Si les chiens traînaient dans les vestiaires, échangeant des histoires, je suis à peu près sûr que mon Golden Retriever, Saber, profiterait de chaque occasion pour impressionner ses copains avec ce joyau :"Tu sais, quand j'étais plus jeune, mes testicules étaient si importants , j'ai dû être castré DEUX FOIS ! La meilleure partie? L'histoire de Saber est entièrement vraie !
Quand j'ai adopté Saber à l'âge de 2 ans, on m'a dit qu'il était castré et qu'il semblait certainement manquer de testicules. Cependant, un examen approfondi de son dossier médical, obtenu auprès de son ancien propriétaire, a révélé que Saber avait subi une opération de stérilisation, mais un seul testicule a été trouvé et retiré. il possédait toujours un seul testicule "caché" !
La cryptorchidie (du grec crypto, signifiant caché, et orkhis ou orchidée, signifiant testicules) est le terme médical désignant la condition qui survient lorsqu'un ou les deux testicules d'un chien mâle ne parviennent pas à descendre dans le scrotum. Ce n'est pas une condition extrêmement courante; diverses sources proposent une incidence comprise entre moins de 1 % et 10 %.
Il est également variable selon qu'il affecte un testicule ou deux. Lorsqu'un testicule ne tombe pas, la condition est décrite comme une cryptorchidie unilatérale; si aucun des deux ne descend, le chien a une cryptorchidie bilatérale. Beaucoup de gens se réfèrent à tort à la cryptorchidie unilatérale (ce qui est plus courant) comme étant une monorchidée, ce qui est incorrect. La monorchidie fait référence à l'absence totale d'un deuxième testicule - un seul jamais développé - et c'est si rare que nous n'avons pas encore trouvé de vétérinaire qui ait déjà vu un chien monorchidée !
"Il y a toujours un deuxième testicule", explique Suzi Milder, DVM, du Chatsworth Veterinary Center à Chatsworth, en Californie. Il peut être difficile à localiser, mais si le chien est castré, dit le Dr Milder, "il est de la responsabilité des vétérinaires de le trouver et de l'enlever." Parfois, c'est tout un défi, comme ce fut le cas avec Sabre. Le vétérinaire qui a effectué sa première opération de stérilisation a essayé, mais n'a pas réussi à trouver le deuxième testicule de Saber. Heureusement, cela a été noté dans le dossier médical de Saber, que j'ai reçu de son ancien propriétaire environ un mois après l'avoir adopté.
J'ai eu la chance d'apprendre l'état de Saber; s'il avait été un chien errant sans dossier médical, je n'aurais pas su que je devais planifier une deuxième intervention chirurgicale pour terminer la stérilisation de Saber. (Je vais vous expliquer pourquoi je me suis donné beaucoup de mal pour le faire dans une minute.)
Développement des testicules chez le chien
Comment se fait-il que la descente testiculaire ne se produise pas dans certains cas ? Au fur et à mesure que le fœtus canin se développe, les testicules se forment dans l'abdomen, près des reins. Habituellement, au fur et à mesure que le chiot grandit - d'abord in utero, puis après sa naissance - ses testicules sont progressivement tirés de l'abdomen, à travers le canal inguinal (un passage à travers la paroi abdominale) et dans le scrotum par le gubernaculum, un cordon ligamenteux reliant les testicules au scrotum. En règle générale, les testicules traversent le canal inguinal une semaine ou deux après la naissance et atteignent leur position scrotale finale vers l'âge de 6 à 8 semaines.
Cependant, dans certains cas, le gubernaculum ne se forme pas correctement ou ne fonctionne pas correctement et le testicule reste dans l'abdomen, explique le Dr Milder. "Cela peut être n'importe où - près du rein, dans le canal le long de la voie, ou même dans le tissu sous-cutané à côté du scrotum."
Le testicule droit est retenu plus souvent que le gauche, en raison de sa position de départ plus avancée dans l'abdomen. Les testicules retenus sont plus petits que les testicules scrotaux et les testicules retenus par l'abdomen sont plus petits que les testicules retenus par voie inguinale.
Le Dr Milder dit qu'il est même possible d'avoir une floraison tardive, où un ou les deux testicules n'atteignent le scrotum qu'à l'âge de six mois. Si un testicule n'est pas "tombé" dans le scrotum à l'âge de six mois, disent le Dr Milder et nombre de ses collègues, ce ne sera probablement pas le cas.
La cryptorchidie est génétique; elle est causée par un gène autosomique récessif qui peut être hérité par la progéniture. La recherche montre que plusieurs races sont généralement connues pour être affectées, notamment les caniches standard, les boxers, les bergers allemands, les braques de Weimar, les bouledogues anglais, les chiens de berger des Shetland et de nombreuses races miniatures, telles que les chihuahuas, les teckels miniatures, les poméraniens, les caniches miniatures, les maltais et le Yorkshire. Terriers.
"Il y a certainement une prévalence plus élevée de cryptorchidie chez les petits chiens et les chiens de petite race", confirme Brooke Neece, DVM, de Columbus, Ohio. "Chez les chiens de grande taille, la prévalence est plus élevée dans les races brachycéphales telles que les boxers et les bouledogues anglais."
Problèmes associés à la cryptorchidie
Pauvre Sabre. Comme si une chirurgie neutre ne suffisait pas, quand j'ai appris qu'il avait un testicule retenu, j'ai planifié une deuxième chirurgie. Pourquoi se donner tout ce mal ? Parce que la cryptorchidie comporte des risques importants pour la santé.
Plus sérieusement, les chiens atteints de cryptorchidie peuvent développer une torsion, une condition extrêmement douloureuse où le testicule se tord sur lui-même, inhibant la circulation sanguine. Le testicule gonfle à mesure qu'il se gorge de sang. Cette condition se présente généralement avec des douleurs abdominales et des preuves d'une masse ferme dans l'estomac. La douleur peut être si intense qu'elle provoque un état de choc chez le chien. L'ablation immédiate du testicule est nécessaire pour apporter un soulagement.
Les chiens atteints de cryptorchidie courent également un risque plus élevé de développer un cancer des testicules plus tard dans la vie. Selon une fiche d'information fournie par le William R. Pritchard Veterinary Medical Teaching Hospital de l'Université de Californie à Davis, le cancer des testicules est le deuxième cancer le plus fréquent chez les chiens mâles âgés, et le risque chez les chiens atteints de cryptorchidie augmente d'environ 13 %. Alors que l'incidence du cancer des testicules est assez faible aux États-Unis, en raison de la prévalence de la stérilisation, une étude italienne portant sur 232 chiens (post-mortem) a montré que 27 % avaient une ou plusieurs tumeurs testiculaires.
Les tumeurs testiculaires les plus courantes sont les tumeurs à cellules de Sertoli, les tumeurs à cellules interstitielles et les séminomes. Selon Daniel Denger, DVM, un vétérinaire certifié par le conseil d'administration du Animal Surgical Center à Flint, dans le Michigan, des métastases surviennent dans environ 10 à 20 % des tumeurs testiculaires.
Cependant, même en l'absence de métastases, Milder dit que certaines tumeurs peuvent causer de nombreux autres problèmes, allant de légers à potentiellement mortels. Par exemple, les tumeurs de Sertoli produisent des œstrogènes et des hormones similaires, qui peuvent causer des problèmes de peau et de pelage, et même anéantir la moelle osseuse d'un chien. Bien que l'ablation du testicule ou des testicules soit souvent curative, comme pour beaucoup de choses, une once de prévention peut valoir mieux que guérir.
"Dans ma tête, que la tumeur soit maligne ou bénigne, il serait beaucoup plus facile d'effectuer une chirurgie abdominale majeure pour retirer un testicule retenu sur un chien en bonne santé et plus jeune, que sur un chien qui a des problèmes de santé à cause d'une tumeur", dit le Dr Milder. « Attendre peut rendre les choses beaucoup plus compliquées et risquées pour le patient. Ce n'est pas une bonne réponse de dire :"J'attendrai qu'il soit malade", car vous ajoutez alors une nouvelle couche de complications."
Les chiens atteints de cryptorchidie affichent généralement les mêmes comportements hormonaux que les chiens aux testicules descendus. Ils sont souvent particulièrement intéressés par les femelles intactes et sont capables de les féconder dans certains cas. (Lorsque les testicules restent dans la cavité corporelle, l'augmentation de la température a un impact négatif sur la viabilité des spermatozoïdes. Les chiens atteints de cryptorchidie bilatérale sont presque toujours stériles ou infertiles, mais certains chiens qui sont cryptorchides unilatéralement peuvent avoir des spermatozoïdes viables.) Dans les cas où l'historique de stérilisation d'un chien est inconnu - même lorsque le chien semble castré extérieurement - et que le chien présente la libido ou d'autres comportements hormonaux typiques des chiens mâles intacts, la possibilité d'un testicule restant et retenu doit être envisagée.
Rechercher la balle perdue du chien
Alors que la plupart des vétérinaires estiment que six mois est l'âge du «dernier appel» pour la descente testiculaire, certains plaident en faveur d'une surveillance et d'une attente beaucoup plus longues. "Classiquement, au moment où un chien atteint l'âge de six mois, s'il n'a pas deux testicules scrotaux, il est considéré comme un cryptorchide. . . mais, de manière réaliste, avec les grandes différences d'âge à la puberté entre les races, ce n'est probablement pas une attente raisonnable », déclare Cheryl Lopate, DVM, de Reproductive Revolutions à Aurora, Oregon, diplômée de l'American College of Theriogenologists.
"Sur la base de l'âge moyen de la puberté pour une race donnée, on s'attendrait à ce que les deux testicules soient dans le scrotum dans les deux mois suivant la puberté pour être considérés comme normaux. Cela signifie que pour les chiens de grande race et de race géante, la descente testiculaire peut ne pas être complète avant l'âge de plus d'un an. Les chiens de petites et moyennes races devraient toujours être considérés comme cryptorchidés si deux testicules ne sont pas dans le scrotum à l'âge de six à huit mois », explique le Dr Lopate.
Au cours des dernières décennies, les vétérinaires ont généralement recommandé que les chiens mâles qui ne seront pas utilisés dans un programme d'élevage soient castrés vers l'âge de six mois; cette recommandation découle d'une volonté d'empêcher la reproduction non désirée (contrôle de la population). Mais parce que la condition peut être transmise à la progéniture d'un chien, la plupart des vétérinaires recommandent que même les chiens de race pure atteints de cryptorchidie qui étaient autrement destinés à une carrière d'élevage soient castrés. Cela est en partie dû au fait que la recherche suggère que les chiens atteints de cryptorchidie sont également plus susceptibles d'avoir d'autres problèmes congénitaux.
"Parce que nous aimerions, idéalement, éliminer ce trait négatif, je recommande la stérilisation entre six et 12 mois afin qu'il n'y ait aucun risque de reproduction accidentelle là où il est transmis", déclare le Dr Milder. "Du point de vue de la responsabilité, la meilleure chose à faire est de neutraliser le plus tôt possible."
Cependant, lorsque les propriétaires sont convaincus qu'ils peuvent empêcher une reproduction accidentelle et lorsqu'ils souhaitent maximiser les avantages potentiels pour la santé associés à la stérilisation à un âge légèrement plus avancé, certains vétérinaires sont à l'aise d'attendre jusqu'à quatre ou cinq ans.
Trouver un testicule non descendu peut être délicat, car il peut dévier de sa trajectoire à tout moment de sa trajectoire prévue. Le Dr Neece dit que les testicules dans la région inguinale (aine) peuvent souvent être ressentis avec une palpation attentive. Ils ne peuvent généralement pas être ressentis chez les chiens plus lourds, ni lorsqu'ils se trouvent dans l'abdomen. Une échographie réalisée par un technicien hautement qualifié révélera parfois l'emplacement, mais ne réussit pas toujours, car les testicules retenus peuvent être cachés derrière une autre anatomie.
Lorsque l'emplacement du testicule retenu est connu, l'ablation chirurgicale est similaire à la stérilisation d'une femme, en ce sens qu'une incision est pratiquée dans l'abdomen. Si la localisation est inconnue, la chirurgie est exploratoire. Certains vétérinaires, dont le Dr Neece, préfèrent commencer près de la vessie, par l'anneau inguinal. "D'après mon expérience, j'ai trouvé plus de testicules retenus par l'abdomen plus bas dans l'abdomen", dit-elle. Si un testicule retenu ne peut être trouvé à proximité de la vessie, une deuxième incision est pratiquée plus haut dans l'abdomen, plus près des reins, où les testicules commencent leur développement.
Au-delà des risques typiques associés à tout événement chirurgical, le Dr Neece affirme que les complications les plus probables associées à la stérilisation d'un chien atteint de cryptorchidie sont les ecchymoses et les séromes (gonflement causé par une accumulation temporaire de liquide sur le site chirurgical). "Il faut souvent creuser un peu, dans une petite zone, pour trouver le testicule", dit-elle.
La re-stérilisation en vaut la peine
Personne n'aime faire opérer son chien – surtout une deuxième fois, comme ce fut le cas avec mon chien ! Et il y a toujours des preuves anecdotiques occasionnelles suggérant que les chiens atteints de cryptorchidie peuvent vivre jusqu'à un âge avancé sans intervention chirurgicale ni complications. Pour moi, cependant, la combinaison de la recommandation de mon vétérinaire de re-stériliser Saber à l'âge de quatre ans, la peur rongeante du cancer et certains comportements indésirables, induits par les hormones (reniflement insatiable), ont renforcé ma décision de poursuivre la deuxième intervention chirurgicale - qui a réussi . (Et je suis ravi d'annoncer que l'excès de reniflement s'est arrêté presque immédiatement ; je n'aurais pas cru que cela pourrait se produire si rapidement si je n'avais pas été témoin de ce changement remarquable.)
"Il est important que les propriétaires de chiens comprennent que la cryptorchidie est un problème réel et potentiellement grave", déclare le Dr Neece. « Ces chiens ne doivent absolument pas être utilisés comme chiens reproducteurs. Lorsqu'il est traité à un jeune âge (ou, ajouterions-nous, à un âge jugé approprié pour votre situation, par votre vétérinaire), le pronostic est excellent et il n'y a pas d'effets à long terme de la cryptorchidie. »
Le Dr Milder est d'accord. "J'ai vu ce qui peut arriver quand la cryptorchidie n'est pas traitée (torsion, tumeurs). C'est tragique et tellement évitable. Une fois, c'est trop pour moi », dit-elle.
Stephanie Colman est écrivaine et dresseuse de chiens à Los Angeles.
