Les oncologues vétérinaires disent que les cancers chez l'homme et chez le chien sont incroyablement similaires, en termes de croissance et de pronostic. C'est une bonne nouvelle pour les deux espèces, car la recherche sur le cancer humain ou canin peut donner des informations sur de nouveaux traitements pour cette maladie mortelle. De plus, bon nombre des tactiques qui réduisent l'incidence du cancer chez l'homme, selon les oncologues vétérinaires, peuvent être utilisées par les propriétaires d'animaux pour réduire les risques que leurs chiens développent la maladie. Voici quatre choses que vous pouvez faire pour aider à prévenir le cancer chez votre chien :
1. Réduisez l'exposition de votre chien aux substances cancérigènes
Le mot « cancérigène » est communément défini comme quelque chose qui cause le cancer. En réalité, un cancérigène ne cause pas le cancer; il ouvre la voie au développement du cancer.
«Le cancer repose sur une mutation génétique (croissance cellulaire anormale)», déclare le Dr Gerald Post, oncologue vétérinaire certifié et propriétaire du Veterinary Cancer Center à Norwalk, Connecticut. "Nous naissons tous avec un certain niveau de risque de cancer de base, mais les virus, l'alimentation, l'environnement interagissent tous pour augmenter ou réduire ce risque", dit-il.
Les cancérogènes altèrent d'une manière ou d'une autre les dispositifs de réplication génétique d'un chien, ouvrant la voie au développement du cancer. Certains agents cancérigènes modifient en fait l'ADN dans le corps, tandis que d'autres provoquent une division trop rapide des cellules du corps, ce qui ouvre la porte à des anomalies de l'ADN et, par conséquent, à la croissance du cancer.
La liste des cancérigènes humains connus est longue, avec une liste encore plus longue de cancérigènes suspectés. Alors que la susceptibilité d'un chien dépend en partie de sa constitution génétique, une exposition prolongée ou fréquemment répétée à ces éléments peut entraîner ces changements cellulaires inquiétants. En d'autres termes, marcher sur une pelouse avec des pesticides n'est pas aussi risqué que de jouer quotidiennement sur cette herbe. Examinez votre maison et votre jardin pour détecter d'éventuels contaminants et éliminez ou limitez l'exposition de votre chien à ceux-ci. Vous pouvez voir une liste complète des cancérogènes humains à l'American Cancer Society.
Cela dit, les pesticides figurent en tête de liste des préoccupations de votre chien et sont l'une des deux causes éprouvées chez les animaux de compagnie, explique le Dr Post. Le produit chimique "2,4-D", qui se trouve dans certains herbicides courants, a été lié au lymphome chez les chiens. Gardez votre chien à l'écart des herbicides au moins jusqu'à ce que le produit ait séché.
L'autre cancérigène prouvé pour les animaux de compagnie est la fumée secondaire. Il est lié au cancer chez les chats, car il se dépose sur le pelage du chat et le chat le lèche, l'ingérant. Le Dr Susan Lana, oncologue vétérinaire certifiée et chef du service d'oncologie clinique à la Flint Animal Cancer Society de l'Université de l'État du Colorado, suggère aux propriétaires d'animaux qui fument d'éviter de le faire à la maison, car la fumée se dépose sur les animaux.
Les chiens à long nez vivant dans un air rempli de polluants, comme une maison enfumée ou une ville très polluée, courent un risque plus élevé de développer un carcinome nasal. (Voir l'encadré pour les cancérogènes potentiels auxquels votre chien peut être exposé régulièrement.) En moyenne, l'air intérieur contient beaucoup plus de polluants nocifs que l'air extérieur. Nos maisons ont tendance à contenir des niveaux élevés de composés organiques volatils (COV), qui peuvent s'évaporer des assainisseurs d'air, des nettoyants pour sols et tapis, de la peinture, des meubles et même des sols eux-mêmes, en particulier des nouveaux revêtements de sol en moquette et en vinyle. L'exposition à long terme à l'air pollué peut avoir des effets aggravants sur la santé.
Avec la comparaison homme-chien à l'esprit, il n'est pas surprenant qu'il soit important de fournir de l'ombre à votre chien pour réduire l'exposition à long terme au soleil (en particulier pour les chiens à poils blancs).
Ce que vous devez faire : Pour vous protéger des risques environnementaux, baignez fréquemment votre chien pour éliminer les toxines extérieures sur son pelage et utilisez des bains de pieds pour réduire la quantité introduite dans votre maison. Vérifiez l'environnement immédiat de votre chien pour détecter les agents cancérigènes et efforcez-vous de les limiter. N'oubliez pas que ce n'est pas l'exposition occasionnelle au hasard à un élément cancérigène qui pose problème. C'est un contact prolongé à long terme avec elle.
2. Heure de stérilisation / stérilisation appropriée, si possible
Nous pensons que la décision de stériliser ou de stériliser votre chien devrait être davantage basée sur vos besoins individuels et votre capacité à prendre soin de votre chien et à le gérer que sur le risque de cancer de votre chien. Cependant, l'état des structures reproductrices de votre chien est en effet un facteur dans la probabilité que votre chien développe un cancer.
Pendant des années, les vétérinaires ont unanimement recommandé la stérilisation avant les premières chaleurs et la stérilisation à six mois. Cette pratique a permis de prévenir certains types de cancer. De toute évidence, le cancer des testicules est impossible chez un chien dont les testicules ont été enlevés, et la chirurgie de stérilisation qui enlève l'utérus et les ovaires élimine la possibilité de tumeurs utérines, cervicales et ovariennes. De plus, c'est un fait bien connu que plus une femme subit de cycles de chaleur, plus ses risques de cancer mammaire sont élevés, donc une chirurgie de stérilisation précoce réduit considérablement l'incidence de ce cancer. Cependant, ce n'est pas toute l'histoire.
"Certaines études suggèrent que le risque de certains cancers est plus élevé chez les chiens qui sont castrés trop tôt (avant l'âge d'un an)", explique le Dr Lana. "On en parle pas mal."
La stérilisation avant l'âge d'un an est associée à un risque plus élevé d'ostéosarcome (cancer des os) et d'hémangiosarcome (une tumeur à croissance rapide qui prend naissance dans les vaisseaux sanguins).
Ce que vous devez faire : La bonne décision concernant l'altération de votre chiot peut dépendre de votre capacité à contrôler la reproduction non planifiée et à gérer les cycles de chaleur. Il peut également s'agir d'une décision qui prend en compte le niveau d'activité ou la génétique du chien. Les propriétaires de chiens de sport veulent maximiser les avantages des hormones circulantes à mesure que le chien devient adulte pour des os, du cartilage et des articulations plus solides. Ce n'est pas un appel facile. «Pesez le pour et le contre», suggère le Dr Post. « La surpopulation est un énorme problème. Prenez la décision qui convient à votre animal de compagnie. Nous aimerions ajouter que vos propres capacités de soin et de gestion des chiens doivent également être prises en compte.
3. Offrez à votre chien un mode de vie sain
La santé commence par un poids normal. L'Institut national du cancer établit un lien entre l'obésité chez l'homme et un risque accru de cancer de l'œsophage, du pancréas, du côlon, du rectum, du sein, des reins, de la thyroïde et de la vésicule biliaire. La recherche vétérinaire est d'accord. Un lien obésité-cancer a également été prouvé chez les chiens, en particulier pour les cancers mammaires et de la vessie.
Empêcher votre chien de grossir a beaucoup à voir avec la limitation des friandises, peu importe à quel point il est doué pour la mendicité. Il s'agit également de donner à votre chien les bons aliments de bonne qualité, afin qu'il reçoive tous les nutriments dont il a besoin sans trop manger.
L'exercice régulier aidera à la fois le poids de votre chien et l'aide à la prévention du cancer. Une étude publiée en mai 2016 dans le Journal of the American Medical Association , une publication très respectée et évaluée par des pairs, a montré qu'une activité physique accrue pendant les loisirs réduisait le risque de cancer chez l'homme. Bien que la recherche n'ait pas été en mesure de trouver le mécanisme par lequel l'exercice fonctionne, les résultats ont montré jusqu'à 20 % de réduction des cancers.
Notez que l'étude parle d'exercice « de loisir ». Cela signifie qu'il ne s'agit pas d'exercices liés au travail, ni de routine ou d'activité quotidienne. Dans le domaine des soins pour chiens, cela signifie que le fait de sortir votre chien dans la cour n'est pas un exercice. Vous devez lancer une balle ou faire une longue marche ou une courte course. Peut-être qu'il aime se défouler au parc à chiens. Il doit juste sortir et bouger.
L'exercice régulier aide à réduire le stress, un autre facteur lié au mode de vie dans le développement du cancer. Il a été démontré que le stress incontrôlé exacerbe la croissance tumorale chez l'homme. Les signes de stress chez votre chien varient d'évidents (troubles digestifs ou manque d'appétit) à subtils (léchage persistant sans autre cause, bâillement, grattage sans raison apparente, queue tombante, bave, oreilles basses/arrière).
Ce que vous devez faire : Nourrissez un aliment de bonne qualité en quantités appropriées pour garder votre chien en forme et mince. Assurez-vous que votre chien fait beaucoup d'exercice et résolvez les problèmes de stress en intégrant l'aide d'un dresseur ou de votre vétérinaire pour isoler et éliminer la source.
4. Examinez le corps de votre chien - La détection précoce du cancer est essentielle
De tous les agents de prévention du cancer dont nous avons parlé, le plus important est la détection précoce. Plus tôt vous attrapez un cancer en développement, plus vous avez de chances de vivre plus longtemps.
Tout comme une femme effectuant son auto-examen mensuel des seins pour la détection du cancer du sein, un propriétaire de chien devrait connaître chaque bosse et bosse sur le corps de son chien en procédant à un examen physique tous les mois. Les changements dans l'alimentation, la miction ou la défécation doivent être notés. Signes de cancer, notamment vomissements fréquents, difficulté à respirer, boiterie et léthargie. Il est important de réaliser que certains problèmes se développent si lentement que vous ne les remarquerez peut-être pas tant que les symptômes ne s'aggravent pas de manière significative.
À mesure que votre chien vieillit, son risque de cancer augmente naturellement, alors assurez-vous que votre vétérinaire rend les examens de bien-être de votre chien plus impliqués au fil des ans. Gardez à l'esprit que les fractures anciennes peuvent ouvrir la voie à un cancer plus tard dans la vie. Votre vétérinaire palpera également le corps de votre chien pour aider à détecter les tumeurs plus tôt.
"Il n'y a pas de test sanguin spécifique couramment utilisé en médecine vétérinaire pour dépister le cancer, bien que certains soient sur le marché", a déclaré le Dr Lana. « Lors de la visite annuelle, nous recommandons souvent un examen physique approfondi et des analyses de sang de dépistage après l'âge de 7 ans. Il est également possible de faire des radiographies pulmonaires de dépistage et une échographie abdominale après cet âge également. C'est le point de départ, avec d'autres tests basés sur ces résultats », a-t-elle déclaré.
Ce que vous devez faire :apprenez ce que votre chien ressent sur chaque centimètre de son corps, et chaque mois, passez-le en revue, à la recherche de bosses ou de bosses. Portez une attention particulière aux changements d'habitudes alimentaires, aux troubles digestifs ou aux signes de lenteur (voir l'encadré pour les signes avant-coureurs du cancer). Informez votre vétérinaire si vous avez des inquiétudes. Donnez à votre vétérinaire une chance d'apprendre à connaître votre animal de compagnie. Organisez cet examen de bien-être annuel, ou une visite semestrielle pour les chiens plus âgés, et respectez-le.
Cynthia Foley est rédactrice indépendante et compétitrice d'agilité canine à New York.
