Présentation
Si vous êtes comme de nombreux propriétaires de chiens, vous avez passé une journée ou une soirée tranquille à la maison lorsque vous avez soudainement senti une langue mouillée ou une paire de petites dents acérées contre votre talon ou vos orteils. Certains chiens semblent avoir une fascination particulière pour les pieds humains, et cela se manifeste souvent par un désir de lécher ou de mordre ces extrémités tentantes. En tant qu'être humain, lécher une paire de pieds potentiellement malodorants peut ne pas sembler être une idée particulièrement attrayante. Cependant, vous savez probablement que votre chien a des idées différentes des vôtres en ce qui concerne les façons amusantes d'interagir avec ses proches. Pour un chien, le contact intime avec les pattes peut répondre à de réels besoins physiologiques et sociaux. Si vous vous demandez ce qui se passe dans la tête de votre chien lorsqu'il vous lèche les pieds, voici quelques possibilités basées sur la psychologie et la physiologie canines.
La racine du comportement
Certains chiens se lèchent les pieds simplement parce qu'ils aiment lécher des choses. Le Dr Elizabeth Stelow, chef des sciences du comportement animal à l'Université de Californie, a noté qu'il s'agit d'une manière courante pour les chiens de recueillir des informations sur leur environnement. Lécher vos pieds peut être un moyen particulièrement efficace pour votre chien d'apprendre à vous connaître, car les récepteurs olfactifs de son nez et de sa bouche sont extrêmement réceptifs aux signaux contenus dans la sueur et l'huile produites par vos pieds. Votre chien peut également se sentir attiré par les phéromones qu'il peut sentir dans vos pieds. Peu de recherches sont disponibles sur ces phéromones elles-mêmes, mais les gens observent leurs chiens mâcher leurs chaussures, voler leurs chaussettes et se lécher les orteils depuis des générations. Un contributeur à la publication DogWatch, publiée par le Cornell University College of Veterinary Medicine, suggère que le plaisir des chiens dans de telles activités signifie qu'ils se sentent à l'aise dans ce type particulier de contact intime.
Pour d'autres chiens, lécher ou flairer les pieds n'est pas tant une façon de se lier qu'une façon de diriger votre comportement en tant que membre de sa meute. Une étude publiée par le Journal of Evolutionary Biology suggère que les comportements de léchage sont un moyen courant pour les chiens de diriger les autres membres de leur meute vers un objectif commun. Pour vous, vos pieds peuvent sembler être son objectif final, mais il espère peut-être que ce comportement de toilettage pourrait vous inciter à le nourrir, à jouer avec lui ou à interagir d'une manière qui réponde à vos deux besoins. Si votre chien est une race de troupeau et qu'il semble aimer mordiller vos pieds en plus de les lécher, il est probable que cet objectif soit simplement de vous rassembler. Votre chien peut aussi vous lécher les pieds parce qu'il est stressé. Pour les chiens, le léchage est une action apaisante qui libère des endorphines de bien-être. Cibler vos pieds peut également être un moyen de vous réconforter en tant que chef de meute. Les motivations de certains chiens sont plus simples :ils aiment simplement le goût du sel dans votre sueur. Cependant, Stelow souligne que certains chiens recherchent cette sueur en raison d'une carence nutritionnelle.
Encourager le comportement
Alors, quand vos pieds deviennent le léchage de sel préféré de votre chien, à quel point devriez-vous vous inquiéter ? Pour la plupart des chiens, ce n'est pas un gros problème. Si le léchage des pieds de votre chien semble particulièrement compulsif, une visite chez le vétérinaire peut s'avérer nécessaire. Cela peut vous dire s'il y a un problème médical ou psychologique en cours. Si tel est le cas, le traitement de la maladie peut aider votre chien à ne pas se lécher. Si tout est normal, vous n'avez peut-être qu'un lèche-pieds sur les mains. N'oubliez pas que ce comportement, aussi inhabituel qu'il puisse paraître, est un signe que votre chien se sent à l'aise avec vous et en sécurité dans votre maison. En vous léchant les pieds, il se lie avec vous en tant que membre de sa meute. Si vous êtes relativement indifférent au fait que votre chien vous lèche les pieds, vous pouvez vous sentir libre de le laisser faire. Il est peu probable que cela nuise au chien et cela peut renforcer son sentiment de connexion avec vous à la fois immédiatement et à long terme. Vous pouvez même l'inciter à se lécher en lui offrant vos pieds lorsqu'il semble stressé, comme vous lui offririez un doudou s'il était un enfant humain. Vous trouverez peut-être que le regard de bonheur dans ses yeux alors qu'il vous regarde vaut la négligence occasionnelle de son baiser.
Autres solutions et considérations
Bien sûr, vous pouvez comprendre tout cela et vous sentir toujours dégoûté ou simplement chatouilleux lorsque votre chien vous lèche les pieds. Les vétérinaires recommandent que si vous devez décourager ce comportement, vous le fassiez gentiment et sans crier ni punir le chien. Le léchage est un instinct naturel pour les chiens, et punir de tels instincts peut faire en sorte que votre chien se sente moins en sécurité autour de vous. Au lieu de cela, chaque fois que votre chien commence à vous lécher ou à vous mordiller les pieds, redirigez-le vers une autre action plus souhaitable, comme s'asseoir ou donner une patte. Vous pouvez alors récompenser le comportement, gardant ainsi le chien loin de vos pieds sans briser son esprit. Si votre chien est également du genre à mordre les pieds, décourager ce comportement particulier peut être encore plus important que de rediriger le léchage. Les experts recommandent de garder un jouet dans votre poche que vous pouvez faire pendre devant le chien quand il va chercher vos pieds, tandis que des balles amusantes à chasser peuvent satisfaire son instinct de troupeau quand il est à la maison ou au parc canin.
Conclusion
Vous ne comprendrez peut-être jamais vraiment ce que votre chien pense lorsqu'il choisit de passer quelques minutes captivé par vos pieds. Tant qu'il est en bonne santé, c'est parfaitement bien de garder un peu de mystère entre vous. Sachez simplement qu'une fascination pour vos pieds signifie le plus souvent une fascination pour vous, très probablement sa personne préférée. Asseyez-vous, détendez-vous et profitez de "l'amour des chiots !"
