En tant que spécialiste du comportement canin, j'ai vu ma part de chiens au fil des ans souffrir d'anxiété de séparation. La grande majorité de mes clients ont pu modifier la détresse de leur chien lorsqu'ils sont laissés seuls, et je me sentais confiant dans ma connaissance du problème. Ensuite, mon mari et moi avons adopté un Husky-mix de deux ans de notre refuge local, et tout a changé.
Sierra ne présentait pas les signes classiques de l'anxiété de séparation, à savoir la destruction, la miction et/ou la défécation et la vocalisation. Nous la laissions seule dans la maison et revenions pour trouver tout intact, pas de gâchis et aucune plainte des voisins concernant le bruit. Je n'aurais jamais soupçonné qu'il y avait un problème, sauf que lorsque j'étais absent, même pour de courtes périodes, je la trouvais haletante. Ce n'était pas à cause du temps chaud - nous l'avons adoptée fin décembre - alors j'ai installé une caméra vidéo pour surveiller son activité.
Voici ce que j'ai découvert :Immédiatement après mon départ, Sierra a commencé à faire les cent pas entre la fenêtre d'où elle pouvait voir ma voiture se retirer et les portes-fenêtres, d'où elle pouvait la voir disparaître en bas de la colline jusqu'à la route principale. La vocalisation qui accompagnait le rythme est passée d'un léger gémissement à une série prononcée de gémissements, et s'est rapidement transformée en aboiement. Les aboiements devenaient plus urgents. Finalement, elle fondit en une série de hurlements pitoyables. Revoir les images m'a déchiré le cœur. Ma fille souffrait clairement.
Enfilant ma cape rouge, je suis instantanément passée de Dog Mom à Behaviour Woman, capable de résoudre de grandes énigmes canines en un seul saut de logique. J'ai utilisé les mêmes types de solutions qui avaient fonctionné pour nombre de mes clients, tout en veillant simultanément à ce que Sierra ne soit jamais laissé seul à moins que nous ne pratiquions nos protocoles.
Mais il est vite devenu évident que Sierra n'avait tout simplement pas lu les bons livres; non seulement elle n'a pas montré de symptômes typiques, mais elle n'a pas non plus répondu à beaucoup de choses qui fonctionnaient normalement. Ma cape rouge avait manifestement besoin d'être rafraîchie.
Vivre avec un chien qui a des problèmes de séparation est très différent de donner des conseils à quelqu'un d'autre à ce sujet, et j'ai rapidement développé une profonde empathie pour les propriétaires. Je suis également devenue une équipe de recherche et développement composée d'une seule femme. J'ai parcouru les dernières études, lu et relu toute la littérature disponible et essayé une variété d'outils et de techniques.
J'ai finalement repensé certaines parties de mes protocoles, créé des tactiques originales et, finalement, écrit un livre sur l'anxiété de séparation, Don't Leave Me ! Aide étape par étape pour l'anxiété de séparation de votre chien (Édition fantôme, 2011). En cours de route, j'ai découvert que certaines des vérités de longue date et traditionnellement acceptées sur les problèmes de séparation ne sont tout simplement pas valables, du moins pour certains chiens.
Voici sept mythes courants et pourquoi vous ne devriez pas les prendre au pied de la lettre :
1. Les chiens qui souffrent d'anxiété de séparation sont toujours des chiens "à velcro"
C'est un terme couramment utilisé pour les chiens qui restent à vos côtés, ne voulant pas s'éloigner de vous, même pour un instant. Il est vrai que de nombreux chiens ayant des problèmes de séparation suivent leurs propriétaires dans la maison. Certains propriétaires ne peuvent pas se doucher en paix, tandis que d'autres ne peuvent même pas utiliser la salle de bain sans emmener leurs chiens avec eux. Et une étude réalisée en 2001 par Gerard Flannigan et Nicholas Dodman a révélé que l'hyperattachement au propriétaire était significativement associé à l'anxiété de séparation. Avec tout cela, il est logique de croire que tous les chiens ayant des problèmes de séparation doivent être des chiens Velcro.
Sierra a brisé ce mythe particulier pour moi. Véritable prédatrice dans l'âme, elle n'aime rien de mieux que de s'allonger sur la rampe devant la porte arrière et d'arpenter son domaine. Les collines qui entourent notre maison regorgent de lézards, souris, lapins et autres créatures assorties. Sierra est très patiente et rapide comme l'éclair, et plus d'une fois je l'ai trouvée avec un malheureux lézard qui sortait de sa bouche. (Je n'arrête pas de menacer de l'inscrire à Predators Anonymous, mais jusqu'à présent, mes avertissements n'ont pas été entendus.) Qu'il suffise de dire que me suivre dans la maison est assez ennuyeux par rapport à la surveillance de son royaume sauvage, et elle préférerait être à l'extérieur; c'est-à-dire tant qu'elle sait que je suis dans la maison. Une fois qu'elle entend la voiture s'éloigner, la partie est terminée et le stress de la séparation s'installe.
Sierra n'est pas la seule. Il y a beaucoup d'autres chiens qui, même s'ils ne sont pas fortement prédateurs, sont très bien à l'intérieur ou à l'extérieur de la maison tant qu'ils savent que quelqu'un est à la maison. Alors ne sautez pas aux conclusions. Si votre chien vous suit partout comme le drame suit Lindsay Lohan, cela pourrait être une anxiété de séparation, mais ce n'est pas nécessairement le cas. Et si votre chien ne suit pas chacun de vos mouvements, cela ne signifie pas non plus que les problèmes de séparation peuvent être exclus.
2. Laisser votre chien dormir dans votre lit causera une anxiété de séparation
Je ne peux pas vous dire le nombre de fois où j'ai entendu des entraîneurs conseiller aux propriétaires de ne pas permettre à leurs chiens de dormir avec eux, de peur que le chien ne devienne tellement lié qu'être laissé seul deviendrait insupportable. Rien ne pourrait être plus éloigné de la vérité. L'étude susmentionnée a également conclu que "des activités telles que laisser le chien sur le lit du propriétaire. . . n'étaient pas associés à l'anxiété de séparation."
S'il est vrai que dormir dans le lit du propriétaire ne causera pas d'anxiété de séparation, si votre chien souffre déjà de ce problème, toute cette proximité nocturne ne l'aidera pas. Après tout, le but est que votre chien apprenne à se sentir détendu lorsqu'il est seul, et s'il ne peut même pas être physiquement séparé de vous pendant la nuit, comment peut-il rester calme tout seul pendant la journée lorsque vous n'êtes pas là ? Commencez par donner à votre chien un espace de couchage alternatif. Ne vous inquiétez pas; il peut être juste à côté de votre lit au début. Placez un lit pour chien à côté du vôtre et ramenez doucement votre chien dans son propre lit chaque fois qu'il essaie de grimper dans le vôtre; ou, si nécessaire, utilisez une laisse courte pour l'attacher en place à proximité. Vous pourriez éventuellement choisir de le faire dormir plus loin ou à l'extérieur de la pièce, mais le sortir de votre lit est un bon début.
3. Si votre chien souffre d'anxiété de séparation, il ne mangera pas pendant votre absence
Repensez à une situation où vous étiez extrêmement inquiet ou effrayé. Il y a de fortes chances qu'une pizza savoureuse n'ait pas été la première chose à laquelle vous pensiez. Pour de nombreux chiens stressés, le même mécanisme est à l'œuvre. Mais la mastication soulage le stress des chiens et, dans de nombreux cas, malgré leur stress, les chiens creusent des Kongs en peluche, rongent des os à mâcher ou travaillent sur des jouets distributeurs de nourriture. Si vous remplissez un Kong ou un autre distributeur de nourriture pour votre chien, placez l'article à portée de main et tracez une courte piste de friandises super délicieuses qui y mènent. Cette traînée de friandises est plus susceptible d'inciter votre chien à commencer à mâcher que de laisser le Kong allongé tout seul.
Certains chiens sont trop énervés pour rester au même endroit pour mâcher. Pour ces chiens, un distributeur de nourriture qui peut être battu, comme le Molecuball ou le Kong Wobbler, est un meilleur choix. Ces produits permettent au chien de dépenser cette énergie anxieuse de manière plus active et, en fournissant cette concentration, peuvent même empêcher la destruction.
4. Si votre chien détruit des choses pendant votre absence, il doit souffrir d'anxiété de séparation
Une fois, un propriétaire m'a dit que son chien souffrait d'anxiété de séparation. Quand j'ai demandé comment il savait, il a dit qu'il en avait discuté avec son vétérinaire, qui avait mis le chien sous médication. J'ai demandé comment le problème avait été diagnostiqué. Quels étaient les symptômes ? Le chien, m'a-t-il dit, avait mâché une chaussure pendant son absence. J'ai attendu. Et? Eh bien… c'était tout. Le chien avait détruit une chaussure. L'homme avait entendu dire que les chiens souffrant d'anxiété de séparation mâchaient des choses, avait mis deux et deux ensemble et était arrivé, avec l'aide du vétérinaire, à cette conclusion. S'il est vrai que la destructivité est le symptôme numéro un de l'anxiété de séparation, de nombreux chiens sont destructeurs pour d'autres raisons, notamment l'ennui, la sous-stimulation ou le manque d'entraînement.
Dans les cas de véritable anxiété de séparation, la destruction se concentre souvent sur les biens du propriétaire, puisque l'odeur est réconfortante pour le chien, ou autour des portes et des fenêtres où le propriétaire est parti ou peut être vu partir. La destruction d'autres objets est possible, bien sûr, mais encore une fois, la destructivité en soi n'est pas nécessairement le signe d'un problème de séparation. Comme pour les autres indices, il doit être pris en compte dans l'historique total du cas.
5. Obtenir un autre chien résoudra le problème
Oh, si seulement celui-ci était toujours vrai ! Que l'achat d'un deuxième chien atténue l'anxiété du premier dépend en grande partie du fait que la détresse du chien d'origine provient du fait qu'il est séparé d'une personne en particulier (ce que nous considérons généralement comme l'anxiété de séparation) ou simplement du fait de ne pas vouloir être laissé seul, ce qui est plus précisément appelée détresse d'isolement. Dans ce dernier cas, n'importe quel corps chaud fera l'affaire.
C'est une bonne nouvelle, car le problème pourrait être résolu par la présence d'une autre personne, d'un autre chien ou, dans certains cas, même d'un chat. Donc, pour un chien en détresse d'isolement, avoir un autre chien pourrait certainement aider; mais il y a toujours une chance que ce ne soit pas le cas; et, dans le pire des cas, vous pourriez vous retrouver avec deux chiens avec des problèmes de séparation !
À moins que vous ne prévoyiez de toute façon d'ajouter un autre chien à la famille, il est préférable de faire un peu d'expérimentation en premier. Envisagez d'accueillir un chien pour une organisation de secours ou d'emprunter le chien robuste et non anxieux d'un ami pour une courte période. De cette façon, vous saurez si votre chien est plus détendu avec un copain pendant votre absence. (Faites juste attention à mettre fin à l'expérience si votre chien rend le chien invité anxieux.) Qui sait, si cela fonctionne, vous pourriez même décider d'adopter le chien adoptif de façon permanente !
6. Un chien souffrant d'anxiété de séparation ne devrait jamais être laissé seul dans une cage
Celui-ci est un autre mythe partiel. Il y a des chiens qui, s'ils sont laissés dans une caisse, essaieront frénétiquement de s'échapper et pourraient se blesser au cours du processus. D'autres vont se mâcher au point de s'automutiler. De toute évidence, pour ces chiens, la mise en caisse n'est pas une bonne option. Mais pour un chien qui est à l'aise dans sa cage, qui y dort la nuit et qui ne craint pas d'y rester pendant de brèves périodes pendant la journée, la cage pourrait bien être une grâce salvatrice. De nombreux chiens s'installeront plus rapidement lorsqu'ils seront mis en cage, en particulier si la cage donne l'impression d'être enfermé en toute sécurité. C'est entre autres pour cette raison que je préfère les caisses en plastique à clipser à celles en fil.
7. Si votre chien souffre d'anxiété de séparation, il est préférable de l'ignorer pendant que vous êtes à la maison
Celui-ci était probablement une extrapolation du conseil traditionnel d'ignorer votre chien pendant 10 minutes avant de quitter la maison et pendant 10 minutes après son retour. La logique veut que moins il y a de différence dans les pics et les vallées émotionnels entre le moment où vous êtes à la maison et le moment où vous êtes parti, plus ce sera facile pour le chien. Mais je n'ai pas fait en sorte qu'un chien l'ignore, et je parie que vous non plus. En outre, imaginez que votre autre significatif a soudainement commencé à vous ignorer. Ne vous demanderiez-vous pas ce que vous avez fait de mal ? Ne deviendriez-vous pas anxieux et stressé même si vous ne l'étiez pas au départ ? Les chiens sont des maîtres de l'observation et croyez-moi, si vous commencez soudainement à ignorer votre chien, il y a de fortes chances que vous lui causiez plus d'anxiété, pas moins. Il est vrai que vous ne devriez pas faire tout un plat de vos allées et venues, mais garder les choses en ordre émotionnellement est la clé.
Traitez l'individu
Si votre chien souffre d'anxiété de séparation, gardez ces mythes à l'esprit. Alors que certains pourraient être vrais, d'autres pourraient tout simplement pas. Observer de près le comportement de votre chien et l'évaluer sur une base individuelle permettra à votre plan de traitement d'être d'autant plus efficace.
