Nous avons tous besoin de vitamine D, et nos chiens aussi. Sans elle, nous souffrons de maladies osseuses et d'une foule d'autres problèmes. Mais la vitamine D est controversée et mal comprise. Lorsqu'il s'agit de décider de la quantité nécessaire, des meilleures sources et de la manière de compléter en toute sécurité, les experts ne sont pas d'accord. En savoir plus sur la vitamine D peut vous aider à faire des choix éclairés pour votre meilleur ami.
La recherche sur la vitamine D a commencé bien avant qu'elle ne soit identifiée et nommée. Entre 1880 et 1930, le rachitisme, une maladie osseuse, a touché les enfants des zones industrialisées où les infections, la surpopulation et le manque de soleil étaient courants. Le rachitisme provoque des os mous et fragiles. Il a été démontré que l'huile de foie de morue, qui contient de la vitamine D, prévient et guérit la maladie, et des études menées sur des chiens et d'autres animaux ont prouvé qu'une carence nutritionnelle en vitamine D provoquait le rachitisme.
Une vitamine stéroïde qui est également classée comme une hormone, la vitamine D aide à l'absorption du calcium et du phosphate, augmente l'activité des cellules osseuses, influence la formation et la croissance des os longs et accélère la guérison des fractures. Mais la vitamine D fait bien plus que construire un squelette solide. Des niveaux adéquats de D peuvent aider à prévenir les maladies cardiaques, l'inflammation des articulations, les problèmes de peau et de pelage, le cancer, les problèmes de vision, la dépression, les maladies mentales, les infections, les maladies inflammatoires de l'intestin, les problèmes dentaires, l'hyperparathyroïdie et les maladies rénales.
On l'appelle la vitamine du soleil parce que la lumière du soleil sur la peau humaine produit de la vitamine D, que notre corps convertit en une substance connue sous le nom de 25(OH)D, 25-hydroxycholécalciférol, 25-hydroxy ou vitamine D3. La lumière du soleil n'est pas considérée comme une source importante de vitamine D pour les chiens. Nous pouvons aider à prévenir les carences en vitamine D chez le chien avec des aliments et des suppléments spécifiques.
Trop de vitamine D est toxique pour les chiens
Les carences en vitamine D chez les chiens peuvent causer des problèmes de santé au fil du temps, mais aussi une offre excédentaire. Parce que la vitamine D est liposoluble, elle s'accumule dans la graisse corporelle. Les surdoses peuvent être toxiques et même mortelles.
La plupart des décès canins liés à la vitamine D proviennent de l'ingestion accidentelle de médicaments sur ordonnance contenant de la vitamine D, tels que des médicaments topiques pour les affections cutanées humaines comme le psoriasis, et de l'ingestion de rodenticides, qui sont des poisons conçus pour contrôler les rats, les souris et d'autres rongeurs.
Le cholécalciférol (vitamine D3 synthétique) a été enregistré comme rodenticide aux États-Unis en 1984. Des doses toxiques entraînent une trop grande quantité de calcium dans le sang, ce qui peut affecter le système nerveux central, les muscles, le tractus gastro-intestinal, le système cardiovasculaire et les reins.
Bien que moins courantes, des surdoses de vitamine D provenant d'aliments et de suppléments peuvent survenir. Un excès de vitamine D provoque une hypercalcémie (taux de calcium élevés); anorexie (perte d'appétit et perte de poids extrême); soif excessive, miction, bave et vomissements; faiblesse musculaire; minéralisation des tissus mous; et la boiterie. Chez les chiens en croissance, un excès de vitamine D peut perturber le développement normal du squelette en raison de l'augmentation de l'absorption du calcium et du phosphate.
En 1999, les aliments pour chiens DVM Nutri-Balance High Protein et Golden Sun Feeds Hi-Pro Hunter Dog Food ont été rappelés en raison d'un excès de vitamine D3 dû à une erreur de mélange des aliments. Cela a causé la maladie et la mort d'au moins 25 chiens.
Sept ans plus tard, Royal Canin Veterinary Diet a rappelé quatre produits en raison d'une mauvaise formulation dans le prémélange de vitamines. Six chiens et cinq chats ont présenté des signes cliniques compatibles avec la toxicité de la vitamine D3.
En 2010, Blue Buffalo a rappelé des emballages de ses aliments secs pour chiens Wilderness Chicken, Basics Salmon et Large Breed Adult Chicken en raison d'une erreur de séquençage chez le fournisseur d'ingrédients secs, ce qui a permis à une vitamine D plus puissante utilisée dans les aliments pour poulets de contaminer le chien. formules et augmenter leur vitamine D à des niveaux inacceptables. La toxicité de la vitamine D3 due à l'erreur a affecté au moins 36 chiens.
En mars 2016, quatre variétés d'aliments pour animaux de compagnie Fromm Family en conserve ont été volontairement rappelées, car l'analyse de l'entreprise a montré que ces régimes pouvaient contenir des niveaux excessifs de vitamine D3.
Les aliments commerciaux pour animaux de compagnie manquent généralement de vitamine D en quantité suffisante
Les propriétaires de chiens croient souvent que tant qu'ils nourrissent un régime commercial étiqueté comme "complet et équilibré", leurs chiens recevront tous les nutriments dont ils ont besoin, en quantités idéales. Mais on ne peut pas forcément compter sur les régimes commerciaux pour ça !
"Il est largement admis que les aliments commerciaux pour animaux de compagnie correctement formulés contiennent des niveaux de D adéquats pour la santé canine, mais ce n'est pas vrai", déclare Susan Howell, DVM, qui fournit un support technique vétérinaire à Standard Process, Inc., un fabricant de suppléments nutritionnels. "Les aliments sont formulés pour répondre aux exigences minimales en nutriments établies par l'Association of American Feed Control Officials (AAFCO)", dit-elle. "Ils ne sont pas formulés pour répondre à optimal exigences.”
Le Dr Howell cite une étude de 2015 de l'Université Tufts financée par les laboratoires VDI qui a examiné les effets de l'alimentation sur les niveaux sériques de vitamine D des Golden Retrievers, des bergers allemands et des bergers blancs. La plupart des 320 chiens de l'étude ont reçu des régimes commerciaux de 40 fabricants différents, et certains ont reçu des régimes faits maison ou une combinaison de régimes commerciaux et faits maison.
Comme le conclut le rapport, « les concentrations sériques de 25(OH)D chez les chiens varient considérablement, ce qui reflète probablement la teneur variable en vitamine D de l'alimentation. Des différences notables existent entre les fabricants et les marques et peuvent refléter des différences dans les formulations exclusives. Compte tenu de la variabilité des concentrations sériques mesurées de 25(OH) D chez le chien et de l'importance que la vitamine D semble avoir sur l'état de santé, la teneur en vitamine D de l'alimentation doit être optimisée. »
L'étude a révélé que les chiens qui suivaient des régimes préparés à la maison présentaient certains des niveaux de vitamine D les plus déficients.
"De plus", explique le Dr Howell, "j'ai parlé à un représentant de VDI qui m'a dit qu'ils avaient récemment testé trois Golden Retrievers, tous ayant le même poids corporel et mangeant tous le même régime alimentaire. Chaque chien avait un taux sérique de vitamine D différent. Cela montre que chaque animal est unique. Ils font face à leurs propres différences, en particulier dans leur capacité à absorber et à utiliser la vitamine D. L'absorption de la vitamine D dépend d'une bonne digestion. À mon avis, si les niveaux de D sont déficients ou insuffisants, il peut s'agir autant d'une question de digestion que d'un problème d'apport de plus de vitamine D."
Mesure des niveaux D
Les niveaux de vitamine D chez les humains et les animaux de compagnie peuvent être mesurés à l'aide d'un test sanguin. Selon le laboratoire d'analyse, les résultats sont mesurés en nanogrammes de 25-hydroxyvitamine D (Calcifediol) par millilitre de sang (abrégé en ng/mL) ou en nanomoles par litre (abrégé en nmol/L). Pour convertir ng/mL en nmol/L, multipliez par 2,5 ; pour convertir nmol/L en ng/mL, divisez par 2,5.
Le College of Veterinary Medicine de la Michigan State University a commencé à proposer des tests de vitamine D canine aux vétérinaires à la fin des années 1980. "C'est à ce moment-là que nous avons établi une plage de référence basée sur les niveaux D des chiens en bonne santé", explique le professeur Kent Refsal, DVM. "Le test est devenu un outil de diagnostic qui a aidé les vétérinaires à identifier les chiens souffrant de rachitisme, de maladie gastro-intestinale ou d'autres symptômes de malabsorption ou d'insuffisance de vitamine D, ainsi que les chiens présentant des niveaux excessifs de vitamine D."
Le professeur Refsal et ses collègues consultent des vétérinaires au sujet des résultats des tests de leurs patients. La plage de référence du dosage radioimmunologique de la vitamine D du laboratoire MSU pour les chiens est de 60 à 215 nmol/L, ou de 24 à 86 ng/mL. "Nous considérons que cette fourchette est une indication générale des niveaux de vitamine D adéquats à normaux pour les chiens en bonne santé de tous âges", dit-il.
Le Veterinary Diagnostic Institute (VDI), qui utilise l'immunodosage par chimioluminescence, signale que les résultats de son test sanguin de vitamine D canine sont déficients (moins de 25 ng/mL), insuffisants (25 à
Dans le numéro de mai 2016 de Critical Reviews in Food Science and Nutrition , les vétérinaires N. Weidner et A. Verbrugghe de l'Université de Guelph en Ontario, au Canada, ont passé en revue les connaissances actuelles sur la vitamine D chez les chiens. Après avoir discuté des tests de vitamine D pour le dépistage de la santé, de la recherche sur les niveaux de D et des maladies canines, et des niveaux de D cibles pour une santé optimale, ils ont conclu :« Des travaux supplémentaires sont nécessaires avant toute déclaration consensuelle sur les concentrations sanguines de 25(OH) D qui définissent la suffisance chez les chiens. peut être fait.”
En mai 2016, des chercheurs de la Royal School of Veterinary Studies de l'Université d'Édimbourg en Écosse ont annoncé une série de projets de recherche sur les chiens de compagnie et la vitamine D. Le Dr Richard Mellanby, responsable de la médecine des petits animaux à l'université, explique :« Notre recherche vise à comprendre si les niveaux de vitamine D des chiens fluctuent tout au long de l'année, ce qui est important pour s'assurer que nous donnons à nos animaux de compagnie le bon régime alimentaire. Nous nous intéressons également à la façon dont la vitamine D affecte la récupération après une intervention chirurgicale et si le fait d'avoir moins de vitamine D est une cause ou une conséquence de l'inflammation. Démêler cette relation complexe nous aidera à concevoir de nouvelles approches pour améliorer le bien-être des animaux après la chirurgie. L'article de synthèse du Dr Mallanby "Au-delà du squelette :le rôle de la vitamine D dans la santé des animaux de compagnie" est paru dans le numéro d'avril 2016 du Journal of Small Animal Practice .
La vétérinaire de Pennsylvanie, Linda Stern, DVM, a commencé à dépister les patients félins et canins avec le test VDI l'automne dernier. "Sur les 24 chiens que nous avons testés jusqu'à présent", dit-elle, "seulement 29 % avaient des niveaux adéquats de vitamine D."
Le Dr Stern vérifie les niveaux de D de ses patients, prend des suppléments si nécessaire et reteste après 10 à 12 semaines. "Les chiens souffrant d'arthrite ont tendance à avoir des niveaux de vitamine D significativement bas", dit-elle, "et lorsque leurs niveaux s'améliorent, leur amplitude de mouvement s'améliore également. Mon observation générale est que les chiens se sentent mieux, ont plus d'énergie et ont l'air plus heureux et en meilleure santé lorsque leurs niveaux de D sont adéquats. Certains montrent une amélioration spectaculaire tout de suite, ce qui s'est produit avec l'un de nos patients souffrant d'une maladie du foie. La surveillance des patients avec des tests de suivi garantit qu'ils maintiennent des niveaux de D sûrs et optimaux. »
Augmenter les niveaux de D en améliorant la digestion
Le Dr Howell recommande de donner aux chiens une variété de régimes à base de viande sans maïs, blé, soja, riz, pommes de terre blanches, tapioca et pois. "Ces aliments alcalinisent l'estomac, et les chiens ont besoin d'un estomac acide pour que les aliments soient digérés et que les nutriments comme la vitamine D soient absorbés. L'autre problème avec ces ingrédients est qu'ils provoquent une inflammation, ce qui diminue l'absorption des nutriments. À mesure que les animaux vieillissent, leur estomac devient plus alcalin, ce qui explique pourquoi les animaux plus âgés peuvent avoir plus de mal à décomposer et à absorber la vitamine D de leur nourriture. »
Pour les chiens nourris avec de la nourriture sèche, elle suggère d'ajouter du bouillon d'os ou de l'eau chaude avant de les nourrir. "L'ajout de vinaigre de cidre de pomme biologique cru aux aliments aide à acidifier l'estomac", ajoute-t-elle, "et fournit des prébiotiques, qui nourrissent les microbes intestinaux. Ajouter 1/8 cuillère à café à chaque repas pour les petits chiens; 1/4 cuillère à café pour les chiens pesant de 21 à 50 livres; et 1/2 cuillère à café pour les chiens de plus de 50 livres.”
Mary Straus, contributrice de WDJ, dont le site Web dogaware.com propose des conseils sur la nutrition et l'alimentation, recommande de compléter le régime avec des probiotiques (bactéries bénéfiques actives), des prébiotiques (aliments qui nourrissent les bactéries bénéfiques) et des enzymes digestives pour améliorer la digestion et l'assimilation des nutriments. /P>
Comme les autres vitamines liposolubles, la vitamine D nécessite des graisses alimentaires pour être assimilée. Dans le Journal of the American Veterinary Medical Association de septembre 2006 , John E. Bauer, DVM, a comparé les graisses facilitatrices et fonctionnelles dans l'alimentation canine. Les graisses saturées sont facilitantes, a-t-il écrit, parce qu'elles améliorent l'appétence, fournissent du carburant pour l'énergie, peuvent être stockées dans le corps pour une utilisation future, ne constituent pas une menace pour la santé à moins d'être consommées en quantités excessives et aident à la digestion et à l'assimilation des graisses. vitamines solubles.
L'huile de coco et le beurre contiennent des graisses saturées et sont souvent répertoriés comme de bons compagnons des vitamines liposolubles. Envisagez d'ajouter 1 cuillère à café par 25 livres de poids corporel au dîner de votre chien pour aider à améliorer son taux de vitamine D.
Vitamine D dans les régimes préparés à la maison
Alors que les régimes préparés à la maison peuvent présenter la plus grande variation des niveaux de vitamine D canine, le Dr Howell note que tous les régimes préparés à la maison ne doivent pas nécessairement être complétés par de la vitamine D. "Je vous renvoie à l'étude Tufts", dit-elle. . "Les animaux qui suivent des régimes alimentaires équilibrés préparés à la maison peuvent avoir des niveaux de D suffisants. Il s'agit de nourrir des aliments contenant de la vitamine D, de favoriser une digestion saine et éventuellement de compléter la vitamine D sous forme d'aliment complet ou sous forme synthétique si nécessaire. Je crains que les gens ne consomment trop de suppléments sans le savoir et ne provoquent une toxicité chez leur animal de compagnie. »
Pour cette raison, elle recommande aux propriétaires de demander de l'aide à leurs vétérinaires pour les régimes faits maison ou de se tourner vers Balance IT, un site Web de planification de régime pour animaux de compagnie développé par un nutritionniste vétérinaire de l'Université de Californie à Davis. Dogaware.com est une autre source d'informations sur la planification de l'alimentation.
"Je crois fermement que les animaux tirent leurs nutriments de la vraie nourriture", déclare le Dr Howell. "Au lieu de compléter avec une forme synthétique de vitamine D3, je pense qu'il vaut la peine d'intégrer dans l'alimentation des aliments frais qui sont de bonnes sources de D, comme le saumon, le foie et les œufs. Il est moins probable que vous preniez trop de suppléments si vous donnez une source alimentaire de vitamine D plutôt que du cholécalciférol, qui est une forme synthétique à forte dose de vitamine D.
"Si un animal avec des niveaux de D insuffisants n'a pas de niveaux adéquats après avoir essayé des sources alimentaires de D, je pense qu'il vaut la peine d'examiner la digestion, puis un supplément de D synthétique", dit-elle. "Une quantité conservatrice de D synthétique peut amener un animal dans la plage suffisante. Certains suppléments populaires de vitamine D synthétique proviennent de Rx Vitamins et de Thorne Research. Ces produits sont liquides et faciles à doser et à administrer à votre animal. Les deux sont disponibles sur ordonnance et doivent être surveillés par votre vétérinaire en conjonction avec le régime alimentaire afin d'éviter une sur-supplémentation."
D-Risques d'insuffisance
Tout chien peut être déficient en D si son alimentation ne fournit pas la vitamine, mais les chiens plus âgés, les chiens dont la santé digestive est compromise, les chiens stérilisés et stérilisés et les chiens sous corticostéroïdes, antiacides ou anticonvulsivants courent un risque accru. .
Les chiens atteints de maladies telles que le cancer, les maladies inflammatoires chroniques, les maladies cardiaques, les maladies rénales, l'hyperparathyroïdie ou les maladies inflammatoires de l'intestin sont susceptibles d'avoir de faibles niveaux de vitamine D.
Une étude de 2014 publiée dans le Journal of Veterinary Internal Medicine ont examiné le statut en vitamine D de 31 chiens souffrant d'insuffisance cardiaque congestive (ICC) et de 51 chiens non affectés. Les chiens atteints d'ICC avaient des taux sériques de D significativement plus faibles que les chiens non affectés, même si leur apport en vitamine D par kilogramme de poids métabolique était le même. L'étude a conclu que de faibles concentrations de 25(OH)D peuvent être un facteur de risque d'ICC chez les chiens, que de faibles niveaux étaient associés à de mauvais résultats chez les chiens atteints d'ICC et que des stratégies visant à améliorer le statut en vitamine D chez certains chiens atteints d'ICC pourraient s'avérer bénéfique sans causer de toxicité.
Dans les maladies cardiaques humaines, la carence en vitamine D est associée à une progression de la maladie et à un mauvais pronostic. A 2015 cross-sectional study of dogs at different stages of chronic valvular heart disease (CVHD) found a similar correlation. As reported in the Journal of Veterinary Internal Medicine , the affected dogs’ vitamin D status declined prior to the onset of heart failure.
In the previously mentioned Tufts study, German Shepherd Dogs were found to have a 26 percent higher median amount of serum vitamin D than Golden Retrievers. “This means that intestinal absorption of vitamin D differed according to breed,” says Dr. Howell. “Spayed and neutered animals were found to have lower D levels than sexually intact dogs, and intact males had significantly higher serum D levels than intact females.”
Synthetic Vitamin D
In the wild, canines obtain vitamin D from the fat of prey animals. In the supplement aisle, D can come from natural sources but it’s more often synthetic.
The pharmaceutical drug cholecalciferol (synthetic vitamin D3) is produced by the ultraviolet irradiation of 7-dehydrocholesterol extracted from lanolin in sheep’s wool. Unwanted isomers formed during irradiation are removed in a purification process, leaving a concentrated resin that melts at room temperature.
Ergosterol, also called provitamin D2, is found in fungi such as Saccharomyces and other yeasts, mushrooms, and Claviceps purpurea , which causes the fungal disease ergot, for which ergosterol is named. Ergot affects rye, barley, wheat, and other cereal grasses. Ergosterol is converted by ultraviolet irradiation into ergocalciferol, or synthetic vitamin D2.
In 2006, the Journal of the American Academy of Dermatology reviewed vitamin D studies in order to answer the question, “How much vitamin D do you need, and how should you get it?” Although synthetic vitamin D2 is widely used as a prescription drug and is added to some processed foods, the study’s authors concluded that vitamin D3 is superior to vitamin D2 because it is less toxic at higher concentrations, is more potent, has a more stable shelf life, and is more effective than vitamin D2 at raising and maintaining vitamin D blood levels.
Vitamin D Food Sources
If you’re interested in supplying natural vitamin D, it makes sense to look for foods that provide it, but finding them may not be easy.
Salmon is widely described as a significant source of vitamin D, but in 2007 the Journal of Steroid Biochemistry and Molecular Biology published an evaluation of the vitamin D content in fish. It found that salmon flesh does contain vitamin D, but farmed salmon – which is far more common and less expensive than wild salmon – had only 25 percent of the vitamin D of wild salmon.
The report explained, “It has been assumed that fish, especially oily fish such as salmon, mackerel, and blue fish are excellent sources of vitamin D3. However, our analysis of the vitamin D content in a variety of fish species that were thought to contain an adequate amount of vitamin D did not have an amount of vitamin D that is listed in food charts. There needs to be a re-evaluation of the vitamin D content in foods that have been traditionally recommended as good sources of naturally occurring vitamin D.”
Salmon oil may provide some vitamin D along with the fatty acids for which it is famous. In the Tufts study mentioned above, dogs receiving salmon oil as a supplement had higher serum 25(OH)D (on average a 19.6 ng/mL increase) than those not receiving a supplement, but other forms of fish oil surprisingly had no effect.
Dairy products are not naturally high in vitamin D, but milk and yogurt are often fortified with synthetic vitamin D. Check labels to be sure.
Cod liver oil is the traditional food source of vitamin D. A hundred years ago, fermented cod liver oil, which can have a powerfully fishy smell, was the world’s most widely prescribed nutritional supplement. Perhaps your grandparents remember being coerced into swallowing a spoonful daily. Cod liver oil contains vitamins D and A, both of which are essential for human and canine health. But cod liver oil’s manufacturing methods have changed, and so has its vitamin content.
Fully cleaned and deodorized (e.g., molecularly distilled) cod liver oil to which nothing has been added contains very low levels of vitamin A and little or no vitamin D. Some manufacturers add synthetic or natural vitamins A and D to their cleaned and deodorized oil.
To compare brands, read labels – especially their vitamin A and D content – and check product literature or websites for information about manufacturing methods and the source of any added vitamins A and D. Vitamins A and D are measured in International Units (IUs). The vitamin A content of natural (unprocessed) cod liver oil is usually two to 10 times that of its vitamin D.
To make cod liver oil more palatable to humans, some brands are available in lemon, orange, cinnamon, mint, or other flavors. Most dogs enjoy the plain, unflavored oil.
Carlson Labs Cod Liver Oil, which is molecularly distilled and bottled in Norway, provides 850 IU vitamin A and 400 IU vitamin D per teaspoon. According to the label, its vitamins A and D, which are added after distillation, are derived from cod liver oil (500 ml or 16.9 fluid ounces, $55).
Garden of Life Olde World Cod Liver Oil, made in Iceland, is molecularly distilled and contains vitamins A (4,500 IU per teaspoon) and D (450 IU per teaspoon). According to the label, these added vitamins are naturally occurring (8 fluid ounces, $17).
Green Pasture’s Blue Ice Fermented Cod Liver Oil is made from fermented fish livers; the same process was used to make a health tonic widely used and valued in ancient Rome. Because nutrients vary in fermented foods, the manufacturer labels this product a food without listing its vitamin D content, but current values are available on request. Based on the past four years of test data, one teaspoon of fermented cod liver oil contains approximately 8,500 IU vitamin A and 3,400 IU vitamin D (8 fluid ounces, $44).
Nordic Naturals Arctic Cod Liver Oil is molecularly distilled and no vitamins are added after distillation. Each teaspoon provides 1,580 IU vitamin A and 6 IU vitamin D. While this cod liver oil contains natural rather than synthetic vitamin D, 6 IU is an extremely small amount (8 fluid ounces, $25).
Nordic Naturals Pet Cod Liver Oil and Nordic Naturals Pet Cod Liver Oil for Medium to Large Breed Dogs contain omega-3 fatty acids and vitamin A (550 IU per teaspoon) but do not contain vitamin D; this brand will not correct vitamin D deficiencies.
Nutra Pro Virgin Cod Liver Oil from Norway is separated from fresh cod fish livers using cold-pressing and advanced purifying technologies without the use of chemicals. One teaspoon contains 5,000 IU vitamin A and 500 IU vitamin D (8 fluid ounces, $33).
Rosita Extra Virgin Cod Liver Oil, or EVCLO, is manufactured in Norway from wild cod livers using an ancient extraction method that does not utilize heat, chemicals, fermentation, solvents, or mechanical devices. One teaspoon contains 3,000 to 5,000 IU vitamin A and 400 to 500 IU vitamin D (150 ml or 5 fluid ounces, $49).
Unlike “virgin” and “extra virgin” olive oils, whose labels reflect legally defined manufacturing and grading methods, the terms “virgin” and “extra virgin” have no specific meaning when applied to cod liver oil. They imply that the product is minimally processed.
The chemistry of naturally occurring cod liver oil is complicated. According to Christopher Masterjohn, Ph.D., assistant professor of health and nutrition sciences at Brooklyn College in New York, “Research in the 1930s suggested that there were at least four if not six forms of vitamin D in cod liver oil, and recent research has shown that fish metabolize vitamin D into at least three other compounds and probably more.” As conventional tests measure only vitamins D2 and D3, unrefined cod liver oil may provide significant health benefits that are not reflected by its D2 and D3 content.
Vitamin A Safety
Vitamin A is essential to human and canine bone growth, reproduction, immune system health, and vision. Like vitamin D, it is fat soluble. Synthetic vitamin A (retinyl acetate, retinol acetate, vitamin A acetate, vitamin A palmitate, retinyl palmitate, retinoids, or 13-cis-retinoic acid) should be used with care to avoid accidental overdoses, which can cause bone loss, hair loss, liver damage, and confusion.
Is natural vitamin A dangerous? According to some scientists and health experts, cod liver oil’s vitamin A content makes it potentially toxic. In 2008, Dr. John Cannell of the Vitamin D Council (vitamindcouncil.org) warned against using cod liver oil because of its vitamin A.
Other scientists and health experts disagreed, noting that vitamin A by itself (such as in molecularly distilled cod liver oil or cod liver oil containing synthetic vitamins) can be dangerous but that traditional cod liver oil contains a safe and effective ratio of naturally occurring vitamins A and D.
In reply to the warnings against cod liver oil, Sally Fallon Morell, founder of the Weston A. Price Foundation, reviewed cod liver oil’s history and safety. “We at the Weston A. Price Foundation have continually pointed out that vitamins A and D work together and that without vitamin D, vitamin A can be ineffective or even toxic,” she explained. “We do not recommend Nordic Naturals or any brand of cod liver oil that is low in vitamin D. But it is completely inappropriate to conclude that cod liver oil is toxic because of its vitamin A content. Similar reviews could be put together showing the benefits of vitamin A and cod liver oil in numerous studies, including studies from the 1930s. Obviously the solution is to use the type of cod liver oil that does not have most of its vitamin D removed by modern processing techniques.”
Cod Liver Oil Quarrel
Last summer fans of fermented cod liver oil were rocked by the online report “Hook, Line, and Stinker” by nutritionist Kaayla Daniel, PhD, in which she claimed that Green Pasture’s Fermented Cod Liver Oil is not a cod liver oil at all but rather rancid pollock oil.
Health researcher Craig Elding at the British site Health Cloud, American health writer Chris Kresser, and others examined these accusations in detail. See the Weston A. Price Foundation’s review of the controversy, including Morell’s November 2015 report titled “Hook, Line, and Thinker.” Years of independent tests have never shown Green Pasture’s Fermented Cod Liver Oil to have oxidative rancidity, and its source fish, Alaskan pollock (Gadus chalcogrammus ), is not a member of the pollock fish family but rather a cod (Gadidae family ) fish.
Cod Liver Oil in Home-Prepared Diets
One of the pioneers of home-prepared dog diets is Wendy Volhard, whose book Holistic Guide for a Healthy Dog describes years of research she conducted with Kerry Brown, DVM, as they documented the effects of raw, home-prepared diets on hundreds of dogs.
“Since 1984, when I first published my recipes, it’s no exaggeration to say that thousands of dogs have been fed the Volhard way,” she says. “My diet recommends 1 teaspoon cod liver oil daily for a 50-pound dog. This dose was established in 1973, when I started feeding my own dogs a raw, home-prepared diet, and the amount was based on guidelines from the National Science Foundation.”
Volhard’s cod liver oil dose depends on the dog’s weight (1/2 teaspoon per 25 pounds). She says, “We have found no need to adjust the diet to a dog’s age or lifestyle. Puppies grow beautifully and old dogs thrive.” She does not recommend a specific brand but prefers minimally processed, high-quality cod liver oil containing natural vitamins A and D.
Vitamin K Connection
Vitamin K, another fat-soluble vitamin, influences proper blood clotting, healthy bone growth, the conversion of glucose into glycogen for energy storage in the liver, and healthy liver function. Vitamin K is thought to promote longevity and protect against cancers that involve the inner lining of body organs.
Vitamin K exists as vitamin K1 (phylloquinone), which is abundant in many vegetables; vitamin K2 (menaquinone), which the body produces in the digestive tract and which is provided by some animal products; and vitamin K3, the synthetic form known as menadione.
Vitamin K deficiencies can cause internal or external bleeding, most commonly resulting from the ingestion of rodent poisons containing warfarin or similar chemicals, and it is used as a first-aid treatment or antidote for dogs poisoned by blood-thinning rodenticides.
Vitamin K toxicity is unusual in pets, though excessive menadione (synthetic vitamin K3) can cause fatal anemia and jaundice. Menadione, which has been banned by the FDA for use in human supplements, is an ingredient in commercial pet foods, where it is labelled Vitamin K supplement, dimethylprimidinol sulphite or bisulfate, or menadione sodium bisulfite or bisulfate,
Supporters of K3’s use argue that natural vitamin K may lose its potency during processing, intestinal disease can prevent gut bacteria from making the vitamin, and not all pet foods contain green leafy vegetables. Opponents argue that synthetic vitamin K can promote allergic reactions, weaken the immune system, cause toxic reactions in liver cells, and induce red blood cell toxicity.
The leading food sources of vitamin K1 are green tea and dark green leafy vegetables such as kale, turnip greens, spinach, broccoli, lettuce, and cabbage.
Sources of natural vitamin K2 include meat, eggs, and dairy from grass-fed animals; high-vitamin butter oil, extracted by centrifusion from the raw milk of grass-fed cows; and natto (a traditional Japanese food) or MK-7 supplements made from fermented organic soybeans.
Because vitamin D works best in combination with vitamins A and K, some vets recommend supplementing dog diets, especially home-prepared diets, with natural sources of all three vitamins combined with an appropriate fat. Look for whole foods or supplements derived from whole foods. If a vitamin K supplement is used, adjust the recommended human adult dose for your dog’s weight.
In Review
Vitamin D is an essential nutrient for canine bone, heart, joint, skin, coat, vision, dental, kidney, and immune system health. Low vitamin D risk factors include advanced age, spaying/neutering, digestive problems, illness, and some commonly prescribed medications.
Commercial pet foods vary in their vitamin D content and sources, and produce different D levels in dogs. Some home-prepared diets contain insufficient vitamin D. Although many dogs are deficient in D, the levels can be safely increased by improving digestion, feeding whole foods that contain D, using vitamin D supplements if needed, and monitoring vitamin D blood levels through testing.
Because vitamin D is fat soluble, it needs dietary fat for digestion and assimilation. Vitamin D combines well with saturated fats such as coconut oil and butter. Its nutritional partners are the fat-soluble vitamins A and K. Maintaining adequate vitamin D, A, and K levels is a simple but effective canine health strategy. Natural, unprocessed cod liver oil is a food source of vitamins D and A. Supplements containing synthetic vitamin D or vitamin A are more concentrated and require more careful monitoring.
CJ Puotinen is author of L'Encyclopédie des soins naturels pour animaux de compagnie et d'autres livres.
Resources
Vitamin D blood tests for dogs:
Michigan State University College of Veterinary Medicine Diagnostic Center for Population and Animal Health, Lansing, MI. (517) 353-1683
Veterinary Diagnostics Institute, Simi Valley, CA. (805) 577-6742
Vitamin D blood tests for humans:
Grassroots Health, Encinitas, CA. Information and affordable at-home vitamin D blood tests for humans. (760) 579-8141
Sources of vitamin D supplements:
Rx Vitamins’s Liqui-D3 supplement provides 2,000 IU synthetic vitamin D per drop. Sold to veterinarians.
Thorne Research‘s liquid synthetic vitamin D3, or D3 combined with vitamin K-2, provides 500 IU vitamin D per drop.
Sources for further information:
Weston A. Price Foundation. Information about vitamin D and cod liver oil.
Linda Stern, DVM, Healing Creatures Animal Hospital, Camp Hill, PA. (717) 730-3755
Susan Howell, DVM. Standard Process, Inc. Technical support for veterinarians.
Cited References
“Beyond the skeleton:The role of vitamin D in companion animal health,” by R.J. Mellanby. Journal of Small Animal Practice , April 2016
“Current knowledge of vitamin D in dogs,” by N. Weidner and A. Verbrugghe. Critical Reviews in Food Science and Nutrition , May 2016
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“An evaluation of the vitamin D3 content in fish:Is the vitamin D content adequate to satisfy the dietary requirement for vitamin D?” by Z. Lu, et al. Journal of Steroid Biochemistry and Molecular Biology , March 2007
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