités de feuilles d'automne.
«Nous avons fait plusieurs allers-retours chez le vétérinaire», explique Volhard, «et à chaque fois tout allait bien. En prendre soin est une chose, mais je voulais l'arrêter complètement. J'ai découvert que les chiens atteints de cette maladie semblent très bien réagir à l'ajout d'acide chlorhydrique et de pepsine à chaque repas.
"Cela m'a fait penser qu'ils n'ont pas la capacité de produire suffisamment d'acide gastrique pour décomposer leur nourriture. D'après mon expérience, l'ajout de ce simple supplément a été très efficace pour arrêter le pica. Dans le cas de DJ, une capsule d'acide chlorhydrique et de pepsine deux fois par jour dans ses repas, plus un supplément glandulaire splénique pendant le changement de saison, ont fait l'affaire. Il a fallu quelques essais et erreurs, mais il n'a plus jamais eu de problème de ballonnement ni de symptôme de pica."
Manger des selles
Dans la nature, la consommation de fumier est courante. Comme L. David Mech, Ph.D., l'a expliqué dans "What a Wolf Eats" (WDJ mars 2005), les loups sont des omnivores opportunistes. "Ils mangeront littéralement tout ce qui est comestible à distance", dit-il. Il en est de même pour tous les canidés. Dans son livre populaire Give Your Dog a Bone, le vétérinaire australien Ian Billinghurst rappelle aux lecteurs que tous les chiens sont des charognards.
"Ils reçoivent des nutriments précieux de matériaux que nous, les humains, trouvons totalement répugnants", dit Billinghurst, "des choses comme le vomi, les excréments et la chair en décomposition. . . Les matières fécales sont un aliment de grande valeur composé des corps morts et vivants de millions et de millions de bactéries. Pour remplacer les matières fécales, il faut une équipe d'ingrédients comme du yaourt, de la levure de bière, des œufs, des huiles, un produit enzymatique et des légumes crus broyés comme source de fibres."
Les mères loups, comme les mères chiens, ingèrent les matières fécales produites par leurs jeunes chiots. Certains chercheurs disent qu'il s'agit d'une tentative de cacher la litière des prédateurs, tandis que d'autres disent que cela fournit à la mère des nutriments.
Les deux théories sont probablement correctes. Le fumier des herbivores tels que les cerfs, les wapitis, les bovins, les moutons, les oies et autres animaux herbivores contient des vitamines du complexe B, de la vitamine K, des minéraux, des bactéries bénéfiques, des acides gras essentiels, des enzymes, des antioxydants et des fibres. Bien que la plupart des chiens qui s'y adonnent restent en bonne santé, les vétérinaires avertissent que les matières fécales peuvent contenir des parasites tels que la Giardia, les coccidies, les ascaris ou les trichocéphales.
Certains chiens ne s'intéressent à leurs propres selles qu'après avoir mangé des carottes crues ou d'autres aliments qu'ils ne peuvent pas digérer complètement. Éliminer les aliments difficiles à digérer de l'alimentation de votre chien est une solution simple.
Étant donné que les aliments à base de céréales sont difficiles à digérer pour les chiens, une nourriture pour chiens riche en glucides peut amener un chien à produire de grandes quantités de matières fécales ne contenant que des ingrédients partiellement digérés. Nourrir un aliment sans céréales ou un aliment préparé à la maison riche en protéines et pauvre en glucides peut entraîner une digestion plus complète et des selles plus petites et moins appétissantes.
Ceux qui nourrissent des os crus rapportent que le résultat final d'un repas qui comprend des os crus est petit, dur, sec et moins intéressant que les matières fécales qui ne contiennent pas d'os.
Dans son Complete Herbal Handbook for the Dog and Cat, Juliette de Bairacli Levy (voir « Grandmother Nature », juillet 2006) écrit :« Les chiens ne devraient jamais voir leurs instincts naturels contrecarrés en matière d'alimentation. Il ne faut pas les empêcher de manger les déjections des bovins et chevaux nourris à l'herbe, dont ils peuvent tirer de nombreux éléments vitaux issus de l'herbage sur lequel les animaux ont pâturé et sous une forme facilement assimilable par le chien. . . Ne manger que ses propres excréments ou ceux d'autres chiens est une habitude dépravée et doit être vérifiée immédiatement."
Les produits commerciaux portant des noms tels que For-Bid, Deter et SEP (Stop Eating Poop) sont conçus pour rendre les selles peu appétissantes. For-Bid contient du gluten de blé et du glutamate monosodique, qui agiraient avec le tube digestif pour donner un mauvais goût aux selles. Les comprimés dissuasifs contiennent un « extrait végétal naturel ». La poudre SEP (Stop Eating Poop) contient du phosphate dicalcique, de la farine de riz, de l'acide glutamique, de la menthe poivrée, de l'extrait de Yucca schidigera, du foie de bœuf, de l'huile de persil et des arômes naturels.
Les traitements à faire soi-même comprennent l'aspersion de glutamate monosodique (MSG ou Accent exhausteur de goût) sur la nourriture du chien, l'ajout d'une goutte d'huile essentielle d'anis ou l'ajout d'ail, de citrouille, d'attendrisseur de viande, d'ananas, de courgette ou de figue Newtons à la nourriture. . Au dire de tous, ces méthodes fonctionnent pour certains chiens mais pas pour tous.
"Je n'ai jamais eu beaucoup de succès pour briser un chien de cette habitude", déclare Mary Straus, chercheuse en santé canine, qui vit dans la région de la baie de San Francisco. "Il est intéressant de noter que c'est une habitude qui peut être acquise à l'âge adulte, pas seulement en tant que chiot. Ma Nattie était une mangeuse de selles, mais Piglet ne l'a jamais été jusqu'à ce qu'elle commence à observer Nattie. Elle est maintenant aussi mauvaise que Nattie ne l'a jamais été."
Alors que le débat se poursuit quant à savoir si la coprophagie est un problème de comportement, il ne fait aucun doute que les chiens qui s'ennuient, reçoivent peu d'exercices aérobiques ou de jeux intéressants et ont un accès illimité à leurs propres excréments ou à ceux d'autres animaux seront difficiles à décourager. Augmenter l'exercice actif du chien, lui donner un plus grand assortiment de jouets intéressants avec lesquels jouer, garder la zone d'exercice du chien propre et exempte d'excréments, garder les bacs à litière pour chats hors de portée et donner au chien plusieurs petits repas par jour plutôt qu'un seul un repas copieux peut tous contribuer à réduire son intérêt pour la coprophagie ou au moins à réduire ses possibilités de se livrer.
Améliorez la digestion de votre chien
En plus d'améliorer l'alimentation de votre chien, commencez à utiliser des suppléments qui peuvent améliorer sa digestion.
Par exemple, essayez un produit enzymatique comme Prozyme. La chaleur du traitement détruit les enzymes des aliments, ce qui rend les aliments plus difficiles à digérer. Les poudres d'enzymes saupoudrées sur les aliments fournissent ces catalyseurs importants, ce qui permet une digestion plus efficace. De nombreux vétérinaires et propriétaires de chiens ont rapporté d'excellents résultats en ajoutant du Prozyme ou des poudres d'enzymes similaires à la nourriture des chiens atteints de pica ou de coprophagie.
Produits de soutien digestif qui contiennent de l'acide chlorhydrique, de la pepsine et d'autres enzymes digestives peuvent aider à prévenir le pica et les ballonnements chez les chiens dont la production d'acide chlorhydrique est faible.
Les suppléments digestifs humains contenant de l'acide chlorhydrique (HCl) et de la pepsine ou d'autres enzymes digestives peuvent être adaptés à l'usage canin. Supposons que la dose humaine est appropriée pour une personne pesant de 120 à 150 livres et divisez cette quantité par le poids de votre chien pour ajuster la posologie recommandée. Ajouter une gélule ou un comprimé (ou une fraction appropriée de gélule ou de comprimé), enfouis dans les aliments, à la fin du repas. Si vous donnez une nourriture sèche pour chien, enveloppez le comprimé ou la capsule dans un morceau de fromage, un morceau de viande ou quelque chose que le chien avalera en entier.
Compléments digestifs contenant des herbes ou des épices chauffantes comme le gingembre ou la cannelle peuvent également aider à améliorer la digestion et l'assimilation. Comme ci-dessus, ajustez la dose à la taille de votre chien ou saupoudrez simplement 1/8 à ¼ de cuillère à café de cannelle ou de gingembre en poudre sur la nourriture de votre chien. Donnez de petites quantités aux petits chiens et de plus grandes quantités aux races géantes.
Sécurisé est un produit de poisson blanc de haute mer fermenté vendu sous forme de poudre de supplément pour animaux de compagnie, de gaufrettes à mâcher et de capsules. Parce qu'il est prédigéré, ses acides aminés et ses peptides sont immédiatement assimilés, facilitant la réparation des tissus dans tout l'organisme. Les chiens souffrant de troubles digestifs qui contribuent au pica s'améliorent souvent rapidement, et ceux atteints de coprophagie peuvent devenir moins intéressés par leur production fécale.
Dee Eckert, chez le fabricant de Seacure, Proper Nutrition, Inc., dit avoir entendu des éleveurs, des entraîneurs et des gardiens d'animaux qui disent que Seacure a aidé à éliminer les symptômes chez les chiens atteints de pica et de coprophagie. "On nous a dit que les chiens qui présentent ces comportements souffrent du syndrome de l'intestin qui fuit et de la malabsorption. Si cela est vrai, il est logique que Seacure aide car il est surtout connu pour traiter les problèmes digestifs et de malabsorption. (Pour plus d'informations, consultez « Sécuriser Seacure », avril 2003.)
Bactéries bénéfiques jouent un rôle important non seulement dans le processus de digestion, mais aussi dans l'ensemble du système immunitaire. En fait, les bactéries bénéfiques sont la première ligne de défense du corps contre les bactéries, virus, parasites et autres agents pathogènes nocifs. (Voir « Probing Probiotics », août 2006, pour plus d'informations.)
Lactobacillus acidophilus et d'autres espèces de bactéries bénéfiques aident à prévenir la diarrhée, le syndrome de l'intestin qui fuit, l'intolérance au lactose et d'autres symptômes d'indigestion. Ils aident à la production de vitamines et d'enzymes, diminuent les toxines et les réactions mutagènes, améliorent l'assimilation et l'utilisation des glucides et des protéines, et renforcent la capacité du corps à combattre les infections.
Mais de nombreux chiens américains ont des quantités insuffisantes de bactéries bénéfiques. L'une des raisons est leur traitement fréquent avec des antibiotiques, qui tuent les bonnes comme les mauvaises bactéries. Un autre est les aliments transformés pour animaux de compagnie qui perturbent l'écologie du corps et aident les souches de bactéries nocives à prendre le dessus.
L'ajout de bactéries bénéfiques sous forme de yogourt de culture vivante ou de suppléments probiotiques aide à restaurer l'armée de microbes amicaux du corps. Les probiotiques sont recommandés pour tous les chiens souffrant de pica, de coprophagie ou de troubles digestifs.
Suppléments minéraux sont une autre recommandation pour les chiens souffrant de troubles de l'alimentation. Les humains souffrant d'anémie ferriprive ont souvent soif de glace ou de papier, tandis que ceux qui souffrent d'autres carences en minéraux peuvent avoir besoin d'articles comme de l'amidon de lessive, de la craie, de l'argile, de la terre ou du charbon de bois provenant d'un poêle à bois. Les carences en minéraux peuvent déclencher des envies similaires chez les chiens, et de nombreux vétérinaires holistiques signalent une résolution de la consommation de pica de leurs patients avec une supplémentation en minéraux.
Plusieurs marques de minéraux colloïdaux sont vendues dans les magasins d'aliments naturels, dont la plupart contiennent plus de 60 minéraux et oligo-éléments. Les suppléments minéraux comme le produit Standard Process Min-Tran, qui est disponible auprès des vétérinaires et de certains détaillants en ligne, ont aidé de nombreux chiens à se remettre du pica.
Ajout d'huile végétale à la nourriture du chien a aidé dans certains cas de pica et de coprophagie. L'huile de coco peut être la meilleure huile végétale pour les chiens en raison de sa stabilité et de sa capacité à détruire les bactéries, virus, parasites, levures et champignons nocifs. L'huile de coco aide à réparer la digestion et améliore l'assimilation des nutriments. Ajoutez de l'huile de noix de coco à la nourriture de n'importe quel chien à raison de 1 cuillère à café par 10 livres de poids corporel, en commençant par de plus petites quantités et en augmentant progressivement. (Pour plus d'informations, voir "Crazy about Coconut Oil", octobre 2005.)
Autres méthodes
Homéopathie a aidé certains chiens atteints de pica ou de coprophagie. En homéopathie classique, les remèdes sont prescrits individuellement en fonction des antécédents et des symptômes de chaque patient. Pour de meilleurs résultats, consultez un vétérinaire homéopathe.
Acupression, acupuncture, et herbes ont également aidé. Dans son livre Four Paws, Five Directions:A Guide to Chinese Medicine for Cats and Dogs , Cheryl Schwartz, DVM, décrit l'appétit excessif et la consommation de choses étranges comme des symptômes de "feu d'estomac excessif" associés au foie et à la vésicule biliaire.
Le Dr Schwartz explique comment traiter le problème en tenant des points d'acupuncture clés. Elle recommande également 2 à 3 gouttes chacune de pissenlit (Taraxacum officinale) , bardane (Arctium lappa) , et bétoine des bois (Betonica officinalis) teintures pour chiens moyens et grands, deux fois par jour, plus 2 à 3 cuillères à café de camomille fortement infusée (Matricaria chamomilla) thé deux fois par jour avec de la nourriture. Les petits chiens reçoivent 1 compte-gouttes de chaque teinture et 1 cuillère à café de thé à la camomille.
Certaines personnes ont réussi à entraîner leurs chiens à cesser de manger des matières fécales, des pierres et d'autres objets en utilisant au moins diverses méthodes, tant qu'ils étaient présents et vigilants. En général, cependant, la plupart des propriétaires ont appris que gérer l'habitude du chien en le gardant simplement à l'écart des friandises interdites sera plus fructueux et moins frustrant que les méthodes d'entraînement positives ou négatives. Et les différentes stratégies basées sur la santé décrites ci-dessus fournissent des résultats plus fiables.
Il n'y a peut-être pas de remède simple contre le pica ou la coprophagie, mais le potentiel de soulagement de ces habitudes dérangeantes fait que l'essai de quelques-uns de ces traitements en vaut vraiment la peine.
Collaboratrice de longue date à WDJ et auteure de The Encyclopedia of Natural Pet Care, Natural Remedies for Dogs and Cats et d'autres livres, CJ Puotinen vit à New York avec son mari, un laboratoire et un chat tigré.
