Vous êtes à bout de souffle. Vous étiez parti moins d'une heure et lorsque vous êtes rentré chez vous, votre chien Maxx avait déjà détruit votre nouveau canapé, déféqué sur votre tapis oriental ancien et infligé de profondes entailles dans le cadre de la porte d'entrée qui venait d'être repeint.
Vous avez essayé de le laisser dans l'arrière-cour, mais il a mâché à travers la clôture et a été récupéré par le contrôle des animaux. Vous avez essayé de le mettre dans une caisse, mais il s'est écorché les ongles ensanglantés et s'est cassé une canine en essayant de creuser et de mâcher à travers la porte de la caisse. Quand vous l'avez laissé dans le garage, il a tout déchiré en lambeaux. Lorsque vous l'avez laissé dans un enclos couvert pour chien à mailles losangées sur la terrasse arrière, vous avez reçu des plaintes de trois voisins différents concernant ses aboiements et ses hurlements incessants. Vous avez même essayé de lui montrer les dégâts et de le punir pour cela, mais cela n'a pas aidé. Vous détestez penser à l'abandonner, mais vous ne savez pas quoi faire avec lui. S'il se comportait seulement lorsque vous n'êtes pas chez vous.
Maxx souffre d'anxiété de séparation - un problème de comportement qui résulte de l'instinct naturel d'un chien à vouloir être près des autres membres de sa meute. C'est un instinct de survie normal, mais qui peut souvent dérailler au début de la vie d'un chiot grâce à un conditionnement approprié (voir "Apprendre à être seul", WDJ juillet 2001). Pour vous et Maxx, cependant, il est trop tard pour les premiers trucs appropriés. Mad Maxx a déjà un véritable cas d'anxiété de séparation, et vous devez maintenant essayer de le résoudre.
Réponse conditionnelle
Ce ne sera pas facile. L'anxiété de séparation est une attaque de panique - la réponse classiquement conditionnée de votre chien à la terreur d'être laissé seul. Lorsque vous franchissez la porte, Maxx ne reste pas assis et ne se demande pas s'il doit ou non manger le canapé. Le comportement d'anxiété de séparation n'est pas un choix conscient - cela arrive tout simplement.
En fait, son anxiété commence avant même que vous quittiez la maison; votre chien peut dire à partir de votre routine matinale s'il s'agit d'une journée de se lever et d'aller au travail (qui laisse Maxx seul à la maison) ou d'une journée de détente et de séjour à la maison. Dès que Maxx détermine que c'est une journée de travail, il commence à s'inquiéter et chaque étape de la routine augmente son anxiété. Le 5h du matin. réveil. La précipitation pour mettre Maxx au pot puis lui lancer son plat de nourriture. La douche et le rasage. Le costume et les chaussures brillantes à la place du jean bleu et des baskets. Du café et une banane au lieu de bacon et d'œufs. La saisie de la mallette et des clés de voiture, la pause à la porte d'entrée pour des câlins et des baisers dramatiques à Maxx, et les remontrances ferventes pour qu'il se comporte pendant votre absence.
Phew! Au moment où la porte se referme sur son visage et que vous vous précipitez sur le trottoir jusqu'à la voiture, Maxx est déjà dans un état d'excitation élevé. Il ne prend aucune décision consciente de se lancer dans une frénésie de destruction - il est simplement stressé au maximum. Les moyens efficaces pour lui de soulager son stress incluent mâcher, creuser, uriner, déféquer et vocaliser.
Anxiété ou farces ?
La plupart des comportements d'anxiété de séparation se produisent dans les 30 minutes suivant le départ du propriétaire et dans une période similaire avant le retour prévu du propriétaire. C'est l'une des clés pour déterminer si le comportement de Maxx est vraiment une réaction d'anxiété ou simplement une crise de pitreries.
Si vous pouvez partir et revenir en une heure dans une maison indemne mais que quatre heures placent Maxx au-dessus, il y a de fortes chances que vous ayez affaire à l'ennui, à une énergie excessive ou à un problème d'entraînement à la maison plutôt qu'à une véritable anxiété de séparation. (Certains chiens deviendront destructeurs dans leurs efforts pour sortir pour se soulager s'ils sont très déterminés à ne pas salir la maison.)
Si, en revanche, votre chien affiche des signes immédiats d'anxiété à votre sortie, il est candidat à une reconversion SA. Si vous pouvez simplement faire passer le chien anxieux pendant la première demi-heure environ et éviter d'augmenter son niveau d'anxiété au moment du retour à la maison, vous êtes généralement libre à la maison. Simple - mais pas facile.
Cette tâche est mieux accomplie grâce à un programme de contre-conditionnement et de désensibilisation (CC&D) - des termes fantaisistes pour décrire le fait que Maxx aime quelque chose qu'il déteste ou craint maintenant intensément. Dans ce cas, le "quelque chose" est laissé seul.
Le défi avec l'utilisation de CC&D pour l'anxiété de séparation est que, idéalement, vous commencez avec un stimulus de très faible niveau que le chien peut tolérer, l'associez à quelque chose de merveilleux (comme les friandises préférées du chien) et progressez progressivement jusqu'à un niveau de stimulus normal, tout en en prenant soin de ne pas déclencher la réponse indésirable pendant le processus.
Si vous désensibilisez un chien aux bruits forts, par exemple, il est relativement facile d'empêcher son exposition à des environnements bruyants entre les séances d'entraînement. Il est considérablement plus difficile pour le propriétaire moyen d'un animal de compagnie de concevoir un horaire qui ne laisse Maxx seul que quelques secondes au début, puis des minutes, puis des heures, pendant les semaines ou les mois nécessaires pour développer sa tolérance à la solitude. Si vous êtes vraiment déterminé à résoudre le problème et que vous avez le temps et l'énergie, vous pouvez vous en sortir.
Gérer Maxx
Alors, par où commencer quand vous ne pouvez pas l'enfermer, vous ne pouvez pas lui faire confiance en liberté dans la maison ou la cour, et vous ne pouvez pas le punir ? Qu'êtes-vous censé faire d'un Mad Maxx qui détruit rapidement tout ce que vous possédez ? Vous devez faire deux choses :
• Gérez son environnement pendant que son comportement est modifié afin qu'il ne puisse pas se blesser ou détruire les choses autour de lui.
• En utilisant le contre-conditionnement et la désensibilisation, enseignez à Maxx qu'il est sans danger pour lui d'être seul.
Commençons par la plus simple :gérer l'environnement. Cela signifie ne pas laisser Maxx seul jusqu'à ce qu'il ait décidé qu'il est acceptable d'être seul. Vous pourrez peut-être trouver un ami, un voisin ou un parent qui est à la maison pendant la journée, où Maxx peut rester et être en sécurité. Peut-être avez-vous la chance de travailler dans un endroit où votre chien pourrait venir au bureau avec vous. Ça ne fait jamais de mal de demander !
La garderie pour chiens est une autre excellente option. Les garderies commerciales prospèrent dans un nombre croissant de communautés à travers le pays; il y en a peut-être un bon près de chez vous. Assurez-vous que l'exploitant de la garderie sait que Maxx souffre d'anxiété de séparation et qu'il comprend comment y faire face, qu'il ne peut pas être laissé seul et qu'il ne doit pas être puni pour un comportement lié à l'anxiété.
Parfois, bien que très rarement, avoir un autre chien peut aider. Si vous envisagez cela, vous ne devriez obtenir un deuxième chien que parce que vous en voulez un et que vous vous engagez à garder le nouveau venu, que cela aide ou non le problème de Maxx. Attention, vous pourriez vous retrouver avec deux chiens souffrant d'anxiété de séparation/comportement destructeur !
Enfin, il existe des produits pharmaceutiques apparus sur le marché relativement récemment qui prétendent aider à résoudre une multitude de problèmes de comportement canin. Clomicalm (chlorhydrate de clomipramine) est le plus couramment prescrit pour l'anxiété de séparation, mais doit être utilisé en conjonction avec un bon programme de modification du comportement afin d'être vraiment efficace; le médicament seul ne résoudra pas le problème.
Formation maximisée
Un programme de modification du comportement aidera votre chien à comprendre qu'il peut survivre en étant laissé seul. Selon la gravité du problème, cela peut se produire relativement rapidement, ou cela peut prendre beaucoup de temps et ne jamais être complètement résolu. Si vous avez un chien Velcro qui ne peut même pas tolérer que vous soyez dans la pièce voisine, vous devrez commencer par de très petites étapes. Voici un programme pour travailler avec l'anxiété de séparation :
1. Apprenez à votre chien à accepter une attache avec vous debout juste à côté de lui (voir "Tethered to Success", WDJ avril 2001). Lorsqu'il est à l'aise sur la longe, éloignez-vous d'un pas, dites « Oui ! » avant qu'il ait une chance de s'énerver (ou cliquez sur votre clicker, s'il est entraîné au clicker), reculez vers lui et donnez-lui une friandise. Répétez cette étape jusqu'à ce qu'il ne montre aucun signe d'anxiété lorsque vous êtes à un pas. Assurez-vous que vous restez très pragmatique sur le fait de vous éloigner. Si vous êtes excité ou émotif, il le sera aussi.
2. Maintenant, augmentez graduellement la durée pendant laquelle vous restez à un pas avant de dire « Oui ! » (ou Cliquez !) et revenez, jusqu'à ce qu'il tolère votre distance d'un pas pendant une minute complète ou plus. Variez les temps plus longs avec des temps plus courts, afin qu'il ne commence pas à s'inquiéter du fait que l'exercice devient de plus en plus difficile à chaque fois. Vous voulez qu'il ne sache jamais combien de temps vous serez parti, et en même temps vous lui apprenez que vous revenez toujours.
3. Maintenant, éloignez-vous de deux pas, dites « Oui ! » et revenez immédiatement lui donner une friandise. Répétez à cette distance jusqu'à ce qu'il soit à l'aise avec vous à deux pas, puis augmentez à nouveau progressivement le temps à cette distance.
4. Augmentez très progressivement la distance en répétant l'exercice à chaque nouveau pas jusqu'à ce qu'il soit calme, puis en augmentant le temps à chaque nouvelle distance. S'il panique à un moment donné, vous vous êtes déplacé trop rapidement - revenez à la distance précédente et travaillez à nouveau jusqu'à ce qu'il soit calme. Le faire un pas de plus, si nécessaire, pour éviter de déclencher sa panique.
5. Lorsqu'il reste calme pendant que vous marchez de l'autre côté de la pièce, que vous vous asseyez et que vous lisez un magazine, vous êtes prêt pour la phase suivante. Commencez l'exercice comme avant, mais cette fois marchez jusqu'à la porte d'une autre pièce, sortez brièvement, "Oui!" et reculez dans la pièce avant qu'il ait une chance de s'énerver que vous soyez hors de vue. Retour et récompense. Répétez cette opération jusqu'à ce qu'il soit calme à propos de votre sortie de la pièce, puis augmentez progressivement la durée pendant laquelle vous restez hors de vue.
6. Maintenant, fermez parfois la porte en sortant de la pièce, brièvement d'abord, puis plus longtemps.
7. Faites le même exercice avec chacune des portes menant de la pièce, y compris la porte qui mène à l'extérieur. Laissez parfois la porte ouverte, parfois fermez-la. Assurez-vous de revenir et de récompenser chaque fois avant que votre chien ne passe en mode panique. S'il commence à agir de manière anxieuse à tout moment, ralentissez et reprenez une partie de l'exercice qu'il peut tolérer. Puis, lorsqu'il est calme, passez plus lentement à l'étape qui l'a bouleversé.
8. Maintenant, retirez-le de l'attache et répétez l'étape 6, en fermant la porte à chaque fois pour l'empêcher de vous suivre hors de la pièce. Commencez par des départs très brefs, afin qu'il n'ait pas le temps de commencer à creuser à la porte. Augmentez progressivement la durée de votre absence de la pièce, mais n'oubliez pas d'intercaler les plus longues avec les plus courtes afin qu'il ne sache jamais combien de temps vous serez absent. N'oubliez pas non plus de rester calme vous-même. Si vous commencez à être anxieux ou excité par le processus, il le sera aussi.
9. Lorsqu'il est à l'aise avec le fait que vous sortiez dehors pendant plusieurs minutes, commencez à ajouter des éléments de votre routine de départ à l'exercice. Récupérez vos clés, sortez brièvement, revenez, "Oui" et récompensez. Ensuite, posez les clés. Sortez, ouvrez et fermez la porte de la voiture, puis revenez à l'intérieur. "Oui" et récompense. Au fur et à mesure qu'il s'améliore avec des éléments de la routine, ajoutez-en d'autres.
10. En supposant que vous conduisiez une voiture pour vous rendre au travail ou à l'école, la prochaine étape consiste à démarrer le moteur de la voiture, puis à revenir à l'intérieur et à récompenser. Démarrez le moteur de la voiture, puis faites varier le temps d'attente avant de revenir pour récompenser. Descendez l'allée, puis retournez à la maison, revenez et récompensez. Votre objectif est d'augmenter graduellement la durée pendant laquelle vous pouvez être à l'extérieur jusqu'à 30 minutes ou plus. Si vous parvenez à atteindre la barre magique des 30 minutes, vous êtes sur la bonne voie pour réussir.
Le rythme est essentiel
Assurez-vous de suivre ces 10 étapes à un rythme que votre chien peut tolérer. Des séances courtes et réussies au début (de cinq à 10 minutes) valent mieux que des séances longues et frustrantes qui se terminent par un échec. Vous pourrez peut-être franchir les étapes en une semaine ou deux si l'anxiété de séparation de votre chien est légère, mais il est plus probable que cela vous prenne plusieurs semaines, voire plusieurs mois, pour travailler jusqu'à 30 minutes. Si vous ne faites aucun progrès, demandez à votre vétérinaire d'ajouter Clomicalm à l'équation.
Résoudre l'anxiété de séparation est un travail difficile et il est facile d'être frustré par le comportement destructeur de votre chien. N'oubliez pas qu'il ne choisit pas de le faire par dépit ou par méchanceté - il panique à propos de sa propre survie sans vous, sa meute, là pour le protéger. Ce n'est pas amusant pour lui - il vit dans l'instant présent, et les moments où tu es parti sont longs et terrifiants.
Si vous vous engagez à modifier son comportement et réussissez à le rendre courageux d'être seul, vous aurez non seulement sauvé votre maison de la destruction, mais vous aurez énormément amélioré la qualité de vie de votre chien, et peut-être l'aurez-vous aussi sauvé de la destruction. .
-par Pat Miller
