J'ouvre notre porte arrière pour laisser les chiens dehors pour l'une de leurs nombreuses pauses quotidiennes aux toilettes. Deux de nos chiens se précipitent hors du pont pour explorer notre cour clôturée et chasser la marmotte qui a bêtement élu domicile sous le garage. En revanche, notre troisième chien, un Cardigan Corgi nommé Lucy, souffre de détresse d'isolement, une forme relativement légère d'anxiété de séparation. Quand elle sort sur le pont, elle regarde toujours si je la suis. Si je sors, elle déambule sur le pont, soulage ses intestins et sa vessie, et revient à mes côtés. Si, au lieu de cela, je reste à l'intérieur et ferme la porte, elle attend nerveusement sur le pont, regardant à travers les panneaux de verre de la porte, se déplaçant d'avant en arrière sur ses pattes avant, clairement mal à l'aise, mais réticente à s'aventurer à quelques mètres plus loin de moi pour qu'elle puisse aller au pot.
L'anxiété de séparation est le comportement que j'aime le moins gérer, à la fois en tant que propriétaire de chien et en tant que professionnel du comportement et de l'entraînement des chiens. Il est difficile à gérer, a un impact négatif important sur la qualité de vie des chiens et de leurs humains, nécessite un réel engagement à modifier le comportement pendant une période de temps considérable et entraîne trop souvent la perte du foyer heureux du chien. C'est la mauvaise nouvelle.
La bonne nouvelle est que le comportement peut être modifié. Avec un humain engagé dans son coin, de la patience et des interventions appropriées, le chien souffrant de ce comportement peut être aidé.
Définitions de l'anxiété de séparation chez les chiens
L'anxiété de séparation est une condition dans laquelle le chien s'énerve lorsqu'il est séparé d'un ou plusieurs humains avec lesquels il s'est hyper-lié. Un chien souffrant d'une véritable anxiété de séparation subit une grave crise de panique lorsqu'il est laissé seul. Les tentatives d'évasion d'un chien souffrant d'anxiété de séparation peuvent être extrêmes et entraîner l'automutilation. La destruction des ménages se produit souvent, en particulier autour des points de sortie comme les fenêtres et les portes. Certains chiens ont même sauté par les fenêtres dans leurs tentatives désespérées de retrouver leurs humains.
Les chiens souffrant d'anxiété de séparation urinent et/ou défèquent souvent dans la maison lorsqu'ils sont laissés seuls. Il s'agit d'une réponse au stress et non d'une tentative de «venger» leurs humains d'être laissés seuls. Les chiens ne doivent jamais être punis ou même réprimandés pour leurs comportements liés à la séparation. Cela ne fera que les stresser davantage et aggraver leur anxiété.
Les comportements liés à la séparation varient en intensité d'un chien à l'autre. Les formes plus légères du comportement sont plus justement appelées "détresse de séparation", tandis que l'attaque de panique à part entière mérite vraiment l'étiquette "anxiété de séparation".
Une présentation légèrement moins difficile de ce comportement est connue sous le nom de détresse d'isolement ou d'anxiété. Avec une véritable détresse ou anxiété de séparation, le chien doit spécifiquement être avec l'un des humains avec qui il s'est hyper-lié. Un chien souffrant de détresse ou d'anxiété d'isolement n'a besoin que de ne pas être laissé seul. Pour certains chiens, ce besoin peut même être satisfait par la présence d'un autre animal. De toute évidence, il s'agit d'un comportement plus facile à utiliser. Et heureusement, notre Lucy n'a qu'un léger niveau de détresse liée à l'isolement.
Comportements des chiens souffrant d'anxiété de séparation
En règle générale, les comportements symptomatiques peuvent commencer soit lorsque l'humain du chien anxieux se prépare à partir, soit immédiatement après son départ. Le comportement peut se poursuivre pendant 30 à 60 minutes ou plus, et dans les cas les plus extrêmes, pendant toute la durée de l'absence du propriétaire, voire jusqu'à 8 à 10 heures.
Le comportement destructeur est l'un des signes les plus évidents et les plus difficiles d'anxiété de séparation ou d'isolement (SA ou IA), mais ce n'est pas le seul. En voici d'autres qui peuvent être observés chez certains (mais pas tous) chiens atteints d'AS ou d'IA :
1. Chien Velcro
Les chiens SA et IA ont tendance à être collants même lorsque les propriétaires sont à la maison - ils suivent leurs humains de pièce en pièce et se couchent aussi près que possible lorsque les propriétaires sont assis. Le chien peut aussi essayer frénétiquement de suivre son humain à chaque fois qu'il franchit la porte, même s'il ne sort que pour aller chercher le courrier ou le journal.
2. Rythme
Au fur et à mesure que vous vous préparez à partir, votre chien reconnaît l'événement imminent et commence à stresser - faisant souvent les cent pas, haletant et gémissant en prévision de votre départ.
3. Vocalisation
Il n'est pas rare que les chiens SA/IA soient très bruyants lorsque leurs humains sont partis.
4. Souillure de la maison
Un stress extrême peut amener votre chien à uriner et déféquer à l'intérieur. Il ne peut pas s'en empêcher.
5. Anorexie
De nombreux chiens atteints de SA/IA ne mangent ni ne boivent lorsqu'ils sont laissés seuls. (Cela rend la suggestion souvent donnée de donner au chien un Kong rempli de nourriture ou un autre jouet relativement inutile.)
6. Intolérance aux caisses
Les chiens atteints de SA/IA éprouveront souvent un degré de panique encore plus grand s'ils sont confinés dans une caisse. Les chiens qui sont destructeurs à la maison en raison de leur immaturité et / ou du manque de bonnes manières à la maison sont souvent mis en caisse pour protéger la maison, mais ce n'est généralement pas une option viable pour les chiens SA / IA. Des chiens paniqués se sont blessés et sont même morts en essayant de s'échapper de leurs cages.
7. Excitation excessive au retour du propriétaire
Bien sûr, beaucoup de nos chiens sont excités quand nous rentrons à la maison. Le chien SA / IA peut présenter un niveau extrême d'excitation et d'excitation au retour de son humain; les propriétaires sont avertis de rester très calmes, plutôt que de s'énerver en réponse.
Causes et déclencheurs de l'anxiété de séparation des chiens
Nous ne savons pas vraiment ce qui cause l'anxiété de séparation et d'isolement, bien qu'il soit probable que les chiens qui développent ce comportement aient une propension génétique à cela. Certains chiens montrent des signes de comportements dès le plus jeune âge; d'autres pas avant plus tard dans la vie.
Nous savons que ce comportement est surreprésenté chez les chiens adoptés dans les refuges, mais nous ne savons pas si c'est parce que le stress d'être dans le refuge déclenche l'anxiété, ou s'ils sont abandonnés aux refuges en plus grand nombre en raison de leurs comportements difficiles. Nous savons également que les comportements peuvent être provoqués par d'autres événements dramatiques ou traumatisants dans l'environnement de vie d'un chien. Ces chiens ont souvent d'autres comportements liés à l'anxiété, tels que la sensibilité aux tempêtes.
Voici quelques déclencheurs connus de l'anxiété de séparation et de l'anxiété d'isolement chez le chien :
Changement d'horaire
Un changement soudain dans la durée pendant laquelle un chien est laissé seul, ou dans l'heure de la journée où il est laissé seul, peut parfois déclencher SA ou IA. Lorsqu'un changement d'horaire est anticipé, si possible, prenez le temps d'aider votre chien à s'acclimater progressivement. Si vous passez de l'équipe de jour à l'équipe de nuit à votre travail, prenez plusieurs jours de congé et utilisez-les pour modifier progressivement les heures pendant lesquelles vous êtes loin de chez vous. Au fur et à mesure que vous passez à des heures plus tardives, vous pourriez même penser à passer une nuit ou deux dans un motel ou chez un ami, afin que votre chien puisse vivre votre absence la nuit sur des périodes de plus en plus longues.
Déménager
Le stress lié à un déménagement, combiné au manque de familiarité avec la nouvelle maison, peut déclencher une SA ou une IA chez certains chiens. Bien sûr, ce n'est pas toujours possible, mais si vous planifiez un déménagement et que vous avez le luxe de pouvoir passer du temps dans la nouvelle maison avec votre chien avant le déménagement proprement dit, le changement sera moins traumatisant pour lui, et moins susceptibles de déclencher des comportements liés à l'anxiété.
Perte de membres de la famille
La perte soudaine d'un membre de la famille - un enfant qui part à l'université, quelqu'un qui déménage ou un décès dans la famille - peut susciter de l'anxiété chez votre chien, surtout si la personne qui part était particulièrement aimée par le chien. Encore une fois, dans la mesure du possible, effectuez ces transitions progressivement, afin que votre chien ait le temps de s'adapter au changement.
Relogement
Qu'il ait été confié à un refuge ou qu'il ait été relogé en privé, l'obtention d'une nouvelle maison et d'un nouveau propriétaire est un énorme changement dans la vie d'un chien. Même si nous aimerions que tous les chiens passent toute leur vie dans une maison pour toujours, il existe des circonstances légitimes qui nécessitent un rapatriement. Encore une fois, plus on peut en faire pour préparer un chien à un nouveau foyer, mieux c'est. Si vous connaissez la personne qui adoptera votre chien, faites-lui rencontrer votre chien et partagez plusieurs sorties agréables avec lui, afin que votre chien la connaisse avant le déménagement et que vous puissiez être sûr qu'ils sont compatibles.
Si vous confiez votre chien à un refuge, vous ne pouvez pas faire grand-chose pour l'aider à s'acclimater à un refuge. Mais vous devriez au moins faire quelques recherches pour vous assurer que vous le confiez à un refuge ou à un groupe de secours bien géré et de bonne foi, et non à un accapareur se faisant passer pour un sauvetage ou à un flipper qui vend des chiens (ils existent !).
Si vous êtes le nouveau foyer, planifiez des départs progressivement croissants pendant la première semaine ou les deux premières semaines lorsque vous ramenez le chiot ou le chien à la maison pour éviter cela.
Événement traumatique
Tout ce qui crée un degré élevé de stress pour votre chien a le potentiel de déclencher SA ou IA. Un cambrioleur pénétrant par effraction dans la maison alors que le chien est à la maison, un incendie dans la maison voisine avec des sirènes bruyantes et un chaos général à proximité, un tremblement de terre, même un coup de foudre rapproché, peuvent avoir des effets à long terme sur le niveau d'anxiété d'un chien. P>
Modification du comportement d'anxiété de séparation
Les professionnels du comportement conviennent généralement qu'il est difficile, voire impossible, de modifier les comportements indésirables si le chien est autorisé à continuer à les pratiquer. La gestion est généralement la réponse pour empêcher votre chien de pratiquer des comportements indésirables.
Cela dit, la gestion pour IA et surtout SA peut être très difficile. Cela fait de la modification du comportement pour SA et IA un véritable défi, car la plupart des gens n'ont pas le luxe de pouvoir prendre plusieurs semaines de congé pour mettre en place un programme progressif de contre-conditionnement et de désensibilisation pour leurs chiens. Cependant, plus vous vous rapprocherez de cet idéal, plus vous réussirez à aider votre chien à apprendre à se sentir à l'aise en restant seul à la maison.
La gestion est la principale raison pour laquelle l'anxiété d'isolement est plus facile à gérer que l'anxiété de séparation. Vous pouvez laisser un chien atteint d'IA dans une bonne garderie pour chiens, chez un ami ou un membre de la famille, ou parfois avec d'autres chiens pour une compagnie suffisante, et il sera parfaitement heureux. Ce n'est pas le cas avec les chiens qui ont SA. Parce que ce chien doit être avec vous, il sera tout aussi malheureux à la garderie ou chez votre mère qu'à la maison - et les opérateurs de la garderie et votre mère seront probablement très mécontents aussi !
On conseille depuis longtemps aux propriétaires de chiens de désensibiliser leurs chiens aux éléments de la routine de départ, afin que chaque élément soit moins susceptible d'augmenter le niveau de stress du chien. Récupérez vos clés et déposez-les tout au long de la journée. Mettez votre manteau et enlevez-le. Mettez vos chaussures et enlevez-les. Tout cela peut être utile, en particulier dans les cas les plus bénins. Cependant, il est peu probable que cela dissuade un chien qui a un cas important de SA ou d'IA.
La modification SA/IA sérieuse consiste en un contre-conditionnement et une désensibilisation très progressifs à de petites augmentations de distance entre le chien et son humain. Nous avons un dicton en matière de modification du comportement :"Si vous pensez que vous allez trop lentement, ralentissez." Pour la modification SA et IA, vous devez ralentir encore plus.
Malena DeMartini-Price, formatrice et auteure, est spécialisée dans l'anxiété de séparation depuis 2001 et a écrit un excellent livre sur le sujet, Treating Separation Anxiety in Dogs. Elle offre également un programme de formation qui certifie les formateurs qui cherchent à travailler avec des cas d'AS et d'AI. Son protocole de traitement est divisé en cinq phases. Pour souligner la lenteur d'un programme de modification réussi, dit-elle, "Vous ne passerez pas à la phase suivante tant que le chien n'aura pas vraiment réussi dans la précédente... Par exemple, si un chien ne peut pas rester derrière une barrière pour bébé pendant quelques minutes alors que maman est hors de vue (Phase 3), vous ne pouvez pas passer à la phase suivante.”
Si vous cherchez un entraîneur pour vous aider avec le comportement SA/IA de votre chien, vous pouvez vous connecter avec un entraîneur certifié d'anxiété de séparation (CSAT) en visitant ce lien.
La comportementaliste vétérinaire, la Dre Karen Overall, a créé un protocole de 15 jours (elle l'appelle «Protocole de relaxation») qui est parfait pour SA et IA (bien que j'avertis mes clients que cela prendra probablement beaucoup plus de temps que 15 jours). Pour chaque tâche de la liste, vous demandez à votre chien de s'asseoir et de rester, ou de se coucher et de rester. À la fin de chaque tâche de la liste, vous donnez une friandise à votre chien, lui dites de rester et effectuez la tâche suivante. Le protocole peut également être utile pour modifier les comportements d'anxiété de caisse.
Pour vous donner une idée de la lenteur avec laquelle vous vous déplacez dans les exercices, voici la liste des tâches du Dr Overall à faire avec votre chien le premier jour :
Jour 1 :Tâche du chien
1. Asseyez-vous pendant 5 secondes
2. Asseyez-vous pendant 10 secondes
3. Asseyez-vous pendant que vous reculez d'un pas et revenez
4. Asseyez-vous pendant que vous reculez de 2 pas et revenez
5. Asseyez-vous pendant 10 secondes
6. Asseyez-vous pendant que vous faites 1 pas vers la droite et revenez
7. Asseyez-vous pendant que vous faites 1 pas vers la gauche et revenez
8. Asseyez-vous pendant 10 secondes
9. Asseyez-vous pendant que vous reculez de 2 pas et revenez
10. Asseyez-vous pendant que vous faites 2 pas vers la droite et revenez
11. Asseyez-vous pendant 15 secondes
12. Asseyez-vous pendant que vous faites 2 pas vers la gauche et revenez
13. Asseyez-vous pendant que vous tapez doucement dans vos mains une fois
14. Asseyez-vous pendant que vous reculez de 3 pas et revenez
15. Asseyez-vous pendant que vous comptez à haute voix jusqu'à 10
16. Asseyez-vous pendant que vous tapez doucement dans vos mains une fois
17. Asseyez-vous pendant que vous comptez à voix haute jusqu'à 20
18. Asseyez-vous pendant que vous faites 3 pas vers la droite et revenez
19. Asseyez-vous pendant que vous tapez doucement dans vos mains deux fois
20. Asseyez-vous pendant 3 secondes
21. Asseyez-vous pendant 5 secondes
22. Asseyez-vous pendant que vous reculez d'un pas et revenez
23. Asseyez-vous pendant 3 secondes
24. Asseyez-vous pendant 10 secondes
25. Asseyez-vous pendant 5 secondes
26. Asseyez-vous pendant 3 secondes
Lentement, non ? Chacun des jours qui suivent vous emmène progressivement de plus en plus loin de votre chien, pour des durées de plus en plus longues. A la fin du protocole vous êtes hors de vue (dans une autre pièce) pendant 10 secondes. De toute évidence, vous devrez continuer votre travail à partir de là pour vous préparer progressivement à quitter la maison pendant des périodes de plus en plus longues. Ce n'est pas une tâche facile.
Je dis également à mes clients qu'ils peuvent le décomposer en étapes encore plus petites si nécessaire pour aider leur chien à réussir. Par exemple, plutôt que de passer de 5 secondes (la première tâche ci-dessous) à 10 secondes (la deuxième tâche), ils pourraient commencer à 3 secondes et augmenter la difficulté d'une seconde à la fois.
Le protocole complet de Karen Overall est disponible en ligne.
Médicaments contre l'anxiété de séparation pour chiens
Certains humains hésitent, pour diverses raisons, à utiliser des médicaments pour les problèmes de comportement canin. Avec la plupart de mes clients dont les chiens n'ont pas d'IA ou de SA, nous convenons de mettre en œuvre un plan de modification du comportement, et nous commençons généralement à voir des changements de comportement dans un délai raisonnablement court. Ce n'est pas le cas avec les chiens qui ont de graves problèmes d'anxiété. La qualité de vie de ces chiens (et de leurs humains) est généralement si médiocre que nous devons soulager leur anxiété le plus rapidement possible - et le bon médicament peut grandement contribuer à y parvenir.
Cependant, les médicaments seuls ne résoudront pas le problème. Le but des médicaments de modification du comportement est d'augmenter la capacité du cerveau de votre chien à recevoir des efforts de modification du comportement. Le stress altère la capacité d'apprentissage, et un chien qui est super stressé (anxieux) ne peut pas apprendre bien ou facilement, donc le médicament approprié peut être une bouée de sauvetage pour ces chiens.
Identifier l'AS ou l'IA chez votre chien dès le début et y remédier de manière appropriée peut faire une énorme différence dans sa qualité de vie - et la vôtre. Hoping that your dog’s undesirable behavior is due to some other cause, and delaying the implementation of effective steps to manage his anxiety may worsen the situation dramatically.
I know this from personal experience. We misjudged the reason for our Lucy’s barking on the back deck when she was young (a year old) and left her outdoors for a period of time in order to not reinforce what we thought was her demand barking to come in. Later, we ascertained that the barking was, in fact, due to isolation anxiety – but this was only after Lucy, in her frantic efforts to get to us, fell off a stone wall, ruptured her left ACL, sprained her left front wrist, and tore the ligaments in her left shoulder. She recovered from her injuries, and sadder but wiser, we took a much gentler approach to helping her learn to be alone.
We still don’t leave her in the backyard unattended, but she is able to be crated and/or left in my office with a baby gate across the door. She won’t eat or drink when left alone, but she doesn’t bark, isn’t destructive, and doesn’t hurt herself. And that’s a huge improvement! We’re all much happier.
The Right Medication for Your Dog
I am not a veterinarian. Therefore, I should not – and legally cannot – tell you what medication or medications you should use for your dog’s isolation or separation anxiety.
I can tell you, however, that most veterinarians do not study behavior in vet school (it is not required at most colleges that offer veterinary medical degrees), and many of them have no more idea than I do (and some of them less) what medications might be appropriate. Many of them are likely to just reach for the same drug they’ve always used, or the one that was promoted most effectively during a recent visit by a drug company representative. I can also tell you that Dr. Karen Overall says that acepromazine is exactly the wrong drug for most behavior modification purposes, and yet it’s the one that many veterinarians reach for simply because it’s been around a long, long time.
There is a small group of veterinarians who have studied behavior and have taken and passed the “boards” – an examination that allows them legally to call themselves “veterinary behaviorists.” There is another small group of veterinarians who specialize in behavior and, although they are not “boarded” in behavior, are educated enough (and know when to ask for help) to make good decisions about the best, most appropriate medication for your dog’s behavioral issues. Prescribing behavior drugs is an art as well as a science. These veterinarians who specialize in behavior are the artists, and fortunately for us they are happy to share their talents.
Most of them are more than willing to do free phone consultations with other veterinarians who are seeking advice on which drugs (and what dosages) they should use for client dogs with behavioral issues such as SA and IA. Any time I start talking drugs with my clients, I urge them to insist their vet take advantage of this service and reach out to a veterinary behaviorist for guidance. I urge you to do the same.
There aren’t very many of them – and your vet may not be able to find one local to you. But they don’t have to be, since they are all just a phone call away. The current list of veterinary behaviorists can be found by following this link.
Remember … insist .
Author Pat Miller, CBCC-KA, CPDT-KA, is WDJ’s Training Editor. She and her husband Paul live in Fairplay, Maryland, site of her Peaceable Paws training center, where Pat offers dog-training classes and courses for trainers. Miller is also the author of many books on positive training, including Comment favoriser les chiens ; From Homeless to Homeward Bound.
