Dusty, notre petit poméranien de huit livres, attrape un sabot à mâcher et lance sous la table basse avec son prix. Tucker, le Cattle Dog-mix de 75 livres, s'approche, regardant le sabot avec convoitise. Dusty retrousse les lèvres et émet un grognement étonnamment convaincant pour un si petit chien. Malgré le fait qu'il pourrait facilement retirer le sabot du chien beaucoup plus petit, Tucker recule, laissant Dusty mâcher en paix. Nous regardons et rions au mini-drame qui se déroule presque quotidiennement dans notre salon.
Il est plus courant que les chiens défendent leur nourriture, mais les objets comestibles ne sont pas les seules choses que les chiens garderont de tous leurs rivaux potentiels. Certains chiens défendront leur "propriété" de jouets, un endroit privilégié pour dormir ou le bol d'eau. Les comportementalistes et les dresseurs de chiens appellent ces comportements protecteurs la « protection des ressources ».
Un chien qui défend sa nourriture des autres chiens présente un comportement canin parfaitement normal et approprié. Dans la nature, où l'approvisionnement alimentaire équivaut à la vie, le chien qui abandonne facilement sa nourriture a peu de chances de survie. Parce que la survie des individus est importante pour la survie de la meute, les membres de la meute de rang supérieur souscrivent souvent, mais pas toujours, à la philosophie «la possession est les neuf dixièmes de la loi». Cela ne vaut généralement pas le risque de blesser un membre de la meute de se disputer pour un peu de nourriture ou d'os.
Se protéger des humains
La protection des ressources est beaucoup moins acceptable, bien sûr, lorsqu'elle est dirigée vers nous. Pour notre propre sécurité, nous voulons que les chiens comprennent que tout ce qu'ils ont est vraiment à nous. Mais les chiens sont probablement quelque peu déconcertés par l'apparente ignorance de notre espèce de la règle des "neuf dixièmes". Créatures accommodantes qu'ils sont, la plupart des chiens apprennent à abandonner les biens convoités à leurs propriétaires sans trop d'histoires, mais de temps en temps, l'un de nos amis canins décide d'affirmer agressivement ses droits de propriété sur quelque chose :un jouet précieux, un cuir brut savoureux. mâcher ou un bol de nourriture. Si cela décrit votre chien, vous avez un sérieux problème entre vos mains.
Identifier les objets du litige
Plus la garde est spécifique, plus le comportement est facile à gérer. Si votre chien ne garde que des truffes, disons, vous êtes assez en sécurité – à 20 $ la livre, votre chien ne tombera pas souvent sur un tas oublié du champignon coûteux. Si quelque chose de comestible à distance tombe dans sa définition de "gardable", cependant, vous avez un défi beaucoup plus important.
La garde alimentaire généralisée est la manifestation la plus courante de la garde des ressources, et souvent la plus dangereuse, car il est pratiquement impossible de contrôler la présence de nourriture dans l'environnement du chien. Peu importe votre assiduité, il trouvera inévitablement un cookie tombé entre les fentes du canapé, un sac de restes de fast-food dans le caniveau ou un dépôt de caca dans le jardin. (Bien que nous ne considérions pas que le caca de chat soit comestible, pour un chien, tout ce qui est consommable est de la nourriture.)
Déterminer l'étendue de la protection
La garde des ressources décrit un continuum de comportements, qui indiquent tous qu'un chien n'est pas à l'aise avec la présence de vous ou d'un autre humain dans son "espace" alors qu'il est en possession d'un article de valeur. Examinons une description de divers comportements de conservation de la nourriture, de ceux qui ne présentent aucun risque pour les compagnons humains du chien à ceux qui présentent un risque grave :
Niveau 1 : La réponse idéale et la plus sûre lorsque vous approchez Fido de son bol de nourriture est qu'il arrête de manger, remue la queue et vient vous saluer. Il vous dit qu'il ne vous perçoit pas comme une menace pour sa nourriture, ou s'il le fait, il s'en fiche. La nourriture n'est pas si importante pour lui; il serait heureux de le partager avec vous.
Niveau 2 : Une réaction légèrement moins parfaite mais toujours très sûre est que Fido vous regarde, remue la queue et continue de manger, mais est toujours détendu quant à votre présence dans la zone de restauration.
Niveau 3 : Le premier signe d'inconfort de la part de Fido est généralement une légère tension de son corps à l'approche. Il peut aussi remuer la queue. Cependant, si la vitesse du remue-ménage augmente à mesure que vous vous rapprochez de lui et que la tension dans son corps augmente, il communique que votre présence près de ses ressources le met mal à l'aise.
Niveau 4 : À mesure que l'inconfort du chien s'intensifie, son comportement augmente également. Au niveau suivant, vous verrez probablement un éclat dans ses yeux quand il vous regarde, peut-être un soulèvement de la lèvre dans un grognement, peut-être un grognement sourd et une augmentation évidente de la vitesse de manger. Un moyen très efficace de vous empêcher d'obtenir sa nourriture est qu'il la mange rapidement.
Niveau 5 : Si la nourriture est transportable, comme un sabot à mâcher ou une oreille de cochon, à ce niveau, le chien peut porter l'objet sous une chaise, un lit ou dans sa caisse, puis vous grogner dessus lorsque vous vous approchez trop près. S'il ne peut pas le ramasser, il peut essayer de pousser le bol de nourriture plus loin de vous lorsque vous continuez à vous introduire.
Niveau 6 : Un gardien de nourriture sérieux est plus que disposé à donner du mordant à ses avertissements. Un snap est la prochaine étape sur le continuum - aucun contact avec votre chair, mais une déclaration sans équivoque indiquant que Fido n'est pas prêt à partager sa nourriture avec vous.
Niveau 7 : À mesure que la protection de Fido augmente, la menace pour votre sécurité (ou celle de l'enfant qui passe par là) augmente également. Plus grave qu'un claquement de doigts est la morsure réelle. Il est rare qu'une morsure de garde alimentaire ne brise pas la peau - le contact est généralement très rapide et dur, et peut consister en plusieurs piqûres perforantes qui remontent le bras ou le visage du transgresseur.
Niveau 8 : Une garde alimentaire sévère peut être déclenchée même à distance. Au niveau le plus fort, même une personne de l'autre côté de la pièce peut être perçue comme une menace pour la nourriture ou l'objet de grande valeur, et le comportement du chien peut dégénérer très rapidement et de manière alarmante avec un mouvement apparemment inoffensif, même de loin.
Modification du comportement
La clé pour gagner la bataille de la protection des ressources réside dans :
1.) excellente gestion des ressources pouvant être gardées en présence du chien, et
2.) convaincre le chien que votre présence n'est pas une menace pour son approvisionnement alimentaire.
Au contraire, il a besoin de vous voir comme le signe avant-coureur de tous les délicieux consommables. Votre présence près de votre chien devrait être un prédicteur fiable de l'arrivée de plus de bonnes choses, pas de moins. Votre rôle de distributeur bienveillant de précieuses ressources est le fondement de votre programme de gestion et de modification du comportement.
La bonne nouvelle est que tous les chiens qui affichent de faibles niveaux de comportement de garde n'atteindront pas des niveaux plus élevés. Le comportement que vous voyez peut être le pire qu'ils aient jamais offert, surtout si vous implémentez un programme de modification du comportement avant que la réponse ne dégénère. Le pronostic d'une modification réussie du comportement s'améliore considérablement si vous commencez un programme dès que possible.
La mauvaise nouvelle est que les chiens de niveau supérieur ne vous donnent pas nécessairement des avertissements de niveau inférieur avant de lancer une attaque. Des niveaux plus élevés de protection des ressources peuvent être très difficiles à modifier. Pendant ce temps, le comportement présente un risque extrêmement élevé de blessure pour ceux qui entourent le chien, en particulier les enfants.
Un propriétaire qualifié et bien informé peut être en mesure de modifier efficacement le comportement de protection des aliments jusqu'au niveau 4 ou 5. Tout ce qui va au-delà nécessite définitivement l'aide d'un entraîneur ou d'un comportementaliste qualifié. Une personne qui n'est pas sûre de travailler avec le comportement du chien à des niveaux inférieurs, ou qui essaie et ne progresse pas, devrait également demander de l'aide professionnelle avec le chien.
La gestion et la modification du comportement d'un gardien de ressources peuvent représenter beaucoup de travail. Vous devrez :
• Gérer le comportement via le contrôle des ressources jusqu'à ce que le comportement ait été complètement et avec succès modifié. Vous devez identifier et supprimer tous les déclencheurs de protection potentiels. Les bols de nourriture, même vides, ne doivent pas traîner par terre. Les Kongs en peluche, les jouets préférés, les balles, les oreillers - tout ce qui déclenche une réaction de possession même légère - doivent être rangés et donnés au chien uniquement dans des circonstances très contrôlées.
• Déplacez la zone d'alimentation du chien d'une zone à fort trafic vers une zone peu fréquentée afin de minimiser les risques. Un chien régulièrement nourri dans la cuisine peut garder toute la pièce. Un chien nourri sur le porche arrière peut garder toute la cour. Choisissez une pièce peu utilisée, d'au moins 10 pieds de large, dans laquelle les visiteurs ne risquent pas de tomber, comme le bureau du sous-sol ou le garde-manger.
• Passez deux à quatre semaines à préparer votre chien pour le programme. Nourrissez deux à trois fois par jour. Confinez-le loin de la zone d'alimentation. Placez le bol de nourriture dans la salle d'alimentation, amenez le chien dans la pièce, quittez la pièce et fermez la porte jusqu'à ce qu'il ait fini de manger, jusqu'à 30 minutes.
• Assistez à un cours de dressage de chiens positifs en utilisant une variété de friandises comme récompenses. (Ne le faites pas si votre chien se précipite agressivement pour chercher de la nourriture dans votre main). Assurez-vous de faire savoir au dresseur que votre chien est un gardien des ressources.
• Mettre en place un programme « Rien dans la vie n'est gratuit », où le chien doit gagner toutes les bonnes choses. Faites-le s'asseoir ou s'allonger afin d'obtenir tout ce qu'il veut, y compris de la nourriture, des jouets, de l'attention et aller jouer dehors.
• Exercez-le davantage. Un chien fatigué est un chien bien élevé. Si le temps le permet, trois à quatre séances de 15 à 20 minutes de traînée de langue peuvent faire des merveilles pour réduire les comportements inappropriés. Attention aux coups de chaleur; n'exagérez pas l'exercice par temps chaud. Passez plus de temps avec le chien en général, en faisant des choses que vous aimez tous les deux.
• Identifiez et évitez les situations qui déclenchent l'agression.
• Apprenez au chien à « donner » au bon moment (voir « Donner et recevoir », page 13).
• Évitez de punir le chien en cas de garde de nourriture ou d'un autre incident agressif.
• Mettez en place un programme de désensibilisation (voir l'encadré ci-dessous) après deux à quatre semaines de réalisation de tout ce qui précède. Ce programme complet peut prendre quatre à huit mois ou plus.
Le résultat final
Certains chiens sont réhabilités avec succès et complètement grâce à des programmes de modification de la protection des ressources, en particulier ceux qui ne présentent que des comportements de niveau inférieur. Beaucoup ne le sont pas. Il est fort probable que vous ayez toujours besoin de renforcer le nouveau comportement de non-garde de votre gardien de ressources et d'éviter les situations qui pourraient relancer la garde.
Parce que les petits enfants viennent presque toujours avec de la nourriture - biscuits, craquelins, etc. - et qu'ils sont naturellement plus proches du niveau du chien, de nombreux gardiens de ressources antérieurs ne sont jamais dignes de confiance autour des enfants. Bien sûr, les chiens et les jeunes enfants ne doivent jamais être laissés ensemble sans surveillance, mais cela va bien au-delà. De nombreuses familles choisissent naturellement de reloger leurs chiens gardiens des ressources plutôt que de risquer une morsure grave. Bien sûr, trouver un bon foyer pour un chien ayant des antécédents d'agressivité est un autre défi de taille.
La réhabilitation d'un gardien de ressources peut prendre un énorme investissement de temps, de ressources et d'émotions. Tout au long du programme, vous, les autres membres de votre famille et les visiteurs de votre domicile courez le risque d'être mordus s'il y a des glissades par inadvertance dans le programme.
Nous applaudissons les propriétaires de chiens responsables qui sont prêts à prendre l'engagement nécessaire pour changer les comportements de leurs chiens. Nous les exhortons également à réfléchir longuement et sérieusement à leur engagement et à leur responsabilité, et à être réalistes quant à savoir s'ils sont capables de faire ce qu'il faut pour assurer la sécurité des autres pendant le processus de reprogrammation d'un gardien de ressources. Et nous applaudissons lorsque nous recevons des rapports de ceux qui ont réussi à faire « partager » leurs chiens.
Give-and-Take :un bon jeu à apprendre pour TOUS les chiens
Vous pouvez aider à prévenir la garde des ressources chez un chien qui ne présente pas de signes manifestes du comportement en lui apprenant un jeu de donnant-donnant. Remarque : Ne faites pas cela si votre chien se précipite et essaie agressivement de saisir des friandises de votre main.
Commencez par lui offrir un jouet qu'il aime (mais qui n'est pas extrêmement précieux pour lui). Quand il ouvre la bouche, dites « Prends-le ! Quand il le fait, dites-lui que c'est un bon garçon, puis offrez-lui une friandise.
Lorsqu'il ouvre la bouche pour prendre la friandise et laisse tomber le jouet, dites « Donnez » (ou « Échangez » ou « Partagez ») et laissez-le grignoter la friandise pendant que vous prenez le jouet. La partie grignotage est importante. Si vous le laissez manger la friandise et alors essayez de ramasser le jouet pour lequel il vous conduira, ce qui peut en fait encourager la protection des ressources.
Pendant qu'il grignote, ramassez lentement et calmement le jouet. Laissez-le finir de manger la friandise, puis offrez-lui à nouveau le jouet et dites « Prends-le ! alors qu'il met sa bouche autour.
Pratiqué plusieurs fois par jour, quelques répétitions à la fois, ce jeu apprendra à votre chien le comportement très utile de « Donner » au bon moment. Il apprendra également que s'il vous donne quelque chose, il y a de bonnes chances qu'il le récupère à nouveau, ou quelque chose de mieux encore.
Dépannage
S'il ne prend pas le jouet : Trouvez un jouet qu'il aime plus. S'il n'est qu'un gardien de ressources modéré (niveau 3 ou 4), vous pouvez même utiliser un jouet tel qu'un Kong avec un cookie à l'intérieur. Utilisez une friandise de faible valeur (un biscuit ou un craquelin fade) dans le jouet, et une friandise de bien plus grande valeur (un morceau de fromage ou un rôti de bœuf) pour sa récompense.
S'il ne laisse pas tomber le jouet pour la friandise : Vous avez besoin d'un bien meilleur traitement. Ne soyez pas avare ici; Les biscuits durs et secs et les morceaux de croquettes pour chien ne sont peut-être pas assez excitants pour le convaincre d'abandonner un jouet qu'il aime. Même les noix les plus dures craqueront généralement pour quelque chose comme un morceau de sardine ou un hot-dog pour bébé.
Si après quelques fois, il cherche simplement la friandise et ignore le jouet : Bien! Vous le convainquez que ce que vous avez est meilleur que ce qu'il a. C'est ce que vous voulez qu'il réfléchisse. Vous pouvez soit prévoir de ne faire que quelques répétitions à chaque séance, soit vous pouvez progressivement augmenter la valeur de l'objet qu'il partage avec vous.
Une fois que votre chien a appris à jouer au jeu du donnant-donnant, vous pouvez l'utiliser pour des objets autres que des jouets. Lorsqu'il attrape quelque chose qu'il ne devrait pas avoir, comme vos nouvelles Nike ou la télécommande, au lieu de jouer au jeu "Chase", allez chercher une bonne friandise et demandez-lui de partager. Il devrait être heureux d'échanger.
Si votre chien ne vous échange pas son objet contre la friandise dans votre main, ou pire, commence à le garder de manière agressive, déposez des friandises de grande valeur sur le sol dans un sentier qui s'éloigne de l'objet. Lorsqu'il le laisse tomber pour suivre la piste de friandises, attendez qu'il en soit loin et demandez à quelqu'un d'autre de le ramasser, ou laissez-lui un gros tas de friandises et revenez calmement vers l'objet et ramassez-le vous-même. Si nécessaire, Hansel-et-Gretel lui avec un sentier de friandises dans une autre pièce et fermez la porte avant de la ramasser. Réévaluez ensuite votre programme de formation pour déterminer où vous vous êtes trompé et envisagez de faire appel à un professionnel pour vous aider.
Désensibilisation du bol alimentaire
Ce programme peut prendre de quatre à huit mois (ou plus) pour réhabiliter un gardien de nourriture sérieux - et même alors, votre chien ne deviendra peut-être jamais complètement digne de confiance. Si, à un moment donné, vous avez peur ou si vous vous sentez incapable de vous occuper du chien, appelez un dresseur professionnel positif qualifié ou un comportementaliste. Ce programme ne devrait être mis en œuvre que par des adultes ou des adolescents plus âgés très responsables. Ne passez pas à la phase suivante avant le temps minimum indiqué, ou avant que le comportement du chien ne soit parfaitement calme à la phase précédente. De plus, gardez à l'esprit que suivre le programme décrit ci-dessous ne garantir votre sécurité.
Phase 1 :Pas de bol (une à deux semaines)
Placez le repas quotidien du chien dans un bol sur un comptoir ou une étagère dans sa salle d'alimentation. Inclure des friandises de grande valeur dans le cadre du repas. Planifiez plusieurs séances d'alimentation tout au long de la journée. Donnez-lui un quart à un dixième de sa ration quotidienne à chaque séance, un morceau à la fois, à la main. S'il se jette agressivement sur votre main pendant qu'il se nourrit, attachez-le et donnez-lui ses repas, un morceau à la fois, en les jetant juste hors de portée. Attendez qu'il soit assis tranquillement à chaque fois pour lui lancer un autre morceau.
Phase 2 :Bol vide, pièces uniques (deux à quatre semaines)
Planifiez plusieurs séances d'alimentation tout au long de la journée. Placez le repas quotidien du chien dans un bol sur un comptoir ou une étagère dans sa salle d'alimentation. Placez son bol vide sur le sol à vos pieds. Alternez entre lui donner plusieurs morceaux de votre main, un morceau à la fois, et déposer plusieurs morceaux de nourriture, un morceau à la fois, dans son bol de nourriture à hauteur de taille. Attendez qu'il ait terminé chaque pièce avant de lâcher la suivante.
Phase 3 :Bol vide, plusieurs pièces (deux à quatre semaines)
Pendant plusieurs séances d'alimentation tout au long de la journée, placez le repas quotidien du chien dans un bol sur un comptoir ou une étagère dans sa salle d'alimentation. Placez son bol vide sur le sol à vos pieds. Déposez plusieurs morceaux de nourriture dans son bol de nourriture et attendez qu'il les ait finis. Nourrissez-le ensuite plusieurs morceaux, un à la fois, de votre main. Déposez maintenant plusieurs autres morceaux dans son bol. Pendant qu'il les mange, déposez plus de friandises, une à la fois, dans son bol à hauteur de taille.
Phase 4 :deux bols partiels (deux à quatre semaines)
Encore une fois, planifiez plusieurs repas tout au long de la journée et placez le repas du chien dans un bol sur un comptoir ou une étagère dans sa salle d'alimentation. Mettez une poignée de nourriture dans chacun des deux bols et placez un bol sur le sol. Mettez les aliments de moindre valeur dans les bols ; conservez les aliments de plus grande valeur pour les friandises. Si vous ne pouvez pas déposer la gamelle en toute sécurité en présence de votre chien, attachez-le, mettez-le en position assise ou faites-le sortir de la pièce pendant que vous posez la gamelle.
Pendant qu'il mange dans le premier bol, placez le deuxième bol sur le sol à une distance de sécurité. "Sûr" dépendra de votre chien et pourrait atteindre 10 à 15 pieds ou plus. Pécher par excès de prudence. Revenez au premier bol et déposez-y des friandises pendant qu'il continue à manger.
Lorsqu'il a terminé le premier bol, arrêtez de laisser tomber les friandises et dirigez-le vers le deuxième bol. Pendant qu'il mange dans le deuxième bol, revenez au premier bol et ramassez-le. Continuez à déposer des friandises dans le bol dans lequel il mange.
Au cours des deux à quatre semaines de cette phase, très progressivement - quelques centimètres à la fois - placez les bols de plus en plus près les uns des autres. Surveillez les signes de tension ou d'agressivité. Si vous en voyez, vous avez fermé la distance trop rapidement; revenir à la distance entre les bols où il était détendu et travailler à cette distance pendant plusieurs jours avant de rapprocher à nouveau les bols.
Phase 5 :plusieurs bols partiels (deux à quatre semaines)
Répétez la phase précédente en utilisant plusieurs bols (jusqu'à six). Vous pouvez préparer tous les bols en même temps et les poser sur le comptoir, mais placez-les par terre un par un, pendant qu'il mange dans le premier bol. Continuez à déposer des friandises dans le bol dans lequel il mange et prenez-en de temps en temps un vide à une distance de sécurité du chien. Pendant cette phase, réduisez le nombre de repas à deux ou trois. Cherchez également des occasions en dehors des heures de repas de déposer des friandises près du chien lorsqu'il est en possession d'autres objets de valeur raisonnable.
Phase 6 :Appeler le chien (deux à quatre semaines)
Répétez la phase 5, mais essayez d'appeler le chien à une distance de six à huit pieds juste au moment où il termine la nourriture dans un bol. Disposez les autres bols pour qu'il doive vous dépasser pour aller dans un autre bol. Assurez-vous de lui donner une friandise de très grande valeur lorsqu'il vient à vous. Commencez progressivement à lui demander de venir avant il termine la nourriture dans le bol - d'abord, quand il a presque fini, puis quand il en reste de plus en plus. Tant qu'il reste détendu, rapprochez-vous progressivement du bol de nourriture dans lequel il mange avant de l'appeler.
Pratiquez cette phase pendant au moins une semaine entière avant de vous rapprocher de lui. Recherchez également des occasions en dehors des heures de repas de l'appeler pour lui donner des friandises de grande valeur lorsqu'il est en possession d'autres objets de valeur raisonnable.
Phase 7 :Ajouter des personnes (deux à six semaines)
En recommençant à la phase 1, demandez à une deuxième personne de répéter les exercices. Cela devrait être une autre personne proche du chien, pas un enfant, ni un étranger. Demandez à la personne de passer d'une phase à l'autre, en passant jusqu'à une semaine à chaque phase ou plus si nécessaire. S'il se débrouille bien avec une deuxième personne, ajoutez-en une troisième, puis une quatrième. Assurez-vous d'utiliser des personnes bien formées quant à leurs tâches de formation et capables de suivre les instructions.
Phase 8 :Sortir du placard (deux à six semaines, pour le reste de la vie du chien)
Encore une fois, en recommençant à la phase 1, déplacez les exercices de bol de nourriture hors de la salle d'alimentation du chien vers d'autres zones de la maison :la cuisine, la salle à manger, la tanière, etc. En supposant que l'entraînement a bien progressé, vous devriez pouvoir passer d'une phase à l'autre assez rapidement. Continuez à rechercher d'autres opportunités réelles liées aux ressources pour renforcer le message selon lequel votre présence signifie plus de bonnes choses. N'oubliez pas que, selon le succès de votre programme de désensibilisation, votre chien gardien de ressources peut ne jamais être totalement fiable en présence d'objets de valeur. Pour le reste de la vie de votre chien, soyez toujours conscient de l'environnement et soyez prêt à intervenir s'il y a un risque potentiel.
