Vous avez probablement entendu parler de personnes qui se lavent les mains à plusieurs reprises jusqu'à ce que la peau disparaisse, qui s'arrachent les cheveux jusqu'à ce qu'elles soient chauves ou qui rentrent chez elles, maintes et maintes fois, pour s'assurer que le poêle est éteint. Ce sont des troubles obsessionnels compulsifs (TOC).
Malheureusement, les comportements TOC ne se limitent pas aux humains ; les chiens en ont aussi. Oh, vous ne verrez pas votre chien s'inquiéter de savoir si le poêle est resté allumé, et vous ne le surprendrez pas non plus en train de se laver les pattes à plusieurs reprises dans l'évier. Les chiens ont tout un ensemble de TOC potentiels qui leur sont propres, spécifiques au comportement canin. Les TOC canins sont tout aussi capables de détruire la capacité d'un chien à fonctionner que les TOC humains sont capables d'affecter des vies humaines.
Qu'est-ce que le TOC ?
MedicineNet.com dit ceci à propos des TOC :
"Le TOC est un trouble psychiatrique caractérisé par des pensées obsessionnelles et des actions compulsives, telles que nettoyer, vérifier, compter ou thésauriser. L'un des troubles anxieux, le TOC est une condition potentiellement invalidante qui peut persister tout au long de la vie d'une personne. L'individu qui souffre de TOC se retrouve piégé dans un schéma de pensées et de comportements répétitifs qui sont insensés et pénibles mais extrêmement difficiles à surmonter. Le TOC se présente dans un spectre allant de léger à grave, mais s'il est grave et non traité, il peut détruire la capacité d'une personne à fonctionner au travail, à l'école ou même à la maison. »
La dernière chose que vous voulez, c'est que votre chien développe un TOC. Plus vous en savez à leur sujet, mieux vous êtes armé pour prévenir les TOC et mieux en mesure de reconnaître et d'agir le plus tôt possible - un élément essentiel d'un programme réussi de modification du comportement pour les TOC.
Les chiens sont-ils vraiment "obsessionnels" ?
Il existe un certain désaccord parmi les professionnels du comportement animal sur l'application du terme "obsessionnel" au comportement canin. Les "anti-s" déclarent que le terme "obsessionnel" fait référence aux pensées du chien, et parce que nous ne pouvons jamais vraiment savoir ce qu'un chien pense, il est donc inapproprié d'utiliser le terme en référence au comportement du chien ; nous devrions simplement l'appeler "trouble compulsif canin". Le mot « compulsif » fait référence aux actions du chien, que nous pouvons clairement voir, il est donc normal d'utiliser ce terme en relation avec les chiens.
Ceux qui préfèrent utiliser le terme "obsessionnel" soutiennent que nous savons que le cerveau d'un chien est similaire à bien des égards à celui d'un humain, bien qu'avec un cortex plus petit, et les modèles de comportement compulsif observés sont si similaires aux TOC humains qu'il est logique d'appeler il obsessionnel, même en ce qui concerne les chiens. Un nombre croissant de professionnels du comportement partagent cette opinion - tout comme moi - et donc "Trouble obsessionnel compulsif" devient un terme de plus en plus utilisé dans le travail sur le comportement canin.
La célèbre comportementaliste vétérinaire, la Dre Karen Overall, suggère que jusqu'à deux à trois pour cent de notre population canine pourrait être atteinte de TOC. Elle l'identifie également comme l'un des troubles du comportement canin les plus difficiles à traiter avec succès, et souligne que des éléments génétiques, environnementaux et neurochimiques/neurophysiologiques entrent tous en jeu.
Certaines races ont une nette propension génétique à des TOC spécifiques. Les épagneuls Cavalier King Charles sont sujets aux mouches et à la chasse aux ombres et à la lumière; Les Doberman Pinschers ont tendance à sucer les flancs et à s'automutiler en se léchant; un pourcentage élevé de Golden et Labrador Retrievers semblent souffrir de pica (manger des objets inappropriés); et plusieurs des races de troupeaux sont susceptibles de démontrer des comportements de rotation et de chasse à la queue TOC (voir « TOC et prédispositions de race », ci-dessous). C'est une bonne idée de faire des recherches approfondies sur votre propre race, afin que vous puissiez être particulièrement attentif aux signes révélateurs de tout ce qui pourrait affliger votre race.
En plus de la composante génétique du comportement TOC, l'environnement joue un rôle important. Les TOC apparaissent le plus souvent chez les jeunes chiens, entre 6 et 12 mois, chez les chiens qui ont une prédisposition génétique au comportement, lorsqu'ils sont soumis à des facteurs de stress environnementaux qui déclenchent l'apparition du comportement. Les chiens qui peuvent être génétiquement prédisposés à un comportement peuvent esquiver la balle TOC s'ils évitent d'être considérablement stressés pendant cette période. Ou peut-être pas.
Signes précoces du TOC canin
Le premier signe de tout TOC est l'exécution occasionnelle d'un comportement hors contexte. Il est normal qu'un chien poursuive une vraie mouche; ce n'est pas normal qu'il commence à claquer des choses dans l'air que vous ne pouvez pas voir. Étant donné que les TOC bien pratiqués sont extrêmement difficiles à modifier, il est extrêmement important d'identifier et de modifier le comportement du TOC à ses débuts.
J'ai eu deux clients différents qui avaient des chiens avec un comportement de claquement de mouches. L'un était un bouvier bernois, l'autre un épagneul Cavalier King Charles. Les deux sont sur la liste des races à haut risque pour ce comportement. Les propriétaires du Berner, déjà clients de Peaceable Paws, ont identifié le comportement dès son apparition et nous avons immédiatement pris les mesures appropriées pour modifier le comportement. Leo a finalement cessé de casser des mouches imaginaires. Les propriétaires du Cav ont également identifié le comportement au début et ont contacté l'éleveur, qui leur a dit:"Oh, certains Cav font juste ça. Son père et plusieurs de ses compagnons de portée le font aussi.”
Au moment où Widget a atteint l'âge de 18 mois et que ses propriétaires ont demandé une aide comportementale professionnelle, l'état était grave. Lorsque j'ai visité leur maison, j'ai trouvé un chien dans la misère, incapable de rester dans une pièce éclairée pendant un certain temps sans devenir extrêmement anxieux, finissant par claquer sans arrêt sur ses bourreaux invisibles. Il ne pouvait échapper à sa torture mentale qu'en courant dans la salle à manger sombre et en se cachant dans sa caisse. Ce pauvre chien a nécessité un traitement intensif avec des médicaments psychotropes ainsi qu'un programme de modification du comportement pour maîtriser le comportement débilitant.
Notre propre Cardigan Corgi, Lucy, a montré un comportement de chasse à la queue dans le refuge avant que nous l'adoptions, à la fois dans son chenil et pendant le processus d'évaluation. Notez que la poursuite de la queue et la rotation sont observées de manière disproportionnée dans les races de troupeaux. Heureusement pour nous et pour elle, Lucy était jeune quand nous l'avons adoptée (six mois). Le simple fait de la retirer de l'environnement stressant du refuge et de lui fournir de grandes doses quotidiennes d'exercice physique a résolu son comportement.
Ben, un client Golden Retriever de quatre mois à Monterey, a également été traité avec succès, simplement en demandant à ses propriétaires de retirer tous les renforts (se lever et quitter la pièce) à l'instant où le chiot a commencé à lui courir après la queue. Son comportement de rotation a cessé en un mois. Un client de caniche standard avec qui j'ai travaillé à Santa Cruz n'a pas eu cette chance. À trois ans, le comportement de rotation de Giselle était bien établi; ses propriétaires ne pouvaient même pas la promener en laisse à cause de sa rotation incessante chaque fois qu'elle était le moins du monde stimulée. Comme le Cavalier, elle a nécessité une intervention pharmaceutique importante.
Voici les comportements TOC les plus courants observés chez les chiens :
Granulome de léchage :également connu sous le nom de dermatite de léchage acrale ou ALD, ce trouble se présente comme un léchage répétitif des pattes avant ou arrière, provoquant finalement une tache nue, puis une plaie ouverte, provoquant parfois une infection systémique. Dans les cas extrêmes, un membre peut devoir être amputé.
Chasse à la lumière
(Comprend la chasse à l'ombre.) Probablement liée à un comportement prédateur, la chasse à la lumière se caractérise par le fait de fixer, de mordre, de chasser ou d'aboyer les lumières et les ombres. Ce comportement est parfois déclenché par un propriétaire jouant avec le chien avec des lampes de poche ou des lumières laser.
Course de queue/Spinning
Peut-être aussi un comportement prédateur déplacé, la poursuite de la queue commence souvent comme un comportement apparemment inoffensif et «mignon» qui est renforcé par l'attention du propriétaire. Ce n'est que lorsqu'il atteint des proportions obsessionnelles que de nombreux propriétaires réalisent le mal qu'il y a à renforcer ce comportement.
Sucer le flanc
Un terme explicite, le comportement de succion du flanc est probablement un comportement d'allaitement déplacé. De même, certains chiens peuvent sucer des couvertures ou des peluches, des comportements qui peuvent être tout aussi obsessionnels, mais moins autodestructeurs.
Fly-Snapping
Non, celui-ci ne fait pas référence aux chiens qui chassent de vraies mouches - c'est un comportement normal ; la version OCD du claquement de mouches consiste à claquer des mouches imaginaires. Les chiens qui présentent ce comportement peuvent sembler anxieux, apparemment incapables d'échapper à leurs bourreaux imaginaires.
Bien que certaines attaques de mouches puissent être liées à des crises, un pourcentage important de personnes atteintes ne présentent pas de comportements typiques d'une activité convulsive, et ces épisodes sont caractérisés comme de véritables comportements de TOC.
Pica
Alors que de nombreux chiens sont heureux de manger des objets que les humains considèrent comme inappropriés, les chiens atteints de pica le font de manière obsessionnelle. Le pica incite certains chiens à manger et à avaler de manière obsessionnelle de petits objets tels que des pierres, des glands et des brindilles, tandis que d'autres ingèrent de grandes quantités de papier, de cuir ou d'autres substances. Le pica peut provoquer une occlusion intestinale potentiellement mortelle.
Il est important de noter que les chiens qui sont sujets à un comportement obsessionnel compulsif peuvent facilement en adopter un autre. J'ai fermement interdit à mon mari de jouer avec Lucy avec une lumière laser ou de l'eau du tuyau, sachant très bien qu'elle prendrait plaisir à ces activités. Nous n'avions pas besoin de chasser la lumière en plus de chasser la queue! Ben, le chiot Golden qui chasse la queue, avait un problème de TOC plus grave :il était obsédé par la consommation de cailloux, de petits bâtons et de glands. À l'âge tendre de quatre mois, il avait déjà subi une intervention chirurgicale d'urgence pour une occlusion intestinale et devait porter une muselière lorsqu'il était à l'extérieur, en laisse ou non, pour éviter une récidive.
Pour cette raison, supprimer simplement le comportement par la punition est une approche dangereusement inappropriée. Non seulement la punition ajoute du stress à un comportement déjà déclenché et exacerbé par le stress, mais elle augmente également le risque de transfert du chien vers un nouveau TOC. Il vaut bien mieux aborder un programme de modification du TOC de manière plus scientifique.
Modification du comportement OCD
Il existe cinq composants clés pour les programmes de modification du TOC les plus réussis :
1. Augmenter l'exercice
Élément utile de presque tous les programmes de modification du comportement, l'exercice soulage le stress et fatigue votre chien afin qu'il ait moins d'énergie pour pratiquer son comportement TOC. Bien que l'exercice physique soit extrêmement important, ne négligez pas la valeur de l'exercice mental pour soulager le stress et fatiguer mentalement un chien. (Voir "A Puzzling Activity", juin 2008, et "Mind Games", octobre 2004, pour plus d'informations sur la façon d'occuper les chiens.)
2. Réduire le stress
Il s'agit d'une étape importante et évidente, étant donné que les TOC sont déclenchés et exacerbés par le stress. Vous devrez identifier autant de facteurs de stress que possible dans la vie de votre chien. Demandez à toute la famille de participer à l'élaboration d'une liste de toutes les choses que vous pouvez identifier qui causent du stress à votre chien - pas seulement celles qui semblent déclencher le comportement obsessionnel.
Ensuite, parcourez la liste en identifiant tous ceux que vous pouvez simplement éliminer (c'est-à-dire un collier de choc pour cette clôture de choc souterraine maléfique) et engagez-vous à les retirer de son environnement. Ensuite, marquez ceux qui pourraient être appropriés pour le contre-conditionnement - en changeant son opinion à leur sujet de "Ooh, effrayant/stressant !" à "Oui ! Bonne chose!" (Voir "Fear Itself", avril 2007).
Enfin, essayez de gérer son environnement pour au moins réduire son exposition à ceux qui ne peuvent être éliminés ou modifiés.
3. Supprimer le renfort
Trop souvent, les propriétaires pensent à tort que les comportements obsessionnels sont mignons ou amusants. Ils renforcent le comportement avec le rire et l'attention, et peuvent même déclencher le comportement délibérément, inconscients du mal qu'ils font. Lorsque le comportement devient si persistant qu'il est ennuyeux, le chien peut être renforcé par une "attention négative" lorsque le propriétaire lui crie d'arrêter de le faire.
Comme dans le cas de Ben, le chiot doré, supprimer le renforcement en faisant quitter la pièce à tous les humains peut bien fonctionner pour aider à éteindre un TOC à ses débuts.
4. Renforcer un comportement incompatible
C'était également une partie efficace du programme de modification de Ben. Lorsque le chiot ne poursuivait pas sa queue, ses propriétaires utilisaient un taux élevé de renforcement pour un comportement calme, en particulier pour s'allonger tranquillement sur son lit. Recherchez également d'autres comportements calmes à renforcer pendant des moments autrement potentiellement stimulants, comme s'asseoir tranquillement à la porte pour sa laisse plutôt que de sauter d'excitation au cours de la marche à venir.
5. Explorez les médicaments de modification du comportement si/quand c'est approprié
Avec des TOC persistants et bien pratiqués, la référence à un comportementaliste vétérinaire qualifié pour envisager une intervention pharmaceutique est presque toujours impérative. La sélection, la prescription et la surveillance des psychotropes puissants et potentiellement nocifs utilisés pour modifier les comportements difficiles nécessitent la formation et les compétences d'un professionnel vétérinaire agréé.
Vous pouvez trouver des professionnels du comportement vétérinaire à l'American Veterinary Society of Animal Behavior ou à l'American College of Veterinary Behaviorists.
Si certaines de ces informations vous ont alarmé, tant mieux ! Les troubles obsessionnels compulsifs sont alarmants.
Si votre chien, ou celui d'un ami, présente des signes précoces de comportement TOC, nous voulons que vous le preniez au sérieux et interveniez immédiatement, afin d'empêcher que le comportement ne se transforme en un trouble débilitant. Des chiens comme Lucy, Ben et Leo peuvent mener une vie pleine et heureuse car des mesures ont été prises tôt pour éviter que leurs comportements ne deviennent extrêmes.
Si votre chien a déjà un comportement obsessionnel compulsif sévère, faites quelque chose maintenant. Les chiens comme Widget peuvent mener une vie de qualité parce que leurs propriétaires se soucient suffisamment de trouver des solutions aux comportements difficiles. Engagez-vous à trouver l'aide dont vous avez besoin pour que vous et votre chien puissiez avoir une vie pleine et heureuse ensemble.
Pat Miller, CPDT, est l'éditeur de formation du Whole Dog Journal. Miller vit à Hagerstown, Maryland, site de son centre de formation Peaceable Paws. Pat est également l'auteur de The Power of Positive Dog Training; Perspectives positives :aimez votre chien, dressez votre chien ; Perspectives positives II :Connaître son chien, dresser son chien et le tout nouveau jeu avec son chien.
