Nous avons tous entendu au moins une histoire tragique impliquant un chien perdu et un propriétaire inconsolable. Nous avons tous vu un chien perdu effrayé, courant dans une rue avec cette expression classique de chien perdu, presque aveuglé par la peur.
Les chances d'un chien perdu de retrouver son propriétaire concerné sont considérablement améliorées s'il porte un collier et une pièce d'identité. Les gens peuvent faire plus d'efforts pour attraper un chien errant qui porte un collier et des médailles; ils peuvent penser qu'il est moins susceptible d'être abandonné et plus susceptible d'être perdu. Un collier donne à un samaritain quelque chose à atteindre. Et, évidemment, l'identification rend ridiculement facile pour le propriétaire d'être immédiatement averti et sommé de récupérer son ami errant.
Malheureusement, il y a des milliers de chiens perdus chaque année qui ne portent pas de collier ni de carte d'identité, et trop d'entre eux ne peuvent jamais retourner chez eux. L'American Humane Association estime que seulement 15 % des chiens perdus et 2 % des chats perdus retrouvent le chemin des refuges vers leurs propriétaires d'origine. Les micropuces implantées peuvent améliorer cette triste statistique.
Théoriquement proche de la perfection
Une micropuce est un minuscule transpondeur, codé pour afficher un numéro d'identification unique pouvant être lu par un scanner portatif. Le transpondeur est intégré dans un tube scellé en verre ou en bioplastique, souvent décrit comme ayant la taille d'un grain de riz – du riz à grains longs, en tout cas. (Les tubes mesurent 2 mm x 11 mm.)
La puce ne contient pas de batterie ni aucune autre technologie susceptible de s'user. il est alimenté et ne répond qu'à un scanner tenu assez près du chien et réglé sur la bonne fréquence. Le reste du temps, il est complètement inerte. Les puces sont implantées sous la peau d'un chien au-dessus de ses épaules, avec une seringue stérile préchargée et une aiguille de gros calibre. Aucune anesthésie n'est nécessaire et les chiens ne réagissent généralement guère plus qu'à une injection de vaccin ordinaire.
Le propriétaire du chien implanté enregistre ensuite la puce auprès du fabricant, en liant son nom et ses coordonnées, y compris les numéros du vétérinaire du chien et d'une autre personne de contact.
Les refuges scannent chaque chien amené dans leurs installations. Le scanner lit la puce, un appel au registre du fabricant de puces localise le nom et les coordonnées du propriétaire, et en quelques minutes, un appel est passé et le propriétaire reçoit la joyeuse nouvelle :"Nous avons votre chien".
La réalité mord, parfois
C'est exactement la façon dont le système fonctionne - parfois. Les entreprises qui fournissent des micro-puces et des services de puces lancent des chiffres élevés pour promouvoir la technologie; par exemple, une entreprise rapporte plus de 200 000 animaux de compagnie réunis avec leurs propriétaires jusqu'à présent. Ces chiffres sont un motif de célébration et certainement une raison d'adopter et de soutenir la pratique.
Malheureusement, il existe des problèmes importants qui empêchent le concept de fonctionner parfaitement tout le temps :
• Les fabricants de micropuces concurrents ont créé et promu des technologies incompatibles :des scanners qui ne peuvent pas lire toutes les puces et des puces qui ne peuvent être lues que par certains scanners.
• Tous les refuges n'ont pas de scanners. (Et il s'ensuit que tous les refuges n'ont pas tous les scanners.)
• Tous les refuges qui ont des scanners ne scannent pas tous les chiens qui sont amenés. Le personnel du refuge surmené peut être mal équipé ou peu enclin à scanner un chien qui est sur la défensive, ou qui semble agressif ou dangereux.
• Les scanners peuvent parfois ne pas lire ou même détecter la présence d'une puce compatible, que ce soit en raison d'un dysfonctionnement technologique ou d'une erreur de l'opérateur.
• Au début de la micropuce, les implants « migraient » parfois ou se déplaçaient vers un endroit où ils ne pouvaient pas être détectés ou n'étaient pas détectés parce que la personne qui scannait le chien ne s'attendait pas à ce que l'emplacement de la puce soit si éloigné de la norme.
Il s'agit en fait d'un ancien problème. Les fabricants affirment que les puces sont désormais fabriquées avec un revêtement spécial qui, une fois en contact avec les fluides corporels et les tissus sous-cutanés, aide le corps à former une couche de tissu conjonctif autour de la puce, la maintenant en place.
• Les propriétaires peuvent ne pas enregistrer la puce électronique de leur chien ou ne pas mettre à jour le registre avec les informations actuelles après leur déménagement.
• Il existe plusieurs registres de puces concurrents, ce qui peut potentiellement retarder la notification d'un propriétaire.
Toujours utile en tant que sauvegarde
Malgré tous les problèmes potentiels, il n'en reste pas moins que des milliers et des milliers de chiens sont identifiés et récupérés grâce à leurs implants de micropuce. Les médias ont rapporté que des chiens et des chats avaient été retrouvés à des centaines, voire des milliers de kilomètres de leurs propriétaires d'origine. Il y a eu des animaux de compagnie qui ont été identifiés et ramenés à leurs propriétaires d'origine jusqu'à une décennie après avoir été perdus !
Ces retrouvailles, entre les animaux sans collier et sans étiquette et leurs propriétaires, ne seraient tout simplement pas possibles sans la technologie des micropuces, aussi imparfaite soit-elle.
Et, heureusement, il y a un certain nombre de choses qu'un propriétaire de chien peut faire pour réduire le nombre de problèmes potentiels qui pourraient autrement entraver l'efficacité du système d'identification par micropuce.
Ce que vous devez faire
Tout d'abord, gardez un collier et une pièce d'identité à jour sur votre chien. Ensuite, parce que des choses bizarres se produisent, faites micropucer votre chien, au cas où il se perdrait et se séparerait de son collier.
Avant de faire implanter une micropuce à votre chien, faites des recherches dans votre communauté. Appelez tous les hôpitaux vétérinaires de votre région et demandez-leur s'ils implantent des micropuces et, si oui, de quel type ? Appelez ensuite tous les refuges pour animaux de votre région et posez-leur les mêmes questions. Ne vous contentez pas de réponses ambiguës; demandez à être transféré à l'un des membres du personnel qui scanne les animaux entrants. Découvrez s'ils vérifient les puces à 125 et/ou 134,2 kHz (voir « Une brève histoire de la guerre des puces », page précédente), et si oui, comment ? Utilisent-ils plus d'un scanner ? Ou ont-ils un scanner avant et arrière ?
Si vous êtes extrêmement chanceux, les refuges pour animaux de votre communauté ont et utilisent de manière fiable un scanner avant et arrière, ou les deux types de scanners. (Nous suggérons une campagne de rédaction de lettres pour inciter votre refuge à obtenir et à utiliser un scanner ISO capable de lire ou au moins de détecter toutes les puces.) Le meilleur scénario suivant est la communauté dans laquelle un seul type de puce est vendu et son scanner correspondant est utilisé de manière fiable par tous les refuges pour animaux de la région.
Si vos refuges locaux ne recherchent pas régulièrement les micropuces ou ne recherchent pas toutes les puces distribuées par les vétérinaires, les cliniques et les autres refuges de votre région, envisagez de faire tatouer votre chien en plus ou à la place de la micropuce. Deux lignes de défense valent toujours mieux qu'une.
