Il y a quelque chose de si gratifiant à partager une vie avec un chien vieillissant. Les museaux gris, comme j'aime les appeler, ont des dons spéciaux à offrir à leurs amis humains, comme la sagesse, la patience, la tolérance et l'amour inconditionnel.
Le privilège de partager du temps avec un chien vieillissant s'accompagne de la tâche particulière de prendre soin de ces anges à fourrure, en les aidant à vivre longtemps et bien. Reconnaître les changements de comportement du chien qui surviennent avec l'âge peut vous aider à ajuster votre style de vie, votre maison et vos routines de soins pour donner à votre chien âgé la meilleure vie possible.
Comprendre le vieillissement chez les chiens
Tout d'abord, il est important de démystifier un mythe très répandu :7 années humaines ne correspondent PAS à une année canine. Alors que les chiens vieillissent plus vite que les humains parce que leur métabolisme est plus rapide que les humains, un chien de 10 ans n'est pas nécessairement l'équivalent d'un humain de 70 ans.
Les chiens arrivent à maturité plus rapidement, et deviennent l'équivalent d'un humain de 15-20 ans à la fin de leur première année, selon leur taille, puis leur processus de vieillissement ralentit. Les cellules canines se renouvellent plus rapidement et leur programmation génétique les fait vieillir plus rapidement que les humains, c'est pourquoi elles ne durent pas aussi longtemps que nous.
La vitesse à laquelle les chiens vieillissent dépend de leur taille et de leur race. Les chiens de petite race ont tendance à atteindre la maturité plus rapidement et à vivre plus longtemps, les races grandes et géantes mettent plus de temps à atteindre la maturité (il faut juste plus de corps pour grandir) et ils ne vivent pas aussi longtemps que les chiens de petite race.
En ce qui concerne les signes de vieillissement, les chiens âgés vieillissent presque exactement de la même manière que les humains. Leurs articulations souffrent de la même manière que les nôtres, ils développent des problèmes de hanche, leurs os s'amincissent, leur masse musculaire diminue, leur tube digestif perd de son efficacité dans la digestion, ils développent des troubles hormonaux et ils peuvent certainement développer une démence.
Les changements de comportement du chien qui accompagnent le vieillissement
Même si les chiens vieillissent de la même manière que nous, nous pouvons ne pas reconnaître les signes indiquant que notre chien vieillit et avoir besoin d'un soutien supplémentaire. Les changements de comportement des chiens âgés peuvent fournir des indices subtils qui nous indiquent que notre ami a besoin d'aide. Ce sont ceux à surveiller.
Dormir plus et moins d'énergie
L'un des signes les plus courants de l'âge avancé chez les chiens est la fatigue excessive. Il en résulte que votre chien dort plus que la moyenne, prend du retard sur les promenades ou perd tout intérêt pour les activités qui le passionnaient auparavant, comme aller chercher ou tirer.
Plusieurs conditions médicales observées chez les animaux de compagnie plus âgés, y compris l'hypothyroïdie et les maladies cardiaques, peuvent rendre un chien plus fatigué que d'habitude. L'arthrose peut également entraver le vertige de votre chien et l'amener à ralentir et à jouer moins simplement parce qu'il a trop mal.
Perte de poids
À mesure qu'un chien vieillit, il peut être plus difficile pour ce chien de maintenir une masse musculaire maigre. Nous savons que chez les humains, la masse musculaire commence à décliner après 30 ans, et il en va de même chez nos chiens vieillissants. Les chiens peuvent également perdre du poids en raison d'un certain nombre de conditions médicales couramment observées chez les chiens âgés, notamment le cancer, les maladies rénales ou hépatiques ou le diabète.
Changements de personnalité soudains
Les chiens peuvent devenir plus grincheux en vieillissant pour plusieurs raisons. La douleur est une raison très courante d'irritation accrue chez les chiens âgés - ils ne veulent pas être touchés parce que ça fait juste mal. La démence peut également rendre les chiens plus irritables parce qu'ils sont confus quant à ce qui se passe. La démence peut également amener le chien à faire les cent pas la nuit, à haleter et à pleurnicher, et à adopter un comportement étrange, comme regarder ou aboyer contre les murs. L'anxiété des chiens âgés la nuit est également un signe commun signalé par les amoureux des chiens.
Problème de déplacement
L'arthrose est très fréquente chez les chiens âgés. Environ 20 % des chiens de plus d'un an en Amérique du Nord souffrent d'arthrite, et l'incidence est beaucoup plus élevée chez les chiens plus âgés et plus gros.
Les signes d'arthrose chez les chiens plus âgés peuvent inclure la difficulté ou la réticence à monter les escaliers ou à sauter dans la voiture, le retard lors des promenades, la diminution de l'intérêt pour le jeu, le sommeil accru, la difficulté à se lever et la difficulté à dormir.
Perte d'apprentissage de la propreté
Uriner ou déféquer dans la maison chez un chien préalablement dressé à la maison pourrait être l'un des changements de comportement du chien qui signifie le vieillissement. Tout comme les humains, les chiens peuvent perdre du tonus dans les muscles qui contrôlent la miction et la défécation à mesure qu'ils vieillissent. Ou ils peuvent être confus à cause de la démence et ne pas savoir qu'ils vont faire leurs besoins à la maison.
Une condition médicale comme la maladie de Cushing ou une maladie rénale peut également obliger les chiens à sortir plus souvent, entraînant des accidents domestiques. Si vous remarquez ce problème, parlez-en à votre vétérinaire pour trouver des solutions.
Comment aider votre chien à mieux vieillir
Il existe de nombreuses façons d'aider votre chien à mieux vieillir et potentiellement même à éviter les maladies ! Voici quelques conseils faciles à suivre pour aider votre chien à se sentir mieux pendant ses années dorées :
Maintenir une alimentation saine
L'une des choses les plus importantes que vous puissiez faire est de vous assurer que votre chien reçoit une alimentation de haute qualité. Si vous donnez à votre chien la bonne quantité de bonne nourriture, gardez votre chien à un poids corporel idéal (pas sûr, demandez à votre vétérinaire !), alors vous éviterez de nombreuses maladies (et économiserez beaucoup d'argent sur les factures de vétérinaire)
En matière de nutrition, il est pratiquement impossible d'obtenir tous les macro et micronutriments dont un chien a besoin dans chaque croquette. De plus, les chiens plus âgés peuvent avoir des capacités digestives réduites et ne pas absorber tout ce dont ils ont besoin dans leur nourriture. Donner à votre chien âgé un complément nutritionnel de bonne qualité est une excellente idée pour assurer une nutrition complète.
Découvrez les suppléments pour articulations
Si votre chien ralentit ou montre des signes de douleurs articulaires, l'utilisation d'un supplément articulaire formulé par un vétérinaire peut aider à ralentir les maladies articulaires et à réduire l'inflammation. Assurez-vous de discuter des meilleures options pour votre chien et votre style de vie en parlant à votre vétérinaire.
Gardez votre chien occupé
Gardez votre chien actif, à la fois mentalement et physiquement. Jouez avec votre chien et faites de l'exercice tous les jours. Donnez à votre chien des énigmes à résoudre et entraînez-le à de nouveaux comportements. Cela sera bénéfique pour les maladies cardiovasculaires, les hormones, le système musculo-squelettique, la cognition, le bonheur général de votre chien, et plus encore.
Envisagez un lit orthopédique
Les chiens plus âgés ont souvent des articulations douloureuses et des corps qui ont besoin de repos supplémentaire. De plus, ils peuvent ne pas dormir aussi bien parce qu'ils ont mal. Il a été démontré que fournir à votre chien un lit orthopédique de haute qualité améliore la vie des personnes âgées et favorise la santé et le bien-être de votre chien.
Bien que le vieillissement soit une fatalité, la diminution de la vitalité et du bien-être chez vous ou chez votre chien ne l'est pas. Avec une attention et des soins appropriés et un peu de planification avancée, votre museau gris peut bien vivre dans ses années dorées et au-delà.
