Lorsque nous vivons et voyons nos chiens tous les jours, nous ne remarquons pas toujours les petits changements que l'âge apporte, surtout lorsque nous avons plus d'un chien. Tout d'un coup, notre chien âgé peut sembler vieux - et nous avons à peine remarqué les signes infimes du vieillissement en cours de route.
C'est peut-être que votre chien ne court plus aussi loin ou aussi longtemps dans le parc. Peut-être qu'elle n'est pas aussi à l'aise de sauter sur le lit ou dans la voiture. Ou peut-être qu'elle ne se lève pas aussi souvent qu'avant pour vous suivre. Lorsque nos chiens perdent la capacité de fonctionner aussi bien qu'avant, il est difficile de savoir quoi faire.
De nombreux clients m'apportent leurs chiens vieillissants pour des séances privées parce qu'ils ont commencé à avoir des difficultés ou des réticences avec - ou ne peuvent plus effectuer - des activités de la vie normale comme monter des escaliers, monter dans la voiture ou marcher sur un sol lisse. Ces problèmes sont souvent liés à une atrophie musculaire de l'arrière-train. Une fois que les chiens ont obtenu le feu vert de leur vétérinaire, nous travaillons sur des exercices de fitness conçus pour reconstruire la force de l'arrière-train ; nous augmentons lentement la difficulté des exercices au fil du temps jusqu'à ce que plus de fonctions reviennent.
Il devrait être évident qu'il existe des cas où un chien souffre d'une atrophie musculaire plus que liée à l'âge. Si vous pensez que c'est le cas, consultez votre vétérinaire pour un diagnostic. Surveillez également les pertes d'audition et de vision - ces changements se produisent souvent et peuvent affecter considérablement le comportement et le fonctionnement. Je ne saurais trop insister sur l'importance pour votre chien de se faire examiner régulièrement par votre vétérinaire, d'autant plus que votre chien vieillit.
Nous savons que tout ralentit avec l'âge. Nous savons également que des études montrent que l'exercice prolonge la vie, tout comme la gestion du poids, et que l'utilisation et l'exercice du cerveau empêchent la détérioration mentale. Les similitudes sont suffisamment grandes pour qu'il soit prudent d'extrapoler que ce qui s'applique aux humains âgés s'applique également à nos chiens âgés. Alors gardons l'esprit et le corps de nos chiens vieillissants plus actifs grâce à quelques exercices de fitness simples ! La qualité de vie des chiens s'améliorera avec plus d'activités physiques et mentales - et notre qualité de vie peut également s'améliorer si nos chiens retrouvent leur fonction et ont besoin de moins d'aide pour les activités quotidiennes.
Avantages des exercices de fitness
Des exercices doux et efficaces préviennent la perte d'indépendance et de mobilité chez le chien vieillissant. Les exercices de fitness permettent à nos chiens vieillissants de fonctionner avec confiance dans la vie quotidienne et peuvent améliorer :
Proprioception
Il s'agit de la perception inconsciente du mouvement et de l'orientation spatiale résultant de stimuli à l'intérieur du corps lui-même. Les chiens perdent leur proprioception en vieillissant, mais ils peuvent en retrouver une partie grâce à des exercices de fitness ciblés.
Force musculaire
Les chiens perdent de la force musculaire en vieillissant, en particulier au niveau de l'arrière-train. Les chiens peuvent retrouver leur force musculaire grâce à des exercices de fitness, en développant les muscles postérieurs, centraux et stabilisateurs ainsi que les muscles frontaux (épaules).
Démarche
La démarche d'un chien peut progressivement décliner en raison de l'affaiblissement des muscles, de la douleur, des mouvements compensatoires qui deviennent habituels et de la perte de proprioception qui survient avec l'âge. Les démarches peuvent s'améliorer avec des exercices de fitness spécifiques.
Équilibre et stabilité
En plus de la flexibilité, l'équilibre et la stabilité peuvent être retrouvés avec des exercices de fitness.
Endurance
Cela diminue souvent avec l'âge. Les exercices de conditionnement physique et de conditionnement améliorent l'endurance physique et/ou l'endurance. Votre sénior peut alors gérer des randonnées plus longues, des activités sportives, de la marche et de la course.
Confiance
La confiance s'épanouit souvent à la suite d'un programme de mise en forme, probablement parce que le chien réussit, devient plus fort et se renforce souvent pour les comportements liés à la forme physique. Je pense que l'augmentation de la conscience corporelle aide également à la confiance.
Attitude et concentration
La concentration s'améliore souvent en faisant des exercices de fitness. Les attitudes changent pour le mieux lorsque le chien peut réapprendre à se concentrer et se sentir plus confiant.
Comportements de remise en forme d'entraînement
Lors de l'entraînement d'exercices de fitness, tout comme pour l'entraînement de tout comportement, vous pouvez utiliser la mise en forme, le leurre, l'incitation ou la capture.
- La mise en forme consiste à renforcer les approximations successives tout au long du chemin vers le comportement final.
- Le leurre consiste à encourager le chien à suivre quelque chose qu'il veut, généralement de la nourriture, puis à le lui donner au fur et à mesure qu'il exécute le mouvement souhaité. Assurez-vous d'utiliser un leurre aussi peu de fois que nécessaire (c'est-à-dire deux ou trois fois) pour amener le chien à adopter le comportement souhaité, puis "estompez" (interrompez) le leurre. Le mouvement que vous faites avec la nourriture ou le jouet peut devenir un signal manuel ou une invite.
- L'incitation consiste à encourager ou à aider avec une aide qui aide le chien à comprendre le comportement souhaité.
- La capture se fait en renforçant le chien lorsqu'il exécute naturellement le comportement par lui-même.
Lorsque vous voyez un mouvement vers ou l'atteinte du comportement de l'objectif réel, "marquez" ce moment avec un marqueur auditif ou visuel (comme le flash d'une lampe-stylo ou le clic d'un clicker), puis récompensez votre chien pour renforcer le comportement . J'utilise des marqueurs verbaux et des cliqueurs pour marquer les comportements. Vous pouvez utiliser une variété de renforçateurs. J'utilise généralement de très petites friandises délicieuses.
Les exercices de cet article fournissent une bonne base de remise en forme pour tout chien et peuvent être difficiles pour les chiens vieillissants. Travaillez lentement, prenez une vidéo et travaillez pour affiner vos compétences d'observation. Il est extrêmement important pour vous de voir l'alignement physique de votre chien. Sa colonne vertébrale doit être dans une position neutre et ses jambes sous ses hanches et ses épaules pendant ces exercices. Je pense aussi qu'il est important de chercher la joie sur le visage de notre chien pendant ces exercices.
Remarque : Je ne pousse jamais un chien en position comme un moyen d'obtenir un comportement. Je veux que les chiens apprennent à interagir avec nous et avec n'importe quel équipement de leur plein gré. Je trouve que précipiter ou pousser les chiens sur l'équipement n'est pas bénéfique pour le chien. En fait, cela peut amener le chien à éviter l'équipement à l'avenir ou pourrait même le blesser. Les chiens ont plus confiance en eux lorsqu'ils choisissent de participer à un entraînement, y compris des exercices de fitness.
Lorsque votre chien fait une erreur, vous pouvez indiquer quelque chose de simple, comme un toucher du nez à la main, pour que votre chien réussisse. Ensuite, renforcez-le (donnez-lui une friandise) dans une position qui l'aide à être prêt pour le prochain signal.
Prérequis pour exercer un chien senior
Avant de faire ces exercices avec votre chien vieillissant, demandez à votre vétérinaire d'aller de l'avant. Si votre chien est en surpoids, travaillez d'abord sur la gestion du poids. De plus, il est crucial que votre chien ait les ongles correctement coupés.
Exercices de fitness pour chiens âgés
Les exercices suivants constituent une bonne base à faire pour les chiens vieillissants. Ils utilisent une variété de muscles qui contribuent à la force, à la flexibilité et à l'équilibre de votre chien.
Marcher sur des poteaux courts
Posez des poteaux sur le sol ou sur quelque chose qui les élève à moins de deux pouces du sol. L'espacement doit correspondre à la longueur de votre chien, du garrot à la base de la queue ou du sol au sommet du garrot. Les poteaux peuvent être ronds ou plats mais pas plus de deux pouces de large; des balais ou des longueurs de tuyau en PVC d'un pouce sont idéales. Si les poteaux sont au sol et peuvent facilement rouler, vous pouvez utiliser du ruban adhésif pour les maintenir en place. Vous pouvez également placer des poteaux ou une vadrouille et un balai sur des boîtes de thon de 5 cm de haut et utiliser du ruban adhésif pour les maintenir en place.
Promenez votre chien lentement d'avant en arrière sur les poteaux plusieurs fois. Regardez vers l'avant plutôt que vers votre chien.
Vous pouvez placer des tapis sur le sol à quelques mètres de l'extrémité de votre rangée de poteaux pour que votre chien ait quelque chose sur quoi se concentrer lorsqu'il marche ou trotte dessus. Renforcez votre chien sur le tapis pour faire cet exercice sans heurter les poteaux.
Si votre chien heurte les poteaux à chaque fois, changez la hauteur ou l'espacement des poteaux. Déterminez si votre chien s'est amélioré ou non. Essayez également d'aller plus lentement pour voir si cela fait une différence.
Tant que votre chien ne saute pas ou ne frappe pas les poteaux, vous pouvez continuer cet exercice. Visez 10 à 15 répétitions de franchissement de tous les pôles en marchant. Vous pouvez également essayer de faire passer le chien par-dessus les poteaux dans le cadre d'un exercice séparé.
Cet exercice est bon pour les muscles fléchisseurs de la hanche et pour la proprioception. Je fais cet exercice avec la plupart des chiens vieillissants qui entrent dans ma pratique, y compris comme exercice d'échauffement.
VIDÉO DE DÉMONSTRATION SUR LES PÔLES 1
VIDÉO DE DÉMONSTRATION SUR LES PÔLES 2
Soulever et maintenir la jambe debout
Le but est que le chien transfère son poids sur trois pattes tout en soulevant sa quatrième patte. Demandez à chaque patte d'être soulevée à tour de rôle (si tout va bien via un signal tel que tendre la main).
Important : Veuillez le faire sur une surface non glissante et ne forcez pas votre chien à lever la patte . Si elle ne veut pas lever la patte, réessayez plus tard. Continuez cet exercice si votre chien peut facilement vous donner une patte et donc effectuer un transfert de poids en position debout.
Si vous ne pouvez pas lever une patte ou deux, c'est bien; supposez que ce n'est pas facile ou confortable pour votre chien en ce moment. Vous pouvez réessayer à un autre moment, par exemple lorsqu'elle se lève pour la première fois ou après avoir marché un peu. Il est toujours bon de vérifier auprès de votre vétérinaire pour vous assurer qu'il n'y a pas de raison médicale pour qu'il veuille garder les pattes au sol.
Lorsque vous soulevez l'une des pattes avant de votre chien, soutenez son articulation du coude. Lorsque vous soulevez une patte arrière, soutenez l'articulation grasset/genou. Je le démontre dans la vidéo suivante.
VIDÉO DE DÉMONSTRATION DU LEVAGE ET DU MAINTIEN DES JAMBES
Observez le changement de poids. Lorsque le chien lève sa patte avant droite, son poids se déplace vers sa patte arrière gauche. Pouvez-vous voir ce qui se passe ?
Les levées de jambes sont importantes pour l'équilibre et les muscles posturaux. Faire des levées de jambes garantit également que les deux côtés du corps fonctionnent. Vous pouvez aller encore plus loin dans les levées de jambes en levant une jambe et en la maintenant pendant des périodes de plus en plus longues, en augmentant la durée pour une augmentation de l'équilibre et de la force. Voici comment :
À ce stade, vous avez déterminé que votre chien peut lever chaque patte et rester en position et en équilibre pendant quelques secondes. Votre chien doit se tenir aussi carrément que possible, avec ses pattes avant sous ses épaules et ses pattes arrière sous ses hanches. Si votre chien a des problèmes d'équilibre, placez-le dans un harnais bien ajusté afin de pouvoir le soutenir avec votre main, si nécessaire.
- Demandez un lifting des pattes ; Je commence généralement par une patte avant. Vous devrez peut-être aider à lever la patte. Ne forcez pas cela.
- Tenez la jambe directement sous l'épaule ou la hanche, en vous assurant de soutenir l'articulation fléchie (coude ou grasset/genou). Ne pliez pas la jambe plus que nécessaire pour la soulever.
- Tenez la patte levée pendant 5 à 10 secondes. Augmentez progressivement la durée en ajoutant deux à cinq secondes chaque semaine jusqu'à ce que vous atteigniez 20 secondes. Augmentez la durée uniquement lorsque votre chien est à l'aise avec la durée actuelle.
- Faites une série de deux à trois prises par jambe tous les deux jours.
Vos capacités d'observation sont extrêmement importantes au fur et à mesure que votre chien progresse. Filmez-vous et votre chien afin que vous puissiez vraiment voir ce qui se passe pendant cet exercice.
Regardez les vidéos de Cassie réalisant des versions plus avancées de cet exercice.
VIDÉO AVANCÉE SUR LE LEVAGE ET LE MAINTIEN DES JAMBES 1
VIDÉO AVANCÉE SUR LE LEVAGE ET LE MAINTIEN DES JAMBES 2
Dans la vidéo n ° 4, Cassie fait des levées de jambes sur un rembourrage en mousse sur une table de massage. Regardez comment elle ajuste soigneusement son équilibre avant de lever chaque jambe. Dans la vidéo #5, Cassie se tient sur des disques caoutchouteux gonflés; elle doit vraiment travailler pour maintenir son équilibre pendant qu'elle soulève et tient chaque jambe. Il s'agit d'une version très avancée de l'exercice de levage et de maintien. C'est un travail difficile et devrait être récompensé en conséquence !
Sphinx vers le bas et Sphinx vers le bas pour se tenir debout
Cet exercice sera probablement différent du "duvet" que vous avez appris lors d'un exercice de sports canins. Si tel est le cas, utilisez un signal différent pour cet exercice afin que les deux soient des comportements distincts et uniques.
Pour cet exercice, commencez avec votre chien debout. Assurez-vous que ses pattes sont carrées sous ses épaules et ses hanches. Idéalement, ses quatre pattes resteront fixées en place pendant tout cet exercice. Je commence souvent à enseigner cet exercice avec le chien debout sur une plate-forme basse, à seulement quelques centimètres de haut, c'est quelques centimètres plus large et un peu plus long que le chien lorsqu'il est en panne. Devoir garder les quatre pattes sur la plate-forme aide le chien à apprendre à garder toutes ses pattes en place.
Invitez (ou attirez plusieurs fois) votre chien à se replier en position sphinx. Les quatre membres fléchiront ou se plieront lorsque votre chien se déplacera vers le bas.
Puis demandez-lui de se lever. Elle devrait le faire en poussant vers le haut pendant que les quatre pattes restent en position. Vous devrez peut-être également leurrer ou inciter cela.
Je recommande de leurrer cet exercice deux à trois fois. Retirez ensuite la nourriture et utilisez votre main comme guide aussi longtemps que nécessaire. Plus tard, vous pouvez ajouter un signal verbal.
Ces exercices sont bons pour la force de base, la flexibilité de l'articulation jambe-hanche, ainsi que le renforcement de l'arrière-train.
Visez cinq à 10 répétitions par série, si votre chien peut en faire autant. Si votre chien ne peut faire que deux duvets de sphinx avec une forme appropriée, demandez-lui seulement deux.
Vous pouvez ajouter quelques duvets de sphinx par série toutes les deux semaines jusqu'à ce que vous atteigniez cinq à 10 par série.
Vous pouvez faire jusqu'à deux à trois séries tous les deux jours. Ne pas demandez à votre chien de faire des exercices de renforcement tous les jours.
VIDÉO DE DÉMONSTRATION SPHINX-DOWN
Deux pattes en l'air
Un merveilleux exercice de renforcement pour l'arrière-train de votre chien est une forme de "travail de la perche" ou "deux pattes vers le haut". Votre chien se tiendra avec ses deux pattes avant sur un objet ou une surface légèrement surélevée.
Pour commencer, vous pouvez utiliser un livre de deux pouces d'épaisseur qui est quelques pouces plus large que la position de votre chien (mesurant à l'extérieur de chaque patte) ou vous pouvez utiliser une plate-forme de deux à trois pouces de haut. Si vous utilisez un livre, je vous suggère de l'envelopper dans du ruban adhésif, puis de l'envelopper dans un matériau antidérapant.
Ne posez le livre ou une autre plate-forme sur le sol qu'après avoir établi un plan et rempli votre sachet de friandises. Soyez prêt à marquer le comportement que vous recherchez, puis renforcez-le avec une délicieuse petite gâterie douce.
Vous pouvez leurrer votre chien les deux ou trois premières fois, mais assurez-vous de faire disparaître le leurre rapidement. Passez d'une friandise dans votre main à l'utilisation de votre main comme une invite. Une fois que votre chien a posé ses deux pattes avant sur la plate-forme, cliquez et traitez (marquez et renforcez) plusieurs fois, en mettant fin au comportement en cliquant et en traitant hors de la plate-forme.
Il devrait être relativement facile pour votre chien de suivre le livre. Si votre chien ne peut pas le faire, assurez-vous d'en parler à votre vétérinaire au cas où un problème médical l'empêcherait de le faire.
N'oubliez pas de surveiller la fatigue et de donner à votre chien de nombreuses pauses. Vous recherchez de la joie sur le visage de votre chien et de l'excitation lorsque vous sortez le livre ou la plate-forme. Lorsque vous êtes prêt pour une pause ou pour arrêter l'entraînement, lancez une friandise pour votre chien (je dis, "Tout est fait!") Et prenez le livre ou la plate-forme, pour faire comprendre à votre chien que la séance d'entraînement est terminée.
Une fois que le comportement d'intensifier avec deux pattes sur le livre est solide, vous pouvez construire la durée. Je suggère que vous construisiez initialement une durée d'environ 10 secondes par répétition sur le livre et que vous fassiez trois répétitions par série. Si votre chien est fort à l'arrière, demandez une durée de 20 secondes.
Après environ sept à 10 jours à 10 (ou 20) secondes par répétition et trois répétitions par série, vous pouvez alors ajouter encore cinq secondes. Augmentez progressivement jusqu'à 30 secondes par répétition en ajoutant cinq secondes tous les sept à 10 jours. Gardez votre chien à 30 secondes par répétition pendant au moins sept à 10 jours avant d'augmenter la hauteur de la plate-forme.
Une fois que votre chien est complètement à l'aise en gardant ses pattes avant levées pendant 30 secondes pendant sept à 10 jours, vous pouvez augmenter la hauteur de la plate-forme jusqu'à quatre à six pouces. Mais - c'est important - lorsque vous élevez la plate-forme, vous devez réduire la durée que vous demandez à votre chien. Revenez à 10 secondes, puis passez à 30 secondes après une semaine ou deux.
Tant que votre chien trouve cet exercice facile et amusant, vous pouvez continuer à augmenter la hauteur de la plate-forme. Assurez-vous simplement que chaque fois que vous augmentez la hauteur, vous réduisez la durée sur la plate-forme à 10 secondes, puis augmentez jusqu'à 30 secondes après une semaine ou deux. Arrêtez d'ajouter de la hauteur une fois que votre chien peut travailler confortablement à la hauteur de votre objectif. La hauteur typique d'un escalier est de huit pouces; il s'agit de la hauteur d'objectif (avec l'approbation de votre vétérinaire) pour de nombreux chiens de taille moyenne et grande. Pour les chiens plus petits et plus petits, ou les chiens ayant des problèmes physiques, la hauteur de l'objectif peut être de deux ou quatre pouces.
Astuce : Une chose que vous devez surveiller est l'élargissement des pattes arrière de votre chien. Si votre chien se tient plus large dans les pattes arrière lorsque ses pattes avant sont sur la plate-forme, l'exercice est trop difficile. Réduisez le nombre de répétitions, la hauteur et/ou la durée de l'exercice afin qu'il puisse le faire sans élargir sa position. Il est possible que vous ayez parcouru les étapes trop rapidement.
En dehors du travail de remise en forme
While you are out walking, you can find all sorts of surfaces for your dog to put two front paws up on, such as curbs, large rocks, and logs. Putting her front feet up will put more weight on her hind end, which is what we are after. Just be sure to support your dog, if needed, on uneven surfaces. A well-fitting harness that doesn’t restrict movement is ideal for both walking your dog and supporting her during fitness exercises. (Of course, as the creator of the Balance Harness® by Blue-9 Pet Products, I recommend that one!)
Look for hills or inclines to walk or run up as many times as you can. Another beneficial exercise for outdoors is zigzagging down hills, which works one side of the body at a time. Sphinx-downs are also fun to practice in the park. Practicing spins in each direction can increase and maintain flexibility throughout the spine.
In warm weather, my dog Cassie walks or powers through shallow water and swims regularly in the local lakes. She also rides on a stand-up paddleboard, which is great for balance and stability muscle work for us both.
Good Form and Fun
The most important thing is that you and your dog enjoy these exercises and be safe doing them. Strengthening exercises should be done every other day, not daily.
I highly recommend finding a professional who can initially go through the exercises with you and your dog, to ensure your dog is in proper alignment and can safely do the exercises. Professionals who can help include Certified Canine Rehabilitation Practitioners or Therapists (CCRP or CCRT) and Certified Canine Fitness Trainers (CCFT). Regular practice, with good form, should help your dog enjoy herself and function better in her senior years.
Lori Stevens has certifications and expertise in behavior consulting, canine massage, canine fitness, and Tellington TTouch Training. She is the creator of the Balance Harness® (Blue-9 Pet Products), and has an established companion animal practice in Seattle, WA. The most recent of her DVDs is called “Gift of a Gray Muzzle:Active Care for Senior Dogs” and is co-presented with Kathy Sdao (Tawzer Dog Videos, 2017). Lori also teaches online classes for Fenzi Dog Sports Academy; her six-week course, “Helping Dogs Thrive:Aging Dogs,” which includes bodywork, fitness, and movement for aging dogs, begins on December 1, 2017.
