Ça va être vraiment difficile de rester au courant de tout ce que nous avons vécu avec notre nouveau chien, Otto. Chaque jour apporte de nouvelles surprises et de nouveaux défis, et ces expériences s'accumulent rapidement.
Constituer une équipe de soins de santé
Au cours de notre première semaine ensemble, j'ai dû faire face à quelque chose dont j'espère ne plus avoir besoin de sitôt :trouver un bon vétérinaire local. Dans des articles comme « Coordinating Care » (Whole Dog Journal mai 2002), « The Importance of Integration » (octobre 2004) et « Practice Management » (décembre 2006), nous avons discuté de l'importance de trouver des professionnels de la santé que vous aimez et qui sont capables de répondre à vos attentes – avant que vous en ayez réellement besoin. Je voulais commencer ce projet tout de suite.
Dans un monde parfait, tous les propriétaires de chiens auraient un accès facile et local à un vétérinaire qui est un amoureux des chiens chaleureux et bien éduqué, un brillant diagnosticien (entièrement équipé de tous les derniers outils de diagnostic) qui est ouvert (sinon connaître) les soins complémentaires. Cependant, dans le monde réel, beaucoup d'entre nous doivent faire appel à plusieurs praticiens différents dans le cadre d'une "équipe de soins de santé" pour répondre à tous leurs besoins, ainsi qu'à ceux de leurs chiens.
Lors de la prestation de soins d'urgence à Cooper, le chien âgé de mon beau-père, dans ce qui s'est avéré être les derniers jours de Cooper, j'avais eu la chance d'avoir un rendez-vous avec un praticien qui semblait être un très bon diagnosticien avec une clinique très bien équipée. et laboratoire. Si jamais Otto avait besoin d'un diagnostic ou de soins d'urgence, je retournerais directement dans cette clinique. Compte tenu des compétences du vétérinaire, je considère que ce n'est qu'un petit inconvénient que sa clinique se trouve à 30 bonnes minutes en voiture de chez moi.
J'ai posé des questions à mes amis sur les praticiens holistiques; il n'y en a pas à moins d'une heure de route. Si j'en ai besoin bientôt, je pourrais finir par emmener Otto chez le praticien holistique de la région de la baie sur lequel je comptais il y a plusieurs années pour prendre soin de mon chéri Rupert. C'est à trois heures de route, mais c'est probablement ce que je ferais.
J'aimerais aussi trouver un vétérinaire avec une pratique près de chez moi, qui pourrait fournir des soins de routine et pratiques, tels que des examens de santé annuels et des traitements urgents. Ma première tentative pour trouver un tel praticien n'a pas été très fructueuse.
Lorsque j'ai adopté Otto, le refuge m'a donné un coupon valable pour un examen de santé gratuit dans une douzaine de cliniques participantes locales ou plus. Je voulais en contacter un tout de suite pour obtenir une ordonnance pour un préventif contre le ver du cœur; les moustiques et la tristement célèbre infection qu'ils véhiculent sévissent dans notre partie du nord de la Californie.
Je n'ai pas été très impressionné par le vétérinaire chez qui j'ai emmené Otto à cette fin. Ses techniciens étaient aimables et amicaux avec Otto, mais le vétérinaire lui-même n'a fait aucun effort pour établir une sorte de rapport avec moi ou mon chien. Il a même semblé légèrement ennuyé quand je lui ai demandé de donner à Otto quelques friandises (que je lui ai tendues) avant qu'il ne commence son examen, pour mettre Otto à l'aise.
J'avais déjà dit au technicien vétérinaire que j'étais là pour l'examen gratuit et pour obtenir un traitement préventif contre le ver du cœur, alors peut-être que cela excuse en partie le fait que le vétérinaire ne m'a posé que quelques questions superficielles sur mon chien. Il a ensuite quitté la pièce en disant que quelqu'un serait là pour prendre le poids d'Otto (afin que nous puissions obtenir la bonne dose de préventif), et je ne l'ai plus revu ! Il ne m'a ni engagé dans une discussion sur le ver du cœur, les puces, les tiques, l'alimentation ou la santé comportementale, ni présenté ses suggestions pour les futures pratiques de soins de santé ou les dangers locaux dont je devrais être conscient en tant que propriétaire de chien nouveau dans la région. Si j'étais un propriétaire de chien inexpérimenté, j'aurais laissé la clinique complètement ignorante de mes prochaines responsabilités en matière de soins de santé pour Otto.
Encore une fois, c'était un examen gratuit, alors à quoi pouvais-je m'attendre ? D'un autre côté, un vétérinaire vraiment engagé et proactif aurait pu me vendre de la nourriture pour chiens de haute qualité; je me suis assuré de bien comprendre comment se produisent les infections du ver du cœur et comment et quand administrer le préventif ; a suggéré de faire un test sanguin (c'est une bonne idée d'avoir ces résultats, qui peuvent fournir une ligne de base ou un historique en cas de problèmes de santé futurs); discuté de la prévalence des tiques dans notre région et des dangers des maladies transmises par les tiques (et m'a vendu un produit anti-tiques); détecté et discuté de la peau légèrement irritée d'Otto; et ainsi de suite.
Qu'il suffise de dire que je continuerai à chercher un autre candidat pour être notre vétérinaire "médecin de famille" local.
Considérations diététiques
Comme la plupart des propriétaires de chiens, j'apprécie vraiment la commodité de la nourriture sèche pour l'alimentation quotidienne de mon chien. S'il s'avère qu'Otto a des besoins de santé particuliers, j'envisagerai une alimentation humide, déshydratée ou crue surgelée, qui sont toutes plus chères, moins pratiques, mais plus saines que les croquettes, à mon avis. En attendant, Otto va recevoir des croquettes de haute qualité, avec beaucoup de friandises, ainsi que des doses occasionnelles de nourriture humide (congelée dans des jouets Kong, représentant une partie de notre programme "rester éveillé pendant la journée" ; je' J'écrirai plus à ce sujet plus tard).
Ce changement pourrait arriver plus tôt que je ne le souhaiterais; J'ai remarqué qu'Otto se gratte et se mordille régulièrement. Par régulièrement, je veux dire que je le vois le faire au moins une fois par jour - pas de manière frénétique ou obsessionnelle, mais néanmoins quotidiennement. Sa peau est un peu rouge à certains endroits et ses selles contiennent souvent une petite quantité de poils, ce qui confirme qu'il se mordille tous les jours.
Otto n'a pas de puces - je les recherche tous les jours - et je n'ai utilisé aucun produit anti-puces sur lui. Peu de temps après l'avoir adopté, je l'ai baigné avec un shampoing doux et naturel, mais je pense que c'est autre chose qui irrite sa peau. Bien qu'il ait reçu quatre lits différents à différents endroits dans et autour de notre maison, il dort pendant la majeure partie de la journée (plus à ce sujet dans une minute) dans son bac à sable (que j'ai décrit dans "Dig This! Not That!" le mois dernier), et passe beaucoup de temps la nuit à dormir dans la terre de notre cour avant. Il est fort possible qu'il y ait quelque chose dans la saleté - ou quelque chose à propos de la peau sale - qui le démange. Il est également possible qu'il y ait quelque chose dans sa nourriture qui cause ses légers problèmes de peau.
Je tiens un «journal de régime», notant ce que je donne à Otto dans l'espoir de pouvoir identifier toute tendance qui émerge en termes d'ingrédients ou de types d'aliments qui aggravent ses problèmes de peau. Je garde également le panneau des ingrédients de ces aliments agrafé dans le journal et je note toute sorte de démangeaison ou de rougeur supplémentaire de la peau que j'observe.
Jusqu'à présent, j'ai nourri Otto avec trois variétés différentes de croquettes d'une entreprise, sans voir de différences majeures dans ses selles, sa peau ou son enthousiasme pour la nourriture. Cependant, je lui donne aussi une grande variété de friandises. Si son problème de peau s'aggrave, je devrai peut-être simplifier son alimentation afin de pouvoir déterminer lequel (le cas échéant) de ses aliments ou ingrédients alimentaires contribue au problème. Comme nous l'avons décrit dans "Skin Secrets" (novembre 2005) et "Walking the Allergy Maze" (août 2004), les problèmes de peau liés aux allergies peuvent être difficiles à résoudre, mais un régime d'élimination strict (et la tenue d'un journal alimentaire) est la solution. meilleur moyen d'identifier les aliments incriminés.
Prendre des friandises
Au cours de notre première semaine ensemble, je craignais d'avoir adopté par inadvertance un chien avec un trait qui rend l'entraînement basé sur les récompenses particulièrement difficile :un faible niveau d'intérêt pour la nourriture et les friandises.
Les chiens gourmands présentent leurs propres défis, mais en général, les chiens plutôt gourmands sont les plus faciles à dresser. Les friandises alimentaires sont ce que les entraîneurs appellent des "renforceurs primaires" - quelque chose que (la plupart) des chiens aiment automatiquement. Les entraîneurs positifs utilisent beaucoup de friandises au début de l'entraînement pour un certain nombre de raisons. Voici les plus importants :
- Les "paiements" fréquents de friandises conditionnent généralement le chien pour qu'il forme une association positive avec la personne qui distribue les friandises, renforçant ainsi le lien chien/humain.
- Les chiens accordent plus d'attention aux personnes qui leur donnent des friandises ; les friandises aident à rendre les personnes plus importantes pour le chien que les autres personnes.
- Les friandises peuvent être utilisées pour désensibiliser le chien aux stimuli nouveaux ou effrayants.
- Et bien sûr, le plus important, des friandises au bon moment peuvent être utilisées pour renforcer les comportements que vous voulez que votre chien répète.
Un bon entraîneur peut accomplir toutes ces choses sans utiliser de nourriture, mais les renforçateurs primaires comme les friandises accélèrent définitivement les choses. Afin d'accomplir tout ce qui précède sans friandises, une personne doit trouver autre chose que le chien aime autant que de la nourriture - et cela peut être difficile et long à faire, en particulier avec un chien adulte craintif ou sous-socialisé.
Tout cela explique pourquoi j'étais inquiet lorsque, au cours de la première semaine avec Otto, il s'est détourné du poulet, du fromage, du rôti de bœuf, du thon, de la nourriture humide pour chats et d'une demi-douzaine de types différents de friandises commerciales à base de viande (lyophilisées et semi-humide). Il reniflait soigneusement chaque friandise, et environ la moitié du temps, la prenait de mes doigts très doucement, la mâchait sans enthousiasme et refusait poliment une deuxième portion.
Cas de stress !
Dieu merci, la réticence d'Otto à prendre de la nourriture a été de courte durée, un artefact apparent de sa nervosité initiale dans sa nouvelle maison. Rétrospectivement, j'aurais dû comprendre que c'était un signe d'anxiété. Après tout, j'ai assisté à de nombreuses séances d'entraînement et cours avec des chiens tellement stimulés et excités qu'ils n'accepteraient même pas de friandises de grande valeur de la part de leurs maîtres.
Ce qui m'a fait croire que ce n'était pas le cas d'Otto, c'est le fait qu'il refusait les friandises non seulement dans des environnements très stimulants (comme une promenade), mais aussi dans le calme de ma cuisine ou de mon jardin. De plus, il n'a pas montré les signes classiques de stress que j'ai appris à repérer, comme se lécher le nez, aplatir les oreilles, rentrer la queue, bâiller, etc.
Je nous ai inscrits à un cours avec Sarah Richardson, dresseuse positive à Chico, en Californie (et mannequin fréquente pour les articles de Whole Dog Journals), dont le centre de dressage est à environ 20 minutes de chez moi. J'ai consulté Sarah avant notre premier cours, déplorant le délicat appétit d'Otto pour les friandises. Elle m'a donné quelques idées supplémentaires de friandises à essayer, notamment du fromage en ficelle et des hot-dogs . . . et a suggéré qu'Otto était encore un peu stressé par son nouvel environnement.
Comme tous les propriétaires (ou tous les parents dont l'enseignant de l'enfant a fait ce qui semblait être une évaluation légèrement critique de cet enfant !), J'ai hésité, convaincu par les démonstrations d'affection d'Otto envers moi comme preuve qu'il était assez à l'aise. Je suis allé au magasin pour acheter des hot-dogs et du fromage en ficelle, cependant. Voila ! Les hot-dogs ont été le premier aliment qu'Otto a pris avec empressement et enthousiasme, et ils semblaient l'inciter à accorder plus d'attention aux autres friandises également.
Avec le recul, cependant, je me rends compte que mon ami entraîneur expérimenté avait raison, bien sûr :Otto était stressé. Les signes qu'il montrait, cependant, étaient beaucoup plus subtils que ceux que je connaissais et que je recherchais. En relisant l'excellent article de Pat Miller, "Signaux de stress", dans le numéro de juin 2006, j'ai réalisé qu'Otto avait affiché certains des éléments de la liste des signes d'anxiété canine de Pat.
Dans l'article, Pat a expliqué que les chiens affichent normalement des signaux d'apaisement et/ou de déférence comme outils de communication quotidiens pour maintenir la paix dans les hiérarchies sociales. Mais lorsque ces signaux sont offerts en conjonction avec d'autres comportements liés au stress, écrit-elle, ils peuvent également être un indicateur de stress. Otto, je m'en rends compte maintenant, affichait des mouvements lents; fréquent assis, couché ou exposant son ventre ; et l'évitement, dans lequel le chien se détourne et évite le toucher et les friandises d'un maître-chien.
Je pouvais voir qu'Otto était nerveux quand il se détournait ou s'éloignait du contact d'un étranger. Mais j'avais considéré les sit and downs librement offerts par Otto comme de bonnes manières; Je n'avais pas pensé qu'ils pouvaient aussi être des signes d'anxiété sociale. Et j'ai pensé qu'il était intelligent qu'il procède lentement lorsqu'il ne savait pas quoi faire. Au fur et à mesure que le chien adolescent se sent de plus en plus à l'aise dans notre maison et gagne en socialisation et en expérience dans le monde, je vois de moins en moins ces signaux.
De mieux en mieux
Au moment où j'écris ceci, environ sept semaines depuis que nous avons adopté Otto, il acceptera à présent à peu près toutes les friandises que nous lui donnerons, bien qu'il soit plus enthousiaste pour certaines que pour d'autres; les hot-dogs sont toujours en tête de sa liste de favoris. Lorsque nous sortons pour une promenade, une séance d'entraînement ou un cours avec Sarah, je charge un "sac d'appâts" avec environ cinq friandises différentes, allant des croquettes aux hot-dogs. Cela me donne la possibilité de varier mes renforts, en réservant les meilleures friandises pour les comportements les plus difficiles ou les plus stimulants que je demande à Otto d'afficher.
Otto se baissera toujours si quelqu'un l'atteint rapidement, et il a même grogné plusieurs fois lorsqu'il a été surpris par la salutation enthousiaste ou physique d'un étranger. Cela m'a fait prendre conscience de l'imprévisibilité des gens autour des chiens et de la vigilance et de la proactivité d'un maître-chien avec un chien "doux" ou nerveux.
J'essaie de donner des friandises à tous ceux qui manifestent le moindre intérêt pour mon nouveau chien et je leur demande s'ils accepteraient de lui donner des friandises. J'explique brièvement que le chien vient du refuge, qu'il a un peu peur et qu'on essaie de le faire passer. Généralement, cela suscite un peu de sympathie de la part des gens et ils donnent volontiers à Otto une friandise ou deux, ainsi qu'un mot gentil.
À la suite de recevoir constamment des friandises de presque tous ceux qui se concentrent sur lui ou lui parlent, la confiance d'Otto en public et avec les étrangers s'est vraiment épanouie. Je suppose qu'au moment où j'écrirai le prochain article de cette colonne, il sera encore plus sûr de savoir que le monde est un endroit raisonnablement sûr et qu'il peut se détendre et être amical avec la plupart des gens.
Nancy Kerns est rédactrice en chef de Whole Dog Journal. Elle a adopté Otto dans un refuge le 16 juin 2008.
