Ce bourdonnement fort que vous entendez est le son de la communauté du comportement et de la formation canine discutant d'une nouvelle approche controversée pour modifier le comportement agressif chez les chiens. Les développeurs du "Constructional Aggression Treatment" (CAT) affirment que le protocole opérant basé sur la mise en forme produit des résultats plus forts et beaucoup plus rapides que le processus de contre-conditionnement classique largement utilisé par les professionnels de la formation et du comportement aujourd'hui.
CAT a été conçu et testé par le Dr Jesús Rosales-Ruiz, analyste du comportement et professeur agrégé d'analyse du comportement à l'Université du nord du Texas, et Kellie Snider, analyste associée du comportement certifiée par le conseil d'administration. Snider a terminé sa maîtrise en analyse du comportement à l'UNT en 2007 avec le Dr Rosales-Ruiz comme conseillère de recherche diplômée et la procédure CAT comme sujet de sa thèse.
Les experts en comportement canin utilisent fréquemment des techniques de conditionnement classiques (y compris le contre-conditionnement) pour aider à changer la façon dont les chiens se sentent et réagissent aux stimuli qui déclenchent leur comportement agressif. En d'autres termes, le contre-conditionnement classique modifie les émotions du chien afin de modifier son comportement. En revanche, CAT utilise le "conditionnement opérant", où l'objectif est de changer le comportement du chien d'une manière qui produira probablement un changement émotionnel ultérieur.
Afin d'expliquer au mieux le fonctionnement de cette nouvelle technique, permettez-moi de sauvegarder et de discuter de certaines théories comportementales qui expliquent à la fois le développement de l'agressivité canine ainsi que les techniques conventionnellement utilisées pour modifier la réponse du chien aux stimuli stressants.
La genèse de l'agressivité
La pensée conventionnelle est que l'agressivité est le résultat comportemental d'une réponse émotionnelle (peur, colère, frustration, etc.) qui a été classiquement conditionnée en raison d'une association entre deux stimuli (événements).
Par exemple :
• Un petit enfant serre trop fort un chiot dans ses bras et le blesse. Le chiot associe la douleur aux petits enfants et devient par conséquent craintif et agressif envers les petits enfants.
• Un gros chien agressif attaque un chien plus petit et peu sûr de lui, causant de multiples blessures. Le petit chien associe les grands chiens à l'attaque et à la douleur et devient craintif et agressif envers les grands chiens.
• Des adolescents taquinent un chien dans une cour derrière une clôture. Le chien devient excité, en colère et agressif envers les adolescents.
Ainsi, selon la pensée, la meilleure approche pour modifier une réponse conditionnée de manière classique est le contre-conditionnement - un sous-ensemble de conditionnement classique dans lequel vous modifiez la réponse émotionnelle du chien. Pour ce faire, associez le stimulus provoquant la peur ou la colère à quelque chose qui crée une réponse plus heureuse, donnant ainsi au stimulus une nouvelle association positive.
La nourriture est couramment utilisée pour contrer la condition, car il est difficile de manger de délicieuses friandises et d'être en colère ou effrayé en même temps. De plus, la nourriture est un « renforçateur primaire »; nos chiens sont câblés pour aimer la nourriture; ils n'ont pas à apprendre que c'est précieux pour eux.
Vous pouvez utiliser d'autres choses pour changer les associations à la place ou en plus de la nourriture. Avec les humains, l'argent, les bijoux et d'autres renforçateurs conditionnés (objets à valeur apprise) peuvent être utilisés pour créer et modifier des associations. Pensez au prétendant amoureux, courtisant l'objet de ses affections, lui offrant toutes sortes de friandises pour créer une association positive alors qu'elle joue difficile à obtenir. Les chiens ne sont pas très impressionnés par les diamants et les Cadillac, mais un jeu entraînant de tir à la corde ou de récupération de balle peut donner à un chien inquiet une association positive avec un stimulus auparavant aversif.
Une procédure de contre-conditionnement ressemble à ceci :
• Présentez un stimulus effrayant (par exemple, un petit enfant) à une distance suffisamment grande pour que le chien s'inquiète ("Oh-oh, il y a un enfant !"), mais pas au point d'aboyer et de se précipiter frénétiquement. C'est ce qu'on appelle la distance "sous-seuil".
• Dès que le chien voit l'enfant, commencez à lui donner de petits morceaux de quelque chose de très délicieux, comme du poulet en conserve ou bouilli.
• Continuez à nourrir jusqu'à ce que l'enfant soit hors de vue, puis arrêtez de le nourrir.
• Répétez ce processus jusqu'à ce que l'apparition de l'enfant à cette distance incite constamment le chien à vous regarder joyeusement en prévision du poulet. C'est ce qu'on appelle la réponse émotionnelle conditionnée (CER), ou le "Où est mon poulet?" regardez.
• Augmentez maintenant l'intensité du stimulus et répétez le processus. Avec un enfant, vous pouvez augmenter l'intensité en rapprochant un peu l'enfant, ou en restant à la distance initiale et en faisant apparaître deux enfants, ou un enfant qui court, sautille ou chante, ou . . .
Finalement, en raison du changement de la réponse émotionnelle du chien à la présence d'un enfant, puis à la présence d'enfants, le comportement du chien change. Il en vient à aimer les enfants, donc il n'est plus agressif envers eux.
En quoi CAT est différent
Les fondateurs de CAT reconnaissent que l'agressivité peut être, au départ, une réponse émotionnelle, basée sur le conditionnement classique. Cependant, ils affirment que le conditionnement opérant commence rapidement à jouer un rôle beaucoup plus important qu'on ne le croit souvent. Ils suggèrent que le chien apprend rapidement que grogner, aboyer, se précipiter et claquer sont des stratégies très efficaces pour faire partir la menace, et ainsi le comportement est renforcé négativement (le comportement du chien fait disparaître une mauvaise chose).
Par définition, un comportement renforcé perdure ou augmente. Snider et Rosales-Ruiz postulent que si vous empêchez le chien de recevoir un renforcement pour le comportement indésirable (agression) et renforcez son comportement souhaité (actions amicales et affiliatives), son comportement changera. Lorsque le comportement change, l'émotion qui déclenche l'agression change également.
CAT utilisé pour
agression chien-chien
Voici comment la procédure CAT serait utilisée pour modifier le comportement d'un chien qui montre de l'agressivité envers les autres chiens :
Le chien sujet (celui qui a le comportement agressif) est installé dans une zone où le stimulus déclencheur peut être présenté à une distance qui ne déclenche pas une grande réponse du chien sujet (c'est ce qu'on appelle le "sous-seuil"). Dans ce cas, le stimulus déclencheur est un autre chien; notez que des personnes ou des objets peuvent être les stimuli déclencheurs dans d'autres cas.
Idéalement, l'environnement dans lequel la procédure est effectuée est identique ou similaire à celui dans lequel le comportement indésirable se produit normalement. Cela réduit la quantité de généralisation future requise. Le propriétaire - et non un entraîneur - tient la laisse du chien, ce qui permet également de garder l'image du stimulus aussi proche que possible de la réalité et de réduire la quantité de généralisation nécessaire.
À part retenir le chien, le propriétaire ne fait rien d'autre en termes de formation - pas de clic, pas de traitement. Le comportement du chien stimulant devient le seul renforçateur du comportement du chien sujet.
Le chien stimulant (parfois appelé leurre ou chien déclencheur) et le maître-chien s'approchent du chien sujet jusqu'à ce que des signes de stress inférieurs au seuil soient notés par les observateurs. C'est le "seuil". Le manieur et le chien appelant s'arrêtent et attendent toute diminution du comportement de stress du chien sujet, moment auquel l'homme hameau et le manieur se retournent immédiatement et s'éloignent, renforçant le comportement plus approprié (moins stressé) du chien sujet.
Si le chien sujet aboie, se précipite ou offre un autre comportement agressif lorsque le chien appelant part, le maître-homme et l'homme appelant reviennent immédiatement à la ligne de base pour attendre à nouveau une diminution des signes de stress. Puis ils tentent à nouveau de partir. Ceci est répété jusqu'à ce que le chien sujet n'offre plus un comportement de stress accru lorsque le chien de stimulation et le conducteur tentent de partir. Lorsque cela se produit, ils se retirent à une plus grande distance pour donner au chien sujet l'occasion de se détendre.
Un assistant marque l'endroit où le comportement de seuil s'est produit, et le chien de stimulation et le conducteur reviennent à cette marque après une période de « refroidissement » de 15 secondes. Ce processus de retour et de départ se poursuit jusqu'à ce que le chien sujet ne montre plus de signes de stress au départ, moment auquel le maître-chien rapproche le chien stimulus du sujet d'une distance prédéterminée par le dresseur - moins si le chien est susceptible d'être facilement déclenché, plus si le chien est perçu comme capable de gérer un incrément plus important de distance réduite.
Finalement, il devrait être possible pour le chien de stimulation de s'approcher sans réaction agressive de la part du sujet. En fait, dans une procédure réussie, le chien sujet commence à inviter sincèrement et joyeusement le chien stimulus à se rapprocher pour plus d'interaction. Ce point de la procédure est appelé basculement.
Après le basculement, le chien de stimulation et le maître-chien continuent à s'approcher du chien sujet par petits incréments jusqu'à ce que les deux chiens puissent réellement adopter un comportement amical l'un avec l'autre. Les chercheurs ont nommé cette partie de l'interaction du processus.
Pourquoi ça marche ?
N'oubliez pas que de nombreux chiens qui se comportent de manière agressive envers d'autres chiens le font parce qu'ils ont appris que leurs aboiements et leurs grognements entraînent le départ de l'autre chien. Parce que ce comportement a réussi dans le passé, il a été renforcé et le comportement a continué ou augmenté.
En revanche, dans une procédure CAT, le chien sujet est présenté avec un scénario de renforcement différent. Le comportement qui fonctionnait si bien auparavant – aboyer et se précipiter – ne fonctionne plus. Au lieu de faire partir l'autre chien, cela le fait en fait rester proche ou revenir ! Un nouveau comportement – agir calmement – fait désormais disparaître le « mauvais chien qui approche ». Donc, en théorie, le chien sujet apprend à proposer des comportements calmes et détendus pour faire partir l'autre chien.
Finalement, le chien sujet devient calme et détendu car il n'a plus besoin d'agir de manière agressive pour faire partir l'autre chien. Et voilà, une fois que le chien sujet devient calme et détendu à l'approche de l'autre chien, il est en fait heureux que l'autre chien s'approche; le changement de sa réponse émotionnelle suit le changement de sa réponse comportementale.
Rosales-Ruiz et Snider ont travaillé avec ou ont reçu des rapports sur près de 100 chiens utilisant la procédure CAT, et les résultats, disent-ils, sont extrêmement encourageants. Les chiens avec des antécédents d'agression envers d'autres chiens sont devenus complètement adaptés à la société canine. Les chiens avec un long passé d'agressivité envers les humains sont devenus sûrs et amicaux. Pas tous, bien sûr, mais la majorité des chiens se sont très bien débrouillés avec la procédure.
Éléments à considérer
La communauté du dressage et du comportement canin n'a pas encore adopté la procédure à pattes ouvertes. Aussi frappants que puissent paraître les résultats rapportés, il existe des obstacles potentiels importants à l'utilisation généralisée de la CAT. Les formateurs qui pourraient envisager d'utiliser cette procédure de manière professionnelle sont confrontés à certains des défis :
– Les sessions peuvent prendre énormément de temps.
Les séances individuelles de CAT peuvent durer d'une heure à huit heures et nécessitent un certain nombre d'assistants. Dans la mesure du possible, les fondateurs recommandent de s'y tenir au moins jusqu'à ce que vous voyiez le changement (le moment où le comportement du chien sujet change pour offrir un comportement réduisant la distance, comme des mouvements de corps doux, des oreilles en arrière, des yeux doux et/ou plissés) et de préférence tout au long de l'interaction. Snider suggère de réserver trois jours complets pour travailler avec un chien et un propriétaire.
Snider souligne cependant que le conditionnement et la désensibilisation classiques (CC&D) prennent également du temps. De nombreux propriétaires pratiquent le CC&D par eux-mêmes pendant des mois ou des années avec moins d'effet.
– C'est coûteux. De bons professionnels de la formation et du comportement peuvent facturer entre 50 $ et des centaines de dollars de l'heure pour leur temps. Trois jours complets, huit heures par jour, à des centaines de dollars de l'heure équivaut à beaucoup d'argent dépensé en peu de temps. Bien sûr, si cela fonctionne, cela peut valoir presque n'importe quel montant pour un propriétaire et, au fil du temps, cela peut ne pas être beaucoup plus coûteux que le CC&D continu avec un entraîneur.
– C'est un travail à forte intensité de personnel. Bien faite, la procédure nécessite au moins plusieurs humains - le propriétaire, le dresseur, les maîtres-chiens de plusieurs chiens de stimulation (ou les présentateurs de n'importe quel stimulus déclencheur), et peut-être une personne pour enregistrer la procédure en vidéo pour un examen ultérieur. Cela peut également augmenter le coût, si les assistants sont payés.
– Cela peut être stressant pour le chien sujet. Dans certains cas où la procédure a échoué, le chien sujet a continué à pratiquer la stratégie d'aboiement / fente qui lui a réussi dans le passé, plutôt que d'offrir - et de passer à - un comportement calme et détendu. Certains entraîneurs essayant la procédure ont débranché la prise tôt dans le processus plutôt que de continuer à soumettre le chien au niveau de stress apparent car l'ancienne stratégie n'a pas fonctionné. D'autres dresseurs ont persisté pendant de longues périodes (des heures) avant d'abandonner ou de réussir.
Sur ces points, pour la défense de CAT, Snider déclare :"Même avec les chiens qui n'ont pas complètement basculé parce que les entraîneurs ne l'ont pas poussé aussi loin, nous avons presque universellement constaté une amélioration spectaculaire. Les dresseurs qui découvrent cette procédure peuvent avoir besoin de plus de pratique et de conseils avant d'apprendre à garder le chien sous le seuil en ajustant l'environnement d'une manière ou d'une autre. Si vous ne travaillez pas en dessous du seuil, ce n'est pas vraiment CAT. . . et il est peu probable que cela fonctionne aussi. Il est trop difficile pour les chiens de produire des comportements souhaitables lorsqu'ils dépassent le seuil, et ce n'est pas différent de CC&D."
– Cela peut être stressant pour le chien stimulant. Le chien de stimulation sera invité à s'approcher à plusieurs reprises d'un chien qui envoie très clairement "N'approchez pas!" signaux et semble être plus que disposé à sauvegarder les signaux. Cela peut nuire à la bonne nature des chiens neutres / amicaux à qui on demande de jouer au leurre. En toute honnêteté, on peut dire la même chose des chiens utilisés comme leurres dans les sessions CC&D conventionnelles.
– Même lorsque tout se passe comme prévu, les formateurs peuvent être réticents à terminer la dernière partie du processus – interaction – et à juste titre. Une erreur de jugement de la part du dresseur peut entraîner des blessures au chien de stimulation (ou à la ou aux personnes qui déclenchent). Encore une fois, pour être juste, c'est un risque lorsque l'on travaille avec des chiens agressifs.
– Ce n'est peut-être pas positif. Une définition de «l'entraînement positif» soutient que les entraîneurs positifs n'utilisent le renforcement négatif qu'en dernier recours, après l'échec du renforcement positif et de la punition négative. Le renforcement négatif, par définition, nécessite la présentation de quelque chose d'au moins légèrement aversif pour le chien, et parfois le stimulus présenté est significativement aversif.
Snider et Rosales-Ruiz proposent le CAT comme première approche, et non après avoir épuisé ce qui est traditionnellement considéré comme des méthodes plus positives. En fait, ils disent que moins le chien a été travaillé avec d'autres méthodes, plus le CAT sera facile et efficace. En réponse à ces points, Snider dit qu'à son avis, la CAT peut être plus positive que la désensibilisation. "Avec la désensibilisation, souvent les dresseurs se rapprochent si le chien se calme (ce qui constitue une punition des comportements calmes) et s'éloignent lorsque le chien est stressé (renforcement des comportements stressés). C'est l'une des raisons pour lesquelles cela prend plus de temps !
«De plus, parfois, le stimulus présenté est également significativement aversif dans les programmes CC&D. Vous ne pouvez pas entraîner un animal à accepter quelque chose qui n'est pas là, et avant le traitement, l'avoir là est stressant. Le mieux que vous puissiez faire est de le présenter à de faibles intensités, ce qui fait partie intégrante de CAT tout comme de CC&D."
Snider souligne également que même le renforcement positif peut être utilisé de manière à produire des comportements problématiques. "Comme l'a dit le Dr Rosales-Ruiz, il ne s'agit pas du nom de la procédure, mais de l'émotion produite par la procédure. Correctement fait, CAT produit des chiens heureux et amicaux tout en travaillant dur pour rester sans erreur - ce qui signifie maintenir l'intensité du stimulus suffisamment faible pour qu'il ne soit pas écrasant pour l'apprenant."
Journal CAT de Pat, jour 1
Mon propre avis n'est toujours pas fait à propos de CAT. J'ai fait la procédure une fois (je décrirai cela en détail ci-dessous) avec un chien que je connais bien, détenu et manipulé par Jolanta Benal, dresseuse certifiée de chiens de compagnie, de Brooklyn, New York. Jolanta est une amie et formatrice pour qui j'ai beaucoup de confiance et de respect.
En entrant, nous étions à la fois prudents et quelque peu sceptiques, quoique pleins d'espoir, et nous étions tous les deux prêts à arrêter la procédure à tout moment si l'un de nous n'était pas à l'aise avec ce que nous voyions. J'étais plus satisfait des résultats que je n'avais osé l'espérer, et je le proposerai de manière limitée aux clients qui, à mon avis, peuvent prendre l'engagement nécessaire et dont les chiens sont, à mon avis, des candidats appropriés.
Jolanta et moi avons passé trois jours à essayer la procédure CAT. Notre chien sujet était Juniper, le Pit Bull-mix castré de Benal âgé de six ans. Juni est un chien réactif/agressif depuis son enfance, et plusieurs de ses compagnons de portée ont également des problèmes d'agressivité. Au moins deux ont été euthanasiés pour agression.
Juni est extrêmement amical avec les humains, en grande partie parce qu'il a grandi à Brooklyn, où Jolanta s'est fait un devoir de bien le socialiser avec une grande variété d'humains. Malheureusement, vivant à New York, où qu'il aille, Juni rencontre d'autres chiens - et la socialisation n'a pas fonctionné avec ceux-ci, malgré les meilleurs efforts de Jolanta. Juni a un cercle d'amis canins avec qui il peut jouer, y compris Izzy, un chien de 13 ans, avec qui il vit.
Jolanta a fait un travail considérable avec Juni. Ils ont participé à notre Reactive Rover Camp et ont bien réussi, progressant facilement vers la marche parallèle avec d'autres chiens à la fin du troisième et dernier jour du camp. Juni pouvait se contrôler, mais n'était pas détendu et amical avec les autres chiens, et cela ne s'est pas répercuté sur l'environnement domestique urbain.
De retour à New York, Jolanta a trouvé assez impossible de maintenir le sous-seuil de Juni - l'un des défis du travail de contre-conditionnement en cours avec un chien réactif. Jolanta fait du bon travail pour garder Juni concentré sur les friandises si nécessaire, et il a un comportement d'évasion très efficace. (Comme décrit par Patricia McConnell dans son excellent livret, Feisty Fido, on enseigne à un chien réactif « Fuyez ! » comme un jeu amusant, dans lequel le propriétaire marche avec le chien à ses côtés et dit soudainement « Fuyez ! » autre signal d'un ton de voix excité, puis se tourne rapidement et court de manière ludique dans l'autre sens.A chaque fois, à des distances variables, le propriétaire renforce l'aspect amusant du jeu avec des friandises délicieuses ou avec un jeu rapide de remorqueur, jusqu'à ce que "Courez prend une association classique positive. Par conséquent, lorsque le chien réactif et le propriétaire sont en train de se promener et qu'un chien apparaît de manière inattendue, le propriétaire peut utiliser le signal "Fuyez !" pour amener son chien à se retourner et à courir avec joie. elle, loin de l'autre chien, plutôt que d'avoir une éruption de super-seuil.)
Nous avons commencé le processus CAT lundi début mars, dans le centre de formation Peaceable Paws. Ce n'est pas idéal en termes de "recréation de l'environnement réel" (notre ferme n'a rien à voir avec NYC !), mais nous voulions maximiser le potentiel de réussite, et il est impossible de contrôler l'intensité des stimuli dans la Big Apple.
Une douzaine de formateurs ont assisté à un ou plusieurs jours du programme de trois jours pour apprendre et aider. Notre premier chien de stimulation était Amber, une petite femelle mature Rhodesian Ridgeback qui appartient à l'apprentie Peaceable Paws Susan Sarubin.
Susan a présenté Amber à une distance d'environ 75 pieds de Juni (une extrémité de la salle d'entraînement). Juni a immédiatement éclaté, aboyant et se précipitant, hérissé. Jolanta nous avait prévenus que sa distance seuil était la « ligne de mire », sauf tout effort pour détourner son comportement. Juni a confirmé la véracité de son avertissement. Donc, "juste à l'intérieur de la porte" était notre ligne de base.
Il a fallu plusieurs répétitions avant qu'Amber puisse entrer dans la pièce sans que Juni n'éclate. Même alors, Juni était encore assez tendu. Nous avons fait plusieurs autres répétitions avec Juni en éruption quand Amber et Susan se sont retournées pour partir; ils ont dû faire demi-tour vers Juni et revenir à la marque de base. Nous avons recherché et accepté de très petits signes de relaxation de Juni comme déclencheur pour faire disparaître le chien de stimulation (Amber) - un coup d'oreille, un clignement d'œil, un léger abaissement de la tête. Lorsque nous sommes arrivés à l'endroit où aucune éruption n'a eu lieu, nous avons commencé à rapprocher le marqueur, un pied à la fois. Cela a semblé prendre une éternité, mais ce n'était en fait pas plus de 10 minutes.
Nous avons travaillé avec Amber comme seul chien de stimulation le premier jour. À environ 35 pieds, nous avons commencé à avoir un comportement affiliatif sollicitant l'attention de Juni :remuer doucement la queue, corps détendu, oreilles en arrière, yeux plissés. Nous avons continué à diminuer la distance et à environ 10 pieds (vers la fin de la session), nous avons perdu le comportement doux ; Juni a recommencé à grogner, à aboyer et a même ajouté un grognement (lèvres retroussées) - un comportement que nous n'avions jamais vu auparavant. Nous avons continué à répéter les présentations à cette distance jusqu'à ce que Juni se détende à nouveau, mais pas au point du comportement doux et agité que nous avions vu précédemment.
Nous avons travaillé au total trois heures ce premier jour, avec deux pauses. Lors du débriefing de la session, Jolanta et moi avons convenu que si nous rencontrions à nouveau un point «coincé», nous reculerions le point d'arrêt à un endroit où Juni offrait un comportement de stress mais ne dépassait pas le seuil, et y travaillions jusqu'à ce qu'il montre à nouveau un comportement doux. , comportements amicaux. Une conversation ultérieure avec le Dr Rosales-Ruiz a confirmé que cela aurait été une étape appropriée. Il s'est avéré que nous n'en avions pas besoin.
CAT, jour 2
Le deuxième jour, nous avons présenté Willow, un mélange berger / colley stérilisé appartenant à Pen Brown, entraîneur de chiens de compagnie certifié de la région de DC. Juni a immédiatement éclaté lors de la présentation de Willow à 75 pieds. C'était décevant; nous espérions voir plus de changement dans le comportement de Juni lors de la présentation initiale. Nous avons cependant pu progresser plus vite cette fois; Les aboiements de Juni ont cessé après seulement quelques répétitions, et à la première heure de pause, nous avions déplacé le marqueur à environ 35 pieds et recevions des réponses douces et solennelles de Juni.
Nous avons changé de chien après la première pause, en présentant Bonnie, mon Scottie-mix de trois ans. Snider and Rosales-Ruiz would probably have suggested proceeding to interaction with one dog before switching, but none of us were confident enough with the procedure to do this. In addition, Jolanta wanted to work on generalizing to as many different dogs as possible, knowing that she would face a constantly changing cast of canine characters back home in New York.
Juni had met Bonnie at a Reactive Rover Camp many months prior, parallel walking with her without incident on the last day of camp. Now, with CAT, there was some barking on the initial presentation of Bonnie at 75 feet, but it was less intense than with Willow, and we progressed forward rapidly. Between 40 feet and 10 feet we got very playful behavior from Juni:play bows, full body wags, and several “Don’t go away!” vocalizations on several occasions when Bonnie and I turned to leave. (This is a significantly different vocalization than Juni’s “Go away!” bark,)
At the end of that second day, we were parallel-walking Bonnie and Juni around the training center, about four feet apart. Juni was relaxed, and even made several play-bounce moves toward Bonnie – a behavior he had never shown toward her at Reactive Rover Camp. We chose not to let them play, as there is a significant disparity in size and we felt Juni would be too rough for Bonnie, even if he maintained his friendly demeanor.
CAT, day 3
On the third day we changed our location, transporting all of our dogs to a local, dog-friendly outlet mall – the closest approximation to a city environment we could come up with in rural Fairplay, Maryland. We started with Willow again, positioning Juni about 50 feet from the corner around which Willow would appear. There were no eruptions at all on day three. None! Not even when Pen invited Willow to leap in the air. (Historically, bouncy behavior was a guaranteed trigger for Juni to erupt.) We quickly progressed from 50 feet to about 10 feet, and then walked the two dogs together in the mall parking lot, sometimes as close as three to four feet apart. Juni was relaxed and unconcerned. We were not just pleasantly surprised; we were ecstatic.
We returned to the store front area, put Willow away and brought out Missy, my eight-year-old spayed Australian Shepherd. We were eager to see what would happen with a new dog. Juni had never seen Missy, and Missy is naturally bouncy – a potential double whammy. Again, no eruptions, rapid closure to about six feet, then walking together at close distance. We did get one small growl and a little tension when Missy was about 15 feet from Juni while we were doing the initial approaches, but he was immediately relaxed again on the next approach.
We brought Willow back, and worked with all three dogs together, then introduced Lucy, my Cardigan Corgi, and finally added Bonnie to the mix. We finished the morning after 90 minutes with all five dogs walking around one end of the mall, passing in close quarters, following Juni, approaching head-on, and appearing unexpectedly around corners. Juni was completely relaxed, as were the rest of the dogs. The humans, on the other hand, were all pretty excited. After close to eight hours of successful CAT work, the true test was yet to come. We headed back to our respective homes, waiting to hear from Jolanta on how Juni would do back home in his own ’hood.
Dog in CAT city
The first report was promising. Jolanta called it in from her cell phone before she even got home. Juni saw a dog through the car window and did nothing! Prior to all the CAT work, this would have elicited a full-scale aroused eruption.
Jolanta continues to send glowing reports about Juni. He’s not letter-perfect, but is behaving far better around other dogs than he ever did in his pre-CAT experience. According to Jolanta, they have encountered more than 100 dogs per week since their return to Brooklyn, and experienced only six full-scale “explosions.” In 30 of the encounters, Juni growled or barked or exhibited some degree of tension. In almost every “tense” episode, Juni calmed himself quickly without intervention from Jolanta. Most happily, Jolanta says, “More than 60 encounters with approximately 70 dogs were characterized by responses ranging from complete indifference/nonchalance to active interest, to mild alertness that didn’t shade into tension.”
When asked how many of these incidents she estimates would have previously resulted in escalation to eruption, she answered, “Most of the ‘tense’ encounters would likely be explosions of one degree or another. I would not have seen any nonchalance though I would have had a lot of success distracting him with food.”
I believe the CAT program has significant value for certain dogs; it could mean a much brighter future for a lot of dogs who are currently under house arrest and strict management programs. I’ll be looking for additional appropriate applications for CAT. I have another client who wants to try CAT on her dog, and I fully intend to use it with Dubhy, our dog-reactive Scottie, the next time my husband and I want to introduce a new dog to our pack, if not sooner.
Pat Miller, CPDT, is Whole Dog Journal’s Training Editor. Miller lives in Hagerstown, Maryland, site of her Peaceable Paws training center. Pat is also author of The Power of Positive Dog Training; Positive Perspectives:Love Your Dog, Train Your Dog; and Positive Perspectives II:Know Your Dog, Train Your Dog. See “Resources,” page 24.
