Un auto-léchage et une mastication excessifs peuvent être causés par un problème médical (voir "Allergies canines :causes les plus courantes, meilleurs tests, traitements efficaces", WDJ, avril 2011). Il peut également s'agir d'un problème de comportement, exemple classique d'un trouble obsessionnel-compulsif. Quoi qu'il en soit, c'est ennuyeux pour le compagnon humain du chien et dangereux pour la santé du chien. Voici quelques conseils pour gérer les chiens qui se lèchent et mâchent de manière excessive.
1) Amenez votre chien chez son vétérinaire pour un contrôle. Rien de ce que vous ferez pour traiter le comportement du chien ne sera d'une grande utilité si votre chien démange à la suite d'allergies environnementales ou d'une autre condition médicale. Si vous traitez la condition médicale, le léchage et la mastication peuvent cesser. Sinon, c'est aussi devenu un problème de comportement.
2) Identifiez les facteurs de stress de votre chien. La cause comportementale de l'auto-léchage et de la mastication est le stress. Le stress d'une condition médicale peut persister même après le traitement, et le comportement appris de léchage/mastication peut persister même après la disparition du stress médical.
De nombreux autres facteurs de stress peuvent également provoquer le léchage et la mastication, en particulier chez les chiens génétiquement prédisposés aux comportements oraux compulsifs. Les grandes races telles que le Doberman Pinscher, le Dogue allemand, le Berger allemand, le Labrador Retriever, le Golden Retriever et le Setter irlandais sont les plus fréquemment touchées.
Pour commencer la modification du comportement, déterminez les facteurs de stress de votre chien et commencez à les éliminer. Faites une liste de tout ce que vous pouvez penser qui stresse votre chien - même un peu, même si les facteurs de stress ne semblent pas directement liés au léchage. Votre liste peut inclure le tonnerre, les jeunes enfants, les chiens à la télévision, les chats, les voitures, les visites chez le vétérinaire, les colliers de choc, les problèmes médicaux et bien d'autres. La plupart des propriétaires peuvent identifier entre 10 et 20 facteurs de stress pour leurs chiens.
3) Supprimez les facteurs de stress de la vie de votre chien. Il existe plusieurs stratégies que vous pouvez utiliser pour supprimer les facteurs de stress de la liste de votre chien :
Débarrassez-vous en. Jetez le collier de choc - en fait, évitez autant que possible d'utiliser des aversifs.
Traiter les conditions médicales. soulagez la douleur chronique avec des médicaments, prodiguez des soins dentaires et traitez tout ce qui pourrait déranger physiquement votre chien.
Changez l'opinion de votre chien. En utilisant le contre-conditionnement et la désensibilisation, convainquez votre chien que les enfants font tomber le poulet du ciel. S'il décide qu'ils sont de merveilleux fournisseurs de poulet au lieu d'effrayants trolls, ils ne sont plus des facteurs de stress.
Enseigner un nouveau comportement. Convainquez votre chien que le grondement du tonnerre lointain est le signal pour courir au réfrigérateur pour une bouchée de fromage. Mieux encore, faites-en le signal pour courir et trouvez son jouet en corde pour éveiller le jeu de remorqueur. En changeant son comportement (prenez votre jouet au lieu de courir vers votre caisse pour vous cacher), vous changez également son opinion (le tonnerre fait que le remorqueur arrive !).
Gérez-le. S'il est stressé par de jeunes enfants et que vous n'en avez pas beaucoup dans votre vie, éloignez-les simplement de lui. Dans les rares occasions où des mini-créatures humaines viennent vous rendre visite, mettez votre chien dans une pièce sécurisée et verrouillée avec un Kong en peluche savoureux jusqu'à ce que les créatures soient parties.
Vivez avec. Nous vivons tous avec un certain stress. Identifiez les facteurs de stress les plus minimes et laissez-les tranquilles.
4) Augmentez l'exercice de votre chien. L'exercice aérobie brûle non seulement l'énergie que votre chien utiliserait pour s'inquiéter (et lécher), mais provoque également la libération d'endorphines de bien-être qui aident à atténuer le stress. L'exercice mental - mise en forme, jouets interactifs - peut également aider.
5) Utilisez des produits anti-stress. Il existe de nombreux bons produits sur le marché qui prétendent atténuer le stress. En voici quelques-uns avec lesquels j'ai eu du succès :
"Par l'oreille d'un chien." Musique classique apaisante sélectionnée et testée cliniquement pour réduire le rythme cardiaque d'un chien, disponible sur CD ou MP3.
Thundershirt ou Anxiety Wrap. Vêtements bien ajustés qui maintiennent fermement le chien, comme pour emmailloter.
Comfort Zone/Phéromone apaisante pour chien (DAP). Substance synthétique censée imiter les phéromones émises par une mère chienne pendant qu'elle allaite des chiots, avec l'effet biologique de calmer les chiots. Se présente sous la forme d'un plug-in (comme Glade), d'un spray et d'un collier imprégné de la substance. Disponible dans la plupart des animaleries.
Médicaments. Si le léchage et la mastication sont dus à une anxiété généralisée importante ou si le comportement est devenu un trouble compulsif, parlez à un comportementaliste vétérinaire ou à un vétérinaire s'intéressant particulièrement au comportement des médicaments anti-anxiété pour améliorer la qualité de vie de votre chien et diminuer le léchage et mastication compulsifs.
Si vous n'avez pas accès à un praticien qui connaît bien le comportement, votre vétérinaire peut faire une consultation téléphonique avec un comportementaliste vétérinaire. La plupart offrent ce service sans frais aux autres vétérinaires. Contactez l'American College of Veterinary Behaviorists pour obtenir une liste de références.
