Otto a été négligé ces derniers temps, le pauvre. Mon mari et moi avons eu la brillante idée d'entreprendre un petit projet de rénovation de la maison pendant les vacances - juste la salle de bain ! Comme c'est souvent le cas avec des projets de rénovation domiciliaires, le chien a été laissé à lui-même plus qu'il n'aurait dû l'être pendant plusieurs semaines.
Il y a des mois, cela aurait été une recette pour un désastre; Otto aurait creusé la moitié de la cour et mâché tout ce qu'il aurait pu mettre sous la dent. Mais il doit grandir; même après quelques semaines de négligence mineure, la seule chose qu'il mâchait était l'une des bottes de travail en cuir montantes de mon mari. Incroyable, compte tenu du nombre d'outils, de bois et de pinceaux qui traînent.
Il s'est amusé en grande partie avec une nouvelle obsession :courir le long de notre clôture arrière avec le berger allemand de deux ans de notre voisin, Schotzie. Notre terrain mesure environ 80 pieds de large et les deux chiens partagent un chemin pratiquement sans entrave le long de toute cette frontière, avec juste une clôture à mailles losangées de cinq pieds de haut recouverte de lierre entre eux. Ils sont tous les deux jeunes, actifs et s'ennuient (les voisins ont un nouveau bébé). Alors, ils montent et descendent, grondant dans la boue, gémissant de frustration et d'excitation. Ça pourrait être pire; ils pourraient se battre contre des clôtures et aboyer (et peut-être que si nous rénovions toute la maison, cela passerait à cela). Mais ils semblent s'apprécier. Et au moins, ils font tous les deux de l'exercice !
J'ai essayé de convaincre les propriétaires de Schotzie de la laisser venir jouer avec Otto – et j'ai réussi exactement deux fois – mais ils craignent qu'elle ne le « blesse ». Apparemment, les rares fois où ils l'ont emmenée quelque part où il y avait d'autres chiens, elle a « attaqué » un autre chien. Elle a joué à merveille avec Otto. Mais je crois leurs histoires; d'après ce que je peux observer en tant que voisine de travail à la maison, ils ne l'emmènent presque jamais nulle part et elle est de moins en moins socialisée.
C'est frustrant, car j'ai vu ce phénomène plusieurs fois; en fait, il semble que chaque fois que j'ai vu une famille occupée avoir un jeune, gros chien actif qui ne sort presque jamais, le comportement du chien avec les autres chiens s'aggrave jusqu'à ce qu'il sente qu'il ne peut pas prendre le chien en toute sécurité n'importe où.
J'ai essayé de décrire avec tact ce syndrome et ses solutions possibles aux gens de Schotzie. C'est un jeune couple instruit et très gentil. La mère écoute, mais le père semble avoir ses propres idées bien arrêtées sur les chiens et le dressage de chiens, et je peux dire qu'il doit faire des efforts pour ne pas entendre poliment ce que j'ai proposé.
Je comprends. Peu d'entre nous aiment être soumis à des conseils non sollicités sur nos chiens - c'est comme si un étranger vous disait comment vous devriez vous comporter avec votre tout-petit lorsqu'il agit au supermarché. Quelle est la probabilité que vous disiez quelque chose comme « Oh, d'accord ! Merci! Je n'ai jamais pensé à ça!" D'un autre côté, je peux clairement voir le naufrage imminent qui résulte souvent - généralement - de l'isolement social d'un gros chien à grande vitesse. Donc, j'essaie de trouver la bonne note - respectueuse, amicale - tout en leur donnant avec désinvolture des informations à prendre en compte.
Pourrait être le début d'une belle amitié
Il y a quelques mois, Otto et moi rentrions d'une balade à vélo quand nous avons vu les voisins promener Schotzie. La maman avait le bébé dans un sac à dos; le papa avait les mains pleines avec Schotzie, qui avait reconnu son ami (Otto) et tirait fort pour l'atteindre, malgré son collier à griffes. J'ai couru pour mettre Otto et mon vélo à travers ma porte d'entrée et je les ai appelés. "Oh! Salut! Salut Schotzie ! Peut-elle venir jouer ? S'il vous plaît?" Alors que le père avait l'air un peu sceptique (et que Schotzie devenait fou), j'ai continué, en exagérant :poignée!" Il a cédé, même s'il s'inquiétait à voix haute, alors qu'il menait Schotzie dans la porte alors que je retenais Otto, «J'espère juste qu'elle va bien. Elle peut être assez brutale !"
"Je ne suis pas du tout inquiet pour Otto", le rassurai-je. Et je ne l'étais pas. Otto a un langage canin et des compétences de jeu vraiment formidables; Je ne l'ai jamais vu perdre son calme avec d'autres chiens. S'il est submergé ou intimidé, il se défendra avec un grognement momentané et un claquement de doigts, mais le secouera immédiatement et cherchera quelqu'un d'autre avec qui jouer. Je ne prends pas le crédit pour cela; il est venu équipé d'un puissant moteur de jeu ! (Bien que je travaille activement pour préserver et protéger ce trait, en lui donnant beaucoup de temps social avec d'autres gentils chiens.)
À la seconde où les chiens ont été lâchés, ils ont traversé la cour comme des météores. Otto adore être poursuivi et il avait l'avantage du terrain, connaissant intimement son terrain. Les propriétaires de Schotzie et moi avons ri et avons vraiment apprécié de regarder les deux gros chiens courir joyeusement, sauter et lutter. "Oh, nous devons refaire ça !" m'enthousiasmais-je. "C'est tellement génial ! Regardez comme ils sont heureux ! Et ils dormiront tous les deux vraiment ce soir ! Merci beaucoup !"
Quelques jours plus tard, j'ai entendu la mère appeler Schotzie, alors que nos deux chiens couraient à nouveau sur la clôture. "Bonjour à tous!" J'ai appelé par-dessus la clôture. "Hé! Schotzie peut-il venir jouer à nouveau ? "Bien sûr!" elle a rappelé. "Ce serait génial! Je vais l'amener. Les deux chiens se sont encore plus amusés à jouer cette fois. J'ai ouvert mes portes latérales pour qu'ils puissent courir de la cour avant à l'arrière et faire des boucles autour de la maison, ce qu'ils ont fait avec plaisir. J'ai pris des dizaines de photos d'eux pendant qu'ils jouaient. Ils ont passé environ une heure à courir, à lutter et à jouer avec les jouets d'Otto.
Je mettais juste la laisse de Schotzie pour la ramener à la maison quand la mère s'est approchée de la porte d'entrée pour la chercher. "Ils se sont tellement amusés !" Je lui ai dit. «Chaque fois que vous voulez la fatiguer, appelez-moi; ils sont vraiment super ensemble ! Et, oh ! Voici un article expliquant pourquoi les jeux de chiens sont si bons pour eux. Et je lui ai donné une copie d'un numéro de WDJ qui contient le brillant article de Pat Miller sur l'importance d'une socialisation ciblée ("Plays Well With Others", mars 2000).
Était-ce trop insistant ? Je ne le pensais pas, mais ils ne m'ont pas accepté d'autres invitations à des "dates de jeu". Une fois, alors que je parlais à la mère des trucs du quartier, j'ai demandé à nouveau si Schotzie pouvait venir jouer, et elle a dit:«Je dois d'abord demander à mon mari. Nous avons récemment emmené Schotzie à un pique-nique, et elle a vraiment mordu cet autre chien, et maintenant il est vraiment préoccupé par le fait de prendre sa place."
Argh ! Je ne sais pas pourquoi il est si difficile de comprendre que les chiens ne feront qu'empirer sans avoir la possibilité de socialiser, qu'ils soient vraiment agressifs ou, plus probablement, craintifs. En regardant toutes les photos de nos deux chiens en train de jouer, le langage corporel de Schotzie semble tout sauf agressif. Je soupçonne qu'elle a eu si peu d'expérience de socialisation qu'elle a peur et qu'elle est dépassée et qu'elle "attaque" par peur. Elle n'a pas "attaqué" Otto, peut-être, parce qu'elle le connaissait (bien qu'à travers la clôture) et parce qu'il émet des signaux si clairement ludiques; il semble n'avoir aucune tendance à intimider les autres chiens.
Eh bien, au moins ils ont la clôture. Ce qui, comme je l'ai dit, aide en fait à fatiguer Otto, surtout quand il ne fait pas assez de promenades et de randonnées.
Un voyage en ville
Au plus fort de la saison des fêtes, nous avons pris quelques jours de congé de notre projet de rénovation et avons passé du temps avec des parents dans la région de la baie. Brian voulait vraiment laisser Otto à Oroville et avoir un gardien d'animaux pour le surveiller. Mais je ne pouvais pas attendre l'occasion d'amener Otto dans certains de mes points chauds préférés de la région de la baie, comme les sentiers des parcs régionaux d'East Bay et les parcs pour chiens d'Alameda et de Point Isabel à Albany. Et je voulais vraiment que certains de mes amis de Bay Area puissent le rencontrer !
Nous nous sommes éclatés ! Otto et moi avons fait une ou deux longues promenades chaque jour, et il a pu profiter de ce que la Bay Area offre de mieux à un chien, y compris des visites dans des magasins de fournitures pour animaux de compagnie qui offrent des cookies aux visiteurs canins.
La seule partie de ses "vacances de Noël" qu'il n'a pas vraiment appréciée était la toute première partie - où j'ai emmené notre chien souvent à l'extérieur à un lavage de chien à faire soi-même, pour le préparer pour une semaine de vie en appartement . Il m'a pardonné quand je l'ai laissé choisir un nouveau jouet en peluche couineur à emporter du magasin. Je lui ai aussi acheté des chewing-gums en cuir brut; J'ai trouvé un endroit qui vend les meilleurs produits à mâcher en cuir brut que j'aie jamais vus :un rouleau fabriqué à partir d'une seule "feuille" de peau extrêmement épaisse, fabriquée par Wholesome Hide. (Je passerai en revue les produits à mâcher en cuir brut dans le prochain numéro ; en savoir plus sur ce qui fait d'un produit à mâcher "le meilleur cuir brut que j'aie jamais vu" en avril.) Je ne voulais pas qu'il mâche les affaires de mes amis et de ma famille en tant qu'invité chez eux.
En fin de compte, il s'est comporté comme un prince. Il était probablement trop fatigué pour avoir trop d'ennuis ! Il a réarrangé de nombreuses chaussures dans la maison où nous logions, lorsque nous l'avons quitté le plus longtemps. C'était le jour de Noël et nous avons dîné chez mon beau-frère allergique aux animaux domestiques et sa femme allergique aux animaux domestiques. Quand nous sommes rentrés à la maison, nous avons trouvé 12 ou 13 chaussures, appartenant à chaque membre de la maison, soigneusement empilées près de la porte d'entrée avec un cuir brut.
C'était tellement soigné, en fait, que je ne l'ai pas remarqué au début; beaucoup de gens laissent leurs chaussures devant leur porte d'entrée. Mais quand j'ai trouvé une de mes baskets sur l'oreiller du lit dans lequel je dormais, j'ai enquêté plus avant. C'est alors que j'ai trouvé l'autre sneaker près de la porte d'entrée, ainsi que de nombreuses autres chaussures, en paires et en simple. Heureusement, il n'en a pas mâché un seul, il les a juste transportés. Étant donné l'absence de dégâts, c'était assez amusant de remettre les chaussures de chacun à leur place.
La seule chose à propos d'avoir Otto "en ville" qui m'a déçu a été de découvrir que nous avons vraiment besoin de pratiquer davantage la marche en laisse. À Oroville, je n'ai sa laisse que pour les quelques pâtés de maisons qu'il faut pour se rendre au début du sentier où je peux le promener sans laisse. Nous travaillons sur ses manières de marcher en laisse sur le chemin du sentier. Sur le chemin du retour, fatigué, il est toujours parfait en laisse, et bien que je le récompense pour cela, ce n'est guère nécessaire !
Pendant notre séjour dans la Bay Area, à l'exception de son passage dans un parc à chiens ou lors de nos deux randonnées dans le parc régional d'East Bay, il devait être tenu en laisse. Que ce soit en raison de l'anxiété suscitée par un nouveau cadre, d'un manque de temps libre quotidien dans une arrière-cour ou simplement du grand nombre de kilomètres que nous avons parcourus en laisse, il a tiré beaucoup plus qu'il ne le fait à la maison. Je portais des friandises avec moi et j'essayais de lui prêter attention et de le renforcer lorsqu'il marchait tranquillement à mes côtés. Mais je marchais avec des amis que je n'avais pas vus depuis un moment, et je parlais, et je ne me concentrais pas exclusivement sur Otto. Il est temps de retourner en classe, je suppose.
Socialiser avec les chiens de la ville
Au moins une fois par semaine, j'emmène Otto dans un parc à chiens dans la ville voisine de Chico, en Californie. C'est en fait un centre de ressources génétiques et de conservation pour la forêt nationale de Mendocino; c'est là qu'ils font pousser des arbres qui produisent les graines utilisées pour replanter les forêts. La meilleure partie est qu'il s'agit de 200 acres clôturés où les gens sont autorisés à promener leurs chiens sans laisse. Il y a même une crique qui la traverse, et les chiens sont les bienvenus pour s'y baigner et nager. C'est génial.
De nombreux propriétaires de chiens de la région y emmènent leurs chiens pour faire de l'exercice et socialiser, mais il manque la sensation insulaire et intense que certains parcs à chiens urbains bondés peuvent avoir. La plupart du temps, les propriétaires de chiens parcourent un sentier sur le périmètre de la propriété. Lorsque vous rencontrez des chiens et des personnes qui vont dans l'autre sens, ou que vous croisez quelqu'un, il est de coutume de permettre aux chiens de se saluer et de jouer pendant quelques minutes, puis de continuer à marcher. De temps en temps, vous rencontrez un autre chien avec exactement le même style de jeu et le même intérêt à jouer que votre chien, et vous pouvez vous attarder un peu plus longtemps avec lui, ou même parcourir le périmètre avec lui. C'est très détendu et spacieux - et j'ai remarqué que l'environnement favorise vraiment les chiens détendus et heureux. Je n'ai jamais vu un chien se battre là-bas, ni entendu un propriétaire de chien crier sur un autre propriétaire de chien.
J'aimerais pouvoir en dire autant des parcs à chiens urbains. J'y suis allé et j'ai déjà vu ça; Otto ne l'avait pas fait et il était un peu dépassé. Lors de son premier jour dans un parc de deux acres, un énorme chien noir (un Puli-mix, peut-être ?) L'a précipité à plusieurs reprises d'une manière assez intense, aboyant fort, et il ne s'arrêtait pas même quand Otto esquivait et s'inclinait de manière ludique. Il ne s'est arrêté que lorsqu'Otto a couru à environ 30 mètres.
Otto avait l'air un peu mystifié, mais il s'en est sorti pour trouver d'autres camarades de jeu. En cinq voyages dans ce parc, cependant, il n'a trouvé qu'un seul chien avec lequel il s'est vraiment amusé, une jeune femelle Husky qui aimait autant courir et rebondir que lui. Beaucoup de chiens étaient obsédés par aller chercher et ne pouvaient pas être dérangés, ou étaient plus âgés et grincheux. Et quelques-uns étaient des brutes ! Comme le gros chien noir, ils semblaient déterminés à se précipiter vers de nouveaux chiens et à leur infliger leur marque de domination. Otto tenait en quelque sorte sa position, sans se retourner avec soumission ni rendre aucune résistance, mais dès qu'il était "relâché" ou qu'un autre chien s'approchait pour distraire l'intimidateur, il se dirigeait vers un autre endroit.
Il a eu la même réaction dans un autre parc à chiens, plus grand (mais encore plus densément peuplé), lorsqu'il a entendu un propriétaire de chien crier après un autre propriétaire de chien après une bagarre impliquant une demi-douzaine de chiens. Il s'était précipité vers la bagarre, y étant arrivé juste au moment où elle avait éclaté, puis avait semblé tout simplement étonné quand les gens avaient commencé à se crier dessus. Waouh ! Il leur lança le même regard qu'il avait lancé au gros chien noir et courut vers moi. J'avais probablement la même expression sur mon visage ! Aïe ! Sortons d'ici !
Sérieusement, j'ai fait en sorte que ces sorties dans les parcs à chiens urbains soient courtes; Je pouvais voir qu'ils étaient un peu trop stimulants après environ 20 minutes. Les yeux d'Otto auraient un aspect vitreux et sa langue aurait l'air pâteuse et sèche, même après avoir bu. Il courrait toujours, mais pas de manière joyeuse et rebondissante; il avait l'air un peu traqué et distrait, même si aucun chien ne le poursuivait. C'était mon signal pour le rappeler et quitter le parc.
Le plus amusant qu'Otto ait eu «en vacances» a été lors des deux randonnées sans laisse que nous avons faites avec mon amie Sandi Thompson (une entraîneuse basée à Berkeley qui modélise souvent pour nos articles d'entraînement) et son chien, Turtle (c'est eux aux pages 3- 5). Turtle ressemble à un Mini-Me d'Otto, un mélange de terrier plus petit, plus blond et plus agile avec un ego et un sens de l'humour surdimensionnés. Otto la trouvait fascinante, bien qu'un peu difficile. Je vous laisse avec des photos de leur récréation ensemble. Son expression consternée dans le dernier me fait éclater de rire à chaque fois que je le vois !
Nancy Kerns est rédactrice en chef de WDJ. Elle et son mari ont adopté Otto dans un refuge le 13 juin 2008.
