Défendre signifie soutenir ou promouvoir les intérêts d'autrui. En tant que dresseur, j'encourage toujours mes clients à défendre leurs chiens. Pour moi, cela signifie faire passer le bien-être physique et émotionnel de votre chien avant vos propres besoins. Cela comprend la protection de votre chien contre les blessures, contre les autres chiens et contre les autres personnes. Cela signifie également que vous devrez peut-être parler au nom de votre chien dans diverses situations. après tout, votre chien ne peut pas parler pour lui-même ! De plus, être l'avocat de votre chien renforce la confiance entre vous et votre chien. Je veux que mon chien ait confiance que je ne le placerai que dans des situations qu'il peut gérer confortablement.
Voici quelques compétences de base importantes dont vous avez besoin pour promouvoir et maintenir le bien-être physique et émotionnel de votre chien :
Comprendre le langage corporel canin
Apprendre comment les chiens communiquent, à la fois avec leur voix et leur langage corporel, est une compétence inestimable. Prenez le temps d'apprendre et de comprendre les signaux fréquents que les chiens affichent. Il est important d'apprendre les nuances de ce langage, en particulier en ce qui concerne les signaux de stress, afin que vous puissiez lire avec précision le langage corporel du chien, puis tirer une conclusion sur ce que votre chien ressent. Le stress se développe à partir d'une incapacité à faire face à une situation actuelle. En comprenant et en observant le langage corporel de votre chien, vous saurez quand intervenir ou comment modifier l'environnement pour réduire le stress de votre chien.
Assurez-vous de regarder tout le corps du chien, car les signaux individuels ont des significations différentes selon le contexte de la situation. Commencez d'abord par observer et noter chaque signal individuel que vous voyez sur l'écran du chien. Une fois que vous avez noté les signaux, vous êtes mieux en mesure de tirer une conclusion quant à savoir s'il s'agit d'une situation stressante pour le chien. Les caractéristiques de la race peuvent compliquer le message du chien, tout comme l'amputation de la queue et/ou des oreilles, veuillez donc également en tenir compte.
Pour plus d'informations sur la façon dont les chiens communiquent, consultez "Apprendre à lire les signaux corporels de votre chien", WDJ août 2011, et Langage corporel canin :un guide photographique , par Brenda Aloff (Dogwise, 2005).
Développer la connaissance de la situation
Chaque fois que je suis avec mon chien, son bien-être passe avant tout. Avec mon chien, je scanne l'environnement à la recherche de choses qui pourraient nuire à mon chien, afin que je puisse changer de direction ou m'adapter de manière appropriée pour le protéger.
Ce n'est pas sans rappeler de marcher avec un petit enfant dans une foire de rue bondée ; il faut éviter les chiens étranges (stressés !), les gens qui ont bu trop d'alcool, le verre brisé dans la rue, etc., tout en montrant les beaux objets artisanaux à vendre, le talentueux jongleur, nourriture délicieuse, la musique harmonieuse jouée par un groupe enthousiaste. . . Je ne dis pas que vous devriez essayer de créer un monde inauthentique pour votre chien (ou tout-petit) - juste que vous, en tant que membre adulte de l'équipe, avez la responsabilité de filtrer l'expérience du monde de votre chien afin qu'elle ne soit pas t inutilement traumatisée par des choses qui dépassent sa capacité à comprendre ou à absorber.
Gérez le stress de votre chien
Il n'y a pas un seul d'entre nous qui n'a pas dépassé le point de basculement de son propre seuil de stress. Imaginez ce scénario :vous vous levez tard. Vous avez un pneu crevé sur le chemin du travail. Votre patron fait un commentaire sarcastique lorsque vous entrez dans le bureau. Lorsque vous rentrez chez vous ce soir-là, votre partenaire est tatillon à propos de quelque chose que vous avez oublié de faire il y a quelques jours. C'est assez pour faire perdre la bonne humeur à n'importe lequel d'entre nous !
Plusieurs facteurs de stress peuvent également aggraver le stress ressenti par votre chien. En comprenant le langage corporel du chien, vous commencerez à voir comment différentes situations peuvent affecter votre chien. Est elle heureuse? Est-elle mal à l'aise ? A-t-elle peur ? En tant que défenseur de votre chien, vous devrez peut-être intervenir ou modifier l'environnement pour aider votre chien.
Voici cinq choses que vous pouvez faire pour aider votre chien à être plus à l'aise dans une situation spécifique :
1. Évaluer la situation. Regardez autour de vous et essayez de déterminer le ou les facteurs de stress qui mettent votre chien mal à l'aise.
2. Augmentez la distance entre votre chien et la menace perçue. Parfois, la distance seule aidera votre chien à se sentir plus à l'aise.
3. Soyez prêt à retirer votre chien de la situation si l'augmentation de la distance n'a pas aidé. Ne soyez pas tenté de faire endurer au chien un environnement inconfortable. Cela peut augmenter le stress et exacerber le comportement du chien.
4. Changez l'opinion de votre chien sur la chose qui l'a mis mal à l'aise. C'est peut-être un petit enfant et le chien n'a pas côtoyé d'enfants. Au lieu d'un chien pensant, "Un enfant est une chose effrayante!" vous voulez qu'elle pense, "Un enfant est une bonne chose!" Le contre-conditionnement et la désensibilisation sont les moyens appropriés pour y parvenir et sont très efficaces lorsqu'ils sont mis en œuvre lentement et de manière cohérente dans le temps.
5. Si vous sentez que vous êtes au-dessus de votre tête, appelez un professionnel du comportement canin qui est compétent dans les techniques positives pour modifier le comportement canin.
Pour en savoir plus sur la gestion du stress d'un chien craintif, consultez "Peur de l'agression" (ce numéro) pour plus d'informations.
Mettre le plaidoyer en pratique
Maintenant que vous avez compris les compétences de base, examinons les différents endroits où les utiliser :
Plaidoyer à la maison
Aucun chien ne devrait avoir peur ou appréhension dans sa propre maison. En tant que défenseur de mon chien, j'ai appris à offrir une réponse polie "non" à des amis bien intentionnés qui demandent si leur chien peut les accompagner chez nous. Tous les chiens n'apprécient pas immédiatement un intrus dans leur propre maison et c'est beaucoup plus amusant de rendre visite à mes amis sans se soucier de la façon dont nos chiens s'entendent. De plus, nous avons des chats dans notre maison, donc je ne fais pas confiance aux chiens inconnus autour de nos félins à fourrure.
Turnover est fair-play; même si votre chien a toujours bien interagi avec de nouveaux chiens inconnus, vous devriez laisser votre chien à la maison lorsque vous visitez les maisons d'amis ou de parents qui ont des animaux de compagnie. Pourquoi stresser les chiens de vos amis ou de votre famille chez eux ? Ils peuvent ne pas bien réagir, ce qui serait dommage pour eux et votre chien.
Si vous avez des chiens (ou des chats et d'autres animaux de compagnie) qui ne s'entendent pas bien, vous devrez peut-être prendre des décisions difficiles quant à savoir s'ils doivent vivre ensemble ou non - ou, au minimum, prendre des mesures radicales pour gérer rigoureusement le flux. de la circulation dans votre maison afin qu'ils n'aient aucune possibilité de se faire du mal ou de se terroriser. Personne ne devrait avoir à vivre dans la peur dans sa propre maison non plus. Autant que cela vous ferait mal de les manquer, pensez à adopter le ou les animaux de compagnie qui ont la meilleure capacité de mener une vie heureuse ailleurs.
Pour en savoir plus sur le besoin potentiel de reloger un chien, consultez « Multi-Dog Household Aggression », WDJ avril 2010.
J'ai une telle appréciation pour ceux qui adoptent des chiens. Mais si vous décidez de devenir une famille d'accueil pour un chien dans le besoin, gardez à l'esprit que votre responsabilité ultime est d'assurer le confort et la sécurité du ou des chiens actuels déjà dans votre maison. Un flux constant de nouveaux chiens entrant et sortant d'une maison peut être extrêmement stressant pour les chiens de la famille. J'ai vu plus de quelques chiens de famille développer des problèmes de comportement liés au stress à cause du barrage de nouveaux chiens qui vont et viennent. En tant que défenseur de votre chien, réfléchissez attentivement si le placement en famille d'accueil est bon pour vous et votre chien.
Votre chien doit également être à l'aise et à l'abri d'être blessé ou effrayé par d'autres humains dans la maison. Les jeunes enfants, les adolescents, les conjoints et les parents âgés doivent apprendre à être gentils et respectueux envers le chien. Si quelqu'un dans la maison ne peut pas faire confiance à quelqu'un pour protéger le chien comme vous, alors ses interactions avec le chien doivent être surveillées, ou le chien doit être gardé dans un endroit où il peut être à l'abri du harcèlement lorsque vous n'êtes pas là pour le surveiller.
Pour plus d'informations sur la gestion de la vie avec les enfants et les chiens, consultez "Comment apprendre aux enfants et aux chiens à s'entendre dès le plus jeune âge", WDJ mai 2012, et Vivre avec des enfants et des chiens sans perdre la tête , par Colleen Pelar (Dream Dog Productions, 2012).
Protéger votre chien lors des parades, des fêtes et des rassemblements en plein air
Bien que nous puissions apprécier que nos compagnons canins nous accompagnent, de nombreux chiens ne sont pas à l'aise lors d'événements bruyants à moins qu'ils n'aient été conditionnés de manière appropriée pour profiter de la variété des images et des sons lors d'événements tels que des défilés. Si vous ne savez pas comment votre chien appréciera un événement spécifique, laissez-le dans la sécurité et le confort de votre propre maison ou préparez-vous à créer autant de distance que nécessaire pour que votre chien se sente à l'aise. Vous devrez peut-être même quitter l'événement.
Même lorsque vous avez mis en place la meilleure formation que vous savez, les choses peuvent mal tourner. Après quatre ans d'entraînement et de socialisation avec mon chien, Willow, qui s'était avéré très à l'aise dans une variété de sports canins en plein air bruyants et d'autres événements publics, j'ai senti qu'elle était prête à m'accompagner à l'un de nos défilés locaux dans une petite ville. . Je me suis armé de ses friandises préférées afin de pouvoir utiliser la nourriture, si nécessaire, pour associer des images et des sons nouveaux et inhabituels. Je pensais à des fanfares, des cavaliers à cheval - peut-être un camion de pompiers !
Eh bien, je n'avais pas envisagé la possibilité d'un club de buggy des dunes et de plus de 20 véhicules bruyants avec leurs moteurs en marche ! Alors que cette entrée du défilé se rapprochait, Willow a commencé à paniquer et à m'éloigner du bruit. Nous avons reculé de 30 ou 40 pieds – mais c'était encore beaucoup trop près. Quand je lui ai offert une friandise, elle a détourné le regard de moi. Mon chien très motivé par la nourriture souffrait d'anorexie de stress ! En tant que porte-parole, j'avais besoin de me retirer avec elle à une distance plus confortable - qui s'est avérée être à quelques pâtés de maisons, où nous pouvions nous asseoir ensemble et observer le défilé tout en dégustant de délicieuses friandises.
Même si vous voulez profiter de l'événement auquel vous assistez avec votre chien, s'il passe un mauvais moment, donnez la priorité à son expérience par rapport à la vôtre. Vous pouvez être triste de manquer ce que vous êtes allé voir - par exemple, regarder les enfants de votre voisin dans la fanfare - mais, croyez-moi, vous serez beaucoup plus heureux si vous n'avez pas à passer le reste de la vie de votre chien la contre-conditionnant pour surmonter (comme une seule possibilité) sa nouvelle peur des véhicules bruyants.
Aidez votre chien à se sentir en sécurité lors des visites chez le vétérinaire
Willow était toujours au-dessus de son seuil de stress quelques instants après avoir franchi la porte d'entrée de notre ancien bureau de vétérinaire. Lorsqu'elle est arrivée chez nous en tant que chiot, j'étais déterminée à la conditionner positivement non seulement à aimer, mais aussi à aimer le vétérinaire. Malheureusement, une infection chronique des voies urinaires qui a persisté pendant plus de six mois, malgré le traitement, lui a causé une peur intense de cette pratique vétérinaire particulière.
Parce qu'il est plus facile d'aider un chien à développer une association positive avec un nouvel emplacement plutôt que de changer une association négative avec un emplacement connu, j'ai décidé de changer de cabinet vétérinaire. Willow est maintenant à l'aise d'aller voir son nouveau vétérinaire - surtout parce que le nouveau vétérinaire utilise également des techniques de manipulation à faible stress ! (Voir « Visites vétérinaires moins stressantes », WDJ mars 2010.)
Peu de propriétaires reconnaissent les signes que leurs chiens sont stressés chez le vétérinaire. En apprenant le langage corporel du chien, vous serez prêt à reconnaître le stress chez votre chien chez le vétérinaire et à faire les ajustements appropriés.
Observez la salle d'attente avant d'entrer. Positionnez-vous de manière à ce que votre chien ait suffisamment d'espace. Emportez des jouets ou de la nourriture pour occuper votre chien - et parlez si vous pensez que votre chien n'est pas à l'aise avec une certaine technique de manipulation vétérinaire !
Willow est plus à l'aise avec moi qu'avec le technicien vétérinaire lorsque la retenue est nécessaire pour une prise de sang. Je demande à faire la prise de sang dans la salle de soins plutôt qu'à l'arrière du cabinet vétérinaire, ou je demande à l'accompagner jusqu'à l'arrière où je peux être celui qui la tiendra.
Vous pouvez également être proactif en entraînant votre chien à aimer la manipulation du corps, ainsi qu'à le mettre à l'aise avec la retenue, une prise de collier (si vous devez retirer la laisse) et même une muselière. Si votre chien a déjà appris à "aimer" une muselière, ce sera un moment de stress de moins si un vétérinaire devait en utiliser une.
En toute sécurité à la garderie ou au cours de dressage pour chiens
Il est important d'aider nos chiens à apprendre à naviguer dans notre monde humain étrange. Un moyen utile d'approfondir son expérience et son éducation est de s'inscrire à un cours de dressage positif avec votre chien. Vous apprendrez à le familiariser de manière appropriée avec la variété d'images et de sons qu'il rencontrera dans sa vie avec vous, et vous apprendrez à apprendre à votre chien les bonnes manières à l'intérieur et à l'extérieur de votre maison. Les cours de dressage doivent être amusants, efficaces et instaurer une confiance entre vous et votre chien qui enrichit le lien entre vous.
Il existe de nombreux cours et ateliers de formation disponibles aujourd'hui, cependant, tous n'offrent pas d'expériences positives aux inscrits. Veuillez faire des recherches pour trouver un cours d'entraînement positif et sans force, où l'accent est mis sur l'enseignement au chien de ce qu'il doit faire, plutôt que sur la punition des comportements indésirables. Interviewez le formateur et posez des questions approfondies sur les exercices qui seront enseignés et sur les techniques et méthodes qui seront utilisées.
Si quelque chose ne sonne pas bien ou suscite des inquiétudes, recherchez un autre entraîneur qui aura non seulement à l'esprit l'intérêt de votre chien, mais qui écoutera et répondra également à toutes les préoccupations que vous pourriez avoir en cours de route. Et n'utilisez jamais une technique de dressage sur votre chien juste parce que le dresseur vous a dit de le faire. Vous êtes l'avocat de votre chien. Si vous n'êtes pas à l'aise avec la situation, vous avez le droit de dire "Non, merci".
Les ateliers offrent une autre opportunité éducative pour vous et votre chien. Contrairement aux cours de groupe, où un chien a la capacité de s'habituer au nouvel environnement tout au long du cours (normalement de six à sept semaines), les ateliers durent généralement un ou deux jours. Un environnement d'atelier avec de nombreux maîtres-chiens et chiens peut être accablant. Certains chiens s'adaptent rapidement, d'autres peuvent prendre quelques heures et d'autres peuvent ne pas être en mesure de s'adapter dans le temps imparti.
Si votre chien devient de plus en plus stressé dans un environnement d'atelier, en tant que défenseur de votre chien, il vaut mieux faire ses valises et partir que de le forcer à endurer plus qu'il ne peut en supporter. Une fois que votre chien est en sécurité et heureux à la maison, vous pouvez retourner à l'atelier et observer et apprendre sans vous soucier d'un chien inconfortable à vos côtés.
Utilisez votre voix pour votre chien
Lorsque vous amenez un chien chez vous, vous vous engagez dans une relation de 10 à 15 ans avec une créature étonnante et merveilleuse qui n'a pas la capacité de parler verbalement et de dire «non». C'est à vous, en tant que défenseur de votre chien, de veiller à son bien-être.
Lisa Lyle Wagoner, fervente défenseure d'un dressage de chiens humain et scientifique, est CPDT-KA, formatrice certifiée en anxiété de séparation, formatrice certifiée Pat Miller de niveau 2 et instructrice de la dog*tec Dog Walking Academy. Elle est la fondatrice du Cold Nose College à Murphy, en Caroline du Nord, avec des emplacements supplémentaires en Géorgie et en Floride. Lisa fournit des conseils en comportement et des solutions de formation à des clients dans la région des trois États de la Caroline du Nord, de la Géorgie et du Tennessee.
