Finissant mes corvées du matin, je balaie l'allée de la grange quand j'entends des grognements féroces éclater dans la salle d'alimentation. Dois-je laisser tomber mon balai et courir pour interrompre un combat de chiens ? Non, je ris tout seul et continue de balayer. Je sais que deux de mes chiens jouent au remorqueur avec leur jouet en corde préféré et qu'il n'y a pas lieu de s'inquiéter du chahut. Je peux facilement interpréter le ton du grognement et le reconnaître comme un jeu sain et mutuellement agréable. De plus, mon expérience et mon éducation en comportement canin m'ont amené à comprendre que le grognement canin, dans toutes ses différentes présentations, est une bonne chose, pas une mauvaise chose.
Dans le monde du dressage de chiens à l'ancienne, tous les grognements étaient généralement perçus comme mauvais - une menace agressive. Tout ce qui a suscité un grognement de la part d'un chien était également mauvais, c'est pourquoi de nombreux propriétaires de chiens ont été mis en garde contre le fait de jouer au remorqueur avec leurs chiens - car cela encourage l'agressivité, comme en témoignent les grognements du chien. Je me donne une claque mentale sur le front à chaque fois que j'entends ça; il est inconcevable pour moi que certains "professionnels" de l'éducation canine perpétuent encore ce mythe malgré toutes les preuves du contraire. Mes clients sont invariablement ravis lorsque je leur donne la permission – non, je les encourage – de jouer au remorqueur avec leurs chiens.
Les dresseurs modernes savent que les chiens grognent pour diverses raisons et que tout grognement communique des informations importantes à un propriétaire de chien éduqué.
Alors, quels sont les différents types de grognements, et pourquoi sont-ils tous bien ?
1. Jouer à grogner
Comme mes chiens dans la salle d'alimentation, les chiens grognent souvent en jouant, tout comme ils présentent d'autres comportements dans le jeu qui sont souvent associés à l'agressivité, comme les morsures, les grognements, les coups de poing et les coups de corps. Que les grognements se produisent lors d'un jeu de remorqueur entraînant ou d'une rencontre de jeu plus physique, la clé ici est que les chiens savent qu'ils jouent. Souvent accompagnée d'arcs de jeu et d'autres signaux de langage corporel qui télégraphient aux camarades de jeu que tout est amusant, la pseudo-agression fait partie du jeu.
Certains propriétaires, mal à l'aise avec tout grognement, arrêtent le jeu parfaitement sain, empêchant leurs chiens de s'engager dans une activité sociale normale et bénéfique. En réalité, le remorqueur chien-humain est un excellent jeu :c'est un bon exercice, un excellent renforçateur pour d'autres comportements, et renforce le lien entre le chien et le propriétaire lorsqu'ils s'engagent dans un jeu mutuellement agréable. (Voir "Règles pour le remorqueur", à droite.)
Dans un jeu chien-chien sain, si le chien A commence à augmenter son niveau d'excitation à un niveau qui rend le chien B mal à l'aise, le chien B signale son inconfort avec un langage corporel apaisant et le chien A l'atténue de quelques crans. Le chien A rejoint joyeusement le plaisir, et le résumé des grognements et des morsures.
Le jeu agressif et excité tourne au vinaigre lorsque le chien A ignore l'inconfort du chien B et continue de s'intensifier. Plutôt que de continuer joyeusement à s'engager, le chien B essaie clairement d'éviter l'activité - souvent sans succès car le chien A continue sa poursuite. Lorsque cela se produit, le chien B peut passer à l'agressivité défensive afin d'essayer de faire reculer le chien A.
Alors que le chien B est souvent accusé d'avoir "commencé" le combat, le chien A est vraiment le coupable. Le problème ici n'est pas le grognement, mais plutôt le style de jeu inapproprié du chien A et ses faibles compétences sociales. Il est approprié que l'humain intervienne joyeusement (avant que le combat n'ait lieu !) Lorsqu'un chien n'apprécie manifestement pas l'interaction.
2. Grognement "parlant"
Il existe plusieurs races de chiens qui sont bien connues pour grogner comme moyen de « parler ». Les rottweilers sont les plus connus pour cela, mais il y en a beaucoup plus. Tout comme le sourire soumis est souvent confondu avec un vrai grognement par des humains non informés, le chien qui parle est souvent mal compris par les personnes qui peuvent penser qu'il est agressif. Pas si !
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Cela dit, vous devez faire attention à l'ensemble du langage corporel avec des « parleurs » qui grognent. Peut-être que le Rottie de votre voisin s'appuie contre vous d'une manière qui semble amicale. Vous obligez avec une bonne égratignure. Alors que vos ongles trouvent cet endroit juste au-dessus de sa queue, vous sentez le grondement d'un grognement vibrer à travers lui. Aïe ! Est-il sur le point de vous mordre ? Faut-il arrêter de se gratter ? Cela dépend.
Si le chien est toujours appuyé contre vous, avec des oreilles détendues, des yeux un peu plissés et une bouche ouverte et détendue, le grognement de ce chien ne fait qu'exprimer son plaisir; il apprécie vraiment son massage canin. Si, cependant, il se lève, son corps tendu et immobile, ses yeux durs et sa bouche fermée, alors oui, il s'est offensé.
Il y a de fortes chances que ce soit le premier scénario, pas le second. Si vous êtes sûr qu'il adore ça, recommencez à vous gratter. Sinon, restez assis, évitez tout contact visuel et demandez calmement au propriétaire du chien de l'appeler. Lorsque le chien s'est éloigné, expliquez au propriétaire ce qui s'est passé et demandez son interprétation. Les propriétaires de chiens qui grognent sont parfois assez doués pour décoder les messages de leurs chiens. (Mais pas toujours, alors faites aussi confiance à votre propre instinct !)
Ces chiens peuvent également grogner comme moyen de communication dans d'autres situations, et le ton du grognement peut même varier légèrement, fournissant encore plus d'informations à l'oreille éduquée. Ce grognement profond pourrait signifier :"J'aimerais mon dîner, s'il vous plaît", tandis qu'un grognement plus aigu et plus intense pourrait signifier :"Je dois aller faire le pot, maintenant !"
3. Grondement d'alerte
Votre chien peut également grogner pour faire savoir au reste de son groupe social (y compris vous) qu'il y a quelque chose à craindre. Un bruit à l'extérieur, ou ailleurs dans la maison, peut provoquer ce que j'appelle le « grognement d'alerte », c'est-à-dire :« Hé, tout le monde, faites attention ! Il y a quelque chose là-bas et je ne sais pas ce que c'est, mais cela pourrait être une menace. Quelqu'un voudra peut-être y jeter un coup d'œil !"
Souvent, si vous vérifiez et assurez à votre chien que tout va bien (et que vous le remerciez d'avoir fait son travail), il se détendra et vaquer à ses occupations. En l'absence de cela, il peut ressentir le besoin de continuer à avertir de la menace ou de l'intrus possible perçu.
Bien sûr, le vérifier n'est pas une garantie qu'il cessera d'alerter. S'il sent que quelque chose de plus doit être fait, il peut continuer ses efforts pour vous avertir qu'un danger se prépare. Si c'est le cas, il peut être utile de lui montrer la source du bruit, afin qu'il puisse se rassurer que tout va bien.
4. Grondement d'avertissement
Tant qu'ils n'ont pas été punis pour grogner (et nous en reparlerons dans un instant), les chiens émettront généralement un grognement d'avertissement aux humains ou à un autre chien s'ils sont mal à l'aise. Il est important de comprendre qu'un avertissement est une bonne chose !
La plupart des chiens ne veulent pas mordre ou se battre. Les groupes sociaux fonctionnent parce que les membres ont tendance à éviter la violence, de sorte qu'un système de communication se développe pour faciliter l'évitement de l'agression. Les comportements qui signalent une agression imminente visent avant tout à prévenir une menace. Le chien qui ne veut pas mordre ou se battre fait de son mieux pour vous faire partir. Il peut commencer par des signes subtils d'inconfort qui sont souvent négligés par de nombreux humains - tension dans les mouvements de son corps, une queue qui remue avec raideur, un gel et un regard dur, et plus encore. "S'il te plaît," dit-il doucement, "je ne veux pas que tu sois ici."
Si vous ignorez ces signaux et continuez à envahir sa zone de confort, ses menaces peuvent s'intensifier, avec plus de tension, un regard dur et un grognement sourd. "Je le pense," dit-il plus fermement, "Je veux que tu partes."
Si ceux-ci sont ignorés, il peut devenir plus insistant, avec un claquement d'air, une bosse du nez (appelée «coup de poing»), ou même un contact bouche ouverte qui se referme doucement sur votre main ou votre bras mais ne casse pas la peau . "S'il te plaît," dit-il, "ne me fais pas te mordre."
Si cela ne réussit pas à vous convaincre de partir ou d'arrêter ce que vous faites qui l'inquiète, le chien peut se sentir obligé de mordre assez fort pour se casser la peau dans ses efforts pour se protéger, protéger son territoire, les membres de son groupe social , ou d'autres ressources précieuses.
L'agressivité est causée par le stress. Le facteur de stress peut être lié à la douleur, à la peur, à l'intrusion, aux menaces aux ressources et à l'association passée ou à l'anticipation de l'une de ces choses. (Voir "Comprendre l'agression chez les chiens", WDJ octobre 2010.) Un chien assertif agit de manière agressive parce qu'il est stressé par l'intrusion d'un autre chien ou d'un humain sur son territoire. Un chien peureux mord parce qu'il est stressé par l'approche d'un humain. Un chien blessé lacère la main de son sauveteur car il est stressé par la douleur.
Comment réagir à un grognement d'avertissement
Beaucoup d'humains qui comprennent que les situations de grognement décrites ci-dessus n'indiquent pas une agression peuvent encore réagir de manière excessive à un grognement qui est clairement un avertissement et un précurseur possible de l'agression. Le problème ici est une incapacité à comprendre qu'un grognement d'avertissement est une très bonne chose; cela signifie qu'il fait de son mieux pour ne pas vous mordre. Un grognement d'avertissement dit :"Je suis très mal à l'aise ici... s'il vous plaît, ne me faites pas mordre.
La réponse humaine appropriée, dans ce cas, consiste à déterminer rapidement ce qui rend le chien si inconfortable et à éliminer le facteur de stress afin qu'il ne se sente pas obligé de mordre.
Ce n'est généralement pas sorcier. Si vous promenez votre chien et qu'il voit quelqu'un venir vers vous sur le trottoir et se met à grogner en le regardant, cette personne lui fait peur; faites rapidement demi-tour ou descendez du trottoir ou prenez d'autres mesures immédiates pour mettre un peu d'espace entre votre chien et la personne qui lui fait peur à ce moment-là.
Si vous essayez de remettre un nouveau pelage à votre chien et que vous entendez un grognement d'avertissement, arrêtez ce que vous êtes en train de faire et laissez-lui un peu d'espace. Il vient de vous dire qu'une approche plus lente du pelage, avec un contre-conditionnement et une désensibilisation, est de mise. (Voir « Contre-conditionnement et désensibilisation », WDJ février 2016.)
Malheureusement, la réponse humaine trop courante au grognement est de s'offenser. De nombreux propriétaires pensent immédiatement :"Comment osez-vous grogner après moi !" Ils attrapent le collier du chien, le giflent et/ou le jettent au sol dans un "rouleau alpha" malavisé. Dans certains cas, le chien peut être intimidé jusqu'au silence, mais dans de nombreux cas, le chien puni sera poussé à mordre l'humain même qu'il s'efforçait de ne pas mordre.
Il peut sembler intuitif de punir les grognements. Les grognements conduisent à mordre, et les chiens qui mordent les gens sont souvent euthanasiés, alors sauvons la vie de notre chien en le punissant au premier signe de comportement inapproprié. Je peux voir comment cela semble avoir du sens, mais lorsque vous avez une compréhension plus approfondie de l'agression canine, il est facile de comprendre pourquoi c'est toujours l'absolu mauvaise chose à faire.
Lorsque vous punissez un grognement ou d'autres signes avant-coureurs (comme un grognement ou un claquement), vous pouvez réussir à supprimer le comportement d'avertissement, mais cela ne supprime pas le stress qui a causé le grognement en premier lieu. En fait, vous augmentez le stress, car maintenant vous, le propriétaire du chien, êtes également devenu imprévisible et violent. Si vous réussissez à supprimer les signes avant-coureurs, vous vous retrouvez avec un chien qui mord sans prévenir. Il apprend qu'il n'est pas prudent d'avertir.
Si un chien a peur des hommes, il peut grogner quand un homme s'approche. Vous, propriétaire consciencieux et responsable, êtes bien conscient de la stigmatisation – et du sort – des chiens qui mordent les gens, alors vous punissez votre chien avec un coup sec sur la laisse et un « Non ! Mauvais chien!" Chaque fois que votre chien grogne après un homme, vous faites cela - et rapidement la peur des hommes de votre chien est confirmée :les hommes font que de mauvaises choses arrivent ! Il aime encore moins les hommes, mais il apprend à ne pas les gronder pour ne pas vous rendre méchante.
En revanche, vous pensez qu'il a appris qu'il n'est pas acceptable d'être agressif envers les hommes, car la prochaine fois que quelqu'un passe, il n'y a pas de grognement. "Ouf", pensez-vous. "Nous avons esquivé cette balle !" Convaincue que votre chien accepte désormais les hommes parce qu'il ne grogne plus après eux, la prochaine fois qu'on s'approche et qu'on vous demande s'il peut caresser votre chien, vous dites oui. En fait, votre chien a tout simplement appris à ne pas grogner, mais les hommes le mettent encore très mal à l'aise. Votre chien est maintenant super stressé, essayant de contrôler son grognement alors que l'homme se rapproche de plus en plus, mais lorsque l'homme effrayant l'atteint, il ne peut plus se retenir - il se précipite en avant et claque la main de l'homme. Heureusement, vous pouvez le retenir avec la laisse pour qu'il ne se connecte pas. Vous, le chien et l'homme êtes tous très secoués par l'incident.
Il est temps de changer votre façon de penser.
Un grognement d'avertissement est l'appel à l'aide d'un chien. C'est la façon dont votre chien vous dit qu'il ne peut pas tolérer une situation - comme s'il disait :"Je ne peux pas gérer ça, s'il vous plaît, sortez-moi d'ici !" Au lieu d'aggraver les choses, tenez compte de l'avertissement. Aidez votre chien à sortir de la situation qui lui cause de l'inconfort et prenez des mesures de modification du comportement pour l'aider à se sentir plus à l'aise avec le facteur de stress.
La prochaine fois que votre chien grogne, ne paniquez pas. Déterminez simplement de quel type de grognement il s'agit et répondez de manière appropriée. Maintenant, va jouer au remorqueur !
