À l'échelle de l'espèce, l'idée que les chiens sont les meilleurs amis de l'homme est logique. Des milliers d'années d'évolution, ainsi que l'élevage sélectif, ont favorisé des chiots grégaires et coopératifs qui peuvent s'entendre avec les gens. Mais rien ne garantit qu'un chien en particulier vous comblera inévitablement et immédiatement d'amour si vous l'amenez chez vous. Les chiens individuels viennent avec leurs propres histoires et dispositions, et ils ne connaissent pas automatiquement nos attentes à leur égard.
Internet est jonché de questions de propriétaires de chiens qui craignent que leurs chiots ne les aiment pas, peut-être parce qu'ils évitent l'affection physique ou prennent l'habitude de garder leurs distances. Comment ceux qui vivent ce dilemme peuvent-ils savoir si leurs chiens les aiment ? Et, s'ils ont besoin de travailler leur relation avec les chiens en question, quelles mesures doivent-ils prendre ? Pour répondre à ces questions, nous avons demandé à des experts leur avis sur l'importance d'une apparente épaule froide canine.
Peut-être que tout va bien
Le Dr Marc Bekoff, professeur émérite d'écologie et de biologie évolutive à l'Université du Colorado à Boulder, affirme que la culture populaire et les médias promeuvent parfois des mythes sur les chiens. L'une d'entre elles (et c'est une grande) :l'idée que les chiens aiment « inconditionnellement » et que « si le chien ne semble pas vous aimer, c'est qu'il y a quelque chose qui ne va pas chez le chien ». En réalité, les chiens ont leur propre esprit et leurs propres sentiments. Alors que les chiens peuvent et aiment les gens, et que votre chien peut en effet vous aimer, un chien donné ne sera pas toujours d'humeur à faire des câlins ou à jouer à un moment donné.
Le Dr Bekoff donne l'exemple d'un chien de sauvetage avec lequel il vivait. « Elle semblait nous aimer », se souvient-il, « mais elle avait besoin de temps d'arrêt. Et de temps en temps, elle descendait simplement les marches et allait derrière le lit… Au début, j'étais inquiète :"Oh, il y a quelque chose qui ne va pas." Et puis il n'y avait rien de mal. Elle avait juste besoin d'un peu de temps libre. Je ne sais pas si c'était lié à la façon dont elle a été élevée. Et puis elle sortirait et serait elle-même normale et heureuse. "
Si vous craignez qu'un chien ne soit pas excité à l'idée de jouer ou de se faire masser le ventre chaque fois que vous l'êtes, il se peut simplement que le chiot en question ait des préférences différentes des vôtres. Les chiens ont des personnalités différentes.
Dr Zazie Todd, auteur de Wag :La science pour rendre votre chien heureux (et le prochain Purr :La science pour rendre votre chat heureux , pour les lecteurs avec des amis félins), dit :« il y a des chiens qui ne seront pas aussi friands d'affection physique, et peut-être préféreront-ils s'asseoir à côté de vous sur le tapis du canapé et ne pas s'asseoir sur vos genoux, par exemple. Cette partie s'applique à mon chien », ajoute-t-elle en riant. "Je préférerais qu'il s'assoie sur mes genoux, mais il préfère s'asseoir à côté de moi. Donc c'est bien. C'est à lui de décider."
Un chien qui ne répond pas à toutes les exigences que vous avez d'un animal de compagnie aimant ne vous aime pas nécessairement ou ne vous aime pas moins. Les recherches du Dr Greg Berns, professeur de psychologie à l'Université Emory, ont révélé une activité accrue dans le "centre de récompense" du cerveau des chiens lorsqu'ils sentent l'odeur de leurs propriétaires. Le Dr Brian Hare, professeur d'anthropologie évolutionniste à l'Université Duke, a déclaré que l'activité chimique dans le cerveau des chiens lorsqu'ils regardent leurs propriétaires suggère que, pour eux, c'est l'équivalent de "vous étreindre avec leurs yeux". Mais essayez d'expliquer cela à Frasier.
Donc :si le comportement de votre chien n'a pas beaucoup changé et qu'il ne montre pas de signes de stress ou d'agressivité, ses désaccords avec vous sur le moment où il est temps de jouer ou d'avoir des animaux de compagnie peuvent être ce qu'il est. Il n'est pas nécessaire de le prendre personnellement. Comme le dit le Dr Bekoff, "Ce n'est pas tout à propos de vous."
Peut-être que votre chien est malade ou blessé
Si votre chien agit différemment de ce à quoi vous êtes habitué et que vous ne trouvez pas d'explication, il peut être judicieux de consulter un vétérinaire. De la même manière que les humains peuvent montrer des signes d'irritation s'ils ont des maux de tête ou d'estomac, par exemple, l'inconfort physique peut avoir un impact sur le comportement des chiens. La principale différence est que les chiens ne peuvent pas expliquer ce qu'ils ressentent.
Peut-être que votre chien est nouveau ici
Si vous venez de ramener un chien à la maison, souvenez-vous de vos premiers jours dans un nouveau bureau, quartier ou école, et magnifiez-le beaucoup. Les humains mettent du temps à s'ouvrir les uns aux autres, alors pourquoi pas les chiens ?
Si un chien semble ne pas vous faire confiance ou ne pas vouloir être avec vous, il pourrait avoir peur de vous, d'un changement dans sa situation, des gens en général ou de quelque chose d'autre.
"Il y a certainement des chiens craintifs qui ne veulent pas s'approcher de vous", déclare le Dr Todd. "Il est important de respecter cela et de donner au chien de l'espace et des choix", dit-elle. "Et puis, bien sûr, ils peuvent apprendre à vous aimer." Le Dr Todd poursuit:«Lorsque vous ramenez un chien de sauvetage à la maison, il y a toujours ce moment au début où il n'est pas sûr de vous parce que tant de choses ont changé dans sa vie. Vous devez leur donner le temps de s'installer, des choix et de nombreuses expériences positives, et leur donner le temps d'apprendre qu'ils sont chez eux."
Le Dr Todd dit qu'avec un nouveau chien, la patience est la clé. "Cela peut facilement prendre six mois pour qu'un chien s'installe complètement s'il vient d'un autre foyer", dit-elle. "Certains chiens ont changé de mains plusieurs fois avant d'être adoptés dans un autre foyer, et c'est beaucoup de changements qu'ils ont traversés."
Peut-être que vous dérangez votre chien
Le Dr Bekoff dit qu'une autre idée fausse néfaste sur les chiens est l'idée qu'ils vivent entièrement dans le présent. "Ils ne le font vraiment pas", dit-il. "Ils se souviennent des choses que nous avons faites pour eux, bonnes et mauvaises." Avez-vous accidentellement blessé votre chien? Leur a causé de la douleur ? Vous leur avez crié dessus ? Ils peuvent se souvenir de ces choses, et il faudra peut-être travailler pour rétablir la confiance.
Le Dr Todd insiste à nouveau sur l'importance de donner des choix à votre chien dans la mesure du possible alors que vous vous efforcez d'établir une relation positive. Cela vaut même pour les actions les mieux intentionnées, comme les démonstrations d'affection. "L'un de ces choix que nous devrions toujours leur donner", dit-elle, "est de savoir si nous pouvons les caresser ou non." Une façon de donner ce choix à un chien consiste à effectuer un « test de consentement ». Quoi que vous fassiez à votre chien, arrêtez-vous un peu et voyez sa réaction. S'ils détournent le regard ou marchent ailleurs, ils ne veulent probablement plus de cette affection. "S'ils ont aimé ce que vous faisiez", dit le Dr Todd, "ils montreront clairement qu'ils en veulent plus... peut-être qu'ils se pencheront sur vous, ou qu'ils vous en redemanderont." Elle note également que la plupart des chiens n'aiment pas les câlins et préféreraient un animal de compagnie sur la poitrine ou les épaules. Pour en savoir plus sur les câlins, y compris comment savoir si votre chien les aime, lisez notre guide complet.
Surveillez le langage corporel de votre chien pour des indices qu'il pourrait ne pas aimer quelque chose que vous faites. Le Dr Todd dit que cela est particulièrement important pour les enfants. "Les jeunes enfants ne sont pas très doués pour lire le langage corporel des chiens", dit-elle, "et s'ils voient les dents des chiens, des recherches montrent qu'ils pensent que le chien sourit, alors qu'en réalité le chien pourrait montrer des signes de stress ou peur. Ils ont besoin d'un adulte pour superviser et s'assurer que c'est sûr.
Au-delà de l'affection physique, différents sons, odeurs ou habitudes peuvent déranger un chien. Des signes comme se lécher les lèvres, un chien détournant la tête ou une queue abaissée peuvent indiquer que votre chien n'aime pas quelque chose que vous faites. Que vous pratiquiez un instrument, regardiez un film bruyant ou que vous vous disputiez avec un parent, votre chien peut voir et entendre ce que vous faites autour de lui et peut avoir une réaction.
Peut-être que votre chien s'ennuie
La routine peut être bénéfique pour les chiens, mais ils peuvent aussi s'ennuyer si rien ne change jamais. Ils ont besoin d'entraînements physiques et mentaux pour être heureux. Si votre chien semble être dans une ornière, voyez s'il est excité par un peu de variété. Lorsque nous avons parlé à Sarah Ruckelshaus de Mid-Atlantic Border Collie Rescue pour notre guide de la race, elle a souligné la nécessité de stimuler leur esprit. "C'est amusant de jouer au ballon", a-t-elle dit, "mais ne lancez pas ce ballon pendant une heure, car ce n'est pas un comportement de réflexion." Elle a recommandé de relever un défi intellectuel dans les entraînements des border collies. Bien que chaque chien soit différent, mélanger les choses peut les encourager à s'engager davantage. Le Dr Bekoff propose quelques suggestions pour un chien qui est dans le dépotoir :"Variez sa journée, les jeux auxquels il joue ou la nourriture." Et assurez-vous qu'ils ont de la compagnie. "Cela dépend en grande partie de la durée pendant laquelle le chien est laissé seul et dans quelle situation", explique le Dr Bekoff.
Peut-être qu'il s'est passé quelque chose d'autre
Parce que nous ne voyons pas nos chiens toute la journée, tous les jours, il est possible que quelque chose que nous avons manqué ait eu un impact sur leur état d'esprit. Le Dr Bekoff se souvient du moment où le chien de son ami a semblé subir un changement de personnalité instantané. "C'était un petit chien extraverti et grégaire", explique le Dr Bekoff, mais il était devenu renfermé. Ses humains l'ont emmené chez le vétérinaire, qui a effectué un examen physique complet et des radiographies sans rien trouver d'inquiétant. Plus tard, les propriétaires du chien ont vu qu'un fer à repasser dans la pièce où ils faisaient la lessive était tombé au sol, et ils ont compris que leur chien avait pris peur lorsque l'objet était tombé au sol. Cela a pris quelques jours, mais le chien est finalement revenu à "son ancien moi odieux et exubérant".
Vous ne découvrirez peut-être jamais tout ce qui dérange votre chien, mais il est important de faire de votre mieux pour sympathiser avec lui. Nous avons raconté une histoire au Dr Todd au sujet d'un chien affectueux qui est resté loin de son propriétaire pendant plusieurs jours alors qu'il était malade, et elle a répondu en parlant de l'importance de l'odorat pour les chiens. "Essayez de voir les choses du point de vue du chien", dit-elle. "L'odorat est très important pour les chiens, il se peut donc que l'odorat de quelqu'un change lorsqu'il a de la fièvre, et cela pourrait rendre le chien un peu stressé."
"Comment puis-je faire en sorte qu'un chien m'aime davantage ?"
Si nous n'obtenons pas tout ce que nous voulons de notre relation avec un chien, que pouvons-nous faire ?
Une option, si un chien semble hésiter avec des personnes inconnues, est d'essayer le contre-conditionnement en utilisant des friandises de grande valeur pour les acclimater lentement à leur présence afin qu'ils associent ces personnes à de bonnes choses. "Chaque fois qu'un chien a peur de quelque chose", explique le Dr Todd, "le contre-conditionnement est l'une des techniques que vous envisagez." Si le chien vous est étranger, soyez patient et laissez-le faire le premier pas.
Si vous commettez les erreurs décrites dans les sections ci-dessus (crier sur le chien, par exemple, ou le brutaliser), arrêtez de vous comporter d'une manière qu'il trouve désagréable.
À un certain moment, vous devrez peut-être accepter qu'un chien ne s'exprime pas comme vous le souhaitez. La relation que vous entretenez avec votre chien ne doit pas nécessairement ressembler exactement à ce que vous avez imaginé - ou ressembler aux relations que vous avez eues avec d'autres chiens - pour qu'elle soit bonne. Et vous pouvez travailler pour renforcer votre lien. "Chaque chien est différent", explique le Dr Todd. "S'ils aiment traîner près de chez vous, c'est assez bien. Et si vous n'êtes pas satisfait de votre relation, faites des choses bonnes, agréables et amusantes avec votre chien, comme faire des promenades, lui donner du temps pour renifler pendant les promenades, jouer au remorqueur, l'emmener en cours s'il aime les cours. Le simple fait de passer du temps ensemble… cela vous aidera à établir une meilleure relation avec eux. »
