- Les signes les plus courants d'anxiété de séparation sont la destruction de la maison, une vocalisation excessive et une élimination inappropriée.
- Certaines circonstances, comme les changements d'horaires, peuvent déclencher de l'anxiété chez les chiens prédisposés. C'est pourquoi certains experts craignent qu'il n'y ait une augmentation de l'anxiété de séparation chez les chiens alors que leurs propriétaires retournent au travail après la pandémie.
- Un principe clé pour éviter et gérer l'anxiété de séparation consiste à établir une relation solide avec votre chien et à l'entraîner à être indépendant pendant les heures que vous passez ensemble.
- Créez des routines et des limites pour que votre chien expérimente une séparation de faible intensité. La formation en cage est recommandée à titre préventif.
- Lors du traitement, commencez petit à gérer la séparation, comme entraîner votre chien à rester dans une autre pièce pendant que vous partez, puis travaillez jusqu'à quitter la maison.
Vivre avec un chien, c'est savoir avec certitude qu'il y a quelqu'un qui ne se lasse pas de votre compagnie. Cela fait partie de la joie des chiens - ils sont toujours heureux de vous voir entrer, que vous soyez absent pendant une heure ou une longue journée de travail. Mais à quel moment le désir de votre chien d'être avec vous devient-il un problème ?
Alors que l'anxiété de séparation a été largement discutée au cours des dernières décennies, c'est devenu un sujet plus brûlant ces derniers temps. Alors qu'une pandémie mondiale a changé nos habitudes de vie et de travail quotidiennes, de nombreux experts et propriétaires de chiens évoquent la possibilité d'une augmentation des taux d'anxiété de séparation lors de la reprise des horaires normaux.
Ici, nous allons examiner le problème complexe de l'anxiété de séparation et fournir des conseils d'experts sur la façon d'identifier, de prévenir et de traiter cette condition.
Qu'est-ce que l'anxiété de séparation ?
L'anxiété de séparation est une affection canine courante - on estime que 13 à 18% des chiens présentent des signes de la maladie, et elle est diagnostiquée chez 20 à 40% des chiens référés à des spécialistes du comportement. Tout simplement, l'anxiété de séparation est une détresse grave lorsqu'un chien est séparé de son propriétaire ou laissé seul. C'est un problème qui cause beaucoup de souffrances aux personnes et aux chiens car il peut se manifester par un éventail de comportements pénibles, il peut être difficile à traiter et peut provoquer du stress et de la culpabilité de la part du propriétaire.
L'anxiété de séparation canine est une réponse au stress enracinée dans l'instinct d'un chien ou d'un chiot de "rester avec la meute", note Alexandra Bassett, formatrice en chef et spécialiste du comportement chez Dog Savvy Los Angeles. La condition est généralement déclenchée lorsqu'un chien ne peut pas voir physiquement ses humains. "La frustration et la détresse qui en résultent activent le sentiment d'être perdu ou pris au piège, malgré le fait que le chien ou le chiot est parfaitement en sécurité à la maison", déclare Bassett.
Toni Clarke, entraîneur certifié d'anxiété de séparation et propriétaire de Well Done Charlie Dog Training à Washington, DC, ajoute que les symptômes d'anxiété de séparation d'un chien ne sont pas sans rappeler les troubles paniques similaires ressentis par les humains, tels que la peur des serpents ou des araignées, voler, ou des hauteurs. C'est juste que pour votre chien, sa peur est d'être seul. "Les propriétaires d'animaux doivent comprendre que le comportement qu'ils observent est involontaire... votre chien ne le fait pas par dépit, ou pour toute autre raison que celle qu'il est terrifié", dit-elle.
Nous savons que comme nous, les chiens sont des êtres sociaux, il est donc logique qu'ils soient plus heureux lorsqu'ils sont avec leur famille, mais l'anxiété de séparation canine est encore largement mal comprise. De nombreux experts en comportement disent qu'il est souvent mal diagnostiqué et qu'il s'agit d'un fourre-tout pour certains autres problèmes de comportement ou de relation. "Mon expérience avec plus de 4 000 chiens avec lesquels j'ai travaillé et qui ont reçu un diagnostic d'anxiété de séparation est que, pour 98% d'entre eux, cela n'a rien à voir", déclare Nelson Hodges, fondateur du Canine Human Relationship Institute. "Au lieu de cela, c'est devenu un slogan pour un comportement que les gens ne comprennent pas." L'idée que l'anxiété de séparation n'est pas un diagnostic en soi, mais fait partie d'un ensemble plus large de problèmes est reprise par d'autres experts et a été à la base d'une étude récente réalisée au Royaume-Uni (en savoir plus ici).
Le comportementaliste vétérinaire, auteur et fondateur du Centre d'études sur le comportement canin, le Dr Nicholas Dodman, nous dit qu'il divise l'anxiété de séparation en deux types. Un type est un trouble de l'attachement - les chiens qui sont très attachés à une personne ou simplement aux personnes en général et réagissent lorsque ces personnes ne sont pas là. L'autre type est simplement la peur d'être seul. "Parfois, c'est presque comme de la claustrophobie - ils ne veulent pas être seuls, point final, où qu'ils soient", dit-il.
Signes d'anxiété de séparation
De nombreux chiens semblent tristes ou résignés alors qu'ils vous regardent prendre vos clés et sortir par la porte. En fait, dans une petite étude menée au Royaume-Uni en 2013, des chercheurs ont mesuré les niveaux de cortisol, une hormone associée à la réponse au stress, chez des chiens laissés seuls et ont découvert que plus de 80 % des chiens présentaient une réaction négative lorsqu'ils étaient laissés par leurs propriétaires. La plupart des chiens se débrouillent simplement lorsqu'ils sont laissés seuls; mais un chien qui est vraiment aux prises avec l'anxiété de séparation montrera des signes de stress réel et authentique. Selon votre chien et la gravité de son anxiété de séparation, ses symptômes et ses comportements peuvent varier de légers à extrêmes. Becca Wood, propriétaire et formatrice chez Almost Heaven K9 Training en Virginie-Occidentale, note que de légers exemples d'anxiété de séparation peuvent inclure des halètements ou des gémissements, des pas, un léchage excessif, le suivi de leurs propriétaires, l'incapacité de s'installer dans une caisse ou des aboiements, tandis que plus les comportements graves peuvent inclure donner des coups de patte ou mordre la porte de la caisse (ou causer la destruction de leur caisse), mâcher les couvre-fenêtres ou les stores, uriner ou déféquer, baver excessivement, détruire la maison ou les meubles, respirer fort et tenter de s'échapper du caisse ou maison.
Dans une étude bien connue qu'il a co-écrite avec le Dr Gerrard Flannagan, le Dr Dodman a découvert que les comportements les plus courants liés à l'anxiété de séparation étaient la destruction à la maison (montrée par 71 % des chiens), la vocalisation excessive (dans 61 % des chiens), et une élimination inappropriée (rapportée chez 28 % des sujets).
Voici un résumé des signes d'anxiété de séparation :
- Agitation, halètement, gémissements, faire les cent pas
- Aboiements constants
- Agitation, incapacité à s'installer
- Uriner, baver, déféquer
- Mâcher ou d'autres formes de destruction de meubles, literie
- Tentative d'évasion
Causes de l'anxiété de séparation
Bien que l'on ne sache pas avec certitude ce qui cause l'anxiété de séparation chez les chiens, certains facteurs ont été identifiés de manière anecdotique comme des déclencheurs potentiels. Clarke note que les causes peuvent inclure plusieurs épisodes de relogement, le décès ou le départ d'un membre de la famille ou un autre événement traumatisant, voire une prédisposition génétique. Le Dr Dodman cite également une perturbation des relations attachées et de multiples figures d'attachement comme facteurs potentiels dans le développement de l'anxiété de séparation. Les chiots ont un lien biologique étroit avec leur mère et leurs frères et sœurs et souvent ce lien se transforme de manière transparente en un lien avec leurs nouveaux propriétaires, dit-il. Mais parfois, "cette transition transparente n'est pas là", dit-il. "Donc, c'est presque comme une chose de type SSPT - je ne veux plus jamais être dans cette situation. C'est un évitement total de la séparation d'avec une figure d'attachement, ou ne jamais vouloir être dans un espace clos sans rien se passer. »
Le Dr Dodman note également que les circonstances peuvent déclencher de l'anxiété chez les chiens qui peuvent être prédisposés. «Nous savons qu'il existe des déclencheurs d'anxiété de séparation», dit-il. « Un déclencheur serait, par exemple, qu'un propriétaire tombe malade et soit à la maison pendant quelques mois. Ensuite, ils retournent travailler. » La période prolongée à domicile qui a été une caractéristique de la pandémie de COVID-19 pourrait en être une autre, dit-il.
C'est pourquoi certains experts craignent qu'il n'y ait une augmentation des symptômes d'anxiété de séparation chez les chiens alors que leurs propriétaires retournent au travail après la pandémie actuelle.
Comment arrêter l'anxiété de séparation chez les chiens ?
D'abord et avant tout, Clarke dit que si vous pensez que votre chien peut développer des signes d'anxiété de séparation, il est important de discuter de vos préoccupations avec votre vétérinaire. "Il ou elle exclura toute autre raison potentielle des comportements dont vous êtes témoin et déterminera si une intervention médicale est justifiée", dit-elle. "Les vétérinaires et les entraîneurs travaillent souvent en équipe pour aider à atténuer la peur chez les chiens souffrant d'anxiété de séparation."
Si l'anxiété de séparation est diagnostiquée, Wood dit que pour briser le cycle et créer de nouveaux modèles de comportement, les propriétaires doivent adapter la façon dont ils interagissent avec leurs chiens. "Le chien ne se réveillera pas et décidera simplement d'être calme et de se détendre", dit-elle. "C'est une compétence qui doit être enseignée puis pratiquée quotidiennement."
Gérez votre relation globale avec votre chien
Wood dit que l'anxiété de séparation peut être la manifestation d'un problème plus important dans la relation chien-humain et, malheureusement, les propriétaires d'animaux de compagnie peuvent, sans le savoir, causer certains de ces problèmes.
Un principe clé dans la gestion de l'anxiété de séparation, et le fondement général d'une relation saine, est d'entraîner votre chien à être indépendant pendant les heures que vous êtes ensemble.
"Lorsqu'un chien bénéficie d'un accès illimité et gratuit à l'affection, à l'attention, aux câlins, au temps des meubles, aux frottements du ventre et aux conversations de bébé, il peut devenir dépendant de ces types de récompenses de la part de son propriétaire", déclare Wood. Ensuite, lorsque ces objets sont soudainement retirés parce que l'humain a quitté la pièce ou la maison, en particulier pendant de longues périodes, le chien n'a pas les compétences nécessaires pour rester calme et croire qu'il est sûr de se détendre jusqu'au retour de son propriétaire. Assurez-vous de fixer des limites dans votre vie quotidienne avec votre chien et de créer des moments où vous êtes séparés lorsque vous êtes encore à la maison.
Wood conseille également aux propriétaires de faire attention à ne pas récompenser le comportement qu'ils essaient de décourager. "Les chiens apprennent des comportements selon des schémas simples, donc en tant que propriétaires, nous devons faire très attention aux schémas que nous inculquons à nos chiens", ajoute-t-elle. Par exemple, les propriétaires de chiens doivent savoir quand et comment ils offrent à leur chien des récompenses et un renforcement positif ; Si votre chien fait les cent pas, gémit ou aboie et que vous le caressez, le câlinez ou commencez à utiliser un langage de bébé mignon (ou prolongez considérablement vos adieux avant de quitter la maison), vous récompensez ces comportements. Et vous ne devriez jamais punir votre chien d'être destructeur ou d'éliminer dans la maison à cause de son anxiété, car cela ne fera que le rendre plus craintif.
Commencez petit avec la séparation
Si votre chien réagit déjà fortement à votre départ, commencez petit en faisant l'une des actions qui signalent le départ, comme mettre des chaussures, puis passez du temps à la maison. Faites-le à plusieurs reprises pour essayer de supprimer cette association négative initiale.
Vous pouvez ensuite entraîner votre chien à s'asseoir et à rester tout en s'éloignant progressivement; entraînez-les à s'allonger lorsque vous êtes hors de vue et récompensez-les lorsque vous revenez.
"Les chiens et les chiots atteints de cette maladie doivent apprendre à s'auto-apaiser lorsqu'ils sont séparés de leurs tuteurs. La formation commencera généralement par des scénarios de séparation à faible intensité utilisant des barrières, des enclos et des attaches, tandis que le gardien reste à la maison, dans le but d'augmenter progressivement l'intensité au fil du temps à mesure qu'un chien ou un chiot montre qu'il peut le gérer », Bassett ajoute.
Pratiquez des départs discrets
Quand vous partez, n'en faites pas tout un plat. Il en va de même pour le retour à la maison (attendez que votre chien se calme et se calme pour donner de l'affection). Il peut être difficile de prétendre que vous n'êtes pas ravi de voir votre chiot, mais c'est une bonne idée d'éviter une réunion exagérée. Vous voulez renforcer l'idée que vos allées et venues ne sont pas une raison pour augmenter votre énergie et vos émotions.
L'exercice est la clé
Le Dr Dodman recommande également «des tonnes d'exercices», qui génèrent de la sérotonine, qui a un effet calmant et stabilisateur de l'humeur.
Rodriguez insiste également sur l'importance de faire beaucoup d'exercice et de fournir un exutoire pour que votre chien soit épanoui et puisse se détendre quand il en a besoin.
En fin de compte, les chiens ressemblent beaucoup aux humains en ce sens qu'ils sont compliqués et uniques. Il n'y a donc pas vraiment d'approche unique pour l'anxiété de séparation. Le traitement de l'anxiété de séparation dépend également de la gravité du problème. De nombreux experts admettent qu'il peut être difficile de gérer l'anxiété de séparation extrême. "La véritable anxiété de séparation est un comportement grave, et c'est un processus à long terme", explique Hodges, qui, avec le Dr Dodman et de nombreux autres experts, recommande que pour les cas très graves, vous consultiez votre vétérinaire pour les options.
Peut-on prévenir l'anxiété de séparation ?
Bien que les experts disent qu'il n'est pas toujours possible d'empêcher complètement votre chien de se sentir anxieux lorsque vous quittez la maison, il existe des moyens d'aider votre chien à se sentir en sécurité et calme lorsque vous devez sortir.
Créez des limites lorsque vous êtes chez vous
Tout comme les enfants humains, les chiens s'épanouissent grâce à la structure et à la prévisibilité dans leurs routines quotidiennes, Wood conseille donc d'organiser la journée entière de votre chien en deux catégories :interaction et non-interaction. "Cela signifie que vous choisissez quand votre chien a une promenade, une récréation, un temps de pot, un temps de câlins, un temps d'entraînement ou des sorties... et dans tous ces moments où vous n'interagissez pas délibérément avec votre chien, ils doivent être mis en caisse ou se détendre calmement. ," elle dit. "Cela évite à leurs esprits de s'emballer ou de s'inquiéter, et cultive la confiance en vous."
Bassett convient qu'il est important que les chiots vivent une séparation de faible intensité de leurs tuteurs en toute sécurité et tôt dans leur vie - en fait, la séparation d'avec leur propriétaire devrait faire partie de la routine quotidienne d'un chiot. "Sinon, ils peuvent être choqués et affligés la première fois qu'ils sont laissés seuls à la maison, ce qui peut activer ces comportements", dit-elle. Et, bien sûr, étant donné que les chiens nécessitent beaucoup de temps et d'attention, quiconque n'a vraiment pas le temps de s'occuper correctement d'un chien ne devrait probablement pas en avoir un.
Il est tentant de donner de l'affection et des animaux de compagnie sans arrêt à nos chiens lorsque nous sommes à la maison plus que d'habitude. Et c'est adorable quand votre chien "exige" (avec une patte insistante) que vous continuiez à le caresser. Mais si ce comportement n'a pas de limites, il peut entraîner de plus gros problèmes. "La meilleure chose à faire est de s'assurer que ce type de comportement du chien ne s'accompagne pas de jeu, d'attention positive ou de tout ce que le chien peut percevoir comme gratifiant", déclare Blake Rodriguez, entraîneur et fondateur de Dream Come True K9. Cela signifie non seulement supprimer ce type d'attention, mais également ajouter quelque chose que le chien considère comme décourageant, comme le déplacer ou l'éloigner de la zone. Plus tard, si le chien veut entrer dans votre espace, il peut le faire mais de manière plus respectueuse et appropriée.
La formation en caisse crée de l'espace et de la sécurité
Pour éviter d'encourager les sentiments d'anxiété chez votre chien en premier lieu, de nombreux experts vantent l'importance de la formation en cage pour les chiens. Lorsqu'elle est bien faite, la cage offre au chien un endroit sûr et confortable pour se détendre lorsque vous êtes occupé ou absent, dit Wood.
Idéalement, la formation en cage est introduite lorsque votre chien est un chiot ou lorsqu'il rentre à la maison avec vous pour la première fois. La caisse doit être utilisée comme refuge et non comme punition. "La raison pour laquelle je vais acheter une caisse est que je veux qu'un chien se sente à l'aise dans un espace éloigné de moi afin qu'il ne soit pas sur moi 24 heures sur 24, 7 jours sur 7", explique Rodriguez. "Parce que quand un chien ne connaît qu'une vie où, quand tu es là, je suis au-dessus de toi et avec toi, tu cours un risque très élevé de créer de l'anxiété de séparation."
Une caisse, cependant, ne devrait jamais remplacer le temps passé avec un chien ou un chiot, et devenir un endroit où ils sont gardés parce que quelqu'un n'a pas le temps, l'énergie ou l'engagement de s'occuper correctement d'eux », déclare Woods. . "L'isolement n'est pas sain pour un chien", dit-elle.
Quand vous partez
Lorsque vous êtes absent, offrez certains avantages :laissez votre chien avec une distraction sûre, comme un jouet de puzzle rempli de friandises, jouez de la musique et assurez-vous qu'il y a un endroit confortable pour se reposer. Lorsque vous rentrez chez vous, rangez les jouets et les friandises, afin qu'ils soient associés à votre absence.
Encore une fois, pratiquez des adieux discrets à titre préventif. N'introduisez pas le concept selon lequel partir est un gros problème en premier lieu.
Prévenir l'anxiété de séparation post-pandémique
Il est facile de voir les circonstances inhabituelles de l'ère COVID-19 comme une aubaine pour les chiens. Alors que le travail à domicile devenait la norme, de plus en plus de gens adoptaient des chiens qui profitaient alors d'une compagnie 24 heures sur 24 et de plus de promenades qu'ils ne savaient quoi en faire. C'était un gagnant-gagnant pour deux espèces sociales à la recherche de compagnie en des temps troublés. Mais, si les chiens ont soif de routine, que se passe-t-il lorsque la routine change et que les propriétaires ne sont plus là 24h/24 et 7j/7 ? Comme le note le Dr Dodman, ces changements sont des déclencheurs classiques de l'anxiété de séparation.
Rodriguez nous a dit:«Ce qui est susceptible de se produire, c'est que de nombreux ménages créent un terrain fertile pour l'anxiété. Lorsque vous avez un chien qui est avec vous (et qui interagit avec vous) 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, cela peut sembler bien maintenant. Mais si vous n'installez pas votre chien là où il y a du temps de jeu, il y a du temps d'engagement, et puis… il y a aussi un peu de temps de séparation, cela peut créer des problèmes.
Pour vous donner, à vous et à votre chien, les meilleures chances d'éviter les problèmes sur toute la ligne, faites ce que vous pouvez pour maintenir ce temps de séparation. Cela ne signifie pas nécessairement confiner physiquement votre chien dans une caisse ou une pièce séparée. Mais cela signifie, dit Rodriguez, établir des règles «qui disent, OK. Je te veux ici quand je cuisine ou que je regarde la télé."
Essayez de maintenir un semblant de routine normale lorsqu'il s'agit de quitter votre maison sans votre chien. Et lorsque vous êtes à la maison, maintenez ce degré de séparation, avec les limites que vous fixez.
Le moment est maintenant plus propice que jamais pour pratiquer le temps et le lieu, déclare Rodriguez. "Là où vous avez le temps de vous engager et de permettre à votre chien d'entrer dans votre espace personnel et aussi de pratiquer la séparation, c'est une très bonne chose."
"Étant donné que la cause de l'anxiété de séparation n'est pas encore entièrement comprise, il n'est pas possible d'identifier des mesures spécifiques qui l'empêcheront... mais il existe des moyens de maximiser le succès de votre chien seul", conclut Clarke. Consultez un vétérinaire et un entraîneur certifié dès que vous remarquez des signes d'anxiété de séparation chez votre chien. Et rappelez-vous que, que votre chien souffre ou non d'anxiété de séparation, l'entraînement et le maintien d'une relation solide devraient être une activité continue pour la vie de votre chien.
