Vous êtes frustré par votre chien. Peut-être même un peu peur de lui. Depuis son enfance, il est un compagnon heureux et aimant, vedette de son cours de dressage de chiots, s'imprégnant de nouvelles expériences sans broncher. Vous pensiez même à en faire un chien de thérapie. Mais ces dernières semaines, il a commencé à proposer de nouveaux comportements qui vous laissent perplexe et alarmé. Lorsque vous essayez de le promener en laisse, il attrape la laisse et la secoue ou, pire, attrape vos vêtements. À la maison, il se lancera occasionnellement sur vous sans avertissement, mordant les jambes de votre pantalon ou vos manches de chemise. C'est de pire en pire, de plus en plus fréquent, et il mord plus fort. Il se transforme en requin, et vous avez les marques de perforation qui parsèment vos bras pour le prouver.
Ce comportement alarmant peut commencer tôt, même avec des chiots aussi jeunes que six à huit semaines (voir "Comment un programme de modification du comportement intense a sauvé la vie d'un chiot", WDJ avril 2012), et apparaît encore plus souvent à l'adolescence - peut-être un parallèle canin intéressant aux adolescents humains qui deviennent fous. Il éclate souvent lorsqu'il y a eu une période d'inactivité prolongée, comme des conditions météorologiques défavorables empêchant l'exercice en plein air, ou un propriétaire travaillant des heures inhabituellement longues. Il peut y avoir un certain nombre d'influences supplémentaires sur ce comportement de requin mordant :
– Première expérience dans la portée. Les chiots singleton (ceux qui n'ont pas de compagnons de portée) semblent particulièrement sujets à la bouche dure, tout comme les chiots retirés de leur portée trop tôt (avant l'âge de huit semaines). Puisqu'ils n'ont pas de frères et sœurs pour leur faire savoir qu'ils mordent trop fort, ils peuvent ne pas apprendre une bonne inhibition de la morsure. (Voir « Enseigner l'inhibition de la morsure », juin 2010.)
– Jeu inapproprié avec les gens. Je conseille à mes clients d'éviter les brutalités avec leurs chiens d'une manière qui encourage le chien à entrer en contact avec la peau ou les vêtements humains. Bien que ce ne soit pas toujours le cas, ce sont souvent les humains de sexe masculin qui s'adonnent à des jeux de rudesse et de culbute. Je fais de mon mieux pour diriger ces activités vers des jeux de traction appropriés, où l'humain peut jouer brutalement et le chien apprend à garder sa bouche sur des objets de jeu appropriés. (Voir « Tug O' War », septembre 2008.)
– Exercice physique insuffisant. Il n'y a rien de tel qu'un excès d'énergie pour inciter un jeune chien à utiliser sa bouche pour jouer. J'ai accueilli plusieurs chiots et jeunes chiens qui n'avaient pas réussi les évaluations de leur refuge en raison d'une mise en bouche excessive, et dans tous les cas, un exercice physique suffisant a contribué à modifier leur comportement.
– Stimulation mentale inadéquate. Ajoutez «l'ennui» à l'excès d'énergie et vous avez une recette infaillible pour le désastre. C'est le chien qui cherche sérieusement quelque chose à faire avec tout son surplus d'énergie, et découvre qu'il peut vous faire participer à ses jeux en utilisant ses dents. Pas une bonne solution !
La bonne nouvelle est que les requins canins ne sont pas une cause perdue. Il existe des remèdes à portée de main, et la plupart sont assez simples à mettre en œuvre si vous êtes prêt à investir un peu de temps et d'efforts.
La vie dans la litière
Si vous envisagez d'adopter un chiot d'un refuge ou d'un refuge, vous pouvez (ou non) avoir le privilège de voir la portée interagir ensemble. Si c'est le cas, au moins vous savez qu'il y a une portée, donc le problème des chiots singleton n'est pas un problème. Si vous achetez chez un éleveur, assurez-vous de demander combien de chiots étaient dans la portée et combien de temps ils sont restés ensemble. Autant éviter un problème si vous le pouvez !
Si vous arrivez à regarder des compagnons de portée jouer ensemble, regardez comment cela fonctionne. Habituellement, si un chiot en mord un autre trop fort, ce chiot jappe ou grogne et s'éloigne un instant. Le chiot qui a mordu réajustera normalement son jeu, réengagera son frère et le jeu continuera. Un chiot qui continue d'embêter ses compagnons de litière et continue de mordre fort même lorsqu'ils lui font savoir qu'ils ne l'aiment pas est probablement un requin en devenir. Choisissez un autre chiot ou préparez-vous à faire face à ce comportement.
La meilleure solution comportementale pour un chiot singleton est que l'éleveur, le refuge ou le groupe de sauvetage trouve deux ou trois chiots "de rechange" d'une autre portée et les importe avec des présentations soignées à la mère, afin que le chiot ait des frères et sœurs. Ceci est préférable à retirer le singleton et à le placer dans une autre litière, car maman pleurera probablement la perte de son bébé. L'exception serait si elle ne s'adapte pas bien à la maternité et ne prend pas bien soin du chiot, ou a un problème médical qui l'empêche de materner.
Si vous avez acquis un chiot avant l'âge de huit semaines, demandez à vos amis canins et aux professionnels des soins aux animaux (vétérinaire, toiletteur, entraîneur) s'ils connaissent des portées d'un âge similaire avec lesquelles votre chiot pourrait passer du temps (tous les jours !) .
Tug O' War
J'ai déjà mentionné la sagesse de jouer à un jeu de tir à la corde plutôt qu'à des sports de contact physique. Certains entraîneurs à l'ancienne mettent toujours en garde contre le remorquage avec des prédictions sombres et catastrophiques sur les chiens qui sont autorisés à montrer leur «dominance» et «l'agression» qui en résulte dans le jeu. J'ai eu un client l'autre jour dont l'entraîneur précédent a dit exactement cela. Lui et son chien étaient aussi heureux qu'un enfant à Legoland quand je leur ai donné la permission de jouer au remorqueur. Les règles sont courtes et simples :
Le chien n'est pas autorisé à saisir grossièrement le jouet de remorqueur de votre main ; faites-lui attendre poliment la permission (le signal) de saisir. J'utilise "Tug" comme repère. Si mon chien attrape le jouet avant que je donne le signal, je lance un joyeux "Oups !" et fouette le jouet dans mon dos.
Assurez-vous que le chien va "échanger" (vous donner le jouet en échange de quelque chose d'autre) - soit au bon moment, soit contre une friandise.
Prenez plusieurs pauses "commerciales" pendant le jeu, afin de renforcer les bonnes manières polies.
Les dents canines touchant la peau humaine ou les vêtements sont la cause d'un joyeux "Oups, temps mort!" Cela utilise une "punition négative" douce (dans laquelle le comportement du chien fait disparaître une bonne chose) pour apprendre à votre chien que les plaisirs s'arrêtent si ses dents touchent la peau humaine, et donne à votre chien une brève pause d'éveil - le temps de se calmer avant le début du jeu à nouveau.
Donnez de l'exercice à ce chien
La dernière chose que vous voudrez peut-être faire lorsque vous rentrez chez vous épuisé après une journée de travail est d'entraîner votre chien. Votre chien, cependant, a traîné dans la maison toute la journée en attendant que vous rentriez à la maison pour jouer avec lui, et vous - ou un membre de votre famille, ou un promeneur de chiens - devez vous obliger. C'était le contrat quand tu l'as eu, tu te souviens ? Son excitation à l'idée de votre retour et l'anticipation de sa promenade le mettent au bord de l'excitation, et tirer sur la laisse est un choix de jeu naturel pour lui. Mais vous ne devez pas vous laisser entraîner dans un jeu qui se termine généralement par une stimulation excessive de votre chien et qui vous contrarie (ou vous fait peur ou vous blesse) !
Il vous incombe de vous débarrasser d'une partie de l'énergie de votre chien avant de faire cette promenade en laisse. Bien sûr, il doit faire ses besoins après être resté à l'intérieur pendant des heures. Si vous avez un jardin, permettez-lui de s'y soulager, puis jouez avec lui avant d'essayer de l'emmener faire une promenade. Jouer dur. Lancer sa balle. Lancer un bâton. Faites-lui faire des sauts dans le cadre de son jeu de récupération. S'il est déjà tellement excité qu'il vous attrape pendant que vous jouez, mettez-vous dans un enclos d'exercice que vous laissez installé à l'extérieur à cet effet (ou derrière la porte fermée de votre porche) et lancez des jouets ou jouez avec une perche de flirt depuis l'intérieur de l'enclos jusqu'à ce que il est fatigué.
Alternativement, si votre chien n'est pas du genre à aller chercher jusqu'à ce que vous tombiez, sortez dans la cour et éparpillez des friandises petites mais savoureuses partout. Il s'exercera en sillonnant la cour à la recherche d'un trésor, en travaillant son nez. (L'exercice du nez est étonnamment fatiguant pour un chien.)
Si vous n'avez pas de cour, vous devrez probablement sortir votre chien en laisse dans un premier temps pour le laisser éliminer en utilisant l'une des solutions de gestion décrites ci-dessous. Lorsqu'il est vide, ramenez-le à l'intérieur et jouez à des jeux physiques à l'intérieur tels que tirer, chasser des jouets ou des friandises dans le couloir, jusqu'à ce que vous ayez pris le dessus. Ensuite, remettez la laisse et partez pour cette promenade ! (Remarque : Si vous le précipitez à l'intérieur alors qu'il est vide et ne jouez pas, ou si vous n'allez pas faire la promenade d'après, votre chien peut apprendre à "le retenir" aussi longtemps que possible pour profiter de la sortie.)
Exercices cérébraux pour chiens
L'exercice mental peut être tout aussi fatigant que l'exercice physique. (Je me souviens qu'au début des années 1990, je rentrais du travail épuisé après avoir essayé toute la journée de comprendre comment ces nouveaux «ordinateurs de bureau» étaient censés fonctionner.) Les jours où vous ne pouvez pas jouer dans la cour avec votre chien (ou si vous n'avez pas de cour pour jouer), profitez des multitudes de jouets interactifs maintenant sur le marché. Ou faites le vôtre :des friandises dans un moule à muffins avec des balles de tennis couvrant les trous peuvent bien fonctionner pour occuper votre chien et exercer son cerveau. De plus, inscrivez-vous tous les deux à un cours de bonnes manières de base sans force. Si vous avez déjà suivi les cours de base, optez pour les cours plus avancés. Bonbons au cerveau. Une fois que vous avez pris le dessus avec un exercice physique ou mental, donnez à votre chien 10 à 15 minutes pour se calmer, puis mettez sa laisse pour cette promenade dans le quartier. S'il est nouveau dans le jeu de la laisse, c'est peut-être tout ce que vous avez à faire. S'il s'agit d'un comportement bien établi, vous aurez peut-être besoin de mesures de gestion supplémentaires pour aider à éteindre le jeu.
Gérez le comportement de votre chien
La gestion est toujours un élément important d'un programme réussi de changement de comportement. Plus votre chien pratique (et se renforce pour) ses comportements inappropriés/non désirés, plus il est difficile de les faire disparaître. Voici quelques idées pour vous débrouiller jusqu'à ce que votre requin se transforme en minou.
– Chaîne d'étranglement. Oui, vous avez bien lu. J'aime regarder le choc et la consternation sur les visages de mes étudiants de l'académie quand je leur dis que c'est la seule fois où j'utiliserai encore une chaîne d'étranglement. Ensuite, je tire un mousqueton à double extrémité ou un mousqueton, et j'attache une extrémité de la chaîne à l'anneau du collier du chien et l'autre à la laisse. Voila ! Vous avez maintenant 12 à 24 pouces de chaîne en métal entre le collier de votre chien et votre laisse. Quand il va mordre la belle laisse douce pour un jeu amusant de remorqueur, il mord le métal à la place. La plupart des chiens n'aiment pas ça - alors ils comprennent rapidement que tirer n'est plus amusant et arrêtent d'essayer de mordre la laisse.
– Tuyau en PVC . Glissez un morceau de tuyau en PVC léger et étroit de 5 pieds sur votre laisse de 6 pieds. Encore une fois, les dents de votre chien n'ont rien de mou à mordre et elles glisseront directement du tuyau. De plus, bien que ce soit un peu gênant, vous pouvez utiliser la laisse rigide pour le tenir éloigné de vous s'il essaie de vous attraper ou de saisir vos vêtements.
– Deux laisses. Attachez deux laisses au collier de votre chien. Quand il va en attraper un, lâchez-le et tenez l'autre. S'il opte pour celui-là, récupérez le premier et laissez tomber le second. Le plaisir du remorqueur est la résistance que vous appliquez à l'autre bout (parce que vous ne pouvez pas simplement laisser tomber la laisse et le laisser s'enfuir). S'il n'y a pas de résistance, il n'y a pas de plaisir (pas de renforcement) et le jeu s'en va.
– Lien. Celui-ci n'est pas pour tous les chiens, mais fonctionne pour certains. Mettez un mousqueton sur l'extrémité de la poignée de votre laisse (résistante). Lorsque votre chien commence à vous saisir, attachez-le à l'objet sûr et solide le plus proche et faites quelques pas hors de portée. (N'utilisez pas celui-ci pour les chiens qui mordront à travers leur laisse ou qui paniqueront si vous les laissez.) Assurez-vous de ne pas l'attacher là où il pourrait se heurter à la circulation ou agresser des piétons. Revenez vers lui quand il est calme. S'il s'amplifie à votre retour, éloignez-vous à nouveau. Répétez au besoin.
– Licou pour la tête. Ce n'est pas mon équipement d'entraînement préféré (la plupart des chiens les trouvent aversifs), mais c'est l'une des rares fois où le licol peut encore avoir une place dans l'entraînement de renforcement positif, car il vous donne le contrôle sur la tête du chien dans une manière qu'un harnais de commande à clip avant ne fait pas. Avec un licol, vous pouvez en fait utiliser la laisse pour empêcher votre chien de vous saisir avec ses mâchoires en exerçant une pression sur l'extérieur du licol, loin de vous. Si vous comptez en utiliser un, cependant, vous devez prendre le temps de convaincre votre chien qu'un licol est merveilleux avant de commencer à l'utiliser. (Voir « Apprenez à votre chien à aimer un licou », page suivante.)
– Barrières bébé. Bien qu'une grande partie de ce comportement indésirable ait tendance à se produire à l'extérieur, en particulier lorsqu'il est tenu en laisse, certains chiens étendent également leurs morsures excitées aux interactions à l'intérieur. Les barrières pour bébés montées sous pression (pour que vous n'ayez pas à faire de trous dans vos cadres de porte) sont un moyen simple et rapide de mettre une barrière entre vous et votre requin lorsque les dents clignotent. Vous pouvez même exercer votre chien à l'intérieur en utilisant des barrières, similaires à la méthode décrite ci-dessus avec les enclos d'exercice. Tenez-vous simplement du côté opposé de la porte de votre chien et lancez votre cœur.
– Redirection. Vous avez souvent un avertissement avant que le comportement mordant ne se produise. Vous voyez la lueur dans les yeux de votre chien, ou il fait quelques courses de chiot autour de la table de la salle à manger. Peut-être que cela se produit toujours dans une pièce particulière ou à une certaine heure de la journée. Soyez prêt! Ayez un récipient en plastique de friandises sur une étagère hors de portée dans chaque pièce, et lorsque vous sentez qu'une attaque de requin arrive, armez-vous et commencez à remuer pour détourner son attention, rediriger ses dents et lui faire faire de l'exercice, le tout à la en même temps. Retirez-vous de l'autre côté d'une barrière pour bébé, si nécessaire.
– Museau. Si votre chien parvient toujours à vous saisir malgré tous vos efforts, vous voudrez peut-être envisager de le conditionner à une muselière en panier lorsqu'il est avec vous. (This sort of muzzle is not the same as the kind often used for restraint in vet offices; basket muzzles allow a dog to breath, drink, and even eat, but prevent him from biting. Do not leave one on him unattended, however.)
This requires the same conditioning process as the head halter, so it isn’t a quick fix – and there is some social stigma attached to your dog wearing a muzzle. You might elect to use it when there are particularly vulnerable humans present (small children and seniors). If you choose to use one, follow the same steps outlined below, to convince your dog that his muzzle is wonderful.
It would also be a good idea to explore other energy-sapping activity options for your dog. Investigate doggie daycare, if there is a decent one in your community and your dog is daycare-appropriate. (See “Doggie Daycare Can Be a Wonderful Experience” November 2010.) A well-run dog daycare will give him great opportunities for exercise and social interaction.
A professional pet walker is another option, assuming you can find one skilled enough to handle your dog’s mouthiness and willing to follow your explicit instructions about how to work with the behavior. If there’s no good daycare in your area, find some appropriate canine pals for your dog and arrange playdates. If you can find another dog who has a similar style of playing, they can gnaw on each other to their hearts’ content and come home tired, so your dog can behave more appropriately with you.
Of course, if after all that you think there is an element of real aggression in your dog’s biting, or if the behavior is too overwhelming, by all means seek out the services of a competent, force-free behavior professional to help you through the shark-infested waters. Properly handled, your dog can outgrow this phase, and the two of you will be on to smooth sailing.
Why You Never Hurt or Scare a Dog
It should go without saying that we would never advocate verbally or physically punishing your dog, but just in case, here are five reasons why physically hurting or scaring your dog is a bad idea:
1 . You can cause physical harm to your dog.
2. You aren’t teaching your dog what to do instead of biting. You leave a “behavior vacuum,” which he is likely to fill with the behavior he knows – being sharky.
3. You can inhibit your dog’s willingness to offer desirable behaviors due to his fear/anticipation of being punished.
4. You can damage your relationship with your dog, cause him to fear you, and teach him to run away from you.
5. You can turn your dog’s easily managed and modified aroused/excitement biting into serious defensive aggression.
Introducing a Head Halter
Your best chance for convincing your dog his head halter is a wonderful thing is to pair it with high-value treats from the very beginning (this is classical conditioning). At first, and between steps, put the head halter behind your back. This process should take at least several sessions. If your dog is happily going along with the program, it’s fine to continue – but try to always stop before he becomes unhappy with the process. If your dog becomes anxious at any point, or resists the process, back up to an easier level and then figure out how to add more steps in between. If your dog starts fussing, distract him to stop the fussing, and then take the halter off after a bit and slow your training program. Here are the steps (repeat each step many times):
1. Show the dog the head halter and feed him a tasty treat. Repeat until his eyes light up when you bring out the halter.
2. Let him sniff/touch the halter with his nose and feed him a tasty treat. Repeat until he is deliberately and solidly bumping his nose into the halter.
3. Let him sniff through the nose loop of the head halter. Feed him the treat through the nose loop. Repeat until he eagerly pushes his nose into the loop.
4 . Attach the collar around your dog’s neck (without the nose loop) and feed him a treat. Remove after one second. Repeat many times.
5 . Attach the collar band around your dog’s neck (without putting the nose loop on) and feed him a treat. Gradually increase the length of time that the collar is on your dog.
6. Let your dog push his nose into the nose loop. Keep the loop on his nose for one second. Feed him a treat. From now on, feed all treats through the nose loop.
7. Let your dog push his nose into the loop, gradually keeping it there longer and longer, until he is holding his nose in the loop for 10 seconds. Treat several treats. This should take many repetitions.
8. Let your dog push his nose into the nose loop, and then bring the collar straps behind the head for a second or two. Do not fasten them. Feed him a treat and remove the nose loop.
9. Repeat the previous step, gradually keeping the head halter on longer and longer, until you can hold it there for five seconds. Treat several times.
10. Put the head halter on and clip the collar behind his head (without a leash attached to it). Treat and remove the collar. Repeat many times, gradually leaving it on longer and longer. Treat generously.
11. Put the halter on (without a leash attached to it) and invite your dog to walk around the room. Feed treats.
12. Attach the leash and take your dog for a short walk – in the room at first, then gradually longer, and outside. Be generous with treats. Now you can use the leash and head halter to gently move his head away from you if he starts to get grabby.
Here is an excellent YouTube video of the wonderful force-free trainer, Jean Donaldson, conditioning her Chow, Buffy, to love a head halter.
Pat Miller, CBCC-KA, CPDT-KA, is WDJ’s Training Editor. She lives in Fairplay, Maryland, site of her Peaceable Paws training center.
