Certains de mes amis ont été horrifiés d'apprendre que mon mari et moi avons choisi, jusqu'à présent, de permettre à notre nouveau chien, Otto, de passer ses nuits à l'extérieur. D'après certaines réactions de nos amis, on aurait pu penser que nous le lâchions dans la nature sauvage de l'Alaska chaque hiver, mais le fait est que la décision a été prise en réponse aux propres souhaits d'Otto - et à notre propre besoin pressant de sommeil ! Permettez-moi de vous expliquer.
Comme je l'ai déjà laissé entendre, Otto est assez nocturne. Laissé à lui-même, il dormait presque toute la journée et faisait de son mieux pour faire la fête toute la nuit. À sa grande consternation, il est seul au petit matin. C'est incroyablement ennuyeux, mais il est prêt à relever le défi de trouver des choses à faire, même avec si peu de partenaires d'activité la nuit !
Les quelques nuits où nous avons essayé de le faire dormir dans la maison, il faisait les cent pas, gémissait, mâchait des trucs et me donnait des coups de coude à plusieurs reprises (apparemment juste après avoir bu un verre d'eau et avoir de l'eau sur toute sa barbe, chaque temps) pendant que je dormais. Lorsque nous lui avons donné des jouets et des objets à mâcher, il les a jetés partout, les faisant claquer contre les murs et les meubles. Puis il fit les cent pas et pleurnicha encore.
De plus, il a aboyé. Parce qu'il fait chaud là où nous vivons, de mai à octobre, et parce que nous ne sommes pas grands en climatisation, nous ouvrons la maison la nuit et positionnons des ventilateurs pour faire entrer de l'air plus frais et chasser l'air chaud de la maison. Nous avons des moustiquaires aux fenêtres et des portes blindées, ce qui signifie qu'Otto peut entendre et voir tout ce qui se passe dehors la nuit, mais il ne peut pas enquêter. Alors il a aboyé avec son gros aboiement retentissant, peut-être comme un comportement de garde, mais aussi par frustration. Il voulait sortir.
Il ne nous a pas fallu longtemps - juste quelques nuits presque blanches - pour convenir que, oui, Otto peut aller jouer dehors la nuit. Avec toutes les portes et fenêtres ouvertes, nous pouvons encore entendre quand il aboie à quelque chose - ce qui, Dieu merci, est de moins en moins tout le temps. Parce que je suis une maman et que j'ai l'habitude de sauter du lit pour surveiller un bébé qui pleure (bien qu'il y a 16 ans... ces réflexes ne disparaissent jamais, je pense), c'est moi qui saute sort du lit et se dirige vers la porte appropriée pour regarder dehors et dire:«Hey Otto. . . Qu'est-ce que tu fais ?"
Occupé, occupé, occupé
La plupart du temps, ce qu'il fait, c'est, vous savez, s'occuper. Il cherche des objets aléatoires pour augmenter sa collection de jouets en pleine croissance. Il récupère des chaussures, des outils et des bâtons – et bien sûr, tout ce que nous avons laissé délié sans réfléchir – et cela remplit une heure ou deux. Lancer ces objets en l'air et les transporter dans la cour prend la majeure partie de la nuit.
Il mâche certaines choses pendant ses aventures nocturnes - des choses étranges. Il a mâché le bras d'une chaise longue en plastique et le bord d'un banc en bois. Il adore mâcher des bâtons et des restes de bois, mais sa chose préférée à mâcher est un lit pour chien rempli de mousse - miam ! Il a mâché trois lits, ce que je trouve étrange car il a aussi plusieurs peluches en peluche, et il n'a mâché même pas un petit trou dans aucun d'entre eux.
En raison de toutes les déchirures du lit en mousse, il en est maintenant à un lit simple, une chose molletonnée ressemblant à un tapis qu'il aime traîner de la cour avant à la cour arrière et de retour à l'avant. Il aime mâcher des trucs allongé sur le tapis, mais il ne dort pas dessus. Quand il dort, il se recroqueville dans la terre ou dans sa caisse en plastique (maintenant) au sol nu. Allez comprendre.
Une bonne chose qui a résulté de ses habitudes de mastication et de déplacement d'objets :notre cour et notre terrasse sont maintenant très propres. Personne n'oublie quoi que ce soit, car nous avons tous appris que tout ce qui reste à l'extérieur sera déplacé et pourrait être mâché.
L'exception à la propreté est la table de rempotage près de notre porte arrière; il est rempli d'un tas de choses que nous ne voulons pas qu'Otto mâche, cache ou roule dans la terre, y compris des chaussures, des gants de jardinage, un pinceau, un balai, la laisse et le harnais de voiture d'Otto, sa brosse et les jouets qu'on veut conserver (ou faire emporter la nuit quand ses brassées nous réveillent).
Aussi heureux qu'Otto semble être en tant que chien nocturne, nous essayons de le convaincre que la vie de jour est plus amusante. Tout au long de la journée, quand je le vois somnoler quelque part à l'ombre, je dis :« Hé Otto ! Réveillez-vous!" et engagez-le dans une séance d'entraînement impromptue ou une course autour de la maison. Nous lui donnons des jouets Kong avec de la nourriture humide congelée à l'intérieur ("Kongsicles") et du cuir brut à mâcher ou des os à mâcher. Je l'invite dans mon bureau et le renvoie dehors à intervalles aléatoires. Brian l'appelle dans la maison, dans son bureau à domicile.
Nous l'emmenons au bureau de poste – à un demi pâté de maison ! Nous lui avons aussi fait faire beaucoup d'exercice. Je l'emmène souvent faire une promenade à pied ou à vélo tôt le matin; nous avons un accès facile à de superbes sentiers où je peux le laisser sans laisse et courir devant mon vélo de montagne. Lorsque nous marchons le long de la rivière qui traverse notre ville, il patauge et nage un peu. Environ une fois par semaine, je l'emmène dans un parc à chiens pour quelques heures de jeu sans laisse avec d'autres chiens. Et nous l'emmenons faire une longue promenade ou une course sans laisse tous les soirs. Le fatiguer nous fatigue !
"Je pense qu'il serait plus facile de le mettre dans un avion et de l'envoyer en Europe pendant une semaine", ai-je dit un jour à Brian. "Peut-être qu'il reviendrait avec le décalage horaire et se mettrait dans notre emploi du temps." Je n'ai pas entièrement exclu cela! Pourtant, quoi qu'on fasse pour essayer de l'épuiser dans la journée, vers 21 heures, le moelleux Otto se transforme visiblement en Super Otto ! Ses oreilles et sa queue se dressent et il commence à faire des tours dans la maison, un jouet dans la bouche et pas un souci au monde. Ce serait chéri, sauf . . .
Oh, les aboiements !
Au cours de sa première semaine avec nous, Otto a aboyé par courtes rafales pratiquement toute la nuit. Il a aboyé lorsque des feuilles sont tombées sur le pont. Il aboyait quand les trains passaient, comme ils le font environ cinq fois par nuit, à environ quatre rues de chez nous. Il aboyait lorsque des sirènes de police ou d'ambulance se faisaient entendre en ville, et lorsqu'un camion ou une moto bruyante passait. Et bien sûr, il a aboyé lorsqu'il a entendu des voix humaines, des passants ou s'il a entendu une conversation bruyante provenant de l'une des maisons de nos voisins.
Mais juste la nuit ! Pendant la journée, il dort à travers tout ça !
Parce que nous l'avons obtenu de notre refuge local et que son passé est inconnu, nous ne savions pas s'il avait été traité auparavant comme un chien de garde, et peut-être encouragé à aboyer ; avait été négligé et autorisé à aboyer; ou avait vécu dans une maison beaucoup moins stimulante, peut-être dans une région éloignée. Ce qui était clair, c'est qu'il n'avait absolument aucune idée qu'aboyer la nuit n'était pas le bienvenu. Peu importe à quel point il aboyait avec enthousiasme, si je l'appelais, il se retournait et courait joyeusement vers moi.
L'un des principes les plus élémentaires de l'éducation canine est de ne jamais punir, gronder ou traiter de manière malheureuse un chien qui est venu lorsqu'on l'a appelé, peu importe la chose horrible que le chien avait fait lorsque vous l'avez appelé. Je ne voulais pas lui donner de raison d'hésiter à venir me voir quand j'appelais son nom.
Parce que nous étions tous les deux en manque de sommeil et de mauvaise humeur dans les trois jours suivant l'arrivée d'Otto, le quatrième jour, nous avons décidé de lui permettre de rester dehors la nuit. Et je me suis porté volontaire pour dormir dehors, pour pouvoir l'appeler au plus vite quand il aboyait. Le but était d'interrompre le comportement indésirable - l'empêcher de pratiquer quelque chose que nous ne voulions pas qu'il fasse - et de lui donner autre chose à faire, quelque chose que nous préférerions qu'il fasse, et de le récompenser pour cela. J'aime camper et dormir dehors de toute façon, et nous avons une grande terrasse privée sur le côté de la maison où je pourrais dormir sans être observé par les voisins. Et j'ai dormi un peu plus que lorsqu'Otto faisait les cent pas dans la maison.
Chaque fois qu'Otto aboyait, je le sifflais ou l'appelais aussi doucement que possible, puis tapotais le matelas en mousse à côté de moi. Il revenait joyeusement vers moi et plongeait sur le lit, se retournant pour se frotter le ventre. Parfois, je me levais et lui donnais un chewing-gum en cuir brut, un jouet interactif (il aime la ruche en peluche avec les abeilles qui peuvent être retirées de diverses ouvertures) ou un Kong rempli de nourriture. D'autres fois, je le félicitais et le caressais pendant une minute, puis je me rendormais.
En quelques nuits seulement, Otto a cessé d'aboyer sauf les choses les plus alarmantes :les gens qui passaient devant la maison au milieu de la nuit et les chats. Je dois admettre que je suis probablement d'accord avec un chien qui woofs une fois ou deux quand une personne se faufile autour de ma maison à 3 heures du matin, même si bien sûr je ne veux pas qu'il aboie plus longtemps que cela. Quand je me suis réveillé aux aboiements d'Otto et que je pouvais voir ou entendre une ou plusieurs personnes passer, je le laissais aboyer une fois ou deux de plus, puis je l'appelais. "Bon garçon", je dirais.
Chats errants :notre ennemi juré
Les chats sont une autre affaire. Il y a beaucoup de chats sauvages (et quelques mouffettes sauvages) qui rôdent autour de notre ville riveraine. Avant l'arrivée d'Otto, au moins un des chats avait appris à entrer dans notre chatière et à manger la nourriture de notre chat dans notre cuisine. (C'était en fait un facteur dans la décision soudaine de mon mari d'avoir un chien.) Maintenant, avec Otto en patrouille de nuit, au moins un de ces chats a commencé à traîner sur le trottoir devant notre maison, juste de l'autre côté de notre chaîne. - clôture de lien. Waouh ! Ou plutôt, comme le dit Otto, "Wah, woo-woo-woo-woo woo!"
Ça, je ne veux pas. S'il pouvait chasser les chats en silence, je serais tout à fait d'accord, mais c'est assez peu probable. Quand je l'appelle loin d'un chat, il vient vers moi, mais à la seconde où je retire mon attention de lui, il est prêt à aller chercher le chat à nouveau.
Maintenant, je sais, après avoir lu 11 ans d'articles par le rédacteur en chef de la formation du Whole Dog Journal, Pat Miller, que l'une des principales stratégies d'un programme de formation positif est de gérer l'environnement du chien pour l'empêcher d'être récompensé pour les comportements que vous adoptez. Je ne veux pas qu'il répète. Parce que nous lui avons (si le temps le permet, pour l'instant) autorisé à passer la nuit à l'extérieur, nous avons éliminé "le mettre dans la maison" comme une option viable pour empêcher son chat d'aboyer. Et nous savons qu'il est occupé la nuit, donc je ne suis pas impatient d'essayer de le mettre en caisse ou de l'enfermer dans mon bureau ; Je pense qu'il paniquerait.
Pour l'instant, nous avons trouvé un compromis :la plupart des nuits, nous fermons les portes sur les côtés de notre maison, ce qui limite Otto à l'arrière-cour. Ce n'est qu'une question de temps, je suppose, avant que les chats sauvages ne comprennent cela et ne commencent à le narguer depuis la cour avant. Pour essayer d'éviter cela, je laisse parfois une porte latérale ouverte, afin qu'Otto puisse effectuer des balayages aléatoires de la cour avant - généralement avec un peu d'aboiements, bien sûr.
C'est un travail en cours; nous savons que nous devrons ajuster les choses lorsque le temps commencera à se refroidir. Je manque toujours de sommeil, mais il s'améliore tout le temps.
Choisir l'équipement
L'une des choses les plus enrichissantes pour moi au cours des dernières semaines a été de compiler certains de mes articles préférés de soins et d'entraînement pour chiens. Comme beaucoup d'anciens propriétaires de chevaux, j'ai un amour démesuré pour le "tack" - des laisses qui se sentent bien dans la main, des boucles qui s'ajustent facilement, un équipement d'entraînement qui a l'air bien et qui s'adapte très bien, etc. Trouver le bon équipement à utiliser avec Otto a été amusant pour moi.
L'un de mes premiers défis a été de trouver le bon collier. J'ai toujours mis des colliers en cuir sur mes chiens, et surtout ceux en cuir souple dans un style entièrement roulé (rond). Cependant, Otto a une riche expérience apparente en matière d'esquive d'un collier. Il a besoin d'un collier "à glissement limité" ou martingale, du genre qui se resserre lorsque sa laisse est tendue, mais qui ne peut pas l'étouffer ou trop serrer.
Je suis revenu sur les critiques de colliers de Whole Dog Journal, y compris "The Collar of Money" (mai 2005) et "Slip-Sliding Away?" (à propos des colliers de martingale, en octobre 2000). Je me suis souvenu que j'aimais les colliers à glissement limité fabriqués par Premier Pet Products, mais que je préférais le tissu de chanvre doux et la grande variété de couleurs et de styles offerts par Earthdog (la société n'utilise pas de majuscules dans son nom). J'ai consulté le site Web de l'entreprise (earthdog.com) et j'ai commandé avec enthousiasme un collier rouge avec des étoiles.
Ce collier a été un rêve. Il a un joli gros anneau pour y accrocher une laisse; Je déteste chasser d'une seule main une bague trop petite. Il s'adapte bien, n'a pas permis à Otto de se détacher - même lorsqu'il essayait de s'échapper d'un bain - est beau et se lave bien.
Très récemment, j'admirais une large gamme de colliers et de laisses pour chiens de terre dans mon magasin de fournitures pour animaux de compagnie indépendant préféré (Dog Bone Alley) dans ma vieille ville d'Alameda. J'ai décidé que parce que cela faisait des semaines qu'Otto n'avait pas essayé de glisser son collier, j'achèterais un collier de chien de terre ordinaire, en bleu, avec une laisse assortie. Nous serions les vedettes de notre prochain cours de formation !
De retour à la maison, j'ai remplacé les étiquettes du collier martingale par le nouveau collier plat d'Otto, et pendant des jours, j'ai admiré son nouveau look - jusqu'au jour où j'ai décidé qu'il avait de nouveau besoin d'un bain, et il a habilement glissé son nouveau collier sur le chemin de la tuyau. Oups ! Maintenant, nous changeons fréquemment de colliers; Je dois juste me souvenir de quel collier il porte avant d'initier quelque chose dont il est susceptible d'essayer de s'échapper.
Nancy Kerns est rédactrice en chef du Whole Dog Journal. Elle a adopté Otto dans un refuge le 16 juin 2008.
Earthdog est situé à Brentwood, TN. Voir earthdog.com ou appeler le (877) 654-5528.
