APERÇU DE LA COMMUNICATION NON VERBALE
Ce que vous pouvez faire…
– Faites attention aux réactions de votre chien à vos mouvements. Nos chiens nous surveillent beaucoup plus attentivement que la plupart d'entre nous ne le pensent.
– Soyez cohérent avec vos signaux physiques. Plus vous les utilisez de manière cohérente, plus votre chien comprendra rapidement ce qu'ils signifient.
– Avec un nouveau ou un jeune chien, évitez d'utiliser un langage corporel que les chiens trouvent menaçant, comme étreindre ou se pencher sur le chien, le regarder droit dans les yeux ou attraper son collier par la peau du cou.>
Troisième semaine de notre cours de formation. Nous travaillons sur les "coups verbaux" - amener les chiens à se coucher sur un simple signal verbal. Diane et son Dogue Allemand de huit mois exceptionnellement doux et docile, Gable, ne réussissent pas. Je lui demande si je peux essayer.
"Bien sûr!" dit-elle joyeusement. Un mouvement paresseux de la longue queue de Gable signale sa volonté alors que Diane me passe sa laisse. J'attends que Gable propose de s'asseoir, ce qu'il fait aussi rapidement que le permet son corps dégingandé d'adolescent.
Les bras détendus à mes côtés, je dis "Casse-toi !" d'une voix claire et joyeuse. Il me regarde dans les yeux avec adoration et reste assis. J'attends trois secondes, puis l'attire avec la friandise cachée dans ma main droite. Il suit le leurre jusqu'au sol, je clique sur le clicker dans ma main gauche et je mets la friandise dans sa bouche. Nous répétons cela plusieurs fois, en un clic ! et traitez à chaque fois.
Je demande à nouveau le duvet et fais un signe de tête presque imperceptible. Il se laisse tomber à mi-chemin du sol et me regarde, les yeux brillants. Je lui lance un enthousiaste "Bon garçon !" et attirez-le rapidement le reste du chemin, puis cliquez et traitez. Au cinquième essai, je donne le signal verbal vers le bas sans bouger. Il me regarde dans les yeux pendant un battement de cœur, puis s'effondre jusqu'au sol. Cliquez sur! et jackpot (une cascade de friandises).
Langage corporel canin
Les chiens sont avant tout des communicateurs du langage corporel. Bien qu'ils aient une capacité limitée à communiquer vocalement, ils sont beaucoup plus articulés avec leurs mouvements corporels subtils et beaucoup plus intuitivement capables de comprendre les nôtres. Comme le dit Patricia McConnell dans l'introduction de son excellent livre, The Other End of the Leash , "Tous les chiens sont brillants pour percevoir le moindre mouvement que nous faisons, et ils supposent que chaque petit mouvement a une signification."
En observant mes élèves en classe, je peux voir que ceux qui ont tendance à avoir le plus de succès sont ceux qui sont les plus cohérents avec leurs mouvements corporels. La cohérence permet au chien d'attacher une signification (et une réponse) cohérente au mouvement. Plus le mouvement est incohérent, plus il est difficile pour le chien de relier les mouvements aléatoires de l'humain à une réponse comportementale spécifique. Gable a pu me faire un "Down" verbal en seulement cinq répétitions parce que :
1. Diane avait fait trois semaines de travail avec lui pour leurrer le duvet (et un peu de travail sur le signal verbal "Down"), il était donc très familier avec le signal et le comportement. Je n'ai eu qu'à estomper le leurre.
2. Lors des trois premières tentatives, j'ai séparé le signal verbal du mouvement du leurre, afin qu'il ait la possibilité de traiter le mot séparément du leurre.
3. À la quatrième répétition, j'ai donné le signal verbal, ainsi qu'un signal de langage corporel pour l'aider à traduire, puis je lui ai donné quelques secondes pour le traiter. Sa moitié était une question - "Est-ce vrai?" Mon "Bon garçon !", leurre, clic ! et friandise constituaient un grand "OUI !" réponse à sa question. Les propriétaires de chiens passent souvent à côté des questions de leurs chiens ou n'y répondent pas.
4. À la cinquième itération, il était clair pour Gable que le verbal "Down!" signifiait la même chose que le leurre. Le petit mouvement de ma tête a servi à combler le fossé entre le signal verbal et le comportement pour lui. Nous avions réussi à traduire le langage corporel en anglais parlé.
C'est grâce à l'utilisation par un chien du mouvement corporel comme première langue que nous pouvons nous entraîner avec autant de succès en utilisant des méthodes de leurre et de récompense et enseigner facilement les signaux de la main. Cependant, l'importance de comprendre et de répondre de manière appropriée au langage corporel de nos chiens va bien au-delà de la formation formelle. Le langage corporel peut faciliter la vie quotidienne avec votre chien, améliorer votre relation et surmonter certains des comportements canins qui vous causent du chagrin.
Communication inter-espèces
L'une des raisons pour lesquelles les humains et les chiens coexistent si bien est que nous sommes tous les deux des espèces sociales - nous vivons en groupes et créons des classements sociaux au sein de ces groupes. Les deux espèces comprennent intuitivement le concept de « chef de groupe » (Alpha Dog =chef de famille, employeur, président des États-Unis); les deux espèces ont des membres dans leurs différents groupes qui dirigent plus naturellement que les autres; et dans les deux groupes, le classement (ou le statut) est fluide :vous pouvez être le chef de votre famille, mais subordonné à votre patron au travail, ou à un colonel de l'armée, ou à la reine d'Angleterre. Votre chien peut être le chef de votre meute, mais avoir un statut très bas parmi les visiteurs canins réguliers de votre parc canin local.
Cependant, le langage corporel canin et primate a des vocabulaires très différents, ce qui peut provoquer de graves conflits entre nos espèces. Par exemple :
– Les humains se rencontrent face à face et s'étreignent. Les chiens ont tendance à se rencontrer obliquement, et un chien qui met son menton ou ses pattes sur les épaules d'un autre en guise de salutation fait probablement une déclaration affirmée sur son rang - ce qui pourrait bien susciter une réponse agressive. C'est pourquoi les chiens ont tendance à mordre lorsque les enfants (ou les adultes) les serrent dans leurs bras.
Il est considéré comme poli par les humains dans le monde occidental d'établir un contact visuel direct. Ne pas le faire est considéré comme une preuve de manque de caractère - irrespectueux, sournois ou carrément mensonger. (Ce n'est pas vrai dans certaines autres cultures humaines, où le contact visuel direct est considéré comme impoli.)
– Dans le dictionnaire canin, le contact visuel direct est une affirmation ou une menace. Le chien qui reçoit soit détourne le regard, signe de soumission - afin d'éviter une bagarre -, soit s'offusque et adopte un comportement agonistique (agressif) en réponse. L'autre chien recule ou une bagarre se produit. C'est une des raisons pour lesquelles tant d'enfants sont mordus. De toute façon, ils ont tendance à regarder les chiens, et plus le chien se comporte de manière étrange (agressive), plus un enfant regarde fixement. Les adultes qui insistent pour avoir un contact visuel direct avec des chiens inconnus ont également tendance à se faire mordre.
– Nous faisons naturellement face à une autre personne à qui nous parlons, et notre culture basée sur la force nous encourage à devenir plus strident si un subordonné ne se conforme pas à nos demandes. On nous a appris une fois à appeler nos chiens en nous tenant carrément face à eux, les bras à nos côtés, et en disant « Viens ! d'un ton de voix autoritaire. Nos voix devenaient plus fortes, plus insistantes, peut-être même en colère, si nos chiens ne venaient pas.
Les chiens voient une communication frontale comme une menace et des vocalisations fortes, fermes et colériques comme agressives. Leur réponse naturelle est de se détourner pour apaiser, ou au mieux, de s'approcher lentement, dans une courbe soumise, plutôt que la ligne droite rapide et enthousiaste que nous recherchons.
– Nous attrapons souvent les colliers de nos chiens par-dessus la tête. Ils voient cela comme une menace directe; ils se baissent en signe de soumission (ou ils mordent) et apprennent à nous éviter lorsque nous essayons de les attraper. Nous les suivons ou les chassons, les intimidant davantage ou, alternativement, leur apprenant que s'ils prennent les devants, nous les suivons. Plus nous essayons de les attraper, plus ils nous évitent.
– On se penche sur eux pour les caresser sur le dessus de la tête, ou les câliner. Encore une fois, nous offrons involontairement une posture de menace et d'intimidation. Le « vol stationnaire » des primates est une posture très rebutante pour les chiens. Les chiens reculent de peur ou de soumission, ou pire, mordent dans une réponse agressive.
Poussées par une pensée démodée malavisée, certaines personnes utilisent encore la force (comme les alpha rolls et les scruff shakes) pour maîtriser et dominer leurs chiens. La plupart des langages corporels des chiens sont très subtils et en grande partie rituels, y compris la position «ventre en l'air», qui est généralement offerte volontairement par le membre subordonné de la meute, et non forcée par le supérieur. Les chiens vivent le roulement alpha comme une attaque violente et terrifiante, et certains réagiront probablement parce qu'ils croient qu'ils se battent pour leur vie.
Adaptabilité du chien
Quand on y pense, il est surprenant que nous nous entendions aussi bien avec nos chiens ! La bonne nouvelle est que nos deux espèces sont sacrément adaptables. Nous pouvons apprendre à nos chiens à apprécier certains de nos comportements bizarres de primates, et nous pouvons apprendre à utiliser le langage corporel canin à notre avantage.
Nous, les humains, insistons à peu près pour étreindre nos chiens. Le toucher est si important pour nous que même si nous comprenons intellectuellement la résistance de nos chiens à un contact corporel aussi étroit, nos cœurs dominent nos têtes et nous devons simplement les serrer dans nos bras.
Lorsqu'un chien réagit mal aux câlins, c'est souvent une réponse innée, pas une décision consciente. Le chien ne s'assoit pas à côté du câlin, ne réfléchit pas à ses options et ne prend pas délibérément la décision de mordre. Au contraire, l'étreinte déclenche une réponse subconsciente :« Menace ! Combattez ou fuyez ! Si le chien ne peut pas fuir - parce qu'il est étreint - ou s'il fait partie de ces chiens dont la réponse de combat est plus forte que sa réponse de fuite, il mord.
Il est plus facile d'apprendre à un chien à accepter les câlins si vous commencez à associer une douce retenue à quelque chose de délicieux quand il est très jeune. En utilisant le contre-conditionnement et la désensibilisation pour changer son association naturelle avec un contact étroit de mauvais (Danger ! Fuis !) à bon (Oh yay ! Fromage !), vous pouvez convaincre la partie de son cerveau qui réagit inconsciemment, qu'être étreint est un très bonne chose.
Pour ce faire, maintenez le chien à un niveau de retenue avec lequel il est très à l'aise - peut-être juste une légère pression de votre main sur son dos. Donnez-lui une petite bouchée de quelque chose de merveilleux et retirez votre main. Répétez cette étape jusqu'à ce qu'il tourne la tête avec impatience vers vous en prévision de sa friandise lorsqu'il sentira votre main toucher son dos.
Maintenant, augmentez très légèrement l'intensité de votre toucher, en maintenant votre main sur son dos plus longtemps et en lui donnant plusieurs friandises à la suite; en appuyant un tout petit peu plus fort sur son dos; ou en déplaçant votre bras un peu plus loin sur son dos, de sorte que votre main effleure ses côtes de l'autre côté. Plus votre chien accepte le toucher, plus vous serez en mesure de passer rapidement à travers le processus de contre-conditionnement et de désensibilisation.
Remarque : Augmentez l'intensité d'un seul stimulus à la fois. Par exemple, travaillez sur la durée jusqu'à ce qu'il soit parfaitement à l'aise avec de longs "repose-mains", puis raccourcissez le temps pendant que vous travaillez sur une pression accrue. Lorsqu'il est à l'aise avec chaque nouveau stimulus, additionnez-les. Lorsqu'il peut gérer plus de pression avec bonheur, commencez à utiliser plus de pression pendant de plus longues périodes. Ensuite, détendez-vous sur ces deux éléments pendant que vous travaillez à déplacer davantage votre bras sur son dos.
Bien sûr, il est extrêmement important d'apprendre aux enfants (et aux adultes non initiés) à ne pas serrer les chiens dans leurs bras à moins qu'ils ne connaissent très bien le chien et qu'ils soient totalement convaincus que le chien est parfaitement à l'aise avec un tel contact intime. Même dans ce cas, les jeunes enfants ne doivent jamais être laissés sans surveillance avec un chien.
La même approche utilisée pour apprendre à votre chien à apprécier un câlin fonctionne avec de nombreux comportements de « choc des cultures ». Si vous voulez que votre chien aime qu'on lui attrape son collier, associez l'action à du fromage, à un hot-dog ou à du poulet. Cet exercice particulier devrait être enseigné à chaque chien. Peut-être savez-vous que le moyen le plus sûr de saisir le collier d'un chien est doucement, sous le menton. Mais si un ami essaie d'attraper le collier au-dessus de la tête de votre chien, ce serait bien qu'il ne se fasse pas mordre pour son comportement de primate, car votre chien a appris à l'accepter.
Vous pouvez également apprendre à votre chien que le contact visuel est une bonne chose, en l'encourageant à vous regarder dans les yeux et en le récompensant lorsqu'il le fait. (Le clicker est très utile ici.) Demandez à votre chien de pratiquer cela avec d'autres personnes également, si vous voulez qu'il soit à l'aise avec ce penchant envahissant et offensant des primates pour regarder grossièrement dans les yeux canins. Et, encore une fois, apprenez à vos enfants à ne pas regarder dans les yeux d'un chien.
La communication homme-chien est une voie à double sens
Pendant que vous apprenez à votre chien à comprendre et à accepter le langage des primates, vous pouvez également apprendre et utiliser le langage corporel canin. Cela améliorera grandement votre relation et votre programme d'entraînement, car votre chien peut réagir très rapidement lorsqu'il se rend compte que vous parlez Chien.
McConnell décrit un processus qu'elle appelle «blocage du corps», ce qui signifie simplement prendre de l'espace pour empêcher votre chien de le faire. Disons que votre chien est assis/reste pendant que vous cuisinez dans la cuisine et que vous laissez tomber un pilon frit sur le sol. Tess commence à se lever pour le récupérer. Plutôt que de l'attraper ou de lui crier "RESTE!" avancez simplement dans l'espace qu'elle était sur le point d'occuper. Comme par magie, elle se réinstalle dans son Sit/Stay. McConnell nous rappelle que plus vous réagissez tôt, mieux c'est, et dit qu'une fois que vous êtes bon, vous pouvez simplement vous pencher en avant d'un pouce ou deux pour exprimer votre intention d'occuper l'espace.
Vous pouvez également utiliser le blocage du corps avec des chiens qui vous sautent dessus. La prochaine fois que vous êtes assis sur une chaise et que votre Westie sauvage charge vos genoux en courant, serrez vos mains contre votre ventre et penchez-vous légèrement vers l'avant, en bloquant l'espace avec votre épaule ou votre coude. Il est également utile de détourner le regard plutôt que d'établir un contact visuel. Vous devrez peut-être faire plusieurs répétitions, surtout si votre chien s'est beaucoup entraîné à sauter sur les genoux, mais cela peut être très efficace si vous êtes cohérent. Il peut apprendre à attendre la permission de sauter - sur vos genoux ou sur le canapé à côté de vous.
J'ai utilisé le blocage corporel pendant des années sans y penser ni le définir aussi clairement que le fait McConnell. Lorsque nos quatre chiens font tous «Attendre» à la porte, je peux les libérer un par un, par leur nom, en partie parce que j'utilise de subtils mouvements de blocage du corps pour indiquer quels chiens doivent rester en place. Comme pour le blocage "Stay", plus vous le faites, plus les mouvements peuvent devenir subtils, car les chiens sont si doués pour lire les minuscules signaux du langage corporel.
Ce n'est qu'un exemple des nombreuses façons dont vous pouvez faire en sorte que la différence canin/primate fonctionne pour vous lorsque vous construisez une relation avec votre chien basée sur la confiance et le respect mutuels, et lorsque vous rencontrez d'autres chiens. Éloignez-vous (courez !) de votre chien lorsque vous voulez qu'il vienne, plutôt que de vous diriger vers lui. Elle suivra le leader, au lieu de s'éloigner d'une approche directe intimidante. Ne regardez pas le regard provocateur d'un chien agressif, au lieu de renvoyer le défi du contact visuel, et vous aurez plus de chances de vous échapper de l'expérience sans morsure.
Nous, en tant qu'espèce supposée plus intelligente, devrions être capables de comprendre et de pardonner les comportements canins qui entrent en conflit avec nos attentes sociales humaines. Il semble que nos chiens soient sacrément bons pour comprendre et pardonner les nôtres, Dieu merci. Alors que vous et votre chien voyagez ensemble dans la vie, chaque primate traduisant en canidé et vice versa, appréciez la grande valeur de cette diversité culturelle.
Pat Miller, rédacteur en chef de la formation de WDJ, est également auteur indépendant et entraîneur certifié de chiens de compagnie à Chattanooga, Tennessee. Elle est présidente du conseil d'administration de l'Association of Pet Dog Trainers et a publié son premier livre, Le pouvoir du dressage positif des chiens, en 2001.
