[Mise à jour le 16 janvier 2018]
L'erreur la plus courante que les humains commettent peut-être lorsqu'ils veulent se lier d'amitié avec un chien qu'ils ne connaissent pas est de se pencher sur lui, de le regarder dans les yeux et de lui tapoter la tête. Ce qu'ils ne réalisent pas, c'est que tout ce qui concerne cette interaction est - du point de vue du chien moyen - grossier, grossier, grossier. Pour une espèce supposée intelligente, nous, les humains, avons tendance à être incroyablement denses dans la communication avec nos compagnons canins.
Les personnes qui travaillent avec succès avec des chiens ont soit un bon instinct pour interagir avec eux, soit elles apprennent rapidement. Il y a un véritable art à utiliser le langage corporel pour aider un chien à se sentir à l'aise avec votre présence. Les professionnels les plus compétents rendent l'entraînement presque sans effort, car tous les messages qu'ils transmettent à leurs élèves canins sont calmes, clairs et cohérents - et cela signifie à la fois les signaux et les récompenses qu'ils utilisent consciemment, et la posture et les mouvements qu'ils utilisent sans réfléchir.
Mais si votre langage corporel est involontairement intimidant, erratique ou contredit les signaux que vous essayez de donner, le résultat peut être un chien très confus, incertain, effrayé ou agressif. Une déconnexion entre ce que vous voulez "dire" et ce que votre langage corporel exprime réellement peut également être assez menaçante pour certains chiens.
En revanche, les humains qui envoient des messages appropriés avec leur langage corporel sont beaucoup moins susceptibles d'être mordus que ceux qui sont inconscients de l'effet qu'ils ont sur le chien devant eux. Les bons professionnels du dressage et du comportement canin, ainsi que les propriétaires et amoureux des chiens perspicaces, sont rarement mordus.
Nous passons beaucoup de temps à parler de lecture et de compréhension du langage corporel du chien. Il est temps que nous examinions de plus près le côté humain de l'équation du langage corporel.
Les parties du corps qui parlent d'un chien
Tout comme les différentes parties du corps d'un chien peuvent envoyer des messages clairs, il en va de même pour un humain. Le problème est que, comme l'explique si bien Patricia McConnell dans son merveilleux livre, The Other End of the Leash, les messages que les primates (les humains sont des primates) ont l'intention d'envoyer sont très différents des messages que les canidés (les chiens sont des canidés) reçoivent. En fait, nos langues sont si différentes que ce n'est rien de moins qu'un miracle que nos deux espèces puissent s'entendre aussi bien que nous. Regardons les différences.
Contact visuel avec des chiens
Dans notre culture, le contact visuel direct est admiré. Quelqu'un qui ne vous regarde pas dans les yeux est perçu comme sournois, menteur ou faible. Notre propension à établir un contact visuel direct avec nos chiens nous semble être la manière juste et honorable de saluer un autre être sensible. Dans le monde des chiens, cependant, le contact visuel direct est un défi ou une menace, tandis que détourner le regard est un signe de déférence ou de respect. Les dogophiles avertis approchent les chiens avec un contact visuel doux ou sans contact visuel du tout. En même temps, nous nous faisons un devoir d'enseigner à nos propres chiens que le contact visuel direct avec un humain est un comportement hautement récompensé. Les dresseurs de chiens d'un océan à l'autre se donnent beaucoup de mal pour renforcer leurs chiens pour établir - et maintenir - le contact visuel.
Astuce : Lorsque vous approchez d'un chien que vous ne connaissez pas, ou si votre propre chien semble se méfier de vous lorsque vous l'approchez, essayez de regarder sur le côté ou par-dessus la tête au lieu de regarder directement dans les yeux du chien. Si le chien semble à l'aise avec vous, essayez d'établir un contact visuel bref et doux et voyez comment il réagit. Si son langage corporel reste doux et qu'elle continue à s'approcher de vous, elle est probablement à l'aise avec au moins un contact visuel. Allez-y doucement.
Il y a parfois un moment pendant les évaluations du comportement des chiens de refuge où le chien évalué établit un contact visuel délibéré, direct et doux avec la personne qui effectue l'évaluation. Quand cela m'arrive, mon cœur se réchauffe et j'ai les larmes aux yeux. "Ceci," je me dis, "est un chien qui a eu des relations significatives avec les humains."
Cela signifie sans aucun doute que le chien a appris qu'il est important d'établir un contact visuel avec les humains. C'est un comportement que la plupart des humains apprécient fortement; cela donne à la plupart d'entre nous l'impression que le chien nous communique quelque chose.
Si votre chien ne connaît pas déjà la valeur du contact visuel avec les humains, vous pouvez facilement lui apprendre. Il s'agit d'un conditionnement opérant/renforcement positif exercice, par lequel votre chien apprend que son comportement peut faire de bonnes choses :
1. En tenant une friandise savoureuse dans votre main, faites asseoir votre chien devant vous.
2. Montrez-lui la friandise et déplacez-la au coin de votre œil. Lorsque ses yeux rencontrent les vôtres, cliquez sur un clicker (ou utilisez un autre « marqueur de récompense », comme le mot « Oui ! ») et donnez-lui la friandise. Puis répétez.
3. Dites le signal « Regardez ! » juste avant de déplacer la friandise vers votre œil. Quand il établit un contact visuel, cliquez et traitez. Répétez.
4. Après plusieurs répétitions (le nombre de répétitions nécessaires dépendra du chien), faites une pause après avoir donné le « Watch ! signalez-le et voyez s'il vous regarde dans les yeux. S'il le fait, cliquez et traitez. S'il ne le fait pas, déplacez la friandise vers votre œil, puis cliquez et traitez lorsqu'il vous regarde dans les yeux.
5. Dites "Regardez !" Déplacez la friandise à mi-chemin vers votre œil et attendez. Attends. Ses yeux peuvent se fixer sur la friandise et la suivre au début, mais il finira par vous regarder dans les yeux afin d'obtenir des informations sur ce que vous faites. Quand il le fait, cliquez et traitez. (S'il jamais regarde vos yeux, faites plusieurs autres répétitions de l'étape 4.)
6. Dites « Watch » et tenez la friandise à bout de bras sur le côté. Attendre. Lorsqu'il établit un contact visuel, cliquez et traitez.
7. Lorsque votre chien a pris conscience de la valeur du contact visuel, il proposera parfois le comportement sans y être invité. Assurez-vous de renforcer le contact visuel qu'il offre spontanément tout au long de la journée, en plus du contact visuel que vous lui demandez.
8. Pour l'aider à être à l'aise avec le contact visuel d'autres humains, demandez à vos amis et aux membres de votre famille de jouer également avec lui au jeu "Regarder". Surveillez le jeu pour vous assurer qu'il est toujours gratifiant, pas inconfortable.
Contact des mains :saisir, caresser
Quelle est la première chose que vous êtes susceptible de faire lorsque vous êtes présenté à un étranger humain ? Tendez la main avec audace et serrez la main avec une prise ferme et affirmée. Quelle est la première chose que beaucoup d'humains sont susceptibles de faire lorsqu'ils rencontrent un chien ? Tendez la main avec audace et tapotez-le sur le dessus de la tête. Des humains qui ne connaissent pas les chiens, c'est-à-dire. Ceux qui connaissent les chiens savent bien que beaucoup de chiens détestent être tapoté sur le dessus de la tête, certains chiens le tolèrent, et une petite minorité peut en fait l'apprécier.
Pour obtenir plus d'informations sur les caresses de votre chien et sur ce qu'il pourrait ressentir à ce sujet, consultez cet article Dogster.
Astuce : Si vous essayez de faire bonne impression sur le chien que vous rencontrez, vous feriez peut-être mieux de ne pas tendre la main du tout. Laissez plutôt le chien offrir le premier contact avec vous. Si vous devez tendez la main vers le chien, offrez votre main ouverte, paume vers le haut, sous le niveau de son menton, et laissez-le tendre la main pour renifler. S'il invite à un contact plus étroit, essayez de gratter doucement sous son menton ou derrière son oreille - la plupart des chiens adorent ça. Juste au cas où il serait l'un des rares à ne pas le faire, ou s'il n'est pas encore prêt pour autant d'intimité avec un étranger, observez sa réaction à votre toucher. S'il s'éloigne, respectez son message et arrêtez d'essayer de le toucher.
À quoi ressemble votre orientation corporelle pour les chiens
Vous souvenez-vous de cette approche pour la poignée de main avec un autre humain ? Vous vous êtes probablement tenu droit et avez offert une présentation de face en même temps ; vous trouveriez cela assez bizarre si une autre personne s'accroupissait et/ou se glissait vers vous pour vous dire bonjour. Cependant, en plus du contact visuel direct avec un chien, une approche directe de face crie "Menace!" L'habitude humaine de se pencher ou de planer au-dessus d'un chien est tout aussi offensante pour de nombreux chiens. Si vous regardez un chien-pro faire la connaissance d'un nouvel ami canin, vous le verrez probablement s'agenouiller sur le côté tout en évitant le contact visuel, et soit en gardant les mains près du corps, soit en offrant une main ouverte au ras du sol.
Astuce : Laissez-vous guider par les pros. Plus le chien semble méfiant envers vous, plus vous vous tournez de côté et vous vous rendez petit et non menaçant. Bien sûr, si vous saluez un Labrador Retriever enthousiaste qui essaie joyeusement de vous claquer au bout de sa laisse, vous pouvez probablement vous lever et faire face en toute sécurité. Mais toujours pas de câlins, de tapes sur la tête ou de vol stationnaire, s'il vous plaît.
Mouvement
Les chiens, en particulier les chiens qui ne sont pas complètement à l'aise avec les humains, sont très sensibles à nos mouvements. Les mouvements rapides, soudains et erratiques peuvent être alarmants, surtout s'ils sont associés à un contact visuel direct et à une main tendue inappropriée.
Astuce : Un mouvement lent et calme - ou dans certains cas aucun mouvement du tout, est une meilleure approche avec un chien que vous ne connaissez pas.
Allez, même dans le monde des humains, vous seriez offensé si quelqu'un que vous ne connaissiez pas s'approchait et vous enroulait dans ses bras dans une étreinte intime. Beaucoup de chiens sont également offensés, même par les câlins de quelqu'un qu'ils connaissent bien. Bien sûr, il y a des chiens qui invitent aux câlins et aux câlins, mais ils sont l'exception, pas la règle.
Astuce : N'essayez jamais d'embrasser un chien que vous ne connaissez pas (et ne laissez pas vos enfants le faire non plus !).
Si vous avez l'habitude d'étreindre (ou de permettre à vos enfants d'étreindre) votre propre chien, filmez quelques câlins en action et examinez attentivement son langage corporel. Si votre chien se penche dans les câlins avec un corps détendu et une expression douce, vous êtes sur un terrain solide. Si vous voyez votre chien esquiver, détourner le regard, se pencher, se tendre ou offrir d'autres signaux augmentant la distance, vous voudrez peut-être repenser votre programme de câlins.
Si vous êtes déterminé à étreindre un chien qui n'aime pas puis engagez-vous dans un programme de contre-conditionnement qui peut lui apprendre à aimer (ou au moins à accepter calmement) les câlins.
Câliner votre chien
Je suis un primate et j'aime étreindre les chiens autant que le prochain humain. Des quatre chiens Miller, un seul aime être étreint; Bonnie sollicite activement et régulièrement un contact étroit, de sorte que la plupart de mes besoins en matière de câlin de chien sont satisfaits en la serrant dans ses bras. Sur les trois autres, un tolère les câlins, alors je lui en inflige un de temps en temps. Les deux autres ont clairement indiqué leurs préférences sans câlins avec des comportements d'évitement, donc je n'essaie même pas. Je peux prendre le plus petit chien au besoin pour le transporter, mais ce n'est pas un événement chaleureux et flou. Si nous n'avions pas de chien qui aime les câlins, j'utiliserais le processus suivant pour apprendre à l'un d'eux à au moins les tolérer !
Ce processus implique soit un conditionnement classique – donner à un chiot une association positive avec quelque chose sur lequel il n'a pas encore d'opinion, ou classique contre –conditionné , qui donne au chien un nouveau association avec quelque chose dont il a déjà une opinion négative. Quoi qu'il en soit, le processus est similaire, mais il peut être plus lent si vous travaillez à modifier une opinion existante, plutôt que de simplement en installer une là où il n'en existait pas auparavant :
1. Asseyez-vous à côté de votre chien assis, une poignée de friandises savoureuses dans la main la plus éloignée de votre chien. (En supposant que votre chien est sur votre côté gauche, ayez des friandises dans votre main droite. Si vous préférez l'autre côté, inversez simplement les instructions suivantes.)
2. Touchez brièvement le haut des épaules de votre chien (le garrot) avec votre main gauche. Pendant que votre main le touche, offrez immédiatement une friandise de grande valeur à sa bouche avec votre main droite. Retirez les deux mains en même temps.
3. Répétez le processus de toucher brièvement puis de nourrir jusqu'à ce que vous voyiez votre chien s'illuminer joyeusement et tournez-vous pour chercher l'arrivée de la friandise lorsque vous le touchez.
Remarque : Si votre chien n'a pas l'air heureux à cette étape, n'allez pas plus loin. Vous avez trois choix :a) Demandez l'aide d'un formateur basé sur le renforcement positif pour vous aider dans le processus. b) Résignez-vous à étreindre d'autres humains au lieu de votre chien. c) Cherchez à adopter un deuxième chien dans votre famille qui aime clairement être câliné.
4. Augmentez progressivement la durée pendant laquelle vous le touchez. Au fur et à mesure que vous augmentez la durée de votre contact avec lui, donnez-lui une friandise, faites une pause, puis donnez-lui une autre. Nourrissez-le plusieurs fois à mesure que vous augmentez la durée de votre toucher.
5. Maintenant, touchez votre chien sur son loin l'épaule, de l'autre côté du garrot, et lui donner immédiatement une friandise. Cela commencera à déplacer votre bras sur son dos comme si vous commenciez à le serrer dans vos bras.
6. Répétez ce toucher comme vous l'avez fait avec le toucher du garrot, en augmentant progressivement la durée de votre toucher et en lui donnant plusieurs friandises car il a l'air heureux du processus.
7. Augmentez lentement les approximations de votre toucher vers un vrai câlin, en vous assurant d'obtenir une réponse positive cohérente à chaque étape avant de continuer.
Les chiens peuvent-ils interpréter votre comportement ?
C'est délicat. Souvent, lorsque quelqu'un essaie d'éviter le contact visuel, de bouger lentement, de parler doucement, de se tourner sur le côté et de contrôler le mouvement de ses mains, il finit par avoir l'air maladroit ou bizarre. Et ça peut être très alarmant pour un chien qui n'est pas sûr de l'approche de l'humain - ou des humains en général.
Astuce : Filmez-vous avec votre propre chien pendant que vous vous entraînez à contrôler votre contact visuel, vos mains et vos postures corporelles. Entraînez-vous jusqu'à ce que vous puissiez agir naturellement tout en employant tous les comportements d'approche et de salutation qui sont très peu naturels pour les primates (mais rassurants pour les chiens). Demandez ensuite à vos amis si vous pouvez essayer ces comportements avec leur chiens. Soyez vraiment bon avec eux avant de les essayer avec des chiens que vous rencontrez au hasard en public ou dans votre refuge local. Et rappelez-vous toujours de demander d'abord au propriétaire du chien la permission de saluer - et de respecter ses souhaits s'il dit "non".
Conclusion
Les primates seront des primates. Bien que nous travaillions à éduquer les humains sur les moyens appropriés d'interagir avec les chiens, il y aura toujours ceux qui feront toutes les mauvaises choses dans leurs efforts malavisés pour aimer les chiens. Vous pouvez faire mieux en vous assurant d'utiliser un langage corporel approprié avec les chiens que vous rencontrez. Et vous pouvez aider vos propres canidés à survivre dans un monde de primates en leur apprenant que le contact visuel, les bras au-dessus de la tête, les câlins et d'autres comportements humains stupides font que de bonnes choses se produisent.
Pat Miller, CBCC-KA, CPDT-KA, est l'éditeur de formation de WDJ. Elle vit à Fairplay, dans le Maryland, site de son centre de formation Peaceable Paws, où elle propose des cours de dressage de chiens et des cours pour dresseurs. Pat est également l'auteur de nombreux livres sur l'entraînement positif, dont son plus récent, Do Over Dogs :Donnez à votre chien une seconde chance d'avoir une vie de première classe.
Merci à l'entraîneur Sarah Richardson, CPDT-KA, CDBC, propriétaire de The Canine Connection à Chico, en Californie, pour avoir fait preuve d'un langage corporel poli et grossier.
