Pokey et moi sommes sur le sol, l'homme et la bête dans une bagarre ludique. Je pousse, gratte, tire et tire sur le génial Lab-mix, en utilisant mes doigts et mes bras. Je feins un jab du gauche et le pousse avec ma main droite. Son seul recours est de se baisser et de sauter, d'abord en retraite, puis, les lèvres tirées dans un faux grognement, bondissant sur moi et articulant mes mains et ma chemise. Heureusement, Pokey est issu d'une famille de neuf chiots, pris en charge par sept enfants scolarisés à domicile. Il a donc été bien socialisé en tant que chiot et sait jouer de la bouche sans mordre trop fort.
La bouche d'un chien est sa connexion la plus intime avec le monde extérieur, sa porte d'entrée pour le contact principal. Il utilise sa bouche pour se nourrir, enquêter et communiquer. Il utilise ses mâchoires comme un outil; ils peuvent porter, écraser, trancher, ronger, moudre ou, comme dans le cas de Pokey, saisir doucement et rendre mes mains "supérieures" impuissantes.
La bouche est également le point de départ de la récolte des nutriments vitaux du chien. L'identification initiale des substances immunostimulantes contenues dans tout ce que le chien ingère commence dans la bouche. Les amygdales, situées profondément dans la bouche, sont un site important de tissu lymphatique, et la bouche est tapissée d'autres éléments lymphoïdes - qui transportent tous les informations de détection immunitaire vers le reste du corps.
Il est important de garder à l'esprit cette fonction de « passerelle » de la bouche lorsque nous réfléchissons à la meilleure façon d'administrer des remèdes pour améliorer la capacité de réponse du système immunitaire inné. Les herbes qui entrent en contact avec les tissus lymphoïdes de la bouche (c'est-à-dire les remèdes à base de plantes qui ne sont pas enfermés dans des capsules) ont l'avantage de stimuler ce tissu lymphoïde d'alerte précoce qui renforce le système immunitaire.
Mais du point de vue d'un vétérinaire, la gueule d'un chien est surtout un site primaire de maladie. La parodontite (inflammation des tissus entourant une dent) et le tartre dentaire (accumulation de sels minéraux sur les dents) sont respectivement les problèmes numéro un et numéro deux observés chez les chiens de plus de sept ans. La maladie parodontale est présente chez environ 50 à 80 % de tous les chiens.
En outre, il est prouvé que la parodontite prédispose également les animaux à un certain nombre de maladies telles que les maladies cardiaques, le diabète et même les maladies respiratoires. Au moins une étude (humaine) a indiqué qu'une mauvaise santé bucco-dentaire est un facteur prédictif plus fort de maladie cardiaque que des marqueurs tels que le fibrino-gène (un facteur de coagulation et un indicateur de l'inflammation), un faible cholestérol HDL (bon) ou un taux élevé de triglycérides.
De plus, des endotoxines ont été isolées à partir de résidus de tartre sur les dents de chiens, et il existe des preuves anecdotiques (peut-être liées aux endotoxines) que les maladies dentaires peuvent également être responsables (ou au moins augmenter la probabilité) d'autres maladies chroniques telles que arthrite.
Malheureusement, lorsqu'il s'agit de pointer du doigt qui ou quoi est à blâmer pour la plupart des problèmes dentaires de nos animaux de compagnie, "Nous avons rencontré l'ennemi, et c'est nous". Nous avons créé au moins un double problème.
Premièrement, nous avons élevé des chiens pour leur gentillesse; de nombreuses races de jouets ont des mâchoires trop petites pour accueillir toutes leurs dents. Cela force les dents à se développer anormalement et les désalignements et malocclusions qui en résultent créent des foyers pour l'accumulation future de tartre. Deuxièmement, nos aliments commerciaux n'offrent pas les effets nettoyants des dents en arrachant la viande et d'autres tissus mous des os crus, ainsi que le rongement fastidieux de la peau et des os crus.
La gueule canine
Les dents et les gencives du chien sont les considérations les plus importantes dans la bouche, à la fois parce que l'incidence des maladies des dents et des gencives est si élevée, et parce que leur influence sur la santé globale et la maladie est si profonde. Cependant, je mentionnerai brièvement d'autres structures de la cavité buccale et de l'oropharynx (une zone mal définie qui comprend la partie postérieure de la cavité buccale et le pharynx) et donnerai une brève liste des problèmes potentiels qui peuvent survenir dans ces structures.
La cavité buccale est un tube à extrémité ouverte qui fonctionne dans la préhension (l'acte de saisir ou de saisir), la mastication (mâcher), l'apport de liquide, le goût et la déglutition.
La taille relative du fanon et la quantité de chair associée aux lèvres d'un chien sont caractéristiques de la race individuelle. Les expressions faciales sont contrôlées par les muscles des lèvres, qui sont innervés par le nerf facial. Plusieurs nerfs crâniens innervent la langue charnue et très active du chien, assurant le contrôle musculaire et l'innervation sensorielle des papilles gustatives - des structures rondes et proéminentes sur la partie postérieure de la surface supérieure de la langue.
Les glandes salivaires s'ouvrent dans la cavité buccale; la salive fournit un milieu acide ainsi que des substances antibactériennes qui aident à empêcher tout processus pathologique de proliférer dans la bouche.
Le palais forme le toit dorsal de la cavité buccale, le séparant de la cavité nasale. La partie caudale (la plus en arrière) du palais est le palais mou, une structure mobile qui fonctionne pendant la déglutition pour restreindre l'accès du bol alimentaire dans la zone nasale. L'épiglotte est une structure cartilagineuse qui se déplace pour ouvrir la trachée (conduite du vent) pendant l'inspiration; lors de la déglutition, l'épiglotte se déplace pour restreindre l'ouverture de la trachée.
Les amygdales palatines sont des ganglions lymphatiques de forme elliptique situés sur les parois latérales de l'oropharynx dans des cryptes formées par des plis de la paroi pharyngée. Chez le chien, ils sont normalement visibles et chez les chiots, ils peuvent sortir de leurs cryptes.
Les condyles droit et gauche (projections arrondies sur un os) de la mandibule (mâchoire inférieure) s'articulent avec l'os temporal du crâne au niveau de l'articulation temporo-mandibulaire (ATM). Les animaux omnivores ont classiquement un grand condyle qui permet un mouvement de haut en bas et latéral. Chez le chien carnivore, qui a des condyles plus petits avec seulement un mouvement latéral limité, l'ATM est largement limité à des mouvements en forme de charnière.
Structures dentaires canines
Les dents de lait (de bébé) d'un chien éclatent entre deux semaines et huit semaines après la naissance. De deux à six mois, les dents de lait tombent lors de l'éruption des dents permanentes ou adultes. Le temps d'éruption varie selon la race; plus la race est grande, plus la séquence d'éruption est précoce. Les chiens montrent rarement des signes liés à la dentition; le problème le plus fréquemment rencontré est la rétention des dents de lait. Les dents de lait retenues doivent être retirées pour éviter l'accumulation de tartre, et une anesthésie peut être nécessaire pour le processus.
L'éruption et la croissance complète de la couronne de toutes les dents permanentes sont terminées chez la plupart des chiens en 10 à 12 mois; cependant, les racines des dents (en particulier de la dent canine) peuvent ne pas être complètement développées avant l'âge de 30 mois. (Ceci est à prendre en compte si un jeune chien se fracture une dent.)
La plupart des chiens présentent ce qu'on appelle une "occlusion en ciseaux" dans laquelle la canine maxillaire (supérieure) ("croc") s'insère derrière la canine mandibulaire (inférieure), et cette canine inférieure s'insère entre la canine supérieure et l'incisive latérale supérieure (avant). les dents). La sélection de la race, cependant, a entraîné des variations importantes de l'occlusion normale chez le chien. Les dents maloccluses (dents qui ne s'alignent pas correctement dans l'articulation en ciseaux) sont relativement courantes chez les races miniatures et chez les chiens présentant des morsures excessives ou insuffisantes prononcées. Les chiens souffrant de malocclusion sont plus sujets à l'accumulation de tartre.
L'unité dentaire est constituée des dents et de leurs tissus de soutien, le parodonte. Ce dernier comprend la gencive (gencives), la partie osseuse de soutien des structures radiculaires de la dent et le ligament parodontal.
Les dents varient en taille, en forme et en nombre de racines, selon leur emplacement et leur fonction. Une dent est constituée d'une masse de dentine entourant les tissus pulpaires les plus internes. La partie radiculaire de la dentine est recouverte de cément; la partie de la couronne avec de l'émail. L'émail offre une résistance à l'usure et protège le tissu dentinaire sous-jacent des dommages ou des caries (cavités). La pénétration ou le retrait de l'émail expose les terminaisons nerveuses situées dans la dentine.
Autour de la circonférence de chaque dent se trouve un sillon gingival profond d'un à deux millimètres (rainure ou sillon) entre la gencive et la surface de l'émail de la dent. Le sulcus est le site où les particules alimentaires et autres débris s'accumulent le plus souvent, entraînant une inflammation des gencives et une éventuelle accumulation de tartre.
Maladies de la bouche
L'accumulation de tartre dentaire et la péridontite qui en résulte est la maladie la plus importante de la bouche, à la fois en termes de nombre et de potentiel de maladie grave à long terme ; ce processus est traité ci-dessous. Les autres maladies de la cavité buccale comprennent :
• Stomatite – Infections n'importe où dans la cavité buccale. Ceux-ci peuvent être causés par n'importe quel nombre de micro-organismes et sont souvent induits par des traumatismes ou des blessures.
• Glossite – Infection de la langue. Également souvent dû à des blessures, à l'ingestion de caustiques, au léchage d'objets pointus ou à la morsure dans les cordons électriques.
• Ulcères – Ceux-ci peuvent se produire n'importe où dans la bouche, mais ils sont plus fréquents sur les gencives en face de fortes accumulations de tartre. Ils sont souvent liés à une déficience immunitaire, c'est pourquoi le traitement doit inclure des herbes ou d'autres médecines alternatives pour rétablir l'équilibre du système immunitaire.
• Hyperplasie de la gencive – Le plus souvent due à une maladie parodontale. (Voir aussi épulis.)
• Épulis – Terme non spécifique appliqué aux masses bénignes ressemblant à des tumeurs de la gencive. Ceux-ci peuvent survenir chez n'importe quel animal, mais certaines races (Boxers, par exemple) semblent avoir une incidence élevée, indiquant la possibilité d'une implication génétique.
• Dermatite du pli labiale – Inflammation au pli des lèvres, entre les lèvres supérieure et inférieure. Cette condition est souvent secondaire à une inflammation parodontale, mais peut également être due à des matières toxiques qui s'échappent des plats en plastique pour aliments et eau. Optez pour des plats en verre, en porcelaine ou en acier inoxydable.
• Néoplasie – Les cancers de la bouche peuvent être agressifs, mais au départ ils sont difficiles à différencier des épulis bénins. Si vous voyez une grosseur dans la bouche, obtenez un diagnostic précis via une biopsie, rapidement.
• Problèmes de l'articulation temporo-mandibulaire (ATM) – L'articulation peut être subluxée, une condition qui peut être exacerbée par l'accumulation de tartre. La douleur de la subluxation peut entraîner des symptômes similaires à ceux d'une maladie bucco-dentaire - refus de manger, bave, douleur au toucher, etc. Si votre chien présente ces signes, envisagez de le faire examiner par un chiropraticien vétérinaire; le massage en profondeur ramène souvent l'ATM à une fonction normale (à condition que le tartre ait été retiré).
• Conditions secondaires – Les lésions buccales peuvent survenir en tant que problème secondaire, lié à des maladies telles que l'urémie et le diabète.
Traitement des maladies bucco-dentaires
Le traitement conventionnel de la plupart de ces maladies consiste en des antibiotiques, éventuellement en association avec des glucocorticoïdes et/ou des antihistamines. Mon expérience indiquerait que les thérapies alternatives fonctionnent presque toujours aussi bien, voire mieux, que tout traitement conventionnel que j'ai utilisé auparavant.
Je pense que le composant le plus important pour la santé bucco-dentaire (après le nettoyage des dents) est le système immunitaire. Considérez les herbes (comme l'échinacée) et d'autres médicaments à base de plantes, qui peuvent être utilisés en interne pour renforcer le système immunitaire de tout le corps, ou ils peuvent être utilisés sous forme de thé ou de teinture comme rince-bouche. (Voir la section à base de plantes ci-dessous).
Le soutien nutritionnel est presque aussi important. Ajoutez des niveaux thérapeutiques (vérifiez auprès de votre vétérinaire holistique pour les dosages corrects) de vitamines A, C et E, et d'antioxydants à base de plantes et autres tels que la coenzyme Q10, le thym, l'hydraste du Canada ou la myrrhe. L'acupuncture et/ou l'homéopathie peuvent être ajoutées si nécessaire; J'ai les deux pour être utile lors du traitement des cancers de la bouche.
Maladie parodontale
La maladie parodontale est le terme général utilisé pour désigner les maladies du parodonte et comprend la gingivite, la parodontite et l'abcès parodontal. La maladie parodontale est de loin la maladie bucco-dentaire la plus courante chez toutes les espèces et est sans doute la maladie la plus courante observée dans la pratique des petits animaux. Comme mentionné précédemment, on le trouve chez 50 à 80 % de tous les chiens et son incidence approche les 95 % chez les animaux de plus de deux ans. La gravité de la maladie parodontale est en corrélation avec la quantité de plaque et de tartre présente sur les dents ainsi qu'avec l'âge de l'animal.
La plaque est un revêtement doux et incolore qui se trouve sur les surfaces des dents, de la couronne s'étendant profondément dans le sulcus. La plaque n'est pas facilement visible à l'œil nu, à moins qu'elle ne soit naturellement colorée par des constituants alimentaires ou qu'elle ne soit extrêmement épaisse. Il peut cependant être mis en évidence par des colorants révélateurs de plaque.
Contrairement à la croyance populaire, la plaque n'est pas un résidu alimentaire. Sa formation commence par l'adhésion des bactéries sur un film mince d'une glycoprotéine acide qui précipite de la salive sur les surfaces d'émail des dents. À moins qu'elle ne soit retirée, la formation de plaque est importante après un jour ou deux - raison supplémentaire pour les brossages quotidiens.
L'accumulation de plaque est renforcée par la présence d'irrégularités de surface, dont la plus courante est le tartre. Le brossage avec une brosse à dents à poils durs peut rayer la surface des dents, et des égratignures peuvent se produire lorsque des grattoirs métalliques sont utilisés pour éliminer le tartre - d'où l'importance du polissage dentaire après chaque procédure de nettoyage dentaire.
Le tartre est une masse de sels de calcium précipités à partir de la salive. Le tartre est facilement visible et se présente sous la forme de quantités variables de matériau croustillant blanc cassé, jaune ou brun sur les dents - souvent concentré à l'interface dent-gencive. Le tartre agit comme un point focal qui attire et retient la plaque, une caractéristique qui est encore plus importante dans la création de la maladie que sa fonction d'irritant mécanique. Il a également été démontré que les endotoxines des bactéries présentes dans la plaque peuvent se retrouver dans le tartre.
Le tartre n'est pas observé dans une large mesure chez les animaux de moins de neuf mois.
La gingivite est une inflammation de la gencive ou de la gencive. Le premier signe visible de gingivite est une couleur rouge sensiblement plus foncée à l'endroit où la dent rencontre la ligne des gencives. Cette inflammation précoce peut entraîner une croissance excessive de la gencive et, à mesure que la gencive se développe, elle a tendance à s'éloigner de son contact autrefois ferme avec la dent. Une sonde à pointe émoussée dans le sulcus est diagnostique; la sonde pénétrera normalement de un à trois millimètres. Toute pénétration plus profonde indique une gingivite. Pour la plupart des chiens, un examen buccal complet, comprenant le sondage du sillon de toutes les dents, nécessite une anesthésie ou au moins une sédation.
Le traitement de la gingivite consiste à éliminer régulièrement la plaque bactérienne de la surface des dents (brossage des dents). Les traitements conventionnels pourraient inclure le gluconate de chlorhexidine qui, lorsqu'il est appliqué sur les dents, traite efficacement la gingivite établie; d'autres antibiotiques tels que la clindamycine, la tétracycline et le métronidazole ont également été utilisés pour le traitement. Cependant, la plaque et la gingivite réapparaissent rapidement à l'arrêt du traitement, et tous ces produits s'accompagnent des préoccupations habituelles concernant l'utilisation d'antibiotiques. Nous ne pouvons pas nous attendre à des résultats à long terme sans un brossage régulier des dents.
Signes cliniques
Plusieurs symptômes peuvent conduire au diagnostic d'un problème dans la bouche du chien, notamment un changement des habitudes alimentaires, des coups de patte à la bouche, une salivation anormale, une hypersensibilité buccale, un gonflement du visage, des voies de drainage, du sang évident ou sanglant (ou brun- colored) saliva, sneezing and nasal discharge, abnormal behavior (some dogs, especially old and cranky ones, can become even crankier when their teeth hurt), and eye changes (infections around the upper teeth or upper jaw area often cause swellings around the eyes ).
Facial swelling is a common symptom of almost any disease of the oral cavity, and a thorough exam of the entire mouth and its structures is indicated whenever a facial swelling is noticed.
While all the above symptoms can be significant, the first and most important tip-off to dental or other oral problems is halitosis (bad breath.) A healthy dog’s breath does not smell bad; anytime your dog’s breath has an off odor, be suspicious of dental or oral problems. (Some digestive or metabolic upsets can cause off odors, but these are less common.)
Plaque is difficult to see without staining aids, but calculus is easy to spot; it’s the chalky or crusty-looking, off-white or brown stuff on the surface of the teeth, and it is often associated with a reddened gum line.
One of the problems with diagnosing tooth conditions is that, oftentimes after an initial painful period, the pain and any other associated symptoms go away but the condition remains. This is a further reason for a complete inspection of all the far reaches of the oral and oropharyngeal cavities.
Holistic dental care
For humans, ideal dental care consists of twice daily tooth brushing, rinsing with a mouthwash, tongue cleaning, irrigation, and the addition of supplements that support oral health. For our dogs, most of these are impossible, so we rely on daily brushing, food supplements that support oral health, at least several times a week chewing on hard food (foods designed to clean teeth and/or bones), and periodic professional cleanings.
• Nutrition – Two aspects of a dog’s diet are very important for maintaining dental and oral health:The dentrifice (cleaning) activity of the diet, and supplements that can help maintain healthy teeth and gums.
Many people promote diets that include raw bone – both in the form of recreational chew bones and in raw bone that is consumed – crediting both the mechanical action of chewing the bones and the nutritional benefit of a fresh, natural calcium supplement. (For more on this topic, see “Bones of Contention,” September 2000 and “Dem Bones,” August 2003.) Others prefer to give their dogs rawhide or other chews for their dentifrice action. (For selection tips, see “What Choosy Chewers Choose,” May 2003.)
There are a number of nutritional supplements that can contribute to oral health. In all cases, check with your holistic veterinarian for proper dosages and for the length of time to continue the doses. All doses depend on the severity of the disease and on the size of the dog. Larger, therapeutic doses may used for the short term; maintenance doses may be given over longer periods.
Vitamins A, C, and E can be given for their antioxidant activity; vitamin C also helps aid healing. Vitamin A can be given at doses from 5,000 to 10,000 IU per day. Vitamin C (crystalline ascorbic acid) can be given from 250 milligrams to several grams daily. Vitamin E can be given from 200 up to 2,000 IU daily. I repeat:Discuss this supplementation with your vet.
Coenzyme Q10 is a potent antioxidant that reduces damage to cells, and has been shown to be especially beneficial for reducing gingival inflammation and periodontal pocket depth in humans. The typical recommended dosage is 0.25 to 1.0 mg per pound of body weight per day.
Bioflavinoids, especially rutin and hesperidin, are required for the formation of collagen, the protein building block for gum tissue, cartilage, and bone. They also play an important role in maintaining a competent immune system. These are available within the formula of some toothpastes, or they may be added to your dog’s diet as a supplement, from 50 to 500 mg daily.
• Herbs – Almost any herb or herbal combination that has antibiotic, vulnerary (wound healing), or astringent activity can be useful in helping to fend off oral disease; the key is to find herbs with a taste your dog doesn’t hate. I look at herbal teas as a mouthwash substitute for dogs. It’s true you can’t get a dog to swoosh the fluid around in the mouth and then spit it out. But if we use teas that can be swallowed, just the contact of the tea with the oral cavity and teeth can be beneficial.
Green tea is known to be especially beneficial for preventing oral and dental problems. (In humans green tea has been shown to help prevent cavities, and there is some evidence that it may reverse the progress of oral cancers.) First, try the brewed green tea, straight, in your dog’s water dish. If he rejects that, try adding a little meat broth as flavoring.
For drinking teas, also consider calendula (Calendula officinalis), chamomile (Anthemus nobile or Matricaria chamomilla), thyme (Thymus vulgaris), and yarrow (Achillea millefolium). Any of these will help prevent oral disease, and chances are good that your dog will eventually begin to like their taste.
For treatment of oral lesions, a strong herbal tea or tincture can be simply squirted into the mouth. Or you can make a slurry (some herbal product, boiled with a small amount of water, just enough to make into a slurry) and apply it directly to the lesions.
Herbs to consider for treatment include barberry (Berberis vulgaris), red root (Ceanothus americanus), agrimony (Agrimonia eupatoria), myrrh (Commiphora myrha), and goldenseal (Hydrastis can-adensis). Unfortunately, many of these herbs are not especially tasty.
• Acupuncture – Acupuncture can be an effective means of treating some oral disease. Most of the treatment protocols call for treating through the Large Intestine, Stomach, and Small Intestine meridians, with points along the Conception Vessel and Governing Vessel also commonly included.
• Homeopathy – Many homeopathic remedies are used for tooth problems, but most of these are related to specific types of tooth pain that only someone who can speak can describe. Fragaria (wood-strawberry) is a special case remedy that has been used by some homeopaths to help enhance the removal of and to prevent the buildup of calculus – always with the caveat that the only true way to prevent calculus is to keep plaque off the teeth.
Some homeopathic vets report that they have seen calculus disappear in animals when they use a constitutional remedy for other conditions. I have not personally witnessed this, but I have treated animals that were able to go much longer between professional cleanings while we were using the dog’s constitutional remedy – after we had initially cleaned the teeth.
However, I have had reasonably good success using homeopathy for treating oral cancers. By that I mean that the rare successes I have had almost all came from homeopathic treatments – always relying on finding the animal’s constitutional remedy. (For more on homeopathy, see “Tiny Doses, Huge Effects,” June 2000.)
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-Dr. Randy Kidd earned his DVM degree from Ohio State University and his Ph.D. in Pathology/Clinical Pathology from Kansas State University. A past president of the American Holistic Veterinary Medical Association, he’s author of Dr. Kidd’s Guide to Herbal Dog Care and Dr. Kidd’s Guide to Herbal Cat Care.
